Bạch Thiện Người còn lại được sắp xếp gọn gàng và giao cho các trưởng nhóm tương ứng. Còn những người đàn ông kia, vì không có tài năng đặc biệt, nên họ đã bị Triệu Minh dẫn đi làm việc trồng trọt ở những cánh đồng thuộc sở hữu của chính quyền bên ngoại thành.

Yuan Sanlang và Yuan Silang cũng nằm trong số đó.

Hai anh em im lặng; khi thấy có nhiều ngôi nhà và người dân như vậy trên cánh đồng trống, họ càng thêm lo lắng: “Với số người đông như thế này, liệu họ có thực sự trả tiền công cho chúng ta không?”

Tuy nhiên, họ không có thời gian để suy nghĩ nhiều; người quản lý lao động đã đập chiêng báo hiệu và yêu cầu mọi người xếp hàng để nhận đồ. “Sau khi nhận đồ xong, các bạn hãy đến lấy dụng cụ làm việc làm việc. Các bạn thấy cánh đồng trống này chưa? Chỉ còn ba ngày nữa thôi; chúng ta phải hoàn thành công việc này ngay, nếu trễ, tiền công của tất cả mọi người sẽ bị khấu trừ.”

Hai anh em không còn do dự nữa, liền đi nhận đồ rồi đặt chúng vào chỗ ở của mình.

Châu Mãn thì dẫn cô gái nhỏ đó về phía sau dinh thự. Sau khi nhìn vào tấm thẻ gỗ của cô ấy, ông hỏi: “Tên của em là Tiền Tiểu Dương à… Tên này thật độc đáo. Ai đặt cho em vậy?”

Cô bé trả lời nhỏ giọng: “Mẹ tôi đặt đấy. Bà ấy nói rằng cha tôi đã theo đuổi bà ấy bằng một con cừu.”

Châu Mãn im lặng một lát…

“Em… trước đây từng ở nhà làm việc nào chứ?”

“Giống như chị Sĩ Tĩnh vậy, chúng tôi trước đây cũng ở nhà của gia đình Chú Lão. Chị Sĩ Tĩnh bị bán đi từ khi còn nhỏ, còn tôi thì vì mẹ tôi là người hầu, nên tôi cũng sinh ra trong gia đình hầu.”

Đúng như lời chị Sĩ Tĩnh nói, Tiền Tiểu Dương thực sự rất ngoan ngoãn; cô ấy luôn trả lời mọi câu hỏi của Châu Mãn một cách thành thật, và đôi khi còn giải thích rõ ràng những chi tiết liên quan để mọi thứ được hiểu rõ hơn.

Chẳng hạn, khi Châu Mãn hỏi cô ấy muốn định cư tại huyện Bắc Hải hay muốn theo ông ta từ nay về sau…

Châu Mãn nói: “Nếu em theo tôi, em có thể ký hợp đồng lao động có thời hạn; tất nhiên, nếu em muốn ký hợp đồng vĩnh viễn cũng được. Nếu em muốn định cư tại huyện Bắc Hải, thì em sẽ được đăng ký làm người phụ nữ trong hộ khẩu địa phương. Nhưng việc đăng ký làm người phụ nữ cũng đồng nghĩa với việc em phải nộp thuế… Em đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tiền Tiểu Dương suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu được theo ngài, miễn là ngài cho tôi ăn no và không

Cô ấy dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thực ra, các người cũng có thể đánh tôi, nhưng đừng quá mạnh; nếu đánh quá mạnh, tôi sẽ bỏ chạy mất.”

Để minh họa cho điều này, cô ấy kể rằng: “Lý do tôi phải chạy trốn là vì dì và anh họ của tôi luôn đánh tôi; nếu người lớn đánh tôi quá mạnh, tôi cũng sẽ bỏ chạy thôi.”

Bên cạnh, Nguyệt Tháng và Cửu Lan…

Ngay cả người luôn tự tin như Tây Bánh cũng không khỏi im lặng, rồi không nhịn được mà nói với cô ấy: “Em đúng là ngốc đấy; dù trong lòng nghĩ như vậy cũng không thể nói ra được. Phải chờ đến khi đã bỏ chạy rồi mới nói, còn bây giờ nói ra trước mặt mọi người, em còn có thể chạy trốn được nữa sao?”

Nguyệt Tháng và Cửu Lan… Thôi thì chỉ cần nghĩ trong lòng là được mà, sao lại phải nói ra công khai nhỉ? Bây giờ nói ra trước mặt mọi người thì coi như thế nào đây?

Hai người đều hiểu ý nhau, không ai muốn tranh cãi thêm nữa.

Nguyệt Tháng vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi: “Người nhà dì em đánh em à? Trên người có bị thương không?”

“Có đấy,” Tiền Tiểu Dương thoải mái kéo tay áo lên để cho họ xem; trên cánh tay cô ấy có những vết thương do gậy hay dây gì đó gây ra. Cô ấy nói: “Trên lưng cũng có nữa, các bạn muốn xem không?”

