Ngay trước cửa làng Thất Lý có một con sông, và đó là con sông có cá; vì vậy mỗi nhà đều có nhiều lưới đánh cá. Ngay cả những gia đình khó khăn nhất cũng chắc chắn sẽ có giỏ đựng cá.

Nhà họ Châu Với nhiều đứa trẻ như thế này, làm sao lại không có lưới đánh cá được?

Mãn Bảo nghĩ ra cách, liền chạy về nhà để tìm lưới đánh cá.

Dại Đầu cùng với những đứa trẻ khác tự nhiên cũng muốn tham gia vào việc tìm kiếm này; họ không thể đi tìm việc làm ở khu đất xa xôi của bố mẹ mình đâu.

Vì vậy, một nhóm trẻ phân công công việc với nhau: một nhóm theo Mãn Bảo về nhà tìm lưới đánh cá, còn nhóm khác thì đi tìm những cây gỗ cao thẳng.

Khi Mãn Bảo vừa kéo lưới đánh cá ra, thì thấy Bạch Thiện Bảo đang đứng bên cạnh, trông rất không vui.

Mãn Bảo mới nhận ra và nói: “À, đã đến giờ Tỵ rồi à?”

Họ đã hẹn nhau làm bài tập cùng nhau vào giờ Tỵ.

Bạch Thiện Bảo không nhịn được mà mắng cô ấy: “Bây giờ gần trưa rồi, còn nói là giờ Tỵ nữa à? Cô không nhìn lên trời xem sao?”

Mãn Bảo không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Mặt trời chiếu quá chói lọi, ai lại nhìn nó chứ… Dù sao nó cũng luôn chiếu gay gắt như vậy mà.”

Tuy nhiên, việc trễ hẹn quả thực là lỗi của cô ấy… À không, không phải trễ hẹn, mà là vi phạm lời hứa; vì vậy Mãn Bảo cảm thấy xấu hổ và ho nhẹ một tiếng, xin lỗi anh ấy: “Đừng giận nhé, ngày mai em sẽ không trễ nữa đâu.”

“Ngày mai à? Vậy hôm nay em không làm bài tập à?”

Mãn Bảo do dự một chút rồi nói: “Em muốn đi bắt chim trước.”

Bạch Thiện Bảo nghiêng đầu, hỏi một cách thích thú: “Bắt chim á?”

“Ừ đúng vậy, là những con chim trong cánh đồng đó… Chúng rất nhiều đấy.”

Bạch Thiện Bảo nhìn lưới đánh cá và do dự hỏi: “Lưới đánh cá không phải dùng để bắt cá sao?”

Mười lăm phút sau, một nhóm trẻ tụ tập dưới gốc cây nhỏ, cố gắng gắn lưới đánh cá vào cây gỗ và chuẩn bị di chuyển, nhưng lưới đánh cá lại bất ngờ rơi xuống đất.

Mọi người đều ngẩn ngơ…

Tiền thị nhìn cảnh đó, ánh mắt lấp lánh với niềm cười, nhưng không quan tâm đến họ, chỉ nhắc nhở: “Đừng làm hỏng lưới đánh cá nhé, nếu không bố mẹ các bạn về sẽ đánh các bạn đấy.”

Mãn Bảo: “Mẹ ơi, mẹ chính là mẹ của con mà.”

“Tiền thị liếc nhìn Đại Tầu cùng những người khác.

Đại Tầu và nhóm bạn lau đi mồ hôi trên trán, cảm thấy bà ngoại có vẻ thiên vị họ, nhưng họ vẫn cam đoan sẽ không làm hỏng gì đâu.

Mặc dù Mãn Bảo đã giải thích rõ ràng, nhưng Bạch Thiện Bảo vẫn còn nghi ngờ: “Thật sự có thể bắt được chim chóc như vậy sao?”

Mãn Bảo tự tin trả lời: “Chắc chắn là được thôi. Châu Hổ anh trai tôi cũng làm được mà, vậy chúng ta cũng chắc chắn làm được.”

Đại Tầu và Đại Nha lại buộc chặt lưới câu một lần nữa, sau đó mọi người đều đầy tự tin dùng gậy di chuyển chiếc lưới ra phía trước. Để không làm hoảng sợ các con chim, ngoại trừ Đại Tầu và Đại Nha – những người mạnh mẽ nhất – mọi người đều lùi lại phía sau.

Đại Tầu và Đại Nha phải dùng hết sức lực để giữ gậy; mất một lúc lâu, cuối cùng mới có vài con chim đáp xuống mặt đất và từ từ tiến về phía lưới… Khi những con chim đến gần lưới, Đại Tầu lập tức đẩy gậy xuống dưới, còn Đại Nha cũng vội vàng thả gậy ra; chiếc lưới bỗng nhiên sụp xuống, khiến những con chim đang đứng trên mặt đất la ó lên và bay đi một cách nhanh chóng. Có một con chim bị gậy đập trúng, ngã xuống đất, nhưng chưa kịp cho họ kịp bắt, nó đã vùng dậy và bay qua đầu họ mất.

Dưới lưới câu, không còn gì cả…

Mọi người đều im lặng…

Mãn Bảo hăng hái kéo tay áo lên và nói: “Chúng ta thử lại lần nữa!”

Mọi người liền nhặt lưới lên và chuẩn bị lại.

Lúc này, Lão Châu Đầu đã đi đi lại lại hai vòng rồi; ông đặt cái giỏ tre xuống, ngồi dưới gốc cây nghỉ một lát, đồng thời quan sát cách họ thực hiện công việc, rồi không nhịn được mà hỏi Tiền thị: “Tôi nhớ trước đây, Tiểu Nhị cũng dùng phương pháp này để bắt chim phải không?”

