Tâm trạng của mọi người lập tức suy sụp đi phần lớn. Chú Zhù nhìn quanh một vòng rồi đá một cái xuống đất và ngồi xổm xuống.

Bạch Thiện nhìn thấy vậy liền mỉm cười và ra hiệu cho các lính canh mang dây lên.

Thế là các lính canh lấy dây từ thắt lưng mình tiến lên, chia những người bị bắt thành từng nhóm để đứng lại, sau đó buộc tay họ vào một sợi dây chung.

Chỉ khi tất cả mọi người đều được buộc chặt, các lính canh mới thở phào nhẹ nhõm; Lao Tuần Kiểm và người đầu nhiệm công tác bắt giữ mới tiến lại gần.

Trên mặt đất chỉ còn một người duy nhất vẫn bất tỉnh và chưa được buộc.

Bạch Thiện nhìn người đó rồi ra lệnh mang cây cối đến để làm cái giá đỡ và đưa người đó đi.

Khi Châu Lập Vĩ tỉnh dậy, anh ta thấy chú ruột mình đã bắt về ba nhóm tội phạm, trong đó có một người bị thương nặng. Anh không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Chú ruột ơi, chú thật là giỏi quá.”

Bạch Thiện khiêm tốn đáp: “Bình thường thôi… Cũng nhờ các bạn ước lượng đúng thời điểm mà thôi.”

Anh ta nhìn người bị thương và ra lệnh: “Trông có vẻ máu đã ngừng chảy rồi, nhưng người này vẫn bất tỉnh. Hãy chuẩn bị xe ngựa để đưa anh ta đến phòng khám ngay.”

Còn những người khác thì sao? Trời đã tối dần, nếu để họ đi bộ thì chắc chắn sẽ không kịp đến thị trấn vào tối nay. Vì vậy, họ sẽ ở lại đây qua đêm, và ngày mai Bạch Thiện sẽ tự mình dẫn người đi giam giữ họ trở về.

Lao Tuần Kiểm rất hào hứng và hỏi: “Thưa ngài, liệu tôi có thể đi cùng ngài để giám sát việc giam giữ họ không?”

“Không cần đâu. Bạn hãy ở lại đây để bảo vệ nhà máy muối. Tôi nhớ là trong hai ngày tới còn có vài cánh đồng muối cần được thu hoạch phải không?”

“Đúng vậy,” Châu Lập Vĩ đáp. “Có ba cánh đồng muối sắp sửa có thể thu hoạch được, chỉ trong vòng một hoặc hai ngày thôi.”

Bạch Thiện gật đầu hài lòng: “Tháng Sáu sắp đến rồi, các bạn nhất định phải chăm sóc cẩn thận nhà máy muối và đảm bảo doanh số bán hàng được ổn định.”

Châu Lập Vĩ đồng ý, và Lao Tuần Kiểm cũng đành tiếc nuối mà ở lại.

Anh ta đã làm công tác tuần tra nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ tự mình tham gia bắt giữ tội phạm. Không thể làm gì được… Trừ những vụ án có tính chất tập thể, thông thường thì các lính canh của ty phủ đã có thể xử lý xong mọi việc.

Mặc dù Chú Zhù và những người khác đã bị bắt, nhưng Bạch Thiện vẫn không cho họ tiếp cận nhà máy muối. Thậm chí, họ còn không ở lại làng Tiểu Wa, mà chỉ mang theo lương thực rồi đưa những người bị bắt đến ngã tư đường, sau đó

Khi trời tối xuống, Bạch Thiện ngồi xuống bên đống lửa, lấy ra một gói thuốc để hong khói bên lửa; mùi thuốc dần trở nên nồng nàn, khiến những con muỗi đang vo ve quanh họ hoặc bay đi xa, hoặc rơi xuống đất với tiếng “pạch”.

Bạch Thiện thở dài một hơi, bây giờ ông ta có tâm trạng để thẩm vấn người khác, liền vẫy tay về phía Chú Cả, và ngay lập tức có một viên chức của yêu tại đó tháo dây trói tay Chú Cả, kéo anh ta lên.

Bạch Thiện ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, rồi đưa cho anh ta một miếng thực phẩm khô.

Chú Cả nhìn miếng thực phẩm khô trong tay ông ta nhưng không động tay lấy, cũng không nói gì.

Bạch Thiện cười nói: “Sao vậy, không dám ăn à?”

“Ngài đừng cố kích tôi,” Chú Cả đáp: “Tôi không chịu những thứ này đâu.”

Bạch Thiện liền thu lại tay mình, cắn một miếng thực phẩm khô, nhai từ từ rồi uống một ngụm nước, sau đó mới hỏi: “Vậy thì anh chịu những thứ gì?”

Ông ta từ từ hỏi tiếp: “Dùng lợi ích để dụ dỗ? Dùng hình phạt để đe dọa? Hay là anh sẽ tự nhận hết mọi tội lỗi, và tòa án sẽ xét xử theo luật định?”

Khi nghe đến đây, khuôn mặt Chú Cả trở nên trắng bệch.

Bạch Thiện nói: “Tòa án chỉ biết người ta gọi anh là Chú Cả, nhưng vẫn chưa biết tên thật của anh là gì đâu?”

Chú Cả nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi tên là Chú Qi.”

Bạch Thiện nhướng mày: “Tên hay đấy.”

Ông ta nhìn Chú Cả từ đầu đến chân, rồi tò mò hỏi: “Anh là người học vấn phải không?”

Chú Qi đáp: “Cũng biết vài chữ thôi.”

Bạch Thiện gật đầu, điều này cũng dễ hiểu thôi; Châu Tứ Ca họ cũng chỉ biết vài chữ mà thôi, nhưng điều đó đã rất hiếm có rồi.

