Mãn Bảo nhìn cha mình với vẻ ngơ ngác và hỏi: “Bố ơi, con sẽ được gả đến đâu đây?”

“Tất nhiên là ở thị trấn rồi… Nhưng bây giờ con Mãn Bảo giỏi giang như vậy, biết đâu còn có thể được gả ra tận huyện nữa chứ!”

Nhưng đó cũng không xa lắm mà… Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi lắc đầu từ chối.

Cô đã hứa với Kê Kê rằng khi lớn lên sẽ cùng nó đi đến những nơi xa xôi để thu thập rất nhiều loại thực vật… Làm sao có thể tiếp tục công việc đó sau khi kết hôn được?

Vì vậy, cô nói với ông Châu: “Bố ơi, con không muốn kết hôn ngay bây giờ đâu. Con sẽ đợi đến khi hoàn thành công việc của mình rồi mới kết hôn.”

Ông Châu cười ha hả; câu trả lời này quá quen thuộc với ông rồi… Ông vỗ đầu cô và nói: “Trên đời này, làm sao có thể hoàn thành hết mọi việc được chứ? Đến lúc phải kết hôn thì vẫn phải kết hôn thôi.”

Mãn Bảo quay đầu chạy đi, không muốn tranh luận với ông Châu nữa… Khi cô lớn lên, cha mình chắc chắn sẽ thay đổi ý định thôi.

Giống như chị gái cô chẳng hạn…

Hồi đó, khi chị gái mới trở về nhà, ông Châu còn muốn gả cô đi vào tháng sau liền… Nhưng bây giờ đã qua một năm rồi, mà chị gái vẫn chưa kết hôn đâu!

Thấy các con gái đều chạy đi mất, những người khác vẫn còn đứng lại đó, ông Châu liền vẫy tay và nói: “Đi đi đi! Nhanh lên mà làm việc đi… Nếu không cắt xong mảnh đất này trước buổi trưa thì không được về nhà đâu.”

Nhà họ Châu Người thì nhiều, việc cắt mảnh đất lúa mì này chắc chắn không cần đến buổi trưa là xong… Thực ra, chưa đầy một giờ đồng hồ, khoảng hai giờ chiều, họ đã cắt xong mảnh đất đó rồi.

Còn nhóm trẻ như Mãn Bảo thì ở lại phía sau để nhặt những hạt lúa mì rơi xuống đất.

Ông Châu lau mồ hôi trên mặt; lúc này mặt trời đã rất gắt rồi.

Ông quay đầu nói với Châu Tứ Lang: “Hãy cho vợ con ngươi về nhà đi… Đừng ở đây dưới ánh nắng mặt trời nữa… Chị dâu ba của con cũng chắc hẳn đã về rồi… Hãy để hai người ấy ở nhà chuẩn bị bữa trưa.”

Châu Tứ Lang vội vàng đồng ý và bảo Phương thị về nhà.

Họ không quan tâm đến những bông lúa mì đang được phơi trên đất nữa, mà quay lại bắt đầu chuyển những bông lúa mì đó vào giỏ tre… Những bông lúa mì này họ đã buộc chặt lại từ sáng sớm hôm nay, và bây giờ đúng lúc để mang về nhà.

Còn những bông lúa mì vừa được cắt xong thì sẽ được phơi nửa ngày… Đến bu

Nhưng bây giờ thì không được nữa rồi; nghe nói có những làng mà lúa gạo đã được cắt xong lại bị trộm mất. Làng chúng tôi ở quá xa xôi, nằm trong vùng núi, ai đi vào hay ra khỏi đều dễ bị phát hiện, nên cho đến nay vẫn chưa có ai đến trộm cả.

Nhưng nếu có kẻ nào đó lén lút vào làng vào ban đêm thì sao? Lúc đó sẽ có ai để canh chừng được chứ?

Hơn nữa, các cánh đồng đa số đều nằm ở ngoài làng; mọi người đều ở trong nhà, làm sao có thể quan sát được tình hình ở ngoài đồng được?

Còn việc người trong làng tự mình trộm cắp thì ông Châu chắc chắn không tin đâu. Dù có kẻ xấu như vậy, thì chúng cũng sẽ không tự làm hại chính mình mà.

Dù sao đi nữa, dù kẻ trộm đến từ đâu, bây giờ ông cũng không dám để lúa gạo ở ngoài qua đêm nữa.

Năm nay thu hoạch vốn đã không tốt lắm rồi; nếu lại bị trộm thêm, gia đình chúng tôi thực sự sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy.

Ông Châu trước tiên đã mang một gánh lúa đi; sau đó, để tránh bị Tiền thị nhìn thấy, ông bắt đầu lười biếng, đặt lúa vào giỏ tre càng chậm càng tốt.

Châu Ngũ Lang và Châu Tứ Lang cũng đến lượt mang lúa; tuy nhiên, giỏ tre của họ nhỏ hơn nên không lo bị nặng vai hay lưng. Dù sao thì họ vẫn còn đang trong tuổi phát triển mà.

Khi hai người đã đầy giỏ của mình, họ nhìn lại thấy giỏ của anh Tứ chỉ đầy một nửa; họ tựa vào đống lúa, ngáp ngủ, trông có vẻ rất mệt mỏi, như thể sắp ngủ thiếp đi vậy.

Hai anh em nhìn nhau rồi lập tức chạy đến giúp đỡ; cùng nhau, họ nhanh chóng đổ thêm một bó lúa vào giỏ của anh Tứ, khiến giỏ đầy ngay lập tức.

