Bạch Thiện Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, người ta xác nhận rằng Sun San thực sự bị bắt oan, vì vậy họ đã thả anh ta ra. Tuy nhiên, trước khi thả anh ta, họ vẫn đánh anh ta một trận vì những hành vi trộm cắp của anh ta, và cũng dạy dỗ anh ta rằng: “Con người phải thành thật và chính trực; nếu sau này còn tiếp tục làm những việc xấu xa, không chỉ bị đánh mà thôi, tích lũy dần lâu dài, quan lại địa phương có thể gửi anh ta vào tù để anh ta gặp lại anh em mình.”

Sun San hoảng sợ và vội vàng nói: “Con xin thề sẽ không dám làm nữa… Con sẽ không dám nữa!”

Bạch Thiện cũng hỏi ý kiến của Chen Danong, và sau khi xem xét kỹ lưỡng, họ quyết định buộc gia đình Sun bồi thường cho gia đình Chen một số tài sản.

Sun San không hề có ý kiến gì khác, chỉ biết rơi nước mắt và đồng ý ngay.

Bây giờ, anh ta chỉ muốn trở về nhà; miễn là được rời khỏi nhà tù và văn phòng quan lại, anh ta sẵn lòng làm bất cứ điều gì.

Sau khi đánh Sun San xong, Bạch Thiện nhìn ra ngoài và hỏi: “Người nhà Sun đã đến chưa?”

Nếu chưa đến, ông ta vẫn phải sai người của văn phòng quan lại đưa họ trở về.

Vừa nói xong, một người già bước vào từ phía sau đám đông. Người đàn ông ấy cúi lưng, vất vả chen vào; mọi người nghe anh ta nói mình là người nhà Sun, liền nhường chỗ cho anh ta để anh ta vào trong.

Ông Sun cúi đầu tiến lên, chưa kịp vào đại sảnh đã quỳ xuống; sau khi quỳ xuống, ông mới nhận ra rằng mình làm vậy không đúng, liền bò qua ngưỡng cửa và cúi đầu chào Bạch Thiện.

Bạch Thiện im lặng nhìn ông, ánh mắt từ mái tóc bạc phơ của ông chuyển sang khuôn mặt nhăn nheo, rồi đến đôi tay nứt nẻ của ông…

Đây là lần đầu tiên ông Sun đến đại sảnh, vì vậy ông rất lo lắng; ông cúi đầu, lắp bắp nói: “Xin ngài tha thứ, thưa ngài… Tôi chỉ là một người dân bình thường, con trai tôi mới là kẻ không hiếu thảo.”

Bạch Thiện nhớ lại những gì ông trưởng làng Sun đã kể về gia đình Sun, đứng dậy đi đến bên cạnh ông Sun, giúp ông đứng dậy, nhìn kỹ ông rồi hạ mắt nhìn Sun San – người vẫn đang ôm lấy lưng.

Bạch Thiện thở dài và nói: “Ông Sun ơi, một đứa con không hiếu thảo như thế này thì thà tôi thu dọn nó đi còn hơn.”

Sun San hoảng sợ đến mức ngã xuống đất, ngay lập tức ngẩng đầu nhìn cha mình.

Ông Sun cũng hoảng sợ, vội vàng muốn quỳ xuống: “Xin ngài tha thứ, thưa ngài…”

Vị học giả từ Thanh Châu cũng không nhịn được mà lớn tiếng nói: “Ông ơi, một đứa con không hiếu thảo như thế này còn

“Nên để quan lại kết án hắn tội bất hiếu ngay lập tức, đưa hắn vào tù thôi.”

Sun San sợ hãi đến mức ôm chặt lấy chân cha mình và hét lên: “Cha ơi…”

Những người xung quanh không khỏi bàn tán: “Trông không giống cha anh ta chút nào, giống ông nội của anh ta hơn… Chính vì có những đứa con bất hiếu như thế này mà ông ấy mới già đi nhanh đến thế.”

“Con không được dạy dỗ là lỗi của cha… Theo tôi nghĩ, người cha này cũng không vô tội; nếu không biết cách dạy dỗ con trai, thà rằng đừng sinh ra chúng còn hơn.”

Bạch Thiện nghe vậy liền cau mày và hỏi người đó: “Anh có khả năng nhìn thấy tương lai không? Ngay từ khi các đứa trẻ mới sinh ra, anh đã có thể biết được sau này chúng có hiếu hay bất hiếu?”

Người kia bối rối một chút.

Bạch Thiện tiếp tục nói với ông Sun lo lắng: “Nhưng họ nói đúng… Con không được dạy dỗ là lỗi của cha. Việc bạn không nuôi dạy con cái tốt, để chúng gây hại cho làng xóm, quả thực là lỗi của bạn. Dân chúng đang phẫn nộ… Tôi sẽ phạt bạn năm roi.”

Đám đông lập tức im lặng.

Bạch Thiện nói tiếp: “Nhưng xét đến việc bạn tuổi già yếu đuối, thì để con trai bạn thay thế bạn nhận hình phạt cũng là điều hợp lý.”

Vì vậy, Sun San – người ban đầu chỉ bị phạt năm roi – lại phải chịu thêm năm roi nữa.

Sun San khóc nức nở và van xin: “Quan lớn ơi, con biết mình sai rồi… Con sẽ sửa đổi và chăm sóc cha mình chu đáo hơn, không bao giờ để cha con phải gặp rắc rối nữa.”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý: “Cậu bé này khá thông minh… Đúng là như vậy mới đúng… Nhưng đó là chuyện sau này; bây giờ, hình phạt này là dành cho những việc đã xảy ra trước đây. Nếu sau này cậu ta lại phạm lỗi, và cha cậu ta không thể dạy dỗ được cậu ta, thì con trai cậu ta sẽ phải chịu hình phạt thay.”

