Hoàng đế miễn cưỡng lắng nghe, nhưng vẫn không mấy vui lòng, thở dài nói: “Ài, biết trước thì đã không cho Minh Đạt ra ngoài rồi… Như Thái tử Trường Dự thì tốt biết mấy; luôn ở ngay dưới mắt ta, sẽ không bị ai bắt nạt đâu.”

Hoàng hậu cười nói: “Có chồng làm phò mã ở bên, ai dám bắt nạt cô ấy chứ? Hơn nữa, ở Kinh Châu có Châu Mãn, cô ấy ở đó cũng an toàn mà.”

Gần đây, hoàng đế cũng luôn tự nhủ như vậy để không quá buồn phiền, nhưng cảm xúc thực sự trong lòng ông, chỉ có chính ông mới hiểu được.

Trong số rất nhiều con cái của mình, ba người mà hoàng đế yêu thương nhất đều là con ruột; trong đó, Minh Đạt lại là người khiến ông yêu thương nhất. Ngay cả Vương công Cung, hoàng đế cũng chiều chuộng ông ấy rất nhiều, nhưng thực ra trước mặt Minh Đạt, Vương công Cung còn phải nhường bước nữa.

Hoàng hậu cũng biết rằng hoàng đế luôn yêu thương Minh Đạt, vì vậy bà không tiếp tục nhắc đến chuyện này để làm ông phiền lòng, mà hỏi: “Thái tử khi nào mới trở về?”

Hoàng đế đáp: “Đã nhận được tin báo mật từ nơi ông ấy, hiện giờ đang trên đường trở về, chắc không lâu nữa sẽ đến kinh thành.”

Tuy nhiên, hành trình trở về của Thái tử không hề yên bình. Lần này, dù họ không đi sâu vào lãnh thổ Giang Nam, nhưng vẫn dám lang thang qua vài tỉnh, huyện ở biên giới với Giang Nam.

Hai viên quan thanh tra đi theo Thái tử đều là những người kiên định và căm ghét cái ác; huống chi trong đó còn có Đường Hạc – người không sợ hãi gì cả. Bản thân Thái tử cũng rất táo bạo, nên sau khi sửa chữa một số vấn đề liên quan đến hệ thống quản lý, ông đã chặn đứng việc vận chuyển muối công vụ từ Giang Nam về phía bắc. Khi thông báo với Kinh Châu và kinh thành rằng mình sẽ đi qua Hải Châu trên đường trở về, ông không nhịn được mà quyết định đi tuần tra ở Giang Nam.

Mặc dù chỉ đi qua vài tỉnh, huyện gần Hải Châu, nhưng vì mục đích thu thuế muối, ông đã làm cho đối phương bất ngờ.

Ông đã phát hiện ra rất nhiều điều. Nghe nói rằng Dương Hòa gặp nhiều trở ngại trong việc thực hiện công việc ở Giang Nam, vì vậy Thái tử đã dùng những thông tin mình tìm được để xử lý một số người liên quan.

Ừm, với tư cách là Thái tử và đại diện cho Hoàng đế đi tuần tra, ông hoàn toàn có quyền làm như vậy.

Nhưng khi tiến hành khám xét nhà cửa các đối tượng liên quan, họ còn phát hiện ra một số điều rất nghiêm trọng. Ngay lập tức, nhóm người của Thái tử quyết định trở về kinh thành.

Quan thanh tra Hạ thấy họ mất tám vệ sĩ, không khỏi khuyên Thái tử: “Thưa Đại hoàng, chúng ta nên thay đổi lộ trình để vào kinh thành. Có thể chia làm hai nhóm: tôi sẽ dẫn quân đánh lạc đường kẻ truy đuổi, còn Đại hoàng hãy cưỡi ngựa nhanh chóng trở về kinh.”

