Tính ra thì dưới trướng của Thái thú Quách có tổng cộng bảy huyện; tuy nhiên, ngoại trừ huyện Yidu, cuộc sống của người dân các huyện khác đều khá kém cỏi.

Hơn nữa, ngoại trừ huyện Yidu, các quan huyện còn lại đều được điều đến vào những năm trước và trong năm nay.

Thái thú Quách mới đến không lâu, mặc dù trên danh nghĩa đã tiếp quản trách nhiệm quản lý Thự sở của Thái thú, nhưng vì quan huyện Lù đã quản lý Thự sở của Thái thú trong nửa năm, ông ta có mối quan hệ tốt với các quan chức cấp cao ở đó, chứ đừng nói đến các công chức cấp thấp.

Đôi khi, những việc mà Thái thú Quách yêu cầu phải mất khoảng hai ngày mới hoàn thành; nhưng chỉ cần quan huyện Lù gửi tin, mọi việc ở đây có thể được giải quyết ngay trong ngày.

Vì vậy, Thái thú Quách rất cần tìm một huyện để cạnh tranh với huyện Yidu.

Ban đầu, ông ta có xu hướng chọn huyện Thiên Thành, nhưng vì có sự can thiệp của Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, bây giờ ông ta lại ưa chuộng huyện Bắc Hải hơn.

Huyện Bắc Hải cũng không quá xa Thanh Châu thành; điều quan trọng nhất là, họ là anh em họ!

Khi là anh em họ, thì phải giúp đỡ lẫn nhau mà.

Bạch Thiện cũng cho rằng họ nên giúp đỡ lẫn nhau; ông ta không chỉ có thể giúp Thái thú Quách nhanh chóng hòa nhập vào vùng Qīngzhōu và tạo ra những thành tích trong công việc, mà còn sẽ cố gắng xoa dịu mâu thuẫn giữa ông ta và quan huyện Lù.

Quan huyện Lù ngồi bên cạnh, nhìn thấy đồng minh của mình và Thái thú Quách trò chuyện rất vui vẻ, trong lòng ông ta cũng cảm thấy rất phức tạp.

Sau khi ăn trà chiều, Thái thú Quách dẫn mọi người trở lại Thự sở của Thái thú. Ông ta yêu cầu các quan huyện nghỉ ngơi một lát, nhưng lại mời Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn vào phòng làm việc để trò chuyện.

Một điểm khiến Thái thú Quách rất hài lòng là sau khi xảy ra sự kiện băng cướp nghiêm trọng ở huyện Bắc Hải, Bạch Thiện đã ngay lập tức thông báo cho ông ta và xin sự giúp đỡ.

Điều này giúp Thái thú Quách có thể tham gia trực tiếp vào công tác quản lý huyện, và điều đó khiến ông ta rất hài lòng.

Lần này, Thái thú Quách gọi họ đến để thảo luận chính về vấn đề này.

Các quan huyện được yêu cầu nghỉ ngơi nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt tụ tập lại trong sân để trò chuyện.

Khi người hầu mang trà đến và rời đi, họ bắt đầu thư giãn hơn và lén liếc nhìn quan huyện Lù, rồi nói: “Nghe nói ở huyện Bắc Hải có một băng cướp xuất hiện, chúng đã tấn công các làng mạc và khiến nhiều người thiệt mạng.”

“Tôi cũng nghe nói rồi, chuyện này đã trở nên rất nổi tiếng, thậm chí còn lan đến tận huyện chúng ta nữa. Vì ông Bạch, quan huyện, đã mở phiên tòa công khai để xét xử vụ án này, gần đây còn có vài nhà văn trong huyện chúng ta đặc biệt đi đến huyện Bắc Hải để xem sự việc… Ồ, không, là để tham dự phiên tòa đấy.”

Có người lại so sánh ông Bạch với ông Lộ, hỏi: “Việc ông Bạch làm như vậy có phải là có công hay là có lỗi? Dù ông ấy đã tiêu diệt được bọn cướp núi, nhưng tình trạng cướp bóc nghiêm trọng như vậy vẫn xảy ra dưới sự cai trị của ông ấy…” Người đó chưa nói hết, nhưng ý của họ rất rõ ràng.

Cuối cùng, ông Lộ cũng đặt chiếc cốc trà xuống, với vẻ áy náy nói: “Bọn cướp núi xuất hiện trong thời gian tôi giữ chức vụ, và các vụ cướp bóc cũng xảy ra trong thời gian đó. Nếu nói về sự trách nhiệm thiếu sót, thì đó là lỗi của tôi, không liên quan gì đến ông Bạch cả.”

Những quan huyện khác nhìn nhau, không ngờ ông Lộ lại thừa nhận một cách dễ dàng như vậy. Họ tự hỏi: “Ông Guo, tổng đốc, lại coi trọng Bạch Thiện như vậy, sao ông không cố gắng tranh đấu thêm một chút nữa? Việc thừa nhận thua cuộc ngay từ đầu có thực sự là đúng không?”

