Rốt cuộc thì trong khu vực Đại gia trũng có cái gì đây?

Ông Song cầm chiếc cốc trà trong tay suy nghĩ; trong đầu ông, hai giọng nói đang tranh luận không ngừng: một giọng bảo ông không nên dùng cánh tay để đối đầu với những thứ lớn hơn; giọng kia lại nói rằng dù người đến là ai đi nữa, mỏ muối Long Trì cũng vô cùng quan trọng đối với huyện Bắc Hải. Bạch Thiện chắc chắn sẽ không từ bỏ mỏ muối đó, và vậy thì gia đình họ Song vẫn còn cơ hội.

Trong lúc hai phe đang tranh luận không phân thắng bại, ông Tổng thư ký của gia đình Song do dự một chút rồi nói: “Chú ơi, tôi nghe nói Đổng Huyện úy đã đề cập đến việc Thái tử sẽ cử một số binh sĩ đến huyện Bắc Hải… Không biết ý định đó là gì, nhưng những người đó sẽ được sử dụng cho công việc của quan huyện.”

Mặt ông Song bỗng thay đổi; sự cân nhắc trong đầu ông lập tức nghiêng về phía khác.

Ông nhắm mắt lại và nói: “Năm ngoái là một năm đầy rủi ro; sinh nhật tôi không được tổ chức gì nhiều, nên năm nay tôi định tổ chức một buổi lớn vào ngày 12 tháng Sáu. Ngày đó, xin mời quan huyện Bạch, ông Châu và các vị quý nhân trong ty hành chính đến dự. Sau này tôi sẽ viết vài tấm thiệp mời, mong anh hãy giúp tôi gửi chúng cho quan huyện Bạch.”

Nhưng sinh nhật của ông Song lại vào tháng Tám; việc tổ chức sớm đến tháng Sáu thì hơi sớm một chút, phải không?

Tuy nhiên, ông Tổng thư ký không bày tỏ ý kiến gì, chỉ đồng ý và hỏi tiếp: “Chú còn muốn mời ai nữa không?”

Ông Song trả lời: “Bất cứ ai có thể mời được, tôi đều sẽ mời hết. Chỉ không biết liệu quan huyện Lộ và thống đốc Quách có sẵn lòng đến dự hay không…”

Ông Tổng thư ký hiểu ngay ý của ông Song; rõ ràng ông đang muốn tiến thêm một bước nữa.

Sau khi nhận lời, ông Tổng thư ký mang theo năm tấm thiệp mời rời đi. Ông đưa một tấm cho Đổng Huyện úy và một tấm cho Phó quan huyện Phương; sau đó mới đến gặp Bạch Thiện và trao ba tấm thiệp còn lại, nói: “Chú tôi không dám mạo muội mời Công chúa và Phu quân, vì vậy tôi đã mang theo những tấm thiệp này để mong ngài giúp chuyển giao. Nếu hai vị quý nhân quan tâm, có thể đến nhà họ Song vào ngày đó; đó cũng là cách để gia đình chúng tôi bày tỏ lòng biết ơn.”

Còn một tấm thiệp nữa được dành riêng cho Châu Mãn. Vì chức vụ của bà ấy khá cao, nên ông Song đã viết riêng một tấm thiệp cho bà ấy, như một cách thể hiện sự tôn trọng… Nhưng Bạch Thiện Hòa cho rằng ông Song chỉ muốn nhận thêm m

Châu Mãn Hôm nay tôi đã đưa Minh Đạt đến văn phòng y tế để cô ấy được quan sát cách các bác sĩ khám bệnh cho mọi người. Bây giờ hai chúng tôi đang nắm tay nhau trở về và chuẩn bị ăn trưa.

   Bạch Thiện Đặt hai tờ giấy gấp vào tay họ và nói: “Đây là lời mời từ ông Song, buổi tiệc mừng sinh nhật… Các bạn có đi không?”

   Châu Mãn Không suy nghĩ nhiều liền đáp: “Tất nhiên là đi rồi.”

