Chỉ trong vòng nửa năm thôi mà huyện Bắc Hải đã thay đổi rất nhiều. Bạch Thiện đã thuê vài căn nhà khá rẻ ở phía tây thành phố, chủ yếu dùng để cho các cô gái làm việc may vá và sản xuất quần áo; sau này, những căn nhà đó cũng được sử dụng làm chỗ ở cho họ.

Khi ngày càng có nhiều người đến tìm việc, cùng với một số phụ nữ trong huyện nghe tin tức và dám đến xin việc, số lượng phụ nữ làm việc ở huyện Bắc Hải đã tăng lên đáng kể.

Ban đầu, những người này do ông Cui và Phó huyện Phương quản lý, nhưng hiện nay, mọi nơi đều đang cần người lao động, nhất là trong bối cảnh nhiều người đang phục vụ trong quân đội.

Minh Đạt Vì công chúa đang mang thai và không có việc gì để làm, nên việc điều hành tổ chức “Dưỡng Thiện Đường” đã trở nên ổn định hơn. Chỉ cần đặt ra quy tắc rõ ràng, cung cấp đầy đủ tiền bạc và thực phẩm, cùng với việc mời các thầy giáo đến dạy các kỹ năng cho trẻ em, thì việc của cô ấy và Bạch Nhị gần như không còn gì để làm nữa.

Họ chỉ cần thỉnh thoảng ghé qua kiểm tra một chút là được.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước một con hẻm nhỏ; người canh gác tiến lên nhìn xem rồi nói: “Công chúa, con hẻm này quá hẹp, xe chúng ta không thể vào được.”

Các cung nữ liền xuống xe và giúp Minh Đạt cùng Châu Mãn bước xuống.

Lần đầu tiên, mọi người trong con hẻm nhìn thấy chiếc xe ngựa xa hoa như vậy đều tò mò và đứng dưới mái nhà để nhìn, nhưng vì có người canh gác mang theo dao, họ không dám tiến lại gần.

Đất trên đường hơi ẩm; một trong các cung nữ nhìn thấy vậy và không dám để công chúa cùng Châu Mãn đi trên con đường ấy, liền bảo người khác mang gỗ đến lót dưới đường, đồng thời trách móc các thị vệ đi dò đường: “Công chúa đang mang thai, các ngươi sao lại coi thường như vậy? Nếu công chúa trượt chân, liệu cung điện có để yên các ngươi không?”

Các thị vệ vội vàng cúi đầu đáp lời và sai người mang gỗ đến lót đường; sau đó, họ liếc nhìn người đứng đầu làng đang đến gần.

Người đứng đầu làng cảm thấy oan ức trong lòng; ông không được huấn luyện bài bản như các cung nữ hay thị vệ, nên dù có bị oan ức cũng không dám nói ra. Vì vậy, ông cúi đầu và nói một cách nịnh hót: “Thưa ngài công chúa, xin hãy tha thứ cho tôi. Kể từ khi xưởng may được xây dựng ở đây, tôi đã tuân theo lệnh của huyện lệnh và bảo mọi người dọn dẹp con hẻm này sạch sẽ; bây giờ nó đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Trước đây, không chỉ nước mà cả rau củ thừa, rễ củ… bất cứ thứ gì không cần thiết trong nhà đều được vứt xuống đường.”

“Ông Chu trướ

Lý Chính nói: “…Đúng đúng đúng, trước đây tôi đã làm không tốt, nhưng lần này tôi sẽ không dám lơ là đâu. Kể từ khi biết các vị sắp đến, tôi đã bảo người dọn dẹp con đường từ sáng sớm. Hai mươi phút trước, khi tôi đi qua đây, con đường vẫn còn khô ráo; ai ngờ lại có kẻ xấu nào đó đổ nước xuống đường.”

Anh ta nghiến răng nói tiếp: “Thưa ông Chu, yên tâm đi, tôi sẽ đi điều tra ngay bây giờ, tìm ra kẻ gây ra chuyện này và khiến họ phải gánh hậu quả.”

Dù sao thì chắc chắn chỉ là vài gia đình xung quanh thôi, nhiều nhất cũng không quá sáu gia đình. Họ sống liền kề nhau, vào buổi sáng sớm như thế này, chắc chắn sẽ có người nhìn thấy.

Châu Mãn tò mò hỏi: “Tôi thấy mọi người đều thích đổ nước xuống đường; trong sân nhà các bạn không có rãnh thoát nước sao?”

Dù họ thuê nhà ở kinh thành hay ở Ích Châu Thành, trong sân nhà đều có rãnh thoát nước cả. Không ai đổ nước xuống đường cả; nếu có, thì chắc chắn là họ có ý đồ khác, không phải muốn đổ nước mà là muốn đổ nước lên người khác.

