Vì Quan Vọng phải ở lại kinh thành, Châu Đại Lang đành để con gái và con rể ở nhà. Sống ở kinh thành cũng không hề dễ dàng chút nào; gia đình Quan ở đó vẫn chưa đủ tiền mua nhà, còn việc thuê nhà thì chi phí cũng không hề thấp.

Châu Lập Tín Hòa và Quan Vọng đi qua hành lang trở về nhà, anh ta thở phào nhẹ nhõm và nói với Châu Lập Tín: “Từ bây giờ trở đi, gia đình chúng ta không còn lo lắng gì nữa, chỉ cần cẩn thận trong lời nói và hành động là được.”

Châu Lập Tín đáp: “Ông bà đã nói rằng bố tôi và các anh em khác nên sống kín đáo một chút, nếu có thể tránh sử dụng danh tính của cô em gái thì tốt nhất.”

Hiện tại, Châu Lập Học họ chỉ là những quan chức nhỏ, không thể bảo vệ gia đình được; vì vậy khi Châu Tứ Lang họ đi buôn gặp phải rắc rối, vẫn phải sử dụng giấy tờ chức vụ của Châu Mãn.

Chỉ không lâu sau khi chuyện này kết thúc, Trang tiên sinh và bà Lưu liền biết được kết quả. Biết được tin tức, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Trang tiên sinh mỉm cười và nói với người mang tin, Ngũ Đầu: “Đã muộn rồi, ngày mai bạn còn phải đi học nữa, hãy về nghỉ ngơi đi.”

Ngũ Đầu gãi đầu và nói: “Tôi đã làm phiền ông giáo rồi…” Rồi cậu bé chạy đi.

Bà Lưu nhìn nụ cười rạng rỡ khi thấy Phương thị và những người khác đến đưa những đứa trẻ nghịch ngợm trở về nhà. Thấy chúng cứ nhìn lại không muốn đi, bà liền gọi các đứa trẻ: “Ngày mai lại đến chơi nhé, bà sẽ bảo bà Zheng chuẩn bị cho các bạn những món ăn vặt ngon đấy.”

Cuối cùng, các đứa trẻ mới chịu về nhà cùng mẹ mình.

Sau khi đưa nhóm trẻ nghịch ngợm đi, Gia tộc Trịnh cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói với mẹ vợ: “Mẹ ơi, Châu Gia không bị chia tài sản đâu.”

Bà Lưu gật đầu và nói: “Con đã nghe thấy rồi, đó là chuyện tốt đấy.”

Dù có bị chia tài sản thì các con vẫn cùng họ Chu; đối với Châu Mãn mà nói, sáu người anh trai vẫn là sáu người anh trai, nhưng họ đã bị tách ra xa nhau, và điều đó không thể so sánh được với tình đoàn kết hiện tại của họ.

Gia tộc Trịnh cũng cảm thấy đây là chuyện tốt, liền vui mừng hỏi: “Ngày mai có nên làm thêm vài món ngon để ăn mừng không?”

  Bà Lưu không khỏi trách móc cô ấy: “Chuyện này phải giữ kín, không được quảng bá rộng rãi. Nhưng có thể làm thêm một số món ăn nhẹ để tặng đi; dù sao đây cũng là chuyện tốt, mọi người vui vẻ một chút cũng được.”

   Châu Gia thực sự đã hành xử rất kín đáo; ngày hôm sau, cô ấy chọn một thời gian mà ít người làm việc tại tỉnh lý để tiến hành các thủ tục cần thiết.

  Vì không mang theo giấy tờ chính thức từ Châu Mãn, mặc dù mọi người trong tỉnh lý đều biết đến Châu Lập Quân và Châu Tứ Lang, nhưng họ cũng không quá quan tâm đến họ.

  Vì cả hai bên đều tự nguyện tham gia và đã chuẩn bị đầy đủ số tiền cần thiết, nên mọi thủ tục đã được hoàn thành một cách nhanh chóng.

