Bạch Thiện nói xong liền hạ mắt xuống, nhìn vào mắt Châu Mãn, hai người đồng ý với nhau, vươn tay bắt tay nhau rồi cùng cười.

Châu Mãn nói: “Được thôi, về nhà tôi sẽ ghi những lời này vào ghi chú, sau này khi có con thì sẽ cho chúng đọc. Lúc đó, anh đừng vì con học không giỏi hay không đi làm mà đánh đập chúng nhé.”

Bạch Thiện cau mày: “Tôi có phải là kiểu người như vậy sao?”

Châu Mãn trả lời: “Cũng không chắc đâu… Có những người đàn ông khi còn trẻ thì hiền lành, nhưng khi già đi lại trở thành những kẻ khốn nạn.”

Lời này làm Bạch Thiện hoảng sợ; anh lập tức sờ vào khuôn mặt mình, thấy da mịn màng liền thở phào nhẹ nhõm. Dù bây giờ anh đã trưởng thành hơn, không còn phần mỡ nhẹ như vài năm trước, nhưng khuôn mặt gọn gàng, rõ ràng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và anh cảm thấy rất hài lòng với bản thân mình.

Bạch Thiện lén nhìn Châu Mãn, rồi đưa ngón tay chọc nhẹ vào eo cô ấy và hỏi: “Vậy theo em, bây giờ anh có phải là người hiền lành, như Dương Huệ Hương không…”

Châu Mãn quay đầu nhìn anh một cách soi xét, sau một lúc mới miễn cưỡng đáp: “Thì coi như là người hiền lành đi.”

Bạch Thiện không hài lòng: “Phải là hiền lành thì mới là hiền lành chứ! Nói rõ ra đi, cuối cùng thì có phải là người hiền lành không?”

Châu Mãn suy nghĩ một hồi, rồi nói một cách lưỡng lự: “Theo em, anh giống như ánh trăng sáng trong veo, những người hiền lành thường phải như Dương Huệ Hương vậy… người dịu dàng, nhẹ nhàng.”

Bạch Thiện cố gắng kìm nén nụ cười trên môi, gật đầu miễn cưỡng: “Được thôi, nếu em nói vậy thì coi như là ánh trăng sáng trong veo đi.”

Hai người nhìn nhau, và cuối cùng anh cũng không nhịn được nữa, bật cười lên; đôi mắt anh lấp lánh như ánh sao, trông rất vui vẻ.

Châu Mãn cũng không nhịn được nổi và cùng bắt đầu cười.

Họ cười mãi cho đến khi cảm thấy hơi ngượng ngùng, mới ho một tiếng nhẹ để lấy lại bình tĩnh, rồi cùng nhau quay đầu nhìn người kia.

Đại Cát gật đầu về phía trước, hai người nhìn lại và thấy Thái Nguyên đang đứng ở cửa một cách lúng túng, một chân bên trong cửa, một chân bên ngoài cửa, không biết nên vào hay ra.

  Bạch Thiện ho khan một tiếng rồi đứng dậy hỏi: “Có việc gì tại ty pháp án sao?”

  Thái Nguyên thở phào nhẹ nhõm rồi bước vào và nói: “Thưa ngài, có công văn khẩn cấp từ kinh thành được gửi đến.”

  Bạch Thiện liền quay đầu gật đầu với Châu Mãn rồi cùng Thái Nguyên đi vào bên trong.

  Những người mang công văn đến là một số vệ sĩ; họ cũng quen thuộc với Bạch Thiện và thường xuyên xuất hiện trong cung điện.

  Bạch Thiện mở công văn ra xem và cảm thấy vui mừng, không nhịn được mà hỏi: “Họ đã đến khi nào vậy?”

  Các vệ sĩ trả lời: “Khi chúng tôi rời kinh thành, Hoàng tử đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ; bây giờ họ chắc hẳn đang trên đường đến đây.”

  Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Còn ông Quan Kính Tự kia…”

  “Ông ấy cũng đã nhận được công văn,” các vệ sĩ nói sau một khoảng lặng: “Lần này Hoàng tử đi ra ngoài với danh nghĩa kiểm tra công việc của các quan địa phương; vì vậy, trên công văn gửi cho các Thự sở của Thái thú không ghi rõ thời gian đến nơi. Lần này, cùng Hoàng tử có cả các thanh tra từ Viện Kiểm Sát và ông Đường – người đại diện cho Kinh Triệu Phủ. Hoàng tử yêu cầu các nơi không được tiếp đãi Hoàng tử một cách xa hoa; nếu phát hiện có hành vi lãng phí, nguồn tiền sẽ bị điều tra rõ ràng, và Viện Kiểm Sát sẽ không bao giờ bảo vệ những người cố tình vi phạm lệnh này.”

  Bạch Thiện hiểu rõ ý của họ; đó là lời nhắc nhở anh ta phải cẩn thận.

  Vì quen biết với họ, anh ta liền nói một cách bực bội: “…Tôi thực sự muốn tiếp đãi Hoàng tử một cách tốt nhất, nhưng ty pháp án này cũng cần có tiền mới được… Nhìn cái huyện Bắc Hải này của tôi đi…”

  “Hoàng tử cũng đã nói rằng, mặc dù không được tiếp đãi xa hoa, nhưng việc ăn uống và nơi ở ít nhất cũng phải đầy đủ,” các vệ sĩ ngay lập tức ngắt lời anh ta và nói: “Đừng đến nỗi khoe nghèo với Hoàng tử; bản thân Hoàng tử bây giờ cũng không có tiền đâu.”

  Bạch Thiện trông có vẻ không tin.

  “Thật đấy,” các vệ sĩ thở dài và nói: “Nghe các quan lớn từ Văn phòng Chánh Thị nói, năm nay chi phí của Viện Y Thái Gia quá lớn; Hoàng đế đã giao một số hóa đơn cho Thái tử, và nhiều khoản chi phí lớn đó đ

Dù hoàng đế không nói ra thành lời, nhưng các hóa đơn đều được gửi đến Văn phòng của Thái tử. Thái tử cũng không phải kẻ ngốc, nên đành phải cắn răng chi trả tiền thôi.

Bạch Thiện nhìn một cách bối rối và hỏi: “Gần đây Mãn Bảo có tiêu xài gì không?”

Vệ sĩ nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ và nói: “Bạch đại nhân Anh không biết sao? Bởi vì ông Châu đã yêu cầu thêm một người Văn Thiên Đông đến Tinh Châu, vì vậy tất cả các viện y khoa ở các nơi hiện đang tranh giành nhân sự với Viện Y của Hoàng gia; họ muốn tuyển thêm một người nữa, tốt nhất là kết hợp cả nam lẫn nữ y sĩ, để có thể chăm sóc nhiều bệnh nhân nữ hơn.”

Khi số lượng nhân viên tăng lên, chi phí cũng tất nhiên sẽ tăng theo. Vì có nhiều bệnh nhân nữ đến viện y khoa hơn, nên chi phí cho thuốc men và các vật tư khác cũng tăng theo… Vì vậy…

Bạch Thiện im lặng một lúc.

Anh ta đứng dậy và nói: “Tôi hiểu rồi, yên tâm đi, tôi sẽ không đòi tiền từ Thái tử đâu.”

Có thể chi trả cho những nhu cầu bình thường, nhưng đừng mong đến những thứ xa hoa gì cả.

Nơi an toàn nhất chắc chắn là tòa án huyện của họ. Bạch Thiện nhìn quanh một lát rồi quyết định thuê một căn nhà; khi Thái tử đến, họ sẽ chuyển đi và để lại sân sau của tòa án huyện cho Thái tử sử dụng tạm thời.

Biết rằng Thái tử sẽ đến thăm mỏ muối, Bạch Thiện còn cảm thấy vui mừng khi thẩm vấn Zhù Qí và những người khác; anh ta nói với vẻ vui mừng: “Nói đi, nếu muốn thú nhận thì cứ thú nhận; nếu không, tôi sẽ chọn người khác.”