Thái tử vừa mới nhìn các vệ sĩ thân cận của mình đào hố chôn ba người vệ sĩ vừa mới qua đời, nghe lời này liền cười lạnh và nói: “Toàn bộ thiên hạ đều thuộc về ta, tại sao ta phải trốn tránh họ? Những kẻ xấu xa ấy, liệu có xứng đáng khiến ta bỏ rơi những quan lại trung thành để bảo vệ mạng sống của mình?”

Ông nói: “Chúng ta sẽ cưỡi ngựa suốt đêm để đến Bích Châu, sau đó nhờ quân đồn trú bảo vệ ta trở về kinh.”

Mặc dù Quan thanh tra Hạ rất cảm động vì Thái tử không từ bỏ họ và coi họ là những quan lại trung thành, nhưng ông vẫn tiếp tục nói: “Làm sao biết được những kẻ truy đuổi không có sự liên kết với các gia tộc lớn ở Trung Nguyên? Nếu họ thông đồng với nhau, việc chúng ta vào thành chỉ càng gây ra nhiều nguy hiểm hơn.”

Thái tử nhìn thẳng vào Đường Hạc và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Đường Hạc vừa rồi trong cuộc chiến đã cố gắng bảo vệ hai vị quan thanh tra, và cánh tay anh cũng bị kiếm đâm trầm trọng; hiện tại anh đang được băng bó. Sau khi suy nghĩ một lát, anh nói: “Những lo ngại của Quan thanh tra Hạ cũng không phải không có lý.”

Thái tử cười nhạo: “Trên đời này có chuyện vô lý như vậy sao? Ta là người sẽ kế vị ngai vàng!”

Đường Hạc không quan tâm và nói: “Trên đời này, những chuyện vô lý đã quá nhiều rồi… Ngay cả chuyện cha giết con, con giết cha cũng có thể xảy ra, huống chi là âm mưu ám sát người sẽ kế vị ngai vàng? Hiện tại, họ đang âm mưu làm điều đó mà.”

Anh tiếp tục nói: “Hiện tại, Đại hoàng đang nắm trong tay những thứ có thể giết chết rất nhiều người… Và không ai biết được, ngoài những người được ghi chép trong cuốn sổ đó, còn có bao nhiêu thế lực khác đang dính líu vào chuyện này.”

“Đây đã là tình thế sinh tử rồi… Họ còn dám làm gì nữa chứ?” Đường Hạc nói. “Nếu may mắn, khi chúng ta vào thành, sẽ không gặp phải đồng bọn của họ… Lúc đó, chúng ta hoàn toàn có thể nhờ quân đồn trú bảo vệ Đại hoàng trở về kinh… Nhưng nếu chúng ta lại gặp phải đồng bọn của họ thì sao?”

Hai vị quan thanh tra cũng đồng ý và khuyên: “Sự an toàn của Đại hoàng là điều quan trọng nhất.”

Thái tử nắm chặt môi, sau một lúc mới hỏi: “Vậy làm thế nào để giải qu

“Đúng vậy, họ có thể không chịu đựng nổi sự tấn công ngày càng dữ dội của những kẻ sát thủ, nhưng chắc chắn họ có thể trì hoãn thời gian để chúng ta có thêm thời gian gửi tin tức về kinh thành. Nếu Giang Nam không muốn nổi loạn, họ sẽ buộc phải dừng lại.”

Đường Hạc thực ra không muốn mọi việc phải đi đến bước này. Nếu Giang Nam nổi loạn, không chỉ Giang Nam sẽ khiến chiến tranh bùng nổ và dân chúng phải chịu khổ, mà cả Dương Hòa cũng sẽ không thể sống sót được.

Họ đã cử người đi gửi tin cho Dương Hòa, nhưng không biết liệu ông ấy có nhận được thông điệp hay không, và liệu ông ấy có kịp thời trốn thoát hay không…

“Còn một cách nữa, hoàng tử hãy giao đồ đạc cho thần, thần sẽ dẫn người đi trước,” Đường Hạc nói: “Nguy hiểm thực sự là những người mang đồ đạc, chứ không phải hoàng tử.”

Hoàng tử nhìn xuống suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Anh cho rằng nên chọn phương án nào?”

