Bạch lão gia thường đi kiểm tra đồng vào lúc hoàng hôn; dù sao thì khi mặt trời chói quá gay gắt, ông cũng không muốn ra ngoài đâu.

Những cánh đồng lúa mì của các gia trang khác đã được thu hoạch hết từ lâu rồi; hôm nay ông mới có thời gian để chăm sóc đồng gần nhà mình. Khi đang đi bộ dọc theo bờ ruộng, ông nghe thấy tiếng la hét và tiếng vui đùa của một nhóm trẻ em phía xa.

Không thể kìm lòng được, ông liền đi tìm xem chuyện gì đang xảy ra. Đó là một khoảng đất hoang rộng khoảng ba bốn phần mẫu; vì có hai cây cối và vài tảng đá nên nơi đó được coi là đất hoang. Trên đó tự nhiên mọc đầy cỏ, và Bạch lão gia khá quen thuộc với khu vực này, bởi vì mỗi khi xuân gieo thu hoạch, ông thường ngồi ở đó để kiểm tra đồng.

Lúc này, có khoảng bảy hay tám đứa trẻ đang tụ tập ở đó; đứa bé mập mạp ở giữa nhóm trẻ thật sự rất quen thuộc với ông. Bạch lão gia ra hiệu cho người hầu không được làm ồn, rồi bước tới gần hơn. Khi tiến lại gần hơn, ông thấy các đứa trẻ đang dựng lưới trên mặt đất, và có người đang bắt một con chim rồi cho vào giỏ.

Ông liền nghĩ đến những con chim mà các đứa trẻ có thể dùng để ăn trong những ngày qua… Tất nhiên, ông biết rằng đó là con trai mình đã bắt được, và ông cảm thấy rất vui mừng. Dù sao thì đến tuổi này, con trai ông thường chỉ mang đồ về nhà từ bên ngoài; hiếm khi nào nó mang đồ gì về nhà cả.

Bạch lão gia mỉm cười, chuẩn bị bước tới chào hỏi các bạn nhỏ của con trai mình một cách thân thiện… Nhưng ngay lúc đó, các đứa trẻ đã dựng xong lưới, và con trai ông quay người lại, ôm một đống lúa mì từ đâu đó đến và thả hết xuống đồng cỏ.

Bạch lão gia ngạc nhiên, liền nhìn xuống mặt đất và thấy rằng trên cỏ đã có một lớp hạt lúa mì rồi; bây giờ lại thêm một lớp nữa, khiến cho số lượng hạt lúa trở nên nhiều hơn rõ rệt.

Mãn Bảo ngước nhìn đồng hồ, đứng dậy dưới gốc cây và nói: “Bạch Nhị ơi, chúng ta dựng lưới thêm một lần nữa rồi về nhà nhé; đã khá muộn rồi.”

Bạch Nhị không muốn về sớm và nói: “Còn sớm mà… Về sớm thế làm gì?”

“Gần đến giờ ăn tối rồi; mà con cũng không làm bài tập về nhà à?”

Bạch Thiện Bảo cũng đóng sách đứng dậy và nói: “Bài tập về nhà của con đã bị thầy giáo đánh giá là ‘c’ suốt ba ngày liên tiếp rồi… Nếu con không chăm chỉ hơn nữa, thầy giáo sẽ báo với chú đấy.”

“Bạch Nhị có vẻ không hài lòng lắm: ‘Tại sao các em không gửi bài tập cho tôi làm ngay đi?’

‘Nội dung bài học của chúng tôi khác với con mà, bài tập cũng khác nhau mà.’

‘Vậy thì gửi những bài tập trước đây của các em cho tôi làm đi.’”

Bạch lão gia tức giận đến mức quay đầu tìm cây gậy; Quản sự đứng phía sau hoảng sợ và lập tức ôm lấy anh ta, kêu lên: “Thưa thiếu gia thứ hai!”

Bạch Nhị quay đầu lại và nhìn thấy đôi mắt đỏ bừng của cha mình. Cậu bé không hiểu tại sao cha mình lại tức giận đến thế, nhưng linh cảm mách bảo rằng mọi chuyện không ổn, vì vậy cậu liền chạy thật nhanh về nhà.

Cậu biết rằng lúc này, chỉ có bà ngoại mới có thể giúp được mình.

Bạch lão gia tức giận đến mức cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của Quản sự và la lên: “Hãy buông tôi ra! Hôm nay tôi phải trừng phạt thằng nhóc đáng ghét này cho bõ… Nó không chỉ vứt lúa mì như cát bụi mà còn coi thường việc học nữa.”

Quản sự liên tục van xin: “Thưa bố, nếu đánh con thì bố đau lòng hơn đấy… Chỉ là một bó lúa mì thôi mà, nhà chúng ta cũng không thiếu đâu…”

Lời nói đó cũng có lý; điều khiến Bạch lão gia tức giận nhất là Bạch Nhị không chịu làm bài tập cho nghiêm túc.

Nhưng Mạn Bảo lại cho rằng lời nói của Quản sự không đúng chút nào. Theo cô bé, lúa mì quan trọng hơn nhiều so với bài tập… Dù vậy, vì Bạch Nhị là bạn của mình, nên cô bé đã nói ra để bảo vệ cậu ấy: “Chú Bạch ơi, chúng em không hề lãng phí thực phẩm đâu. Sau khi thu hoạch xong, những bông lúa này sẽ được nhặt lên và đặt trở lại vào nơi cũ… Trừ những bông bị chim ăn mất hay vô tình rơi xuống đất, chúng em không hề lãng phí chút nào đâu.”