Sun San khóc thét lên; cậu ta thề sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.

Sau khi hình phạt được thực hiện xong, Bạch Thiện mới cho phép ông Sun mang con trai mình đi.

Ông Sun vẫn còn hơi sợ hãi, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Quan lớn ơi, còn đứa con trai út của tôi…”

Bạch Thiện trả lời: “Huyện chúng tôi sẽ xử lý theo luật định… Dù chỉ là trộm một con gà hay một chiếc nồi, đó cũng là tội trộm cắp; huống chi hắn còn gây thương tích cho người khác nữa.”

Phong tục tại khu vực này rất xấu… Chúng ta phải thay đổi điều đó… Cách tốt nhất là phải áp dụng những hình phạt nặng, để họ biết rõ điều gì được phép và điều gì không được phép làm.

Bạch Thiện ra lệnh cho người ta đưa đứa con trai út của ông Sun đi.

Vài vị học giả từ Thanh Châu nhìn nhau rồi lách qua đám đông; mái tóc của họ gần như bị xõa tung sau cuộc di chuyển này.

“Quan huyện Bạch này thật sự xứng đáng là một người hào hiệp có dũng khí và trí tuệ như trong truyền thuyết. Cách ông ấy xét xử thật tuyệt vời; e rằng những kẻ bất hiếu sau này sẽ phải cẩn thận với hành động của mình.”

“Trước đây tôi không nghĩ như vậy, nhưng bây giờ thì thấy rõ ràng rằng huyện Bắc Hải giống như một cái rây vậy – chỉ trong vòng vài dặm, đã có gần một trăm người tham gia vào những hành vi trộm cắp và gian dối như vậy.”

“Những người xấu xa thường xuất hiện ở những vùng quê nghèo khó… Có lẽ là do họ quá nghèo đói?”

“Đừng nói vớ vẩn! Làng Tiểu Lưu trông cũng không giàu có lắm, tại sao lại không thấy có những người như vậy ở đó? Rõ ràng là do văn hóa và phong tục của người dân, và người đứng đầu làng phải chịu trách nhiệm chủ yếu.”

“Có lẽ quan huyện Bạch cũng có quan điểm giống như anh Tề. Bạn không thấy sao? Kể từ ngày xét xử, đã có năm vị trưởng làng ngồi trong đại sảnh để theo dõi quá trình xử án. Mỗi ngày tôi đều thấy họ lau mồ hôi lạnh trên trán, và điều đó thực sự rất thú vị.”

“Quan huyện Bạch còn trẻ tuổi, nhưng thật sự rất thú vị.”

“Chính vì còn trẻ tuổi mà mới thú vị đấy… Những người như quan huyện Lộ, mặc dù thông minh và có năng lực, nhưng lại thật sự nhàm chán.”

“Dưới sự cai trị của họ mà vẫn còn những nơi ẩn chứa những kẻ xấu xa như vậy, văn hóa và phong tục của người dân lại tồi tệ đến thế… Họ cũng không thể được coi là thông minh và có năng lực được.”

“À, anh Tề, đó là sự thiên vị của bạn đấy… Mặc dù tôi cũng không ngờ rằng huyện Bắc Hải lại có những vấn đề như vậy, nhưng sau khi quan huyện Lộ tiếp quản huyện này, tình hình thực sự đã được cải thiện rất nhiều. Trước đây, số lượng người trên đường phố ở đây còn ít hơn một phần ba so với bây giờ.”

“Đúng vậy… Mặc dù quan huyện Lộ không phát hiện ra những vấn đề ở làng Đại Khuyên, nhưng điều đó cũng không thể phủ nhận công lao của ông ấy.”

“Vậy các bạn có muốn thử dự kỳ thi tuyển chọn quan chức của huyện không? Nghe nói lần này, quan tổng đốc sẽ tổ chức kỳ thi này không chỉ để tuyển chọn người đi thi ở kinh đô, mà còn để bổ sung nhân viên cho các huyện… Tôi nghĩ huyện Bắc Hải sẽ là một lựa chọn tốt.”

“Nhưng huyện này quá nghèo khó…”

“Tuy nhiên, quan huyện thì rất tốt… Với địa vị và năng lực như quan huyện Bạch, nếu có thể làm việc c

“Người hầu cận này thì phải tự mình trả lương cho mình đấy.”

Anh Cui nhíu mày nói: “Người hầu cận ấy có thể làm việc như một cố vấn chứ.”

Châu Mãn nói: “Tôi hoàn toàn có thể giúp ông ấy trong công việc đó.”

Anh Cui vội vàng nói: “Thưa ngài Châu, việc làm cố vấn thực sự có rất nhiều lợi ích. Nếu ngài không thích viết các bản kiến nghị hay văn bản gì đó, người cố vấn cũng có thể thay ngài làm điều đó.”

Châu Mãn hỏi: “Làm sao anh biết tôi chính là ngài Châu?”

Anh Cui đáp: “…Ngài nói mọi thứ quá rõ ràng rồi; ai lại không biết ngài là người thân cận bên cạnh ngài Châu chứ? Ngoài ngài ra, còn ai khác được chứ? Và không chỉ ở huyện Bắc Hải, mà trên khắp Thanh Châu thành, cũng không có người phụ nữ nào xinh đẹp và quyến rũ như ngài đâu.”

Châu Mãn nghe vậy mà vui mừng; trong khi đó, vài vị quan lại bên cạnh đều tròn mắt nhìn anh Cui, tỏ vẻ không thể tin nổi. Hóa ra anh Cui lại là người như vậy…

Hẹn gặp lại ngày mai nhé!