Người thư ký bên cạnh viết rất nhanh, mất khá lâu mới ghi chép xong danh sách mà trưởng làng đã báo cáo.

Trên danh sách không chỉ có tên của họ, mà còn có thông tin về quê hương, làng xã và gia đình của họ.

Bạch Thiện vươn tay lấy danh sách đó, liếc nhìn qua rồi nhìn xuống Gia Lý Trưởng và nói: “Cậu đã điều tra rất kỹ lưỡng đấy.”

Gia Lý Trưởng mở miệng ra, muốn nói ra lý do mà mình đã nghĩ từ lâu, ví dụ như anh ta muốn kiểm tra kỹ lưỡng trước khi báo cáo cho ty phủ…

Nhưng những hành động trước đó của anh ta rõ ràng đã khiến người ta không tin vào lời giải thích đó; ngay cả bản thân anh ta cũng biết rằng những lời nói đó quá mâu thuẫn.

Vì vậy, anh ta cúi đầu xuống và im lặng.

Bạch Thiện đưa danh sách cho người thư ký, sau đó quay đầu nhìn trưởng làng Sun.

Trưởng làng Sun hoàn toàn sửng sốt; suốt quá trình bắt giữ và thẩm vấn, ông ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cho đến lúc này, ông ta vẫn còn bối rối.

Khi bị Bạch Thiện nhìn thẳng vào mắt, ông ta run rẩy và lập tức bắt đầu khóc lóc, liên tục quỳ gối cầu xin.

Bạch Thiện ra lệnh cho lính canh tháo chiếc vải che miệng ông ta ra.

Khi được tự do nói, trưởng làng Sun lập tức nói: “Thưa ngài, tôi thực sự không biết gì cả… Tôi chẳng biết gì cả!”

Bạch Thiện không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt và nói: “Điều này không hề đáng để tự hào hay vui mừng chút nào. Có nhiều kẻ cướp xuất hiện trong làng dưới sự quản lý của các người, mà các người lại không hề hay biết gì cả… Có thể sự tàn ác của các người không bằng Gia Lý Trưởng, nhưng sự bất tài của các người chắc chắn còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

Trưởng làng Sun cứng đờ lại, không thể nói ra lời nào.

Theo danh sách mà Gia Lý Trưởng cung cấp, hầu hết những kẻ cướp dưới sự chỉ huy của Gia Đại Lang đều đến từ làng của Gia Lý Trưởng, tiếp theo là những người thuộc quyền quản lý của trưởng làng Sun, và còn một số khác đến từ các làng khác.

Nếu danh sách này là thật, hoặc sai sót không đáng kể, thì số lượng kẻ cướp dưới sự quản lý của trưởng làng Sun chỉ đứng sau Gia Lý Trưởng mà ông ta lại không hề hay biết gì cả… Một sự bất tài như vậy, có gì đáng để tự hào chứ?

Bạch Thiện hỏi anh ta: “Thật sự anh ta chẳng biết gì cả sao?”

  Sun Lichang không biết phải trả lời thế nào. Nếu trả lời “đúng”, thì quả thực anh ta đúng là kẻ vô dụng như Bạch Thiện đã nói; còn nếu trả lời “không”, thì anh ta lại trở thành đồng phạm!

  Nhưng thật sự anh ta chẳng biết gì cả. Cuối cùng, mong muốn sống sót đã chiến thắng lòng tự tôn của Sun Lichang; thà bị coi là vô dụng còn hơn phải liên minh với bọn cướp. Vì vậy, anh ta rơi nước mắt và gật đầu: “Thưa ngài, thật sự tôi chẳng biết gì cả.”

  Bạch Thiện hỏi tiếp: “Trong số những người mà Gia Lý Trưởng vừa nói, anh có nhớ được bao nhiêu người?”

  Thấy vẻ mặt bối rối của anh ta, Bạch Thiện giải thích thêm: “Chỉ cần nhớ những người trong làng này thôi, những người khác thì không cần nhớ.”

  Trán Sun Lichang đổ ra nhiều mồ hôi hơn: “À… khoảng bảy, tám người thì phải…”

  Bạch Thiện nhíu mắt hỏi: “Bảy, tám người nào vậy?”

  “Sun Heng, Tổ Đại Xuân…” Sun Lichang nuốt nghẹn và trả lời một cách không chắc chắn: “Còn có Tổ Đại Lực nữa…”

  Bạch Thiện thấy rõ là vị trưởng làng này dường như không quá thông minh. Anh ta nhìn xuống mặt anh ta một lát, sau đó lấy danh sách ra và hỏi: “Nhà cửa trong làng các bạn được xếp gần nhau không? Nhà Sun Heng ở đâu, nhà Tổ Đại Xuân thì ở đâu?”

  Bạch Thiện hỏi từng người trong danh sách, sau khi nắm rõ vị trí nhà cửa của họ, anh ta lấy một tờ giấy ra và vẽ sơ đồ.

  Dù chỉ vẽ sơ qua, nhưng điều đó cũng đủ để Bạch Thiện nhận ra rằng việc bắt giữ những kẻ này sẽ rất khó khăn. Khác với hai làng Đại Giếng và Tiểu Giếng nơi nhà cửa được xếp gần nhau, ở đây nhà cửa lại rất rải rác; nếu muốn bao vây toàn bộ nhóm người đó thì sẽ rất khó, vì vậy chỉ có thể tiến hành bắt giữ từng người riêng lẻ.

  Việc bắt giữ những kẻ phạm tội ở hai làng Đại Giếng và Tiểu Giếng cũng không hề dễ dàng; cả hai làng đều có khá nhiều người liên quan đến vụ án này. Không kể đến sáu người đã bị bắt, còn có tổng cộng ba mươi tám người nữa. Trong số đó, có một gia đình có ba anh em đều tham gia vào vụ án này; ba gia đình khác có hai anh em nằm trong danh sách… Điều này hoàn toàn minh chứng cho câu nói “Nếu người trên cùng không chuẩn mực, thì người dưới cùng cũng sẽ sai lầm”.

Mỗi dặm có một trăm hộ gia đình, trong đó có ba mươi chín hộ đã bỏ nhà đi làm cướp. Tỷ lệ này khiến khuôn