Bạch Thiện Chỉ có một điều kiện duy nhất: mỗi người trong số họ phải canh tác hai mẫu đất công trong vòng ba năm, và hoàn toàn miễn phí.

Ty phủ chỉ cung cấp hạt giống và dụng cụ nông nghiệp; sẽ có người chuyên trách kiểm tra xem họ có thực hiện đúng yêu cầu hay không. “Đất công mà các bạn được giao để canh tác phải tuân theo mọi chỉ dẫn của ty phủ; việc sản lượng cuối cùng là bao nhiêu thì không cần các bạn quan tâm.”

Ông nói tiếp: “Dù sản lượng cao hay thấp, ty phủ đều chấp nhận hết. Hạt giống và dụng cụ nông nghiệp sẽ do ty phủ lo liệu; chúng tôi sẽ cử người đi kiểm tra. Chỉ cần các bạn làm đúng những gì ty phủ yêu cầu, sau ba năm, những mảnh đất được phân cho các bạn sẽ được ghi chép lại và cấp giấy chứng nhận quyền sở hữu, coi đó là đất canh tác vĩnh viễn của các bạn.”

Chu Tam Lang không nhịn được mà hỏi: “Nếu ngài không còn ở đây nữa thì sao?”

Bạch Thiện trả lời: “Trừ khi tôi qua đời, nếu không thì trong vòng ba năm này, tôi vẫn sẽ tiếp tục giữ chức vụ. Các bạn yên tâm, nếu trong vòng ba năm này tôi từ chức hoặc qua đời, sẽ có người khác lo việc cấp giấy chứng nhận quyền sở hữu đất cho các bạn. Điều này có thể được ghi rõ trong hợp đồng.”

Mọi người đều không hiểu: “Hợp đồng à?”

“Đúng vậy. Đây là hợp đồng giữa ty phủ, hay nói cách khác là giữa huyện Bắc Hải và các bạn. Những điều khoản này sẽ được ghi chép ra giấy, cả hai bên sẽ ký tên và đóng dấu. Đây không chỉ là thỏa thuận giữa ty phủ và các bạn, mà còn là thỏa thuận giữa huyện Bắc Hải và các bạn. Vì vậy, ngay cả khi tôi không còn là quan huyện nữa, cũng sẽ có người khác lo việc này cho các bạn.”

Tất nhiên, Bạch Thiện không bao giờ để điều đó xảy ra; ông luôn coi việc giữ lời hứa là điều quan trọng nhất.

Những người dân di cư này rất muốn đồng ý ngay lập tức, nhưng họ vẫn còn e ngại, nên không nói gì.

Bạch Thiện cũng không yêu cầu họ phải trả lời ngay lập tức; ông muốn họ có thời gian suy nghĩ.

Châu Mãn và Bạch Thiện chỉ ăn một bát cháo rồi dừng lại, nhìn những người khác chia hết hai thùng cháo còn lại.

Đây là lần đầu tiên trong bốn năm qua họ được ăn no như vậy. May mắn thay, gạo đã được nấu chín mềm, các món ăn kèm cũng rất nhẹ nhàng, nên họ không lo bị ảnh hưởng đến dạ dày.

Xét đến việc họ còn mang theo bốn đứa trẻ, Châu Mãn đã sai người đi mượn bốn bộ quần áo sạch cho trẻ em tại nhà của Phương Huyện Thư. “Ty phủ không có quần áo dành cho trẻ em; các bạn hãy mang theo bốn bộ này đi.”

Ty phủ cho phép những người đến

Một là tổ chức “Dưỡng Thiện Đường”; họ chỉ cần mỗi đứa trẻ đóng 5 văn tiền thì những đứa trẻ này mới có thể được ăn uống và học tập cùng các trẻ mồ côi tại đó.

Hai là việc tự mình mang theo đứa trẻ; chi phí ăn ở sẽ do chính quyền huyện đài lo, nhưng lương của họ sẽ ít hơn người khác; mỗi khi mang thêm một đứa trẻ nữa, họ lại phải đóng thêm khoảng 5 văn tiền.

Vì mới đến đây, họ vẫn không yên tâm để con mình ở lại “Dưỡng Thiện Đường”, nên đã quyết định đưa chúng đến những khu đất canh tác thuộc sở hữu của chính quyền ở ngoại ô thành phố.

Người phụ trách công tác quản lý tại những khu đất này đã sắp xếp cho họ ở chung một nơi, giúp họ có thể chăm sóc lẫn nhau. Họ còn nhận được loại xà phòng dược liệu được coi là rất hiệu quả, được truyền tai là do Châu Tam Lang khuyên dùng.

Khi họ vừa chuẩn bị xong mọi thứ thì trời đã tối; cổng thành đã đóng, dù vội vàng đến mấy, họ vẫn không kịp vào thành. Người lính canh gác liếc nhìn nhóm hơn ba mươi người đi theo mình, thở dài và nói: “Chúng ta hãy ở ngoại ô qua đêm nay, ngày mai hãy vào thành.”

