Tiền thị vỗ đầu cô ấy và nói: “Việc khai hoang đất đai không hề dễ dàng đâu; hơn nữa, lương thực trồng được từ những mảnh đất hoang này chắc chắn sẽ không đủ để nộp thuế đâu. Các cháu trai của em còn nhỏ lắm, đất nhà đã đủ để canh tác rồi.”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Anh Tứ đã phạm phải sai lầm lớn như vậy, lại không thể đánh chết anh ấy được… Nếu anh ấy rảnh rỗi lại đi cá cược thì sao?”

Tiền thị suy nghĩ mãi. Nếu không trừng phạt anh Tứ, các con trai và con dâu khác trong nhà chắc chắn sẽ không chịu đựng được; nhưng nếu đánh anh ấy bị thương nặng, liệu bà có lòng chịu đựng không? Việc chữa trị sau này cũng cần tiền… Đó mới là điều thực sự khiến bà đau lòng.

Tiền thị quyết định: “Được thôi, ngày mai sẽ cho anh Tứ xuống đồng khai hoang.”

Mãi Bảo mới vui mừng: “Con sẽ theo dõi anh Tứ đấy.”

“Con chỉ muốn ra ngoài chơi thôi phải không? Trên đồng có nhiều rắn, sâu lắm… Con đừng đi theo, cứ để các cháu trai con đi cùng là được.”

Mãi Bảo kiên quyết: “Không được, con cũng muốn đi.”

Trước đây, cô ấy luôn nghĩ rằng gia đình mình rất tốt đẹp, không thiếu thức ăn, không thiếu quần áo; mỗi khi có chợ phiên, cô ấy luôn được ăn kẹo, mặc dù cô ấy không thích ăn kẹo lắm.

Vì vậy, trước đây cô ấy chỉ muốn học chữ; cô ấy cảm thấy việc học chữ và đọc sách mang lại niềm vui cho mình. Nhưng Kê Kê không có sách để đọc cho cô ấy, chỉ có thể cho cô ấy kẹo.

Cô ấy đã ăn hết những viên kẹo đó… Mặc dù chúng ngọt hơn những viên kẹo mà anh Hai mang về từ chợ, nhưng cô ấy vẫn không thích lắm.

Tuy nhiên, bây giờ cô ấy đã biết rằng gia đình mình thực sự rất nghèo. Cô ấy cần phải kiếm tiền… Hiện tại cô ấy vẫn còn nhỏ, không thể xuống đồng làm việc, cũng không thể đi làm công nhân… Cách duy nhất để kiếm tiền là bán kẹo.

Nhưng vì cô ấy luôn lười biếng, không bao giờ hái rau cho Kê Kê, nên Kê Kê đã lâu không cho cô ăn kẹo nữa.

À đúng rồi… Kê Kê là thứ bất ngờ xuất hiện trong đầu cô ấy. Vào mùa xuân năm ngoái, khi cô ấy cuối cùng cũng thuộc lòng được bản “Thiên tự văn”, Kê Kê đã rất xúc động và tặng cô ấy bản thảo “Thiên tự văn” do mình viết tay.

Cô ấy vui mừng ôm lấy bản thảo chạy về nhà… Và ngay lập tức, Kê Kê xuất hiện trước mặt cô ấy. Nó nói rằng mình là chi nhánh của Thư viện Bách khoa, chuyên về lĩnh vực sinh học, và đã bị lạc vào đây một cách tình cờ.

Nó cần phải thu thập nhiều loài sinh vật để có thể l

Chỉ là Tiền thị nghĩ rằng cô bé đang mơ mộng như trẻ con, nên an ủi cô ấy một hồi thôi.

Mãn Bảo rất thông minh, dần dần hiểu ra rằng người khác không thể nhìn thấy hay nghe thấy tiếng nói của Kē Kē, vì vậy cô ấy không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa, chỉ coi như bạn bè này chỉ có mình mình mới có thể nhìn thấy và nghe thấy được.

Kē Kē luôn mong cô ấy thu thập thêm nhiều loại thực vật, nhưng Mãn Bảo đã đào hết rau trong vườn để cho nó, thậm chí còn đào cả cỏ ngoài sân; những nơi quá xa thì đi lại rất mệt, cô ấy hoàn toàn không muốn đến đó.