“Nếu anh không muốn nói ra người đứng sau mọi chuyện, thì chúng ta sẽ bỏ qua vấn đề đó, và chúng ta hãy nói về những điều khác,” Bạch Thiện nói. “Đây cũng không phải là tại tòa án đâu, chúng ta cứ thoải mái trò chuyện thôi… À, trong gia đình anh còn có ai nữa không?”

Chú Qi không muốn nói với ông ta.

Bạch Thiện liền thở dài: “Nếu anh không nói, tòa án cũng có thể tìm ra thôi; thậm chí không cần phải trở về để điều tra nữa. Sau này tôi sẽ gọi từng người ra hỏi một cái… Liệu tất cả họ đều sẽ im lặng như anh sao?”

Chúc Kỳ nhìn theo hướng mà anh ta chỉ, đó chính là nhóm người vừa khóc lóc hôm nay.

Anh ta giơ tay xoa trán, vẻ mặt có vẻ không khỏe và nói: “Còn có bố mẹ, anh chị em nữa.”

Bạch Thiện ngạc nhiên: “Thật là đầy đủ à… Vậy tại sao anh lại đi làm việc xấu?”

Chúc Kỳ: “…Tôi không phải là kẻ xấu đâu.”

“Vậy thì anh là gì?”

Chúc Kỳ im lặng không nói gì thêm.

Thực ra, Chúc Kỳ không hề là kẻ xấu; anh ấy luôn làm việc chăm chỉ ở nhà, danh tiếng cũng rất tốt.

Về lý do tại sao họ lại nghe theo lời nhà họ Tống đến đây để điều tra về nhà máy muối, những chàng trai kia khi tránh xa Chúc Kỳ đều bắt đầu kể chuyện: “Anh Chúc rất giỏi, luôn đi theo ông chủ nhà họ Tống làm việc đấy.”

“Không phải nói rằng anh ấy là người dân tốt, hàng ngày cũng phải làm việc sao?”

“Đúng vậy, nhưng vào mùa vụ không cần làm ruộng, anh ấy luôn đi tìm việc khác để kiếm tiền. Ở đây, sản xuất nông nghiệp không được tốt lắm, nên chúng tôi cần phải làm thêm công việc khác,” một người nói: “Anh Chúc là người giỏi nhất trong vùng này; từ khi mới mười hai, mười ba tuổi, anh ấy đã đi theo nhà họ Tống Quản sự rồi. Sau này, mỗi khi nhà họ Tống cần việc gì, họ đều gọi Anh Chúc; anh ấy còn dẫn chúng tôi đi cùng nữa.”

Bạch Thiện suy nghĩ: Điều này cũng giống như những người trong làng trước đây đi tìm việc làm ở nhà của họ hàng mình mà thôi.

“Rồi sau đó thì sao?”

“Lần này cũng là nhà họ Tống đã tìm đến Anh Chúc trước, sau đó Anh Chúc mới mời chúng tôi đi,” Chúc Kỳ không chịu nói gì thêm, nhưng những chàng trai đi theo anh ta không thể chịu đựng nổi sự hỏi han của Bạch Thiện. Mặc dù bây giờ Bạch Thiện trông có vẻ hiền lành, nhưng ông ấy vẫn là quan huyện – người vừa mới triệt phá băng đảng cướp, bắt giữ hơn bảy mươi tên cướp.

Những chàng trai vẫn rất sợ hãi.

Vì vậy, khi Bạch Thiện hỏi, họ liền kể hết mọi chuyện như đổ đậu ra từ túi lúa: “Họ nói rằng muốn xem tình hình ở nhà máy muối mới này như thế nào; nếu chúng tôi điều tra được, mỗi người sẽ được trả một khoản tiền.”

Nghe có vẻ là khá nhiều, nhưng đây thực sự là một cuộc giao dịch nguy hiểm.

“Các bạn không biết rằng khu vực này đang có lệnh thiết quân luật sao? Nếu các bạn cố tình xâm nhập, binh lính sẽ bắn chết các bạn đấy!”

Những chàng trai lại sợ hãi và bắt đầu khóc; họ lau nước mắt và nói: “Nhưng nhà họ Tống nói rằng chúng tôi chỉ c

“Bạch Thiện nghĩ rằng ông chủ nhà họ Song không thể ngu đến mức đó; ông ấy không thể nào vội vàng đến thế được, còn một tháng nữa mới đến hạn nộp Thự sở của Thái thú muối quan định mà…

Hơn nữa, dù ông ấy có vội vàng đi nữa, cũng không thể làm ra sai lầm ngớ ngẩn như vậy chứ?

Dù sao thì Bạch Thiện vẫn ghi nhớ lời này lại, rồi quay sang gọi một binh sĩ và bảo: ‘Ngươi trở về làng Tiểu Vách tìm Lao Tuần Kiểm và truyền lệnh cho họ điều tra kỹ lưỡng những binh sĩ đang trực gác ở hai trạm kiểm soát tối qua, xem có ai là gián điệp của nhà họ Song không.’

Ngoài ra, còn phải kiểm tra toàn bộ quân đội nữa; huyện chúng ta không muốn chuyện này xảy ra lần thứ hai nữa đâu.’

Người lính vâng lời và lập tức chạy đi ngay.

Sau khi anh ta đi rồi, Bạch Thiện liền tiến lại bên cạnh Chu Kỳ, ngồi xuống cạnh anh ta và nói: ‘Ngươi đã nghe thấy rồi đấy phải không? Nếu ngươi không nói ra, sẽ có rất nhiều người khác sẵn lòng nói thay ngươi một cách rõ ràng mà.’

Chu Kỳ tái nhợt mặt, trong lòng hoảng loạn không yên.

Ngày mai gặp lại nhau.”