Nguyệt Tháng nhíu mày, liếc nhìn Châu Mãn.

Châu Mãn thấy đã có bệnh nhân đến, liền bảo Nguyệt Tháng và Tây Bánh: “Các bạn dẫn cô bé vào nhà để kiểm tra đi.”

Sau khi khám hai bệnh nhân, Tây Bánh tức giận bước ra tìm Châu Mãn và nói: “Vết thương trên lưng là do gậy đánh thành đấy, bà ơi, hãy kiểm tra xem đi; tôi nghi cô bé đã bị thương nội tạng rồi đấy.”

Châu Mãn nhíu mày, bảo những bệnh nhân còn lại đợi một chút, rồi vội vàng đi kiểm tra cho cô bé.

Những vết thương trên lưng có màu xanh đen, có vẻ như đã xuất hiện từ một thời gian rồi. Khi Châu Mãn nhẹ nhàng ấn vào, cô bé rên lên một tiếng và cử động không thoải mái, rõ ràng là đang đau.

Châu Mãn bắt mạch cho cô bé và hỏi: “Bình thường không đau chứ?”

Tiền Tiểu Dương không quan tâm lắm và trả lời: “Nếu không nghĩ đến nó thì cũng không đau đâu.”

Cô ấy nói thêm: “Tôi không thông minh lắm, mỗi lần chỉ có thể nghĩ đến một việc duy nhất; vì vậy mỗi khi đau, tôi sẽ cố gắng nghĩ đến những việc khác, và rồi quên đi cơn đau đó.”

Cửu Lan tròn mắt, “Làm sao lại có người như vậy được nhỉ?”

“Có đấy,” Tiền Tiểu Dương nói: “Chính tôi đây.”

Cô ấy tiếp tục: “Mẹ tôi bảo đây là chuyện tốt; như vậy thì tôi sẽ sống lâu hơn.”

Châu Mãn mới nhớ ra và hỏi: “Bố mẹ cô đâu rồi? Tại sao cô lại sống cùng nhà dì?”

“Mẹ tôi đã mất. Về bố tôi… tôi chưa từng gặp ông ấy. Ông ấy là người Hồ. Khi mẹ tôi đi theo chủ nhân đến miền Bắc, ông ấy đã đổi một con cừu để lấy mẹ tôi. Thật không may, chúng ta gặp phải bọn cướp ngựa; mẹ tôi nói rằng ông ấy đã hy sinh mạng mình để bảo vệ chúng tôi. Không còn lựa chọn nào khác, mẹ tôi lại đưa tôi trở về cùng chủ nhân, và sau đó chúng tôi liên tục làm việc cho gia đình Chú.”

“Khi gia đình Chú phạm tội, chủ nhân bị bắt, Lang Quân và các người phụ nữ khác đều bị đuổi đi; chúng tôi cũng bị bắt vào tù. Sau đó, viên quan huyện mới đến nói rằng những hành động xấu của chủ nhân không liên quan gì đến chúng tôi – những người hầu thấp cấp này – nên họ đã gỡ bỏ tên chúng tôi khỏi danh sách tù nhân và cho phép chúng tôi trở thành công dân bình thường,” Tiền Tiểu Dương nói. Mặc dù không thông minh lắm, nhưng cô ấy vẫn nhớ rõ tất cả những chuyện đó. Cô tiếp tục: “Dì tôi và anh họ tôi đều được chia đất; còn tôi và dì thì là phụ nữ, nên không có đất cày cấy. Chúng tôi chỉ có thể đi làm việc trên đất của họ.”

Cô cẩn thận sờ vào cánh tay mình và nói: “Họ chê tôi ăn nhiều quá; thực ra tôi cũng không muốn ăn nhiều như vậy đâu. Tôi đã cố gắng ăn ít hơn, nhưng dì tôi và anh họ tôi vẫn rất giận dữ, nên họ đã đánh tôi.”

Cô thở dài: “Chị Tư Tĩnh bảo tôi không thể tiếp tục ở nhà dì nữa; nếu không, một ngày nào đó tôi sẽ bị đánh chết. Nếu tôi chết đi, không chỉ mẹ tôi sẽ lo lắng, mà cả gia đình dì tôi cũng sẽ bị bắt vì tội giết người. Vì vậy, để họ không phải vào tù, tôi đành phải trốn ra ngoài.”

Ba người trong nhóm Ngũ Tháng đều ngạc nhiên.

Châu Mãn lại khen ngợi cô ấy: “Đúng vậy, chị Tư Tĩnh nói đúng; những gì cô làm cũng đúng. Nếu sau này có ai đó lại đánh cô, nếu cô đánh lại được thì hãy đánh lại; nếu không thì hãy chạy trốn. Nếu không, không chỉ mình cô phải chịu đựng, mà kẻ đánh cô cũng sẽ phạm tội; cả hai bên đều sẽ thiệt hại.”

Nghe Châu Mãn khen ngợi mình, Tiền Tiểu Dương càng thêm yên tâm và tin rằng mình không làm sai gì cả.

__TERMLOCK