Tiền thị gật đầu và trả lời: “Đúng vậy. Anh ấy học cách này từ cha của Châu Hổ. Từ nhỏ, anh ấy đã thân thiết với Châu Hổ và học được rất nhiều kỹ năng từ cha của anh ấy.”

Lão Châu Đầu nhìn về phía Mãn Bảo đang bận rộn chạy qua chạy lại không xa và hỏi: “Tại sao Mãn Bảo lại đột nhiên quan tâm đến việc này vậy?”

Tiền thị cũng nhìn về phía Mãn Bảo và nói một cách thản nhiên: “Có lẽ là đã lớn lên rồi… Tôi nhớ trước đây, vào độ tuổi này, cậu ấy cũng rất thích những thứ này. Cậu ấy leo cây rất giỏi; trong khi anh cả chỉ biết đi theo chúng tôi để nhặt hạt lúa mì, thì cậu ấy đã có thể leo cây để lấy tổ chim, bắt ếch trong đồng ruộng rồi…”

Nếu không phải vì họ cấm chặt trẻ con lại gần nước, có lẽ anh ta vẫn có thể đi bắt cá được.

Châu Tứ Lang cũng trở về như thể mất đi nửa mạng sống vậy; anh ta ngưỡng mộ nhìn đám trẻ và thầm tiếc rằng trẻ con thật tốt biết mấy. Trước đây, anh ta luôn mong muốn lớn lên, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng việc lớn lên đồng nghĩa với việc phải làm việc.

Vì vậy, trẻ con vẫn là tốt nhất; chúng chỉ cần ăn uống, vui chơi mà không cần lo bận gì cả.

Châu Tứ Lang thở dài một tiếng, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh cha mình, nhìn đám trẻ đang nô đùa lung tung.

Lúc này, ông Châu không để ý đến điều đó, nhưng khi thấy cậu con thứ tư của mình ngồi cùng ông ở đây, ông lập tức không hài lòng, liền vỗ mông đứng dậy và đá cậu bé: “Ngồi đó làm gì? Còn không mau đi đổ lúa vào giỏ đi! Vợ anh đã sắp chuẩn bị bữa trưa xong rồi đấy, còn muốn ăn trưa không?”

Châu Tứ Lang ngẩn người một lát, rồi từ từ đứng dậy đi đổ lúa.

Ông Châu lại ngồi xuống và vẫy tay từ xa: “Đổ cả của tôi vào nữa.”

Châu Tứ Lang dừng lại một chút, định đi đổ lúa vào giỏ của cha mình, nhưng ông Châu liếc nhìn cậu và nói: “Đổ đầy giỏ của mình trước đã, sau đó mới đổ của tôi.”

Châu Tứ Lang cảm thấy mặt mày như muốn rơi nước mắt vì buồn bã.

Khi Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang trở về, họ chính xác thấy cậu đang với vẻ mặt u ám đang đổ lúa; họ cũng không quan tâm lắm, tiếp tục đổ lúa của mình trong khi nhìn nhóm trẻ khác đang bận rộn. Châu Ngũ Lang hỏi: “Anh Tứ ơi, em nghĩ họ có bắt được chim không?”

“Bắt được mới lạ chứ,” Châu Tứ Lang đáp: “Phương pháp này, ngoại trừ Châu Hổ, ai dùng cũng vô ích thôi.”

Châu Hổ cũng không giấu giếm gì cả; hầu hết mọi người trong làng đều biết cách ông ấy bắt chim. Cũng có khá nhiều thanh niên đã thử học theo, nhưng cuối cùng cũng không thành công.

Hơn nữa, dù chim trông có vẻ ngon lành, nhưng thịt của chúng cũng không nhiều lắm; ai lại muốn mất nhiều thời gian để bắt chúng chứ?

Thà rằng dành thời gian đó đi sông bắt cá còn hơn; một con cá chắc chắn lớn hơn một con chim nhiều.

Nếu Mãn Bảo chỉ muốn ăn thịt, có lẽ sau vài lần thất bại cô ấy đã không kiên nhẫn nữa rồi. Nhưng vì cô ấy đang theo đuổi điểm số, nên dù thất bại liên tiếp bốn năm lần, cô ấy vẫn không từ bỏ, mà vẫn hết lòng quyết tâm tiếp tục.

Chỉ là Lão Châu Đầu và Tiền thị không cho phép họ tiếp tục nữa. Châu Đại Lang cùng nhóm người khác cũng đã gặt xong lúa mì trên cánh đồng và trở về; họ cũng đến để giúp việc chuyển lúa mì.

Vì Châu Đại Lang không thể tham gia công việc này, anh ta liền giúp đỡ những người khác đưa lúa mì vào giỏ tre. Với sự giúp đỡ của họ, công việc được hoàn thành nhanh hơn rất nhiều; chẳng mấy chốc, tất cả lúa mì đều được chuyển đi, và những hạt lúa sót lại trên cỏ cũng được thu gom hết.

Thế là Lão Châu Đầu và Tiền thị bảo nhóm trẻ em trở về nhà, nói: “Đã đến giờ ăn trưa rồi, mặt trời chiếu gay gắt thế này, đừng ở ngoài nữa kẻo bị say nắng biết sao?”

Mãn Bảo và những đứa trẻ khác đành buồn bã theo họ trở về nhà.

Còn Tiền thị thì bảo cậu con trai nhỏ của mình: “Hãy dắt gà về nhà và ăn hết những hạt lúa sót lại trên cánh đồng.” Cậu bé vâng lời và đi dắt gà về nhà.

Mãn Bảo & Bạch Thiện Bảo: ……

Hai người nhìn nhau, rồi đều cảm thấy bất lực và chán nản, cúi đầu theo nhóm trẻ trở về nhà.