Trong số ba mươi người đó, phụ nữ chiếm đa số, có tới hai mươi một người; trong số đó, có bốn người đã ghé ở nhờ tại một số làng dân quê trên đường trở về, sau khi nghe nói họ sẽ đến huyện Bắc Hải để làm việc, họ đã bỏ lại gia đình và theo chúng đi cùng.

Vì nam nữ khác nhau, nên nhóm người này được chia thành hai nhóm riêng biệt. Khi người lính canh đề nghị họ ở ngoại ô qua đêm, những người phụ nữ đã tìm một khu đất cỏ để ngồi xuống, kiếm củi đốt lửa, rồi tụ tập lại với nhau.

Họ cũng biết rằng việc phụ nữ ra ngoài một mình là không an toàn, vì vậy họ rất đoàn kết; suốt chặng đường, họ hầu như không nói chuyện với đàn ông, ngay cả với những người cùng đoàn hoặc cùng quê hương.

Những người đàn ông ngồi bên cạnh đám lửa khác đã quen với điều này từ lâu; ban đầu, có vài kẻ xấu xa đã nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ đó và bắt đầu nói những lời khiêu dâm. Nhưng sau khi bị người lính canh mắng mỏ vài câu, những người phụ nữ đó đã lập tức dùng túi đồ và đá để đánh lại những kẻ đó.

Dù sức mạnh giữa nam và nữ có chênh lệch lớn, nhưng với số lượng người nhiều hơn, họ vẫn có thể đánh bại những kẻ đó; hơn nữa, những người lính canh của huyện Bắc Hải cũng đang im lặng để nhìn nhận việc này.

Đúng vậy, những người đàn ông đều nghĩ rằng những người lính canh đang đứng về phía họ; nếu không thì tại sao họ chỉ cần nói vài

Hai vệ sĩ kia thì đứng cách xa nhau, tự mình đốt lửa ở giữa. Vì ban đêm mọi người đều đã đi ngủ, nên hai người vừa canh gác vừa thì thầm với nhau: “Lần này trở về thành phố, tôi nhất định phải nói với anh Đại Cát, tôi thà làm việc trong ty công quyền còn hơn phải đi xa.”

Loại công việc này thực sự không phù hợp với con người chút nào…

“Đừng nghĩ nữa, bây giờ Lang Chủ đang thiếu người, ty công quyền cũng không dám cử người ra làm việc này; nếu không phải chúng ta thì ai sẽ làm?”

Sáng hôm sau, trước khi trời sáng, họ đã bị tiếng ồn ào của các thương nhân và người dân muốn vào thành phố làm cho thức dậy. Gần đây, Bạch Thiện đã tuyển rất nhiều lao động, nên lượng rau củ và các nhu yếu phẩm tiêu thụ trong thành phố cũng tăng lên, khiến giá cả thực phẩm có phần tăng nhẹ. Nghe tin này, người dân từ các làng lân cận liền mang rau củ đến thành phố để bán từ sáng sớm.

Vì vậy, hiện nay số người ra vào cổng thành phố mỗi ngày đã tăng lên rất nhiều so với trước đây.

Khi các cô gái thức dậy, những cô gái thông minh hơn liền thầm nghĩ: Không ngờ cổng thành phố của huyện Bắc Hải trông lại xuống cấp như vậy, nhưng lượng thương nhân qua lại lại đông đúc đến thế; không lạ gì họ lại cần tuyển người từ bên ngoài.

Khi cổng thành mở ra, hai vệ sĩ lập tức dẫn họ vào thành phố, không ăn uống gì cả, mà trực tiếp đưa họ đến ty công quyền để đăng ký.

Tuy nhiên, lúc đó ty công quyền vẫn chưa mở cửa làm việc. Người lính canh cửa nhìn thấy họ, không nhịn được mà chà xát mí mắt rồi lại nhắm mắt lại: “Sáng sớm thế này, các bạn đến đây để làm gì vậy?”

“Chúng tôi đã đưa người về đây, ai sẽ dẫn họ đi nghỉ ngơi?”

Người lính canh khó khăn mở mắt ra: “À, đúng rồi, các bạn theo ông Thôi ra ngoài tuyển người đấy.”

Anh ta nhìn nhóm người phía sau họ rồi không nhịn được mà buồn ngủ: “Các bạn vào đi, vẫn còn phải chờ đợi một lúc nữa; Chao Lí vẫn chưa trở về, mọi người cứ tìm chỗ ngồi nghỉ đi, đừng ngại ngùng.”

Anh ta còn nói thêm: “Bên ngoài ty công quyền có bán đồ ăn, nếu đói thì cứ ra ngoài mua; quán bán bánh nướng thứ năm tính từ bên ngoài là của anh trai tôi, hương vị rất ngon, các bạn có thể thử xem.”

Mọi người chỉ cười một cách ngượng ngùng mà không trả lời. Mặc dù họ đã mang theo một ít tiền khi ra ngoài, nhưng họ không định tiêu tiền vào lúc này; chẳng phải ty công quyền đã hứa sẽ cung cấp ăn ở miễn phí sao?

Họ có thể đói vài bữa, nhưng đợi đến khi được phân công công việc rồi mới ăn cũng