Lúc này, ông Guo cũng đang thảo luận về sai lầm của ông Lộ với Bạch Thiện. Bạch Thiện nói: “Thật sự, ông Lộ có lỗi, nhưng chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho ông ấy.” Ông ấy tiếp tục giải thích: “Lần đầu tiên họ cướp bóc làng Tiểu Lưu vào tháng Chín năm ngoái, lúc đó chỉ có vài gia đình bị ảnh hưởng; vì không có ai bị thương và chỉ mất một số tài sản, nên trưởng làng chỉ báo cáo với người đứng đầu khu vực đó thôi.”

“Và vào thời điểm đó, đúng lúc có cuộc bầu cử người đứng đầu khu vực được tổ chức ba năm một lần; vì lợi ích cá nhân, ông ta đã không báo cáo sự việc,” Bạch Thiện nói tiếp. “Lần thứ hai, tức là lần xảy ra tai nạn chết người, là trước Tết Nguyên đán. Lúc đó ông Lộ đã được điều đến huyện Y Đô, còn huyện Bắc Hải thì do Phương, phó quan huyện, và Đổng Huyện úy đảm nhận việc quản lý. Trưởng làng Gia phát hiện ra rằng những người dân trong làng đã tự tổ chức thành băng cướp để cướp bóc các làng khác; vì Gia Đại Lang và những người khác cùng thuộc một dòng họ, nên họ đã giúp che giấu sự việc đó.”

Bây giờ mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi. Gia Đại Lang là người lười biếng, hung hãn và thường xuyên đánh bạc. Năm ngoái,

Từ trước đến nay, làng Tiểu Lưu chỉ có một con đường duy nhất dẫn ra bên ngoài; con đường họ đi qua thì vô cùng lộn xộn, gần như không thể gọi là đường được.

Dưới chân núi, làng mạc yên bình và thanh tĩnh; trong không khí vẫn còn ngửi thấy mùi thơm của lúa mì vừa được nấu xong cho bữa tối.

Gia Đại Lang, người đã đói suốt gần cả ngày, liền nảy ra ý đồ xấu. Anh ta cùng nhóm người ẩn náu trong rừng suốt đêm, đợi đến khi trời tối om và mọi người đều đã ngủ say, rồi lén lút tiếp cận vài gia đình ở gần núi.

Hành động của họ làm đánh thức người dân trong làng, nhưng vì họ hung hãn và nhanh nhẹn, lại còn mang theo dao dùng để săn bắn, nên họ đã đe dọa và buộc người dân phải đưa tiền ra, sau đó mỗi người cầm một túi lương thực và bỏ trốn.

Họ quay trở lại con đường ban đầu, không mang theo lương thực về nhà mà đem đi bán ở chợ. Khi cộng số tiền cướp được với số tiền bán lương thực, họ nhận ra rằng số tiền đó gần bằng cả một năm thu nhập của họ.

Vì vậy, họ tiếp tục tiêu xài số tiền đó, và sau khi tiêu hết, họ còn nợ nhiều tiền cờ bạc nữa.

Nhưng lần này, sau khi đã nếm trải thành quả của hành động xấu xa, Gia Đại Lang không hề vội vàng. Anh ta đã quan sát làng Tiểu Lưu nhiều lần và nhận ra rằng dù làng này nhỏ bé và nghèo khó, nhưng do hầu như cô lập với thế giới bên ngoài và đất đai ở đây rất màu mỡ, nên họ thực sự không thiếu thức ăn. Lượng lương thực ở đây rất nhiều, thậm chí còn nhiều hơn cả làng Đại Tỉnh lớn hơn của họ.

Vì vậy, Gia Đại Lang quyết định thực hiện một kế hoạch lớn hơn. Anh ta triệu tập tất cả những người anh em mà mình có thể tìm thấy, chọn thời điểm thích hợp để xâm nhập vào làng và cướp sạch tất cả mọi thứ.

Lần đó, họ gần như lấy hết toàn bộ lương thực của làng Tiểu Lưu, cũng như những khoản tiết kiệm của người dân trong làng. Đó là những khoản tiết kiệm tích lũy của nhiều thế hệ người dân trong làng; dù không nhiều lắm, nhưng khi tổng hợp lại thì cũng không hề ít.

Mặc dù phải chia số tiền đó cho các anh em, nhưng với tư cách là người đứng đầu nhóm, Gia Đại Lang vẫn chia cho mình một phần lớn, và cũng chia cho một số người thân cận của mình.

Kết quả là, rất nhiều người trong hai làng bỗng nhiên trở nên giàu có. Jia Lý Chính, mặc dù không có phẩm chất tốt lắm, nhưng lại có con mắt tinh tường; anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và đi thăm từng nhà trong làng, sau đó phát hiện ra một số chuyện nghiêm trọng.

Ngoài ra, trưởng làng Tiểu Lưu cũng đ