Vì bạn bè của mình, cô ấy miễn cưỡng đi tìm những loại cỏ lạ mà mình chưa từng thấy để cho Kē Kē, nhưng gia đình cô ấy luôn lo lắng khi cô ấy ra ngoài chơi. Những đứa cháu trai cháu gái thì có thể đi chơi bên ngoài, nhưng cô ấy luôn bị chị dâu giám sát chặt chẽ.

Cô ấy chỉ có thể chơi trong làng mà thôi, tuyệt đối không được phép ra khỏi làng, huống chi là đến đồng ruộng.

Mãn Bảo liên tục van xin mẹ mình, suýt nữa thì lao xuống đất khóc lóc. Hôm nay, cô ấy vừa mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần; thấy con gái mình như vậy, nghĩ đến việc con gái mình đã không còn nhỏ nữa, đang ở độ tuổi thích chơi nhất, bà cũng không nỡ cứ mãi giam cầm nó, nên cuối cùng cũng đồng ý: “Được rồi, con đi đi, nhưng con phải nghe lời Ngũ Lang Lục Lang, không được chạy lung tung, cũng không được ở ngoài trời quá lâu, hiểu chứ?”

Mãn Bảo vui mừng đồng ý.

Tối hôm đó, cô ăn no nê một bát cơm, cùng với anh trai và các em cháu tranh nhau ăn hết thức ăn.

Ngoại trừ những đứa trẻ còn nhỏ này, người lớn thì không hề có khẩu vị gì cả; số tiền tiết kiệm được trong nhà bỗng nhiên biến mất trong một đêm, làm sao có thể cảm thấy vui được chứ?

Ông Châu gắp một muỗng cơm vào miệng, lần đầu tiên cảm thấy thức ăn như đang chặn trong lòng, không thể nuốt được nữa.

Mỗi khi nghĩ đến số bạc mười lăm lượng kia, trái tim ông lại đau nhói, đau đến nỗi mắt đỏ hoe; cuối cùng không nhịn được nữa, ông đập vỡ bát cơm và đánh con trai thứ tư một trận mới yên lòng.

Sau khi cha họ đánh con trai thứ tư, những đứa con khác không dám theo đánh nữa, chỉ có thể cau mày và ăn cơm.

Tiền thị cùng với các con dâu ăn cháo loãng; bây giờ mùa thu đã qua, trong nhà ngoài đàn ông ra thì chỉ có Mãn Bảo mới ăn được thức ăn khô, những người khác đều ăn cháo loãng. Dù vậy, cháo loãng cũng khá đặc, ít nhất cũng đủ no.

Nhưng sau khi buông đũa xuống

“Xiao Tiền thị cúi đầu đồng ý.

Nhìn Mãn Bảo một cái, bà hỏi: “Còn cháu gái nhỏ kia thì sao? Cô ấy yếu đuối lắm, có nên cho ăn cháo không?”

Tiền thị cau mày và nói: “Ngày mai con mang sáu cân lương đi trường học, bảo anh cả đi xin Trang tiên sinh giúp đỡ. Sau này Mãn Bảo sẽ ăn trưa tại trường, rau củ đều được mua từ vườn nhà, mỗi ngày con chỉ cần cắt thêm hai cây là được.”

Xiao Tiền thị gật đầu, vội vàng dọn dẹp bát đĩa cùng các em dâu.

Mãn Bảo cảm thấy việc đó không ổn và hỏi: “Mẹ ơi, còn Đại Nha và những đứa khác thì sao?”

Tiền thị vuốt đầu con gái mình và cười nói: “Đại Nha và những đứa kia khỏe mạnh, không cần phải ăn thức ăn khô. Con thì yếu đuối hơn, phải ăn nhiều vào để không bị ốm.”

