Tiêu viện đang cảm thấy bực bội khi bước vào đó; anh ta đã đến từ rất sớm, và khi được gọi đi thì lại bị thúc giục một cách vội vã. Khi đến nơi, anh ta phải chờ đợi trong một căn phòng nhỏ suốt một thời gian dài.

Nếu không phải vì một học trò của Cổ Trung đã tự tay pha cho anh ta một tách trà và nói rằng Hoàng đế đang gặp gỡ ông Wei cùng các vị khác, thì anh ta đã nghĩ mình đang bị đối xử thiệt thòi rồi.

“Châu Mãn đã gửi cho bệ hạ… và Thái tử Wei một công thức thuốc, ngươi hãy xem qua đi.”

Tiêu viện liền tiến lên để xem công thức đó.

Vì sức khỏe của Hoàng đế luôn do anh ta chăm sóc, đôi khi anh ta cũng ghé thăm Thái tử, và cũng thường xuyên xem xét các biểu hiện sức khỏe của Ngụy Tri. Đôi khi, khi Lưu Thái Y đưa kết quả khám bệnh về, anh ta cũng tham khảo ý kiến của anh ta.

Vì vậy, anh ta không cần phải khám lại, chỉ cần suy nghĩ một chút về công thức thuốc là đã có thể kết luận: “Có thể dùng được.”

Công thức này giống như một loại canh bổ dưỡng, có thể được chế thành dạng viên thuốc ngọt; việc uống chúng có ích một chút, nhưng cũng không gây hại gì cả.

Tiêu viện nghi ngờ rằng Châu Mãn làm những viên thuốc này chỉ là để làm hài lòng Hoàng đế và Thái tử mà thôi, nhưng dù sao thì việc uống chúng cũng tốt hơn so với việc uống các loại thuốc đan rắn chắc?

Cuối cùng, Tiêu viện xác nhận rằng công thức này không có vấn đề gì, và đồng ý để mọi người sử dụng nó.

Tất nhiên, cuối cùng công thức đó vẫn được lưu trữ trong hồ sơ của anh ta, vì anh ta cần phải ghi chép lại và chuẩn bị thuốc.

Những viên thuốc được dùng cho Hoàng đế và Thái tử tự nhiên sẽ do Viện Y thái hoàng gia sản xuất.

Công thức thuốc của Hoàng đế và Ngụy Tri giống nhau; vì đã chuẩn bị một phần rồi, thì tại sao không làm thêm một phần nữa? Điều đó cũng có thể thể hiện tình cảm quan tâm của Hoàng đế đối với Ngụy Tri.

Hoàng đế liếc nhìn Ngụy Tri – người mà ông ta cảm thấy phiền phức – và giả vờ rất hào phóng khi nói: “Khi thuốc đã được chế tạo xong, sẽ gửi một phần cho ông Wei.”

Tiêu viện đồng ý với đề nghị đó.

Điều này xảy ra sau sáu ngày Tết Đoan Ngọ; vì Bạch Thiện đã gửi một bản báo cáo mật, nên tốc độ truyền tin đã nhanh hơn rất nhiều. Lúc này, Bạch Thiện đang gặp gỡ Thái Nguyên và những người khác; anh ta vẫn quyết định tìm một người học trò mới cho mình.

Bạch Thiện sau khi trở về từ Thanh Châu thành đã bắt đầu xử lý các thủ tục tiếp theo của vụ án, nói cách khác chính là đưa ra phán quyết.

   Ông ta đã liệt kê tên bảy người có liên quan đến vụ án mạng và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, đã quyết định xử tử họ ngay lập tức.

   Trong danh sách đó có cả Gia Đại Lang và anh em nhà Feng Dazhu. Chính họ – cùng với ba người khác trong nhóm – là những kẻ đã gây ra hàng chục vết thương trên người Lưu Erzhu và con trai ông ta.

   Ngoài họ ra, những người còn lại đều bị kết án lưu đày; tuy nhiên, tùy vào mức độ nghiêm trọng của tội ác mà nơi và khoảng cách lưu đày cũng sẽ khác nhau.