Châu Tứ Lang tỉnh táo lại, nhìn thấy lượng lúa trong giỏ và bực bội la lên: “Đủ rồi, đủ rồi! Các bạn muốn làm tôi kiệt sức à?”

“Anh Tứ ơi, chúng tôi đang giúp anh mà.”

“Đúng vậy, việc đặt lúa thật sự rất vất vả đấy.”

Châu Tứ Lang tức giận lắm; ông định làm việc từ từ mà.

Khi thấy Châu Tứ Lang muốn đem lúa ra ngoài, Châu Ngũ Lang lập tức la lên: “Mẹ ơi, anh Tứ đang lười biếng!”

Châu Tứ Lang tức đến nỗi suýt nữa thì phun khói ra từ mũi; ông nhìn quanh tìm người giúp đỡ, nhưng lại phát hiện ra rằng Mãn Bảo cùng Đại Đầu đã chạy mất rồi, không biết họ đi đâu mất.

Tất nhiên, Mãn Bảo là đi tìm Châu Hổ rồi.

Tuy nhiên, cô ấy thậm chí còn không quen biết lắm với đất nhà mình, vì vậy tất nhiên là không biết đất nhà Châu Hổ ở đâu; vì thế Đại Tầu đã dẫn đường cho cô ấy.

Đại Nha và những đứa trẻ khác rất thích chơi với cô em họ nhỏ, nên cả nhóm đã theo sau họ.

Châu Hổ đang cùng Đại Phúc cắt lúa trên cánh đồng; một khu đất rộng lớn như vậy mà chỉ có hai bố con thì thật đáng thương.

Mãn Bảo chạy vào và chào hỏi: “Anh Châu Hổ, dì Hổ đã khỏe lại chưa ạ?”

Châu Hổ ngẩng đầu lên và thấy cả nhóm trẻ của Nhà họ Châu đang chạy đến; tâm trạng anh ta hơi phức tạp một chút: “Dì đã khỏe hơn nhiều rồi, hiện giờ vẫn đang uống thuốc, nhưng chắc là sau khi hết thời gian nghỉ sản khoa thì sẽ có thể ngồi dậy được.”

Hiện tại, sức khỏe của Trần thị còn tồi tệ hơn cả Tiền thị; cô ấy thậm chí không thể tự chăm sóc bản thân, nhưng tình hình đã ổn định hơn, không còn xuất huyết nữa.

Châu Hổ vẫn rất biết ơn Nhà họ Châu; bởi vì anh ta cảm thấy tinh thần của vợ mình đã tốt hơn nhiều so với trước đây, và phần lớn là nhờ những lời nói của Tiền thị.

“Còn Tam Thọ thì sao?”

Nụ cười trên mặt Châu Hổ càng rạng rỡ hơn: “Tam Thọ thì còn tốt hơn nữa; bây giờ nó có thể uống được năm bát sữa dê mỗi ngày, và cũng ăn thêm chút cháo loãng nữa.”

Chỉ là nó tiểu nhiều quá thôi…

Châu Hổ nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đã nhờ người đi tìm dê rồi; một khi tìm được con dê đang cho sữa, tôi sẽ trả nó lại cho thiếu gia Bạch.”

Mãn Bảo vẫy tay nói: “Thiếu gia Thiện Bảo không phiền đâu; hôm qua anh ấy còn nói muốn đến xem Tam Thọ nữa đấy.”

Châu Hổ vui mừng nói: “Vậy thì tốt quá; Nhị Lục đang ở nhà, cửa cũng không đóng đâu; các bạn cứ vào nhà luôn đi.”

“Cô Trần không ở nhà à?”

Đó là cách họ gọi mẹ vợ của Châu Hổ.

Châu Hổ lắc đầu và nói: “Bây giờ mùa thu hoạch đã bắt đầu, cô ấy đã về nhà rồi.”

Mãn Bảo nhìn Châu Hổ với ánh mắt đầy thương hại; không lạ gì sau vài ngày không gặp, anh trai mình lại trở nên gầy yếu, tiều tụy đến thế.

Mãn Bảo muốn vỗ vai anh ấy nhưng lại không với tới, liền quyết định hỏi thẳng cách bắt chim.

Châu Hổ suy nghĩ một chút rồi nói: “Các bạn muốn bắt chim à? Điều đó khá khó đấy… Tôi thường dùng lưới để bắt, đôi khi cũng dùng cung tên, nhưng cũng không dễ lắm.”

Anh ấy không giấu giếm gì cả; gia đình mình trước đây được coi là gia đình giàu có thứ hai trong làng, chỉ kém Nhà trưởng làng một chút thôi. Lý do là bố anh ấy biết săn, và anh ấy cũng biết săn.

Nhưng nếu có ai hỏi về kỹ thuật săn bắn, anh ấy vẫn sẽ kể, chỉ là người khác có thể không học được.

Còn khi là Mãn Bảo hỏi, anh ấy sẽ giải thích chi tiết hơn một chút, rồi tiếp tục cầm lưỡi hái cắt lúa mì.

Anh ấy quá bận rộn; nếu không thì anh ấy cũng sẵn lòng dành thời gian để bắt cho Mãn Bảo một ít.

Nhưng lúc này, trong nhà anh ấy chỉ có mình anh ấy là người lao động. Đại Phúc còn quá nhỏ, dù có thể giúp đỡ một chút, nhưng sức lực của cậu bé vẫn còn hạn chế. Khu đất này, anh ấy đã cắt từ hôm qua, và có lẽ phải đến tối nay mới xong việc. Sau khi cắt xong, còn phải buộc lúa lại và vác về nhà nữa.

Rõ ràng, anh ấy cũng đã nghe về tin đồn lúa mì bị trộm mất.