   Cô ấy hỏi: “Ông Song chắc hẳn là người có ảnh hưởng lớn ở huyện Bắc Hải phải không? Khi ông ấy tổ chức tiệc sinh nhật, liệu các trưởng làng và những gia đình giàu có có đến dự không?”

   Bạch Thiện Trả lời: “Chắc hẳn là sẽ đều đến thôi.”

   Châu Mãn liền nói với Minh Đạt: “Cơ hội của chúng ta đến rồi! Lúc đó, chúng ta hãy nói chuyện với những phụ nữ đến dự tiệc sinh nhật; khi những người giàu có noi theo hành động của họ, người dân bình thường cũng sẽ làm theo thôi.”

   Minh Đạt cũng rất hào hứng và hỏi: “Em có thể giúp gì không?”

   “Tất nhiên rồi,” Châu Mãn nói: “Em là công chúa; những lời em nói sẽ có tác động mạnh hơn nhiều so với tôi đấy.”

   Cô ấy đáp: “Không cần bắt họ phải làm gì cả… Chỉ cần kể cho họ nghe về thành phố kinh đô và cung điện hoàng gia là họ sẽ tự nguyện bắt chước thôi.”

   Bạch Thiện nhìn hai người rồi hỏi: “Thành phố kinh đô và cung điện hoàng gia ra sao vậy?”

   Minh Đạt mặt đỏ lên và nói: “Đó là chuyện của phụ nữ chúng ta mà.”

   Đúng lúc Châu Mãn định trả lời, cô ấy đã ngăn lại và gật đầu: “Đúng rồi, đừng hỏi nữa… Em chỉ cần làm tốt việc của mình là được. À, em có muốn dùng chiêu trò để đe dọa ông Song không? Cần chúng tôi hỗ trợ em trong việc này không?”

   “……Không cần đâu,” Bạch Thiện từ chối: “Tôi chỉ cần mang theo Đổng Huyện úy và Phó huyện trưởng Phương là đủ rồi.”

   Anh ta nhìn ra ngoài và cau mày: “Tại sao Bạch Nhị và Yin hoặc vẫn chưa trở về nhỉ?”

Một vệ sĩ trở lại và báo cáo: “Thị trưởng Bạch, Hoàng tử phái tôi đến thông báo rằng ngài và công tử Yên đang ăn cơm bên ngoài, nên sẽ không quay trở lại đây.”

Bạch Thiện không biết mình nên ghen tị hay thèm muốn, liền vẫy tay cho anh ta rời đi rồi nói với Công chúa Minh Đạt: “Nếu Công chúa có ý định làm việc tốt cho huyện Bắc Hải, sao không mời Hoàng tử cùng tham gia? Như vậy, ông ấy sẽ không còn lười biếng suốt ngày đâu.”

Minh Đạt cười đồng ý, không hề từ chối.

Lúc này, còn chín ngày nữa là đến ngày 12 tháng Sáu. Bạch Thiện vẫn giấu kín mọi chuyện xảy ra ở Đại Gia Vách; dù Thư ký Song đã cố gắng hai ngày, nhưng vẫn không thể tìm hiểu được bất kỳ thông tin nào. Ngược lại, ông Song lại nghe được từ Thanh Châu thành rằng trang trại sản xuất muối ở Đại Gia Vách đã thu hoạch được rất nhiều muối, nhưng không sử dụng phương pháp luộc muối truyền thống.

Dù ông Song có muốn tìm hiểu thêm nữa, nhưng ông không thể làm được; thực ra, chỉ cần ông sẵn lòng trả tiền, vẫn có người sẵn lòng tiết lộ chi tiết cho ông. Dù lúc đó có sự hiện diện của các thanh tra ở Thanh Châu thành đi nữa.

Tuy nhiên, ông Song không muốn phải trả giá quá cao để có được thông tin đó, vì vậy những gì ông biết chỉ là những thông tin mơ hồ mà thôi.

Trong thời gian này, giới chính trị ở Kinh Châu đã được thanh lọc hoàn toàn; hầu hết các thị trưởng của các huyện ở Kinh Châu đều được bổ nhiệm sau sự kiện năm ngoái. Họ mới nhậm chức được khoảng nửa năm thôi, ít hơn Bạch Thiện vài tháng, vì vậy họ vẫn đang trong quá trình thích nghi.