   Thực ra, nếu không lo ngại rằng họ có thể liên kết với người thân để gây rối tại địa phương, thì vùng nghèo khó như huyện Bắc Hải quả thật rất thích hợp cho việc lưu đày họ. Họ có thể được điều đến các trang trại sản xuất muối hoặc các công trường đá để làm việc.

   Bạch Thiện đã công bố các bản án một cách công khai; do có rất nhiều người đứng xem, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp huyện, gây ra tác động răn đe lớn đối với những kẻ xấu xa trong vùng.

   Ngoài ra, ông ta còn sai Đổng Huyện úy đi đến gần làng Đại Khuyên để mời những kẻ tổ chức cá cược đến yêu cầu giải thích tình hình tại tòa án huyện.

   Tại Đại Jin, tập tục cá cược rất phổ biến; giữa giới quyền quý, những hình thức cá cược như chơi cầu long hay đua ngựa được ưa chuộng; còn ở tầng lớp thấp hơn, thì có việc đấu gà, đấu chó; còn ở tầng lớp dân gian, cá cược thông thường cũng rất phổ biến.

   Nhưng vì người trên thích cá cược, nên người dưới cũng không thể tránh khỏi việc tham gia. Mặc dù vậy, việc mở sòng bạc vẫn cần phải được sự phê duyệt của tòa án huyện; thông thường, các sòng bạc cũng là đối tượng được tòa án quan tâm đặc biệt. Việc những kẻ này tự ý mở sòng bạc ở vùng nông thôn mà không qua sự phê duyệt của tòa án là hành vi vi phạm pháp luật.

   Tuy nhiên, Bạch Thiện cũng hiểu rằng nếu cứ cấm đoán một cách cứng nhắc, vấn đề có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn. Và vì trong thời gian gần đây, ông ta đã áp dụng những biện pháp quyết liệt, nên không thể tiếp tục thực hiện những hành động mạnh mẽ hơn nữa.

   Vì vậy, ông ta đã mời những kẻ tổ chức cá cược đến tòa án huyện để uống trà và trò chuyện. Những kẻ này đều là những tên tồi tệ, không làm ruộng mà chỉ muốn kiế

Được thôi, tôi khuyên các bạn nên đi bán cá muối…

Bạch Thiện vừa dùng lời nói nhẹ nhàng vừa áp đặt quyết định: “Mùa cao điểm đánh bắt cá sắp đến rồi; huyện Bắc Hải của chúng ta sẽ có người mua cá muối vào thời điểm đó, và cần rất nhiều người đi theo hộ tống giao hàng. Tôi thấy các bạn rảnh rỗi, sao không thử giúp đỡ một tay? Chỉ cần đi đi về về là đã kiếm được khá nhiều tiền rồi đấy.”

Những kẻ này do dự, không chịu đồng ý.

Họ sống rất thoải mái ở làng, tại sao lại phải làm những công việc vất vả như vậy?

Chưa kể đến việc đi hộ tống giao hàng, ngay cả khi tự bỏ tiền ra mua cá muối để buôn bán, công việc đó cũng rất vất vả và bẩn thỉu; họ không muốn làm những việc đó chút nào.

Thấy vậy, Bạch Thiện cười lạnh, cầm ly trà lên uống.

Bên cạnh, Đổng Huyện úy vỗ mạnh vào bàn và nói lớn: “Các bạn đang coi trọng chúng tôi quá đấy phải không? Quan huyện nói chuyện với các bạn một cách nhẹ nhàng, các bạn lại nghĩ rằng quan huyện dễ bị bắt nạt à?”

Những kẻ đó hoảng sợ, quay đầu nhìn Bạch Thiện nhưng thấy anh ta vẫn yên lặng cầm ly trà, không hề có biểu hiện gì cả.

Họ cảm thấy không ổn chút nào.

