Hoàng đế mở tờ giấy của Thái tử ra đọc: “Đây là những viên thuốc bổ dưỡng có tác dụng bồi bổ khí huyết, thanh giải gan và giảm bớt trầm cảm. Ngài Thái tử, tính cách của ngài không tốt chủ yếu là do lửa gan quá mạnh; tuy nhiên, thông thường các phương thuốc bổ khí huyết nếu sử dụng không đúng cách sẽ gây ra tình trạng nóng trong cơ thể. Nhưng công thức này chỉ sử dụng những loại thảo dược thông thường, có thể ăn hàng ngày như thức ăn bình thường; hiệu quả của thuốc không quá mạnh…”

Hoàng đế nhìn vào công thức thuốc được viết ở phía dưới, nhếch môi; ông thấy rằng hai công thức này gần như giống hệt nhau, chỉ khác nhau ở vài thành phần được kết hợp lại với nhau mà thôi.

Nhưng lời nhắc nhở dành cho Thái tử lại khá chi tiết… Tại sao vậy?

Ông so sánh lại hai công thức, thấy rằng chúng thực sự giống nhau ở hầu hết các thành phần, thậm chí cả cách chế biến cũng gần giống nhau; chỉ khi đó hoàng đế mới ngẩng mặt nhìn Thái tử.

Hoàng đế quay sang nói với Cổ Trung: “Gọi Tiêu viện đến đây.”

Tại sao lại có sự khác biệt? Hỏi người chuyên môn thì sẽ biết; suy đoán một mình cũng chẳng ích gì.

Hoàng đế không vội vàng đọc bản báo mật của Bạch Thiện; ông thích thú với việc mở những chai thuốc. Bỏ qua những chai thuốc của Hoàng hậu và Minh Đạt, ông lấy ngay chai thuốc dành cho Ngụy Tri ra và mở nó…

Bên trong cũng chỉ có một viên thuốc và một tờ giấy hướng dẫn sử dụng Trương Dược; hoàng đế lại nhếch môi… Châu Mãn thật sự rất công bằng.

Việc họ phải cẩn thận với ông và Thái tử thì còn hiểu được; nhưng ai lại đi hãm hại Ngụy Tri chứ? Tại sao phải cẩn thận đến thế?

Hoàng đế mở tờ giấy hướng dẫn ra đọc và càng thêm không hài lòng; bởi vì công thức thuốc của ông và Ngụy Tri hoàn toàn giống hệt nhau.

Người hoàng đế luôn thích những thứ đặc biệt thì giờ đây thực sự không hài lòng rồi… Ông liếc nhìn Thái tử; cuối cùng thì người duy nhất thực sự “đặc biệt” lại chính là Thái tử à?

Thái tử đang đứng với ánh mắt hướng xuống đất, cảm nhận được ánh mắt của hoàng đế đang nhìn mình, liền đề nghị: “Cha, con xin hỏi liệu có nên đọc bản báo mật của Bạch Thiện không ạ?”

Chưa chắc Tiêu viện có đang ở trong cung hay không; chờ người đó đến cũng chưa biết sẽ mất bao lâu… Thà rằng nên đọc bản báo mật ngay bây giờ.

Hoàng đế nhìn những chai thuốc còn lại, không còn hứng thú nữa… Ông hoàn toàn có thể đoán được rằng những viên thuốc mà Châu Mãn đã chuẩn bị cho Hoàng hậu và những người khác cũng giống hệ

Và thế là ông bắt đầu mở những tờ giấy gấp của Bạch Thiện ra để xem; ông cũng rất tò mò – việc tặng những viên thuốc thì còn hiểu được, nhưng tại sao lại phải đi xa hàng ngàn dặm chỉ để mang đến một cái lọ muối? Nụ cười thoải mái trên khuôn mặt Hoàng đế dần biến mất khi ông đọc nội dung những tờ giấy đó; lưng ông không khỏi thẳng ngay lên. Ông nhìn chăm chú vào những tờ giấy vài lần, suy nghĩ một hồi rồi đưa chúng cho Thái tử. Thái tử nhìn thấy vẻ mặt của cha mình liền biết có chuyện lớn xảy ra, vội vàng tiếp nhận chúng. Hoàng đế nói với Cổ Trung – người vừa trở về sau khi đã truyền tin: “Hãy mời Ngụy Tri đến đây.” Sau một lát, Hoàng đế tiếp tục nói: “Còn có Lưu Thượng thư và ông Đường nữa.” Cổ Trung vội vàng cúi đầu đáp lời, rồi quay người rời đi, gọi một người hầu nhỏ và thì thầm: “Nhanh chóng mời ông Ngụy, Lưu Thượng thư và ông Đường đến đây.” Người hầu nhỏ nhận lệnh và lập tức rời cung đi tìm những người được yêu cầu. Thật không may, hôm nay ba vị đó đều không đang trực, nhưng họ chắc hẳn đang ở trong cung. Khi Cổ Trung bước vào điện, ông vẫy tay cho các người hầu và cung nữ đang đợi bên trong; họ lập tức cúi đầu và rời đi một cách có trật tự. Cổ Trung nghĩ một hồi, cảm thấy rằng việc biết quá nhiều thông tin thực sự có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của mình; đang định rời đi thì Hoàng đế nói: “Hãy thu dọn những chai lọ này và đưa chúng đến cho Hoàng hậu và những người khác.” Nghe vậy, Cổ Trung thở phào nhẹ nhõm, lập tức tiến lên và thu dọn những chai lọ có ghi tên Hoàng hậu vào gói đồ. Đang định rời đi thì Hoàng đế lại nhặt lấy một ít muối trong lọ và ăn thử; ông nhận xét: “Muối này kém hơn loại dùng trong cung, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với muối bán ở ngoài chiến trường hay trên thị trường. Vị đắng của nó nhẹ hơn, màu sắc cũng trắng hơn một chút.” Thái tử cũng lấy một ít muối ăn thử; ngoài vị mặn và một chút đắng ra, ông không thấy có gì khác biệt cả… Ai lại ăn muối trực tiếp chứ? Mọi người đều ăn muối kèm với thức ăn mà thôi. Nhìn thấy Thái tử không hiểu, Hoàng đế thở dài và nói: “Con chưa từng trải qua khổ cực… Trong quá trình hành quân và chiến đấu, hai thứ thiết yếu nhất chính là lương thực và muối.” “Lương thực giúp con người sống sót, còn muối thì mang lại sức mạnh… Chỉ khi ăn muối thì con người mới có sức lực,” Hoàng đế nói, vừa nhai muối vừa nhìn ra xa. “Trên thị trường, muối cũ

