Đây là ngọn núi được Châu Nhị Lang nhận để canh tác; vì đa số diện tích trên núi đều là tre, nên anh ta đơn giản là trồng thêm nhiều tre hơn nữa lên đó.

Khác với những người khác chỉ cần để cây mọc tự nhiên, Châu Nhị Lang là một trong số ít những người thực sự quan tâm và chăm sóc khu đất của mình một cách cẩn thận.

Khi những người dân trong làng đến chặt tre trên núi và thấy bốn anh em họ mang theo giỏ tre trở về, họ liền vẫy tay chào và nói: “À, lại đi tìm nấm à? Đã nhiều ngày rồi mà không mưa, liệu có tìm thấy gì không nhỉ?”

Châu Tứ Lang bảo Châu Ngũ Lang mang giỏ, còn Châu Lục Lang thì cầm cuốc; sau đó anh ta cũng đưa cả Mãn Bảo cho họ và bảo họ về nhà trước, còn mình thì ngồi xuống một tảng đá và trò chuyện với họ: “Không tìm thấy gì đâu. Vừa đến ngã rẽ gần núi Thông Sơn thì đã bị người ta chặn lại rồi. Các bạn đang chặt tre để làm gì vậy?”

“Ôi, đừng nói đến nữa… Bây giờ lúa mì sắp thu hoạch rồi, cái rá nhà tôi hơi hỏng, nên mới chặt một ít tre về để làm hai cái mới,” một người dân trong làng cười ha hả và nói: “Tre trên các ngọn núi khác đều không bằng tre ở đây đâu.”

Châu Tứ Lang suýt nữa phá lên cười: “Sắp đến lúc thu hoạch lúa mì rồi mà các bạn mới bắt đầu chặt tre à? Chị dâu các bạn chắc chắn sẽ đánh các bạn đấy!”

“Ai bảo không đánh chứ… Chính vì bị đánh mới phải đến đây đây,” một người dân khác xen vào và cười ha hả: “Hôm nay chính là ngày bị đánh đấy… Lộn xộn hết cả lên, cuối cùng tôi cũng bị đuổi ra khỏi đó.”

“Đùa gì vậy… Tôi đâu dám đánh phụ nữ đâu… Cứ xem đi!” người kia đáp lại.

Châu Tứ Lang không hề phiền lòng khi họ đến chặt tre; dù sao thì số tre này nhiều lắm, gia đình họ cũng không thể dùng hết được, và đây cũng không phải là lần đầu tiên họ đến đây. Nhưng anh ta chỉ muốn trò chuyện với mọi người thôi, nên mới ngồi xuống đá như vậy.

Tuy nhiên, những người dân đang chặt tre không thể nhìn thấy điều đó mà không gọi anh ta lại: “Châu Tứ ơi, mau đến giúp đỡ một tay đi! Tre trên đây cao quá rồi, chúng tôi kéo không ra được đâu.”

Nghe vậy, Châu Tứ Lang lập tức đứng dậy và nói: “Các anh cứ từ từ chặt đi nhé… Tôi vẫn chưa ăn tối đâu, tôi sẽ về nhà trước.” Những người dân trong làng không kịp nài nỉ, chỉ có thể nhìn anh ta chạy mất hút.

Một người trong số họ không nhịn được mà thở dài: “Châu Tứ vẫn cứ lười biếng như xưa thôi…”

“Thôi đi, trong làng này ai có thể bắt anh ta xuống đồng cày được chứ? Chỉ có vài anh em nhà anh ta thôi… Nhanh lên mà chặt đi, trời sắp tối rồi.”

“Ài, cây tre thật khó chặt quá… Hay là chúng ta hỏi Thứ Ba xin một ít cây đã được phơi khô đi?”

Những người dân làng khác tiếp tục cúi đầu chặt tre của mình, trong lòng nghĩ: Nếu không phải các bạn cũng cần làm cái rổ này, tôi đã đi hỏi từ lâu rồi.

Một hai người xin một ít cây tre đã được phơi khô thì không sao, nhưng nếu nhiều người cùng xin như vậy, chắc chắn sẽ không thành công đâu.

Người đó thấy không ai đồng ý với mình, chỉ biết thở dài rồi tiếp tục chặt tre, vừa làm việc vừa nói chuyện: “À đúng rồi, lúc nãy Châu Tứ nói rằng họ đi đến khu vực núi rồi bị ai đó chặn lại… Là ai chặn họ vậy nhỉ?”

“Còn ai được nữa chứ? Không phải là người lớn nhà họ, thì cũng là anh em nhà Jia mà.”

Về người đầu tiên thì họ cũng không muốn bàn tán nữa; còn về nhà Jia…

“Anh em nhà Jia thật là hung hăng quá… Họ chỉ lên núi để tìm nấm mà thôi, sao lại cần phải đuổi người khác đi chứ?”

“Đúng vậy… Chúng ta cũng không phải muốn chiếm đất của họ, hay chặt cây tốt của họ đâu… Sao lại keo kiệt đến thế nhỉ?”

“Có lẽ là vì họ không phải người dân trong làng này… Nhìn vào làng Chín Dặm của chúng ta xem, ai lại vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà tức giận đuổi người khác đi chứ?”

“Ừm, người dân làng Đại Lý thì khá keo kiệt…”

“Họ còn hay tính toán nữa…”

Họ ngồi đó nói xấu làng Đại Lý một cách thoải mái; trong khi đó, Mãn Bảo – người đã chạy về nhà trước – cũng đang kể cho bố mẹ nghe về những hành động xấu của anh em nhà Jia, đồng thời tự hào về bản thân mình.