Từ nhỏ, Đại Nha và những đứa khác đã được dạy rằng cháu gái nhỏ yếu đuối, không được bắt nạt hay ép buộc cô ấy; phải cho cô ấy ăn nhiều hơn để cô ấy mập lên và không bị ốm. Nếu không, khi bị ốm thì gia đình sẽ phải tiêu tiền mua thuốc, và lúc đó chúng sẽ không còn tiền mua kẹo nữa. Vì vậy, từ nhỏ chúng không hề có ý kiến gì khi thấy cháu gái nhỏ ăn thức ăn khô cùng ông nội và cha mình, trong khi chúng lại được ăn cháo. Hơn nữa, cháu gái nhỏ cũng rất tốt với chúng; dù tuổi nhỏ hơn nhưng luôn cho chúng ăn kẹo, vì vậy chúng rất thích cô ấy.

Vì vậy, khi bà ngoại nhìn sang, chúng liền gật đầu liên tục, nói rằng “Cháu gái nhỏ cứ ăn nhiều vào đi, chúng ta ở nhà ăn cháo là được.”

“Trong vườn vẫn còn một số hạt ngũ cốc, sau này chúng ta sẽ đi hái lên để nướng ăn.”

“Không được, ngày mai chúng ta phải đi giúp Anh Tứ khai hoang,” Mãn Bảo nói. “Nhưng chúng ta có thể đi hái quả rừng ăn.”

Lão Châu Nhì nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Khai hoang à?”

Tiền thị nói: “Quên nói với các con rồi… Ngày mai sẽ để Lão Tứ đi khai hoang. Cậu bé ấy nợ nhà nhiều tiền, phải tìm cách kiếm tiền gánh vác trách nhiệm.”

Lão Châu Nhì không nghĩ rằng việc khai hoang có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng cũng tốt thôi; ít ra cậu bé ấy sẽ không rảnh rỗi mà đi đánh bạc nữa. Vì vậy ông nói: “Lão Ngũ, Lão Lục, ngày mai các con cũng đi cùng đi. Nếu cậu ta lười biếng thì phải đánh cậu ta cho tôi biết!”

Mãn Bảo tự nguyện đề nghị: “Bố ơi, để con làm đi! Anh Năm và anh Sáu chắc chắn không thể đánh bại được anh Tư đâu.”

  Lão Châu cười ha hả, vỗ đầu cô bé và nói: “Được thôi, để con làm đi. Nếu anh Tư dám không nghe lời, con cứ dùng gậy đánh ông ta.”

  Mãn Bảo vui sướng như thể vừa nhận được mệnh lệnh từ hoàng đế vậy, đi ngủ sớm vào buổi tối, và trong đầu cô bé đã hứa với Kê Kê rằng ngày mai chắc chắn sẽ giúp cô ấy tìm những loại thực vật mà trước đây chưa từng tìm thấy, đồng thời yêu cầu: “Con nhất định phải chuẩn bị cho con nhiều đường hơn nữa, con muốn mang đi bán đấy!”

  Hệ thống thực sự rất phiền lòng… Những loại thực vật mà Mãn Bảo ghi lại đều rất thông thường; đã hơn một năm trôi qua mà không thấy có lợi ích gì cả; ngược lại, hệ thống còn phải dùng những điểm tích lũy còn lại của mình để đổi đường cho cô bé.

  Không đổi đường thì không được… Đây chỉ là một đứa trẻ thôi; nếu không có đường làm động lực, cô bé sẽ không chơi trò chơi này đâu.

  Đúng vậy, Mãn Bảo luôn coi việc này chỉ là một trò chơi, chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng nó để đạt đến đỉnh cao trong cuộc sống hay thực hiện những mục tiêu lớn lao nào cả.

  Hơn một năm trôi qua, những tham vọng lớn lao của hệ thống đã gần như bị mài mòn hết rồi… May mắn thay, khi đã gắn kết với chủ nhân, dù không có năng lượng hỗ trợ để rời khỏi không gian này và trở về chiều không gian ban đầu, hệ thống vẫn có thể tiếp tục hoạt động.

  Khi chủ nhân lớn lên một chút nữa thì tốt biết mấy…

  Đó là lời an ủi mà hệ thống tự nhủ với mình.

  Nếu như tệ nhất xảy ra, sau khi chủ nhân chết đi, hệ thống chỉ cần chọn một chủ nhân khác có tham vọng lớn hơn là được.