Thái độ thoải mái này khiến Zhù Qí cảm thấy bức bối; nếu không thú nhận, anh ta lại lo lắng.

Nhìn vào tình hình tối qua, dường như Bạch Thiện không cần phải thẩm vấn gì nữa, mọi người đều vội vàng thú nhận hết; vì vậy, dù Zhù Qí có giữ im lặng thì cũng vô ích thôi.

Zhù Qí thở dài một tiếng và đành phải thú nhận.

Bạch Thiện yêu cầu thư ký ghi chép lại lời thú nhận và chữ ký của họ, sau đó ký vào văn bản. Anh ta gọi Đổng Huyện úy và nói: “Hãy đến nhà họ Song để bắt người đi.”

“Song Minh ư?”

Bạch Thiện gật đầu và hỏi: “Có vấn đề gì không?”

Đổng Huyện úy đáp: “Thưa ngài, anh ta chỉ là cháu trai của ông chủ nhà họ Song mà thôi, hơn nữa lại là con riêng; bắt anh ta cũng chẳng có ích gì cả.”

Bạch Thiện nói: “Tôi không quan tâm liệu có ích hay không; vì Zhù Qí đã thú nhận rằng anh ta là kẻ chủ mưu, vậy thì hãy bắt anh ta và áp dụng luật pháp mà thôi.”

“Và ai nói rằng điều đó vô ích chứ? Dù kẻ bị bắt có tên là gì, chỉ cần họ họ Song hoặc có mối liên quan trực tiếp với gia tộc Song, thì sự việc này cũng sẽ là một đòn giáng lớn đối với họ. Chỉ cần ông ta đưa người đó về thành phố, các sinh viên của học viện huyện đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình; nếu bây giờ người trong gia tộc Song bị bắt, những người có hiểu biết ở thành phố chắc chắn sẽ càng ghét bỏ họ hơn nữa. Thật nghĩ rằng những gia tộc quý tộc lại dễ dàng thành công như vậy sao? Bất kỳ gia tộc nào muốn trở thành gia tộc quý tộc, đều phải có khả năng bảo vệ một vùng đất và có uy tín để quản lý nó; họ phải từng làm những việc có lợi cho người dân địa phương, qua nhiều năm, nhờ vào những con người xuất sắc và danh tiếng tốt đẹp mà họ mới có thể trở thành gia tộc quý tộc. Còn những cuộc tranh đấu lẫn nhau khi truyền ngôi trong các gia tộc quý tộc… thì lại là chuyện khác rồi. Ngay cả gia tộc Bạch thị của chúng ta ở Lũng Châu, dù bây giờ đã tụt xuống hàng sau trong danh sách các gia tộc quý tộc, nhưng họ vẫn còn giữ được uy tín ở đây; khi xảy ra thiên tai hay biến cố, dù bí mật họ có chi tiêu rất nhiều tiền để chiếm đoạt đất đai hay không, thì ít nhất về mặt danh tiếng bề ngoài, họ vẫn làm rất tốt – họ luôn sẵn lòng quyên góp lương thực và giúp đỡ những người dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai… Gia tộc Bạch thị có thể trở thành gia tộc quý tộc được, là bởi vì trong hàng trăm năm qua, tổ tiên họ đã có rất nhiều người đã dám đứng lên bảo vệ quyền lợi của người dân; ngay cả những người không thích gia tộc mình, cũng phải thừa nhận rằng họ hiện nay đang hưởng lợi từ những gì tổ tiên họ đã xây dựng. Nếu gia tộc Song muốn thống trị một vùng đất nào đó, họ vẫn còn phải trải qua nhiều khó khăn nữa. Trước đây có quan huyện Lộ, bây giờ lại có Bạch Thiện; việc ông ta muốn mua chuộc lòng người và giành được uy tín là điều gần như bất khả thi. Bạch Thiện cười khẽ và nói: “Nơi mà Hoàng đế đã chọn cho tôi thật sự rất tuyệt vời; tôi thật may mắn.” Hẹn gặp nhau lúc 11 giờ tối nhé.