“Tôi là người đầu tiên phát hiện ra họ… Sau đó chúng tôi không đi tiếp lên núi nữa, mà rẽ sang một nơi khác để trốn… Quả nhiên, không lâu sau họ đã theo đuổi chúng tôi… Trông rất hung dữ… May mà chúng tôi chạy kịp thời.”

Lão Chu đầu cau lại.

Tiền thị cũng rất không hài lòng: “Chuyện này là thế nào vậy… Bọn Thứ Tư chỉ đi lên núi để tìm thức ăn hoang dã mà thôi… Đuổi họ một lần thì còn đỡ… Sao lại đến nỗi dám mai phục nữa chứ?”

Lão Chu đầu đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với trưởng làng.”

Việc mai phục thật là đáng ghét quá…

Trước khi ra khỏi nhà, lão Chu đầu quay đầu dặn dò lại: “Sau này các con không được đi lên núi nữa đâu… Ha, ở thị trấn Bạch Mã Quan này, chúng ta đâu thiếu gì núi non… Cần gì phải đi đến núi của họ chứ?”

Mãn Bảo có

Nói đến đây, cô ấy nhìn quanh trong sân và hỏi: “Anh Tứ đâu rồi?”

“Anh Tứ đang ở núi Trúc kia, đang khoe khoang với mọi người đấy.”

Núi Trúc là tên họ tự đặt, bởi vì nơi đó có nhiều cây trúc nhất.

Tiền thị nhíu mày nhẹ và nói: “Hãy gọi anh ấy về đi, trời sắp tối rồi. Sau khi ăn tối xong thì đi tắm rửa đi, đừng cứ lảng vảng ngoài đó nữa… Bây giờ các bạn sắp trở thành cha rồi đấy.”

Phương thị đứng ở một bên, mặt đỏ bừng.

Mặc dù chưa được chẩn đoán chính thức, nhưng Tiền thị đã giảm bớt công việc cho cô ấy từ lâu rồi; những công việc nặng nhọc trong nhà đều không cho cô ấy và Hà thị làm, thời gian làm việc cũng được rút ngắn đi nhiều. Mỗi khi trời nắng gắt, hai người lại được gọi về nhà để làm những công việc nhẹ nhàng hơn.

Các anh em nhỏ như Tiền thị và Phùng thị – kể cả Zhou Xi – cũng rất thông cảm với điểm này; trong thời gian này, họ đều tự nguyện đảm nhận thêm nhiều công việc hơn để hai người có thể nghỉ ngơi.

Vào lúc này, ngay cả Phùng thị cũng phải thừa nhận rằng, may mắn thay Zhou Xi đã trở về gia đình; nếu không, với quá nhiều việc phải lo, chỉ có cô ấy và Tiền thị mới đủ sức gánh vác.

Khi Châu Tứ Lang chạy về, Tiền thị liền nói: “Nhanh lên ăn cơm đi, tối nay hãy đi ngủ sớm nhé. Ba bố nói rằng ngày mai sẽ bắt đầu gặt lúa, trước tiên phải thu hoạch lúa ở khu vực Đại Vịnh đã.”

Châu Tứ Lang đã dự đoán trước điều này; trong lúc ăn cơm, cô ấy hỏi: “Anh Hai cũng đi sao?”

“Bây giờ lúa vẫn còn xanh nhiều lắm, anh Hai không cần vội đi đâu. Phải đợi vài ngày nữa, khi rau ở khu vực Tiểu Vịnh được bán hết rồi mới bắt đầu gặt lúa.”

Vậy thì vai trò chính sẽ thuộc về anh ấy và anh Ba.

Châu Tứ Lang nhún vai và gật đầu: “Được thôi.”

Dù sao thì anh cả của họ cũng đã từng bị xuất huyết trong bụng mà…

Châu Đại Lang không thể làm những công việc nặng như gặt lúa, nhưng việc gặt lúa thì không thể tránh khỏi được.

Trong lúc Châu Tứ Lang đang ăn cơm, mọi người trong nhà đã chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết cho ngày mai.

Vì phải thu hoạch mùa hè, tự nhiên không thể dậy vào giờ bình thường như mọi khi được, mà phải dậy sớm hơn một chút. Như vậy, khi mặt trời lên cao và trở nên gắt bỏng, mọi người có thể về nhà nghỉ ngơi, sau đó ra đồng cắt lúa thêm một giờ nữa rồi mới quay lại ăn tối. Ăn xong tối rồi mới tiếp tục đi làm việc trên đồng. Còn vào buổi trưa, khi mặt trời chói gay gắt nhất, mọi người đều ở nhà ngủ. Chính vì năm nay lúa mì và lúa gạo đều thu hoạch kém, nên lịch trình mới được sắp xếp thoải mái như vậy; so với những năm trước, ngoại trừ khoảng thời gian hơn một giờ vào buổi trưa, mọi người đều phải làm việc trên đồng suốt cả ngày. Từ hai bữa ăn mỗi ngày đã tăng lên thành ba bữa, thậm chí là ba rưỡi bữa. Nhưng dù có cố gắng lách luật hay làm trái quy định thế nào đi nữa, mọi người cũng không muốn cây trồng của mình bị thiếu thu hoạch; họ sẵn lòng làm việc vất vả hơn để tránh tình trạng này xảy ra. Sau bữa ăn, Châu Tứ Lang hỏi Mãn Bảo: “Mãn Bảo, em không nói rằng quan huyện muốn giảm bớt thuế mùa thu sao? Sao đến giờ này vẫn chưa có tin tức gì cả?” “Mãn Bảo không nói gì cả.” Loại thông tin này, cô ấy chỉ có thể nghe Bạch Thiện Bảo kể lại, mà Bạch Thiện Bảo thì chỉ biết nghe từ bà nội và Bạch lão gia của mình. Khi người lớn không nói về chuyện này, thì bọn trẻ con chúng ta có thể làm gì được chứ?