  Hệ thống lặng lẽ kiểm tra những điểm tích lũy còn lại của mình, tính toán xem còn có thể đổi được bao nhiêu đường cho cô bé nữa.

  Mãn Bảo nghĩ rằng mình đã hẹn với Kê Kê rồi, liền kéo chăn che kín người và ngủ thiếp đi.

  Sáng hôm sau, vừa mới sáng sớm, tiếng động đã vang lên trong sân… Mãn Bảo lăn mình lại, cuộn mình trong chăn và tiếp tục ngủ.

  Người dân nông thôn luôn dậy sớm; ngay cả khi mùa thu hoạch đã kết thúc, đất vẫn cần được nghỉ ngơi và chăm sóc.

  Hơn nữa, Châu Đại Lang, Châu Nhị Lang và Châu Tam Lang cũng đều đã nhận được công việc từ nhà chủ đất trắng, nên họ cũng phải ra ngoài làm việc.

  Khi tiếng “gầm gừ” và tiếng v

Cũng chẳng kịp ngủ nữa, Mãn Bảo lập tức bước xuống giường mặc quần áo xong, chạy ra ngoài và nói: “Anh Tứ, đợi em một chút nhé, em sẽ đi cùng anh.”

Tiền thị vội vàng nắm lấy tay cô bé và nói: “Không vội đâu, hãy rửa mặt trước đã.”

Bữa sáng không phải dậy sớm lắm, phải đến khi mặt trời lên cao mới có thể ăn được. Tiền thị bảo cô bé đi rửa mặt, sau đó cho cô uống một bát nước lọc, rồi mới lấy một quả trứng đánh tan để cô uống.

Mãn Bảo với vẻ không hài lòng uống hết nước trứng, rồi quay người chạy theo anh Tứ.

Ngũ Lang cùng mấy người khác đang đứng ở cửa chờ cô. Buổi sáng, nước trứng là đặc quyền của Mãn Bảo; ngay cả Lão Châu Đầu và Tiền thị cũng không được uống.

Người ta kể rằng hồi đó, cô bé suýt chết vì bệnh, nhưng nhờ uống nước trứng mà sống sót. Kể từ đó, hàng ngày cô đều uống một quả trứng; không ai thiếu thì cô cũng không bao giờ thiếu.

Nhà họ Châu Tứ Lang không may mắn khai hoang được mảnh đất tốt nào, vì vậy ngoài chính Châu Tứ Lang ra, họ còn cử một nhóm trẻ em đến giúp đỡ.

Chẳng hạn như Ngũ Lang, Lục Lang, Đại Đầu và Đại Nha thuộc gia đình lớn, cùng với Nhị Nha và Nhị Đầu thuộc gia đình thứ hai.

Ngũ Lang năm nay mười bốn tuổi, Lục Lang mười hai tuổi; theo lời người trong làng, họ đã đủ tuổi để tính chuyện hôn nhân, và chỉ hai năm nữa là có thể tự mình sinh con được rồi.

Đại Đầu và Nhị Đầu đều là cháu trai của Mãn Bảo, một người chín tuổi, một người sáu tuổi; còn Đại Nha và Nhị Nha thì là cháu gái của cô, một người tám tuổi, một người bảy tuổi.

Dưới này còn có Tam Đầu thuộc gia đình lớn, cũng là cháu trai và cùng tuổi với Mãn Bảo; hôm nay cậu ấy cũng rất muốn đi, nhưng bị mẹ cản lại vì cậu ấy phải dẫn Tam Nha và Tứ Đầu đi nhổ cỏ trong vườn rau.

Tam Nha thuộc gia đình thứ hai, còn Tứ Đầu thuộc gia đình thứ ba; cả hai đều mới bốn tuổi, đường đi khó khăn nên chỉ có thể ở nhà nhổ cỏ thôi.

Con đường núi gập ghềnh, Mãn Bảo cũng đi khó khăn, vì vậy Ngũ Lang và Lục Lang luân phiên đưa cô đi; còn Tứ Lang thì không cần phải nói đến nữa, vì cậu ấy bị thương, việc tự mình đi đến đồng ruộng đã là một thành tựu lớn rồi.