Trang tiên sinh gấp lại sách giáo khoa, nhìn xuống đám học sinh đang nóng lòng chờ đợi lệnh của mình. Ngay cả Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo – những người luôn được ông quan tâm đặc biệt – cũng trông rất háo hức; họ đặt tay lên hai bên cuốn sách đã đóng lại, tỏ vẻ sẵn sàng lao ra ngoài ngay khi tiết học kết thúc.

Trang tiên sinh không nhịn được mà cười, rồi từ tốn hỏi: “Các em nhà mình đã bắt đầu thu hoạch lúa mì chưa?”

Mọi đứa trẻ gật đầu, nhìn ông với vẻ không hiểu.

Trang tiên sinh giải thích: “Khi lúa mì được gặt, mùa thu hoạch mùa hè cũng bắt đầu rồi.”

Các học sinh vẫn còn ngơ ngác, nhưng Bạch Thiện Bảo thì trở nên hào hứng hơn, rõ ràng là anh ta đã nghĩ đến điều gì đó.

Trang tiên sinh gật đầu với anh ta và cười nói: “Năm nay, vào mùa thu hoạch mùa hè, chúng ta sẽ nghỉ ba ngày.”

Mọi người ngạc nhiên, nhưng sau khi xác nhận rằng thầy không đùa, họ đều reo hò vui mừng; Mãn Bảo thậm chí còn vỗ tay phấn khích.

Khi tiếng reo hò đã tạm dừng, Trang tiên sinh mới nói tiếp: “Trong ba ngày này, các em cũng phải giúp đỡ gia đình trong công việc, đừng chỉ nghĩ đến chuyện chơi đùa. Lao động là nền tảng của con người; dù sau này các em muốn trở thành quan chức hay làm nông nghiệp, kinh doanh, những điều này đều rất cần thiết. Hơn nữa, khi người lớn trong gia đình đang làm việc vất vả, các em sao có thể ngồi yên mà hưởng lợi?”

Mọi học sinh đều đứng dậy, cúi đầu và đồng thanh trả lời “Vâng”. Đầu nhỏ của Mãn Bảo suýt chúc vào bàn.

Trang tiên sinh hài lòng vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Được rồi, hôm nay thì thế thôi. Tất cả mọi người, hãy về nhà đi.”

“Chúc thầy một ngày tốt lành!”

Trang tiên sinh nhìn xuống Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo, rồi nói: “Sau này, các em hãy đến sân sau để gặp tôi.”

Khi Trang tiên sinh bước ra khỏi lớp học, căn phòng yên tĩnh bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò và ồn ào; mọi người lập tức thu dọn đồ đạc và về nhà.

Những đứa trẻ nhanh nhẹn thì đã nhanh chóng cho sách vào cặp và chạy ra ngoài.

Trang tiên sinh vừa đi được vài bước thì nghe thấy tiếng ồn phía sau, ông cười nhẹ và quay trở lại sân sau.

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo nhìn nhau rồi cúi đầu đi thu dọn sách vở; họ không còn hề hào hứng chút nào nữa.

  Chắc chắn thầy sẽ giao thêm bài tập cho các em nữa đây.

  Bạch Thiện Bảo đã mời Mãn Bảo trước: “Con có muốn đến nhà tôi làm bài tập không?”

  Mãn Bảo suy nghĩ một lát; gia đình cô đang đi gặt lúa mì, rõ ràng không ai đưa cô lên núi tìm nấm phục linh được, vì vậy cô gật đầu: “Được thôi.”

  Thực sự, Trang tiên sinh đã giao khá nhiều bài tập cho các em. Mãn Bảo vừa viết vừa cau mày hỏi: “Thầy ơi, nếu con không hiểu, con có thể hỏi thầy được không?”

  Trang tiên sinh suy nghĩ một chút rồi nói: “Các con cứ làm trước đi; nếu không hiểu thì có thể hỏi Bạch lão gia nhé. Thầy sẽ phải vào thành phố trong một thời gian.”

  Chính vì phải vào thành phố mà lần này sau mùa thu hoạch hè, ông mới được nghỉ phép; trước đây thì chỉ có sau mùa thu hoạch mùa thu ông mới được nghỉ.

  Mãn Bảo ghi chép lại thông tin đó, rồi tò mò hỏi thêm: “Thầy vào thành phố để làm gì vậy ạ?”

  Trang tiên sinh mỉm cười và trả lời: “Chính quyền đã ban hành lệnh mới; năm nay khu vực Miên Châu cũng được miễn thuế mùa thu, vì vậy thầy về nhà để thăm các bạn của con.”

  Mắt Mãn Bảo sáng lên: “Thuế mùa thu được miễn hết à?”

  Trang tiên sinh gật đầu cười: “Không lâu nữa, người đứng đầu làng cũng sẽ đến thông báo cho mọi người biết; thuế mùa thu được miễn rồi, năm nay hầu hết mọi người đều sẽ qua khỏi khó khăn này được. Các bạn chỉ cần chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết là được.”

  Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ. Đây thực sự là một tin tức tuyệt vời… Cô không hề hỏi Trang tiên sinh thông tin đó từ đâu ra; ông ấy chắc chắn không thể lừa dối các em đâu.

  Vui mừng, Mãn Bảo mang theo cặp sách chạy về nhà, đầu tiên kể cho gia đình nghe tin tốt này, sau đó mang bài tập đến tìm Bạch Thiện Bảo.