Lý Chính cười ngượng ngùng và nói: “Có những nhà có rãnh, có những nhà thì không; còn có những nhà dù có rãnh nhưng rãnh lại nhỏ, khi đổ đồ bẩn vào thì rất dễ bị tắc nghẽn, nước không thể thoát ra được, vì vậy…”

Dù sao thì sân nhà cũng chỉ rộng vừa phải thôi; khi giặt đồ trong sân, họ đơn giản chỉ cần đổ nước ra ngoài là xong.

Châu Mãn nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Nếu không có rãnh thoát nước, thì hãy đào một cái đi. Bên ngoài đã có rãnh thoát nước rồi; nếu kết nối chúng lại với nhau, việc đổ nước xuống đường sẽ không còn xảy ra nữa. Dù con đường có tốt đến đâu thì cũng sẽ bị hỏng.”

Người đó tiếp tục nói: “Khi tìm ra kẻ gây ra chuyện này, cũng không cần phải trừng phạt họ quá nặng. Các bạn thấy những hố sâu trên con đường này chứ?”

Lý Chính gật đầu.

“Hãy bắt họ mang đá và đất về để lấp đầy những hố đó. Sau này, nếu có ai đổ nước hoặc rác thải xuống đường nữa, họ cũng phải tự mình làm công việc đó. Ngoài việc dọn dẹp con đường, họ còn phải tự mình lấp đầy những hố sâu đó.”

Lý Chính hỏi: “Nhưng nếu tất cả các hố trên đường đều được sửa chữa xong thì sao?”

“Vậy thì hãy bắt họ dọn dẹp mặt đường,” Châu Mãn nói. “Tôi nghe nói hiện nay người của xưởng dệt hàng ngày đều đến dọn dẹp con hẻm này. Nếu sau này vẫn có người vi phạm quy định, họ sẽ bị phạt phải dọn dẹp con đường trong một th

Anh ta quay đầu lại nói với những người đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh: “Các bạn có nghe lời người lớn không? Nếu còn tiếp tục vứt rác bừa bãi trên đường này, sau này chính các bạn sẽ phải tự mình sửa chữa và dọn dẹp nó đấy!”

  Những người lính canh mang đến vài tấm gỗ để đặt xuống đất; sau đó, những người phụ nữ đã giúp Công chúa Minh Đạt đi qua đoạn đường ướt át đó.

  Tây Bánh cũng bắt chước họ, đưa tay ra muốn giúp Châu Mãn.

  Dù Châu Mãn hoàn toàn có thể tự đi một cách vững vàng, nhưng thấy cô ấy giúp mình, cô ấy cũng đưa tay ra để nhận sự hỗ trợ đó.

  Cuối con hẻm là một con sông; đây là khu vực thuộc phía hạ lưu của con sông. Vì đây là nơi có nhiều xưởng dệt, nên khi thuê nhà, Bạch Thiện đã cân nhắc kỹ lưỡng yếu tố này.

  Nhiều căn nhà ở hai bên con hẻm đều là những căn họ đã thuê, và chúng đều nằm ngay ở cuối con hẻm.

  Châu Mãn hỏi người quản lý khu vực: “Tôi thấy dân sống ở đây có vẻ không hài lòng lắm… Liệu họ có không thích việc có xưởng dệt ở đây không?”

  Người quản lý sợ rằng nếu nói rằng họ “không thích”, Châu Mãn sẽ yêu cầu di dời xưởng dệt đi, nên vội vàng trả lời: “Không đâu ạ! Ngài cũng biết đấy, Tiến sĩ Bạch trả mức tiền thuê cao lắm, và thanh toán hàng năm nữa; vì vậy, rất nhiều gia đình ở đây đều muốn cho nhà mình thuê cho ty chính quyền huyện, chỉ là không tìm được người thuê thôi… Nên họ mới có chút bất mãn, chứ không phải là họ không thích xưởng dệt đâu.”

  Không chỉ Châu Mãn, ngay cả Minh Đạt cũng tin vào lời giải thích này; cô ấy im lặng một lúc lâu trước khi hỏi: “Nếu họ thuê nhà rồi, họ sẽ ở đâu?”

  “Họ có thể đi thuê nhà ở nơi khác, hoặc có thể trở về quê nhà sinh sống… Nếu không thì, họ cũng có thể dựng lên một cái lều tranh ở ngoài trời để ở.”

  Châu Mãn nói: “…Lều tranh thì có thể dựng bất kỳ lúc nào sao? Và mức tiền thuê mà Tiến sĩ Bạch đưa ra thật sự cao đến mức họ sẵn sàng rời bỏ nơi hiện tại để thuê nhà ở đây sao?”

  Người quản lý cười ngượng ngùng: “Mức tiền thuê ở đây cao hơn một chút so với nơi khác… Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó đâu. Điều quan trọng là, khi nhà đã được cho thuê, những người phụ nữ trong gia đình có thể tìm được công việc làm đấy!”

  “À…” Tây Bánh sử dụng một câu thành ngữ mà cô