Trong khi đó, Bạch lão gia nhìn thấy những cuốn sách trong tay hai đứa trẻ và gần như muốn khóc. Anh ta kéo hai đứa trẻ lại và nói: “Nếu nó hiểu biết bằng một nửa các con, biết chăm chỉ học hành… dù hàng ngày phải vứt mười bó lúa mì đi nữa, tôi cũng không hề tiếc đâu.”

Mạn Bảo ngậm miệng và thật lòng khen ngợi: “Chú Bạch ơi, chú thật là hào phóng.”

“Thật là hào phóng hơn bố cô ấy nhiều lắm.”

Bạch lão gia Cơn giận của anh ta đến nhanh và đi cũng nhanh; chủ yếu vì Bạch Nhị Lang không ở bên cạnh, nên anh ta cũng không thể tức giận được. Thế là anh ta quay sự chú ý sang chiếc giỏ đang đặt trước mặt.

Các đứa trẻ đều rất ngoan, không còn đuổi bắt chim nữa, mà ngay lập tức chia nhau những con chim trong giỏ và buộc lại những bông lúa rơi trên đất, sau đó mỗi đứa đều trở về nhà mình.

Vì bị người lớn bắt gặp, nên Bạch lão gia nhận được nhiều chim nhất; Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo mỗi người nhận được năm con, còn các bạn khác thì đều nhận được bốn con.

Bởi vì các em biết rằng những bông lúa thuộc về nhà Bạch Nhị Lang, cái lưới thuộc về nhà Bạch Thiện Bảo, và cách thức này là do Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo nghĩ ra… Và đây thực sự là một trò chơi rất thú vị.

Thật đáng tiếc, có lẽ sau này các em sẽ không còn cơ hội chơi nữa.

Bạch lão gia cầm theo một chuỗi chim trở về nhà, dự định sẽ đánh đập các đứa trẻ sau khi ăn tối xong.

Nhưng khi họ vừa đến cửa làng, họ đã nghe thấy tiếng trống vang lên rõ ràng từ trong làng.

Đó là tiếng trống thông báo cho mọi gia đình đến dưới gốc cây bồ đề ở cửa làng để tham gia cuộc họp vào buổi tối.

Bạch lão gia nhíu mày và hỏi: “Làng chúng ta có chuyện gì xảy ra à?”

Mãn Bảo đã chạy về nhà với đám chim trên tay, còn Bạch Thiện Bảo vội vàng theo sau, nhưng không kịp trả lời Bạch lão gia.

Mãn Bảo chạy thẳng về nhà, và lúc đó ông Châu cùng gia đình cũng vừa trở về từ đồng ruộng, đang ngồi trong sân xử lý đậu, vui vẻ nói cười.

“Bố ơi, con nghe thấy tiếng trống rồi.”

Ông Châu nhìn vào đám chim trong tay cô bé, gật đầu rồi nói: “Khi tiếng trống vang lên, trưởng làng đã đến thông báo rằng viên quan huyện đã ban hành thông báo miễn thuế cho năm nay.”

Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi: “Chúng ta đều biết chuyện này từ khoảng mười ngày trước rồi, sao bây giờ mới được thông báo?”

Ông Châu trả lời một cách bình thường: “Đó là vì Trang tiên sinh có nguồn tin nhanh chóng, nên nhà chúng ta mới may mắn được biết trước.”

Mãn Bảo lập tức nói: “Vậy bố ơi, tối nay chúng ta có nên giết một con gà để ăn mừng không?”

“Đừng mơ tưởng nữa, chúng ta đã ăn mừng xong rồi mà.” Lão Châu nhớ ra điều gì đó, cười và gật đầu nói: “Quả thực cũng nên ăn mừng; tối nay sẽ nướng những con chim mà em mang về, dù sao cũng là thịt được, thêm vài quả trứng vào là hoàn hảo rồi.”

Mọi người: ……

Mãn Bảo biết được lý do tại sao lại có tiếng trống vang lên, và Bạch Thiện Bảo cũng biết rồi; khi Bạch Thiện Bảo biết, thì Bạch lão gia cũng biết luôn.

Bạch lão gia: …

Anh ta quyết định không về nhà nữa, đưa chuỗi chim đó cho Quản sự để anh ta mang về, sau đó đi thẳng đến trường học bên cạnh để tìm Trang tiên sinh.

Anh ta có vẻ không hài lòng: “Tôi đã nhận được tin tức này từ mười ngày trước rồi, các văn bản của huyện cũng đã được treo công khai được năm sáu ngày, vậy mà mãi đến hôm nay lệnh mới đến làng… Ông Phủ huyện đang làm gì vậy?”

Trang tiên sinh cười không quan tâm: “Dù ông ấy đang làm gì đi nữa, việc miễn thuế này cũng có công lao của ông ấy đấy; và dân chúng thực sự đã được hưởng lợi, phải không?”

Bạch lão gia chỉ gầm một tiếng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghe nói ông Vũ rất đánh giá cao ông Phủ huyện; có lẽ không lâu nữa ông ấy sẽ được thăng chức.”

Trang tiên sinh đang pha trà bỗng dừng lại, cũng bắt đầu lo lắng: “Không biết vị huyện lệnh mới đến sẽ là người như thế nào…”

Thực ra, trừ khi gặp phải những quan lại tham lam và tàn ác, người dân thường không muốn thay đổi huyện lệnh. Bởi vì trong những ngày đầu tiên khi quan mới nhậm chức, hầu hết những hành động của họ không ảnh hưởng đến người dân, nhưng vẫn có thể có những hậu quả không mong muốn xảy ra.