Quả nhiên, Đổng Huyện úy đứng dậy chỉ vào họ và mắng: “Các bạn nghĩ tại sao quan huyện lại gọi các bạn đến đây? Lý do Gia Đại Lang và nhóm người kia đi cướp làng Tiểu Lưu chính là vì họ đã cờ bạc với các bạn.”

“Hừ, các bạn tự ý mở sòng bạc mà không có sự cho phép của chính quyền, chỉ điều đó thôi cũng đủ để các bạn phải ngồi tù vài năm rồi. Đừng quá đáng lắm! Bây giờ quan huyện nói chuyện với các bạn một cách nhẹ nhàng, các bạn lại nghĩ đó là cuộc thương lượng à?”

Những kẻ đó đỏ mặt, người đứng đầu tên là Triệu, nhìn Bạch Thiện với vẻ mặt bình tĩnh rồi nói: “Quan huyện nói đúng, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của quan huyện.”

Nhưng trong lòng họ vẫn còn không cam lòng: “Quan huyện ơi, mặc dù chúng tôi đã mở sòng bạc, nhưng chúng tôi cũng không ép Gia Đại Lang và nhóm người kia đi cướp đâu. Những người dân trong làng… chúng tôi không thể chịu trách nhiệm về tội danh đó đâu. Hơn nữa, dù chúng tôi không mở sòng bạc, họ cũng sẽ đến sòng bạc ở thị trấn để chơi cờ bạc mà.”

“Tôi không tin trên đời này có thứ gì có thể ngăn cản những kẻ nghiện cờ bạc,” anh ta nói. “Chúng tôi mở sòng bạc ở làng chỉ là để phục vụ người dân mà thôi.”

“Bạch Thiện đặt chiếc cốc trà xuống, cười lạnh và nói: ‘Có người muốn ăn mì, nhưng để được thưởng thức nó, họ phải đi hai ngày liền, đồng thời chịu đói hai ngày nữa mới đến nơi và có thể ăn được một tô mì… Nhưng có bao nhiêu người sẵn lòng vượt qua khó khăn đó chỉ để thưởng thức một tô mì ấy?’”

“Nhưng lại có người đặt sẵn mì ngay tại cửa làng, chỉ cần ra khỏi nhà là có thể ăn ngay… Vậy thì có bao nhiêu người ban đầu không muốn ăn mì cũng đã thử một lần?”

Bạch Thiện nói một cách không kiêng nể: “Trong tất cả các loại tội ác, cái chơi cờ bạc là tồi tệ nhất. Hiện tại, quận chúng ta vẫn chưa thể kiểm soát được những nơi khác, nhưng trong phạm vi quận Bắc Hải này, nếu ai muốn mở sòng bạc, thì chỉ được phép mở ở trung tâm thị trấn, và phải có giấy phép từ chính quyền quận mới được. Nếu sau này chúng ta phát hiện ra có người lén mở sòng bạc ở nông thôn, chúng ta không chỉ tịch thu toàn bộ tiền cược mà những kẻ đó còn sẽ bị xử pháp!”

Zhao Hunzi và những người khác bất ngờ giật mình, dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Đổng Huyện úy, họ cúi đầu đáp lại “Vâng”.

Bạch Thiện mới buông lỏng giọng nói: “Được rồi, các bạn hãy để lại tất cả đồ chơi cờ bạc đó, trở về và chờ tin tức đi. Chúng tôi đã thảo luận với các thương nhân rồi, sẽ có người đến thông báo cho các bạn.”

Khi họ rời đi, Bạch Thiện nói với Đổng Huyện úy: “Hãy cử thêm người theo dõi họ chặt chẽ hơn nữa; nếu cần thiết, có thể cử hai viên chức đến nông thôn để giám sát họ. Quận chúng ta tuyệt đối không cho phép việc cờ bạc xảy ra ở nông thôn.”

Nơi này vốn đã nghèo khó rồi; nếu còn tiếp tục chơi cờ bạc, thì sẽ càng nghèo đói hơn nữa.

Hẹn gặp nhau lúc bảy giờ tối.