  Thật không may, lúc này chỉ có Hà thị đang ở nhà cùng ba A và bốn Đầu; mọi người khác đều đang ở ngoài đồng ruộng làm việc nên Mãn Bảo chỉ có thể kể tin này cho Hà thị nghe thôi.

  Nhưng dù vậy, Hà thị cũng rất vui mừng; ngay lập tức bà bảo ba A đi hỏi Tiền thị ở vườn rau xem buổi tối có nên luộc trứng để ăn mừng không.

Lão Châu, người đứng đầu gia đình, khi dẫn theo một nhóm người trở về ăn tối và nghe được tin vui này, liền bật cười ha hả. Sau đó, ông bảo Châu Đại Lang lấy ra cái thùng rượu mà họ đã cất giấu vào tháng Năm để tổ chức tiệc mừng, quyết định uống một chút vào buổi tối hôm đó.

Khi Châu Đại Lang chạy vào phòng đồ đạc và lấy ra một thùng rượu từ đâu đó, các phụ nữ trong nhà mới biết rằng bố con họ đã lén lút cất giấu rượu.

Lão Châu cười ha hả, nhưng khi quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt của Tiền thị đang nhìn mình, ông bỗng cảm thấy lo lắng và có chút áy náy.

Đây là một tin vui hiếm hoi, nhưng Tiền thị chỉ khẽ gầm một tiếng mà không vội vàng trách móc ông ngay lập tức.

Lão Châu thở dài, nghĩ rằng thôi kệ, cứ qua đêm nay đã…

Mãi Bảo từ lâu đã rất thích rượu; không chỉ bố cô ấy thích, mà tất cả các anh trai cô ấy – từ anh cả đến anh thứ năm – cũng đều thích rượu. Còn cô ấy thì luôn quan tâm đến mọi thứ ngon lành.

Mãi Bảo ngồi ở chỗ của mình và chăm chú nhìn các anh trai mình uống rượu. Khi cô ăn xong cơm và các chị dâu cũng ăn xong, cô lập tức cầm bát đi ngồi giữa Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang, giả vờ như muốn ăn thêm món gì đó, rồi lén lút nhìn vào bát rượu của họ.

Tất nhiên, họ không thể mua được loại rượu ngon đâu; đó là loại rượu mà họ mua từ những người bán rượu lẻ ở thị trấn, nghe nói là được làm từ gạo, rất quý giá đấy.

Trong một bữa tiệc mừng, ngoài thịt thì rượu là thứ tiêu tốn nhiều tiền nhất.

Và đó còn là trường hợp họ chỉ được phục vụ nửa thùng rượu thôi; nếu cho phép uống thoải mái hơn, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều tiền đấy.

Mãi Bảo thấy cơm trắng rất ngon, cháo cũng rất ngon… Vậy thì rượu được làm từ gạo…

Cô ta nhìn quanh một cách lén lút, khi Châu Ngũ Lang quay đầu đi nói chuyện với mọi người, cô ta lén lút kéo chiếc bát trước mặt anh ta qua, ngửi một cái và thấy rằng nó rất thơm, liền cúi đầu uống một ngụm…

Rượu đó đắng, chát, và còn có vị cay nữa; cảm giác đó lập tức lan tỏa khắp vị giác của cô ta, và Mãi Bảo lập tức bị nôn ra, sau đó ho dữ dội.

Lão Châu đúng lúc đó nhìn thấy cô ta lén lút uống rượu, miệng mở to, mắt tròn xoe.

Châu Ngũ Lang lập tức giành lấy bát rượu của mình, nhìn chằm chằm vào cô ta và nói: “Con mới bao tuổi mà đã uống rượu rồi?”

“Mãn Bảo nhếch lưỡi lên, trông rất buồn bã, rồi quay đầu tìm chị dâu.”

Tiểu Tiền thị vừa tức giận vừa cười, vừa rót nước cho cô ấy uống để làm mát miệng, vừa vỗ vào mông nhỏ của cô ấy và nói: “Em gái sáu của anh đã lớn như thế này mà vẫn không được uống rượu, sao em lại dám như vậy?”

Còn Lão Châu Đầu thì đã im lặng, mắt ông cũng thu lại; ông vẫy tay gọi tiểu cô gái lại gần và cười nói: “Nếu muốn uống rượu, cứ nói với bố đi… Này, uống rượu của bố đi!”

Khi cha vợ mở miệng như vậy, tiểu Tiền thị không dám ngăn cản, nhưng Tiền thị lại nhìn ông ta một cái và nói: “Chỉ vì nửa bát canh vàng mà ông đã say rồi à?”

Lão Châu Đầu lập tức co cổ lại, cười ha hả với Mãn Bảo, vỗ đầu cô bé và nói: “Được rồi, đi chơi đi… Khi con lớn hơn một chút nữa, ít nhất phải bằng tuổi anh sáu của con mới được uống rượu.”

Nhưng Mãn Bảo lại nói: “Con sẽ không bao giờ uống nữa đâu… Thật là khó uống quá!”

Lão Châu Đầu liền cười ha hả, các anh trai của cô bé cũng không nhịn được mà cùng nhau nâng chén lên và nếm thử, rồi cười nói: “Sao lại khó uống chứ? Rõ ràng là rất ngon mà.”