Bỗng nhiên, Thái tử cùng các thanh tra và Đường Hạc đến kiểm tra công việc ở các huyện… Họ cảm thấy hơi hứng thú. Không, họ chưa kịp phạm sai lầm, cũng không muốn phạm, vì vậy khi có sự kiểm tra từ cấp trên như vậy, họ lại cảm thấy rất vui mừng.

Đường Hạc đã kiểm tra lại các vụ án trước đây ở các huyện và phát hiện ra rằng hầu hết đều không có vấn đề gì. Vì vậy, ông tuân theo lệnh của Thái tử và cũng xem xét tình hình dân số ở các huyện. Ông trực tiếp báo cáo với Thái tử: “Thái tử, việc chuyển dân từ các huyện khác của Kinh Châu vào huyện Bắc Hải là không thể, bởi vì dân số của họ cũng không nhiều.”

Thái tử tỏ ra không hài lòng: “Các gia tộc quý tộc ở đất Lỗ rất mạnh mẽ, trong khi các vùng Kỷ và Ngụy thì đang tràn ngập dân cư; vậy tại sao Kinh Châu lại nghèo đến thế, dân số lại ít đến vậy?”

“

   Đường Hạc không nói gì cả.

   Thái tử liền xoa trán và nói: “Thôi đi, ngày mai chúng ta sẽ đến Lai Châu xem thử. Bạch Thiện không phải muốn cạnh tranh với Lai Châu về khách hàng và bến đò sao? Chúng ta hãy đến xem bến đò ở Lai Châu thế nào.”

   Đường Hạc đồng ý.

   Kiểm sát viên Hạ không nhịn được mà hỏi: “Kiểm sát viên Ninh sẽ làm thế nào?”

   Thái tử không quan tâm lắm và nói: “Anh ấy vẫn đang ở trại muối Đại Gia Wa để quan sát quá trình phơi muối đấy. Chúng ta sẽ gặp lại anh ấy sau khi xong việc ở Lai Châu.”

   Anh ấy tiếp tục nói: “Nếu Lai Châu có thể áp dụng phương pháp này, thì càng nhiều nơi phơi muối càng tốt.”

   Kiểm sát viên Hạ suy nghĩ một chút rồi đồng ý với ý kiến của Thái tử, và cùng Đường Hạc đi về phía Lai Châu.

   Trong lúc đó, Bạch Thiện đã chuẩn bị sẵn sàng, và yêu cầu Đại Cát mang theo quà mừng sinh nhật mà họ đã chuẩn bị để đến nhà họ Tống chúc mừng.

   Xét cho cùng, đây là lần đầu tiên kể từ khi Bạch Thiện nhậm chức mà anh ấy tham gia một buổi yến tiệc lớn như vậy; các buổi yến tiệc vào dịp Tết Đoan Ngọ hay lễ tiếp đón trước đó đều chưa có quy mô lớn như thế này.

   Vì vậy, Bạch Thiện rất coi trọng buổi yến tiệc này, và đã cố tình mặc một bộ đồ thường phục mới may xong để tham gia. Ngay sau khi ra khỏi nhà, anh ấy liền đi tìm Yin hoặc.

   Yin hoặc cũng đã sẵn sàng sẵn, và khi thấy chỉ có một mình Bạch Thiện đến, anh ấy liền hỏi: “Mạn Bảo đâu rồi?”

   Bạch Thiện đành bất đắc dĩ trả lời: “Cô ấy đã đi tìm công chúa từ sáng sớm rồi… Có lẽ đang đợi chúng ta trên đường đây. Chúng ta đi thôi.”

   Yin hoặc liền bảo Thọ Long mang theo hộp quà, và cười nói: “Không biết sau buổi yến tiệc hôm nay, ông chủ nhà họ Tống có hối tiếc vì đã tổ chức sinh nhật sớm hai tháng không…”

   Buổi gặp mặt diễn ra vào lúc bảy giờ tối.