“Vậy chẳng phải là loại trung bình khá sao?”

Hoàng đế gật đầu.

Cổ Trung cầm lấy gói hàng rồi rời đi; trước khi ra khỏi, anh ta chỉ nghe thấy một câu nói: “Nhưng nếu việc vận chuyển muối này thực sự dễ dàng như Bạch Thiện đã nói, thì trời đất của Giang Nam chắc chắn sẽ thay đổi…”

Cổ Trung đóng cửa lại, gọi đệ tử của mình đến và đưa gói hàng cho cậu ta: “Đây là gói hàng được gửi từ Thanh Châu; hãy mang nhanh đến cung của Hoàng hậu, và phải tự mình đưa đến đó. Hãy cẩn thận với những chai lọ bên trong, đừng để chúng vỡ.”

Đệ tử đáp lại và ngay lập tức ôm lấy gói hàng rời đi.

Cổ Trung ở lại bên ngoài cửa, tựa vào cánh cửa và ngắm bầu trời xanh mơ màng; không lâu sau, anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại, có vẻ như đang buồn ngủ.

Khi anh ta mở mắt trở lại, là vì anh ta nghe thấy tiếng bước chân. Khi nhìn thấy Ngụy Tri và ông Đường cùng nhau đến, anh ta lập tức đứng thẳng dậy, cúi đầu chào họ và nói: “Các vị quý nhân đã đến, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ báo tin cho gia đình trước.”

Ba người Ngụy Tri thấy Cổ Trung không ở bên cạnh Hoàng đế mà lại đứng bên ngoài cửa, liền nhìn nhau và cảm thấy có điều gì đó bất thường. Cổ Trung hiện đã là người tin cậy của Hoàng đế; chuyện gì có thể khiến anh ta phải đứng ngoài cửa nhỉ? Dù Lễ Tết Đoan Ngọ mới vừa qua, gần đây triều đình cũng không xảy ra chuyện gì đặc biệt cả…

Cổ Trung báo tin vào bên trong, không lâu sau đó trở ra và cúi đầu nói: “Các vị xin vào.”

Bên trong điện chỉ có Hoàng đế và Thái tử. Hoàng đế ra hiệu cho Thái tử đọc bản báo cáo mật. Sau khi đọc xong, Thái tử đưa nó cho Ngụy Tri. Cả hai cha con đều không nói gì, rõ ràng họ đang chờ đợi các vị khác đọc xong trước khi bàn bạc.

Ngụy Tri đọc nhanh toàn bộ nội dung bản báo cáo, sau đó đọc lại một lần nữa để chắc chắn rằng Bạch Thiện không đùa giỡn với họ, rồi mới đưa bản báo cáo cho ông Đường.

Ông Đường lớn tuổi cho rằng ông ta quá lãng phí thời gian, vì vậy ngay khi nhận được tài liệu đó, ông liền kéo Lưu Thượng thư cùng xem.

  Khi đọc đến phần giữa, hai người không khỏi nhìn nhau, sau đó lại cúi đầu tiếp tục đọc.

  Trong điện lâu lắm không ai nói gì. Hoàng đế nhìn qua khuôn mặt ba vị đại thần và nói một cách trầm ngâm: “Nếu điều này là sự thật, thì lượng muối mà đại Jin có thể sản xuất sẽ tăng gấp mười lần so với hiện tại, và chất lượng của muối cũng sẽ vượt trội hơn nhiều. Ngoại trừ Giang Nam, tất cả các khu vực ven biển đều có thể sản xuất muối; chúng ta sẽ không còn lo lắng về tình trạng thiếu củi hay kỹ thuật sản xuất muối nữa.”

  Lưu Thượng thư bất chợt hỏi: “Nhưng liệu huyện Bắc Hải có sẵn lòng áp dụng phương pháp này không?”

  Bốn người còn lại trong phòng đều liếc nhìn ông ấy. Trong bản báo mật của Bạch Thiện đã giải thích rất rõ ràng rồi; chắc chắn họ sẽ đồng ý mà.

  Lưu Thượng thư cũng nhận ra mình vừa nói điều ngớ ngẩn, liền vỗ má và nói: “Thần xin lỗi, Bệ hạ… Phương pháp này cần được sử dụng như thế nào?”

  Ông Đường lớn tuổi đáp: “Cần phải quảng bá rộng rãi để các nhà máy sản xuất muối khác cũng có thể thử nghiệm phương pháp này.”

  “Không được!” Lưu Thượng thư và Ngụy Tri đồng thanh nói, nhìn nhau một cái rồi đều dừng lại một lát; cuối cùng vẫn là Lưu Thượng thư nói: “Phương pháp này cần được giữ bí mật trước.”

  Hẹn gặp lúc 10 giờ tối.