“Phương án thứ nhất,” Đường Hạc nói với vẻ nghiêm túc: “Hoàng tử có thể yêu cầu quân đội các tỉnh ven đường bảo vệ mình khi vào Yanzhou, và tiếp tục yêu cầu quân đội bảo vệ ở các tỉnh khác…”

Nhưng Thượng thư Hạ cảm thấy điều này không ổn và lập tức hỏi: “Nếu có kẻ sát thủ lẫn lộn trong đó thì sao?”

Đường Hạc trả lời: “Với sự bảo vệ trực tiếp của chúng tôi bên cạnh hoàng tử, ngay cả khi có kẻ sát thủ lẫn lộn, tôi không nghĩ số lượng chúng sẽ nhiều hơn số binh sĩ trung thành với đất nước.”

Thượng thư Ninh, người vẫn im lặng từ trước đến nay, bỗng nói: “Mỗi khi qua một tỉnh, hoàng tử lại yêu cầu quân đội đóng quân… Không nói đến việc hoàng tử không có ấn triện quân sự, không có quyền điều động quân đội; ngay cả khi có quyền, số lượng binh sĩ đi theo cũng sẽ rất đông. Nếu tin tức này lan về kinh thành, e rằng sẽ bị coi là âm mưu đoạt ngai vàng.”

Hoàng tử tròn mắt: “Bây giờ mà lại nghĩ đến chuyện đoạt ngai vàng ư?”

Thượng thư Ninh nuốt nước bọt và nói: “Hoàng tử, đây chỉ là một giả định thôi.”

Trong cuộc sống này, ai có thể nói chắc được điều gì chứ?

Ông ta ám chỉ: “Khi còn sống, Hoàng tử Lệ cũng từng có mối quan hệ cha con đầy tình thương giữa mình và Hoàng đế Hán Vũ… Nhưng vì lời vu cáo của Giang Chōng, Hoàng đế đã nghi ngờ ông ta sử dụng phép thuật xấu xa. Nếu không, tại sao Hoàng tử Lệ lại phải nổi loạn và tự sát chứ?”

Hoàng tử… Người từng chuẩn bị tâm lý để nổi loạn cảm thấy lời nói của ông ta rất có lý.

Tuy nhiên, lúc

Vợ và con của ông ấy vẫn đang ở trong cung điện; nếu muốn nổi loạn, chắc hẳn phải đưa họ ra trước đã, phải không? Bây giờ ông ấy không còn đơn độc như trước nữa. Hơn nữa, còn có Hoàng Thái Hậu nữa; Thái tử rất tin tưởng vào bà ấy. Quả thật, biện pháp đầu tiên này là an toàn nhất… Nhưng ông ấy liếc nhìn Đường Hạc và hỏi: “Tại sao ngươi lại khuyên ta làm như vậy? Có kế hoạch gì đằng sau đó chứ?”

Đường Hạc hít một hơi thật sâu và nói: “Thần xin bẩm báo, Ngài nên cố tình lan truyền tin đồn rằng Ngài định nổi loạn.”

Hai vị Đại thanh tra nhìn Đường Hạc với ánh mắt giận dữ; đây chẳng phải là hành động gây chia rẽ cha con trong gia đình hoàng gia sao?

Đường Hạc vội vàng giải thích: “Đây là lựa chọn bất đắc dĩ. Từ đầu, chúng ta đã mắc sai lầm; chúng ta không nên đến Hải Châu, càng không nên giết chết Thái thú Hải Châu. Dù việc đó đã xảy ra, chúng ta không nên hối tiếc, mà phải tìm cách khắc phục. Nhưng chúng ta cũng phải nhận thức rằng, nếu không xử lý tốt, Giang Nam có thể khiến chiến tranh bùng phát trở lại. Thần không muốn người dân phải chịu khổ, vì vậy chỉ có thể nhờ Ngài liều lĩnh một lần nữa.”

Hẹn gặp lúc chín giờ tối.