   Châu Lập Quân quyết định xin lại giấy phép ra khỏi khu vực cấm; hiện tại, ông vẫn được coi là người dân bình thường, chứ không phải thương nhân. Mặc dù ông bị hạn chế trong việc tham gia vào công việc chính quyền, nhưng đội ngũ buôn bán của ông cũng không hề nhỏ hơn so với Châu Tứ Lang; hơn nữa, ông còn sở hữu rất nhiều đất đai nữa.

  Những mảnh đất truyền thống của gia đình Hướng, cùng với những mảnh đất được để lại sau khi các thành viên trong gia tộc qua đời, đã được hoàng đế trả lại cho Hướng Minh Học nhằm thể hiện sự khoan dung và xin lỗi đối với các gia tộc quý tộc trong triều đình. Sau khi Vua Ích Châu bị xử tử, tất cả những mảnh đất đó đều được trả lại cho Hướng Minh Học.

  Những sản phẩm thu được từ việc bán đất đai sẽ không bị coi là hàng hóa của thương nhân. Với quy mô đất đai của gia đình Hướng, muốn được xác định là thương nhân, họ sẽ phải mất đi một lượng lớn đất đai hoặc thực hiện các giao dịch thương mại quy mô lớn với những loại hàng hóa không phải sản phẩm từ đất đai.

  Nước Đại Tấn không chỉ áp đặt những hạn chế đối với thương nhân, mà còn cung cấp những điều kiện thuận lợi cho họ nữa. Nếu được xác định là thương nhân, việc kinh doanh sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Chẳng hạn, với giấy tờ chính thức, những đoàn thương mại do những người không phải thương nhân thành lập như Châu Tứ Lang sẽ phải đi qua nhiều trạm kiểm soát để xin dấu chứng nhận và nộp thuế trước khi được thông qua; nhưng đối với những người được xác định là thương nhân, họ chỉ cần mang theo giấy tờ chính thức tại điểm xuất phát là có thể bắt đầu hành trình mà không gặp phải trở ngại gì, trừ khi họ đi qua những trạm kiểm soát quan trọ

Và những thứ này, Châu Tứ Lang họ không có sổ kinh doanh; họ hoàn toàn không sở hữu chúng. Tất nhiên, tình trạng như vậy rất hiếm gặp thôi. Châu Lập Quân đã dùng tên của mình để làm các giấy tờ cần thiết, sau đó đưa cho Châu Tứ Lang và bảo: “Hãy nhớ thay đổi chúng dọc đường đi; khi đến Hạ Châu thì hãy thay thành giấy tờ của tôi.” Châu Tứ Lang cảm thấy đầu đau: “Phải thay đổi liên tục dọc đường sao? Nếu không thì lần sau lại phải thay tiếp à? Như vậy chúng ta sẽ phải trả thêm tiền, phải không? Và khi người khác hỏi thì tôi phải trả lời thế nào đây?” “Cứ nói rằng công việc kinh doanh của bạn đã được tôi mua lại, và bây giờ bạn thuộc về tôi thôi.” Châu Tứ Lang đáp: “…Được thôi, bạn quyết định thì tôi tuân theo.” Bởi vì họ hoạt động một cách kín đáo, nên không ai để ý thấy rằng công việc kinh doanh của Châu Gia đã âm thầm thay đổi; chỉ đến khi Quách Huyện kiểm tra sổ sách thì mới phát hiện ra tên của Châu Lập Quân được ghi trong đó, và từ đó biết được rằng tất cả các hoạt động kinh doanh đều được đăng ký dưới tên của Châu Lập Quân. Anh ta nhướng mày, nghĩ đến những xung đột đang diễn ra trong triều đình, rồi đóng cuốn sổ lại và giao cho thủ quỹ: “Không có vấn đề gì cả, hãy niêm yết hồ sơ này đi.” Thủ quỹ đáp lại, người này trước đây từng làm việc cùng Đường Hạc và biết rằng mối quan hệ giữa Đường Hạc và Châu Gia rất tốt; vì vậy hồ sơ này cũng được chuẩn bị riêng cho Quách Huyện xem. Thấy Quách Huyện không có phản ứng gì đặc biệt, thủ quỹ liền theo thông lệ niêm yết hồ sơ lại. Sau khi thủ quỹ rời đi, Quách Huyện không nhịn được mà cười và lắc đầu: “Họ thật là khôn ngoan, luôn biết cách vượt trội hơn người khác một bước.” Người đã vượt trội hơn người khác đó chính là Bạch Thiện; vì vậy Trang tiên sinh đã thay họ đi thăm Bộ Công thương một vòng. Lưu Hoàn cũng tích cực dẫn anh ta đi tham quan; trong Bộ Công thương có rất nhiều người giỏi, có người chuyên về xây dựng đập, có người chuyên về thiết kế cung điện và vườn cây, còn có người giỏi thiết kế vũ khí… Nhưng về phần các điểm giao thông thì… tôi đã hỏi thăm và thấy có lẽ ông Cui là người giỏi nhất.

“Thưa ngài Cui?”

“Đúng vậy, là ngài Cui Wei,” Lưu Hoàn nhìn quanh một chút rồi nói thầm: “Thực ra, điều ngài Cui giỏi nhất là xây dựng cầu đường, chỉ là Thôi thị không hề thích ngài tham gia vào Bộ Xây dựng. Ngài Cui cũng có tính cách hơi khép kín, ít giao tiếp với mọi người; tôi cũng không chắc liệu có thể mời được ngài hay không.”

Trang tiên sinh hỏi: “Anh nói ngài ấy có thể xây dựng các bến phà, trước đây ngài ấy đã từng làm việc này chưa?”

“Là các bến phà qua sông,” Lưu Hoàn trả lời: “Tôi cũng biết không nhiều lắm, chỉ tìm hiểu thông tin trong hồ sơ thôi. Trong vòng mười năm trước, có bốn bến phà được Bộ Hộ chiếu trợ cấp kinh phí để xây dựng, và hai trong số đó sử dụng thiết kế của ngài Cui. Tôi đã hỏi một số đồng nghiệp, họ đều nói rằng nếu muốn xây dựng bến phà qua biển, thì tốt nhất nên tham khảo ý kiến của ngài Cui.”

Trang tiên sinh liền gật đầu và cùng Lưu Hoàn đến thăm ngài Cui Wei.

Còn vào lúc này, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn cũng đã đến bến phà Lai Châu. Họ đang ngồi ăn mì tại một quán nhỏ gần đó, nhưng trong khi ăn, họ lại lẩm bẩm than phiền: “Thật là khó ăn quá… Đây chắc chắn là món ăn tồi tệ nhất mà tôi từng ăn trong suốt nhiều năm qua.”

Minh Đạt đã đặt đũa xuống và hỏi: “Trước đây các bạn còn từng ăn những món còn tồi tệ hơn này chứ?”

Châu Mãn không nói gì, còn Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang thì nhìn cô ấy rồi nói một cách ngập ngừng: “Có những người thực sự không giỏi nấu ăn…”

Như món ăn của chị dâu Tuần Hai, mì của Châu Tứ Lang, và tất cả các món ăn do Mãn Bảo chuẩn bị…

Châu Mãn thở dài một tiếng, cố gắng ăn hết phần mì trong bát của mình rồi nói với họ: “Nhanh lên ăn đi, đừng lãng phí thức ăn.”

Minh Đạt nhìn chằm chằm vào phần mì trong bát mình, trong khi Mãn Bảo lại âu yếm nói: “Nếu em không thích ăn thì đừng ăn nữa… Ăn một ít bánh kẹo trước đi cho no bụng.”

Sau đó, Mãn Bảo đẩy bát mì của cô ấy sang Bạch Nhị Lang và ra lệnh: “Em cứ ăn đi.”

Bạch Nhị Lang nắm chặt đũa và lắp bắp: “Em… em ăn ít thôi…”

Không chỉ Châu Mãn và Bạch Thiện mà ngay cả Minh Đạt cũng nhìn anh ta… Làm sao có thể nói rằng anh ta từng ăn ít vào buổi trưa chứ?

Hẹn gặp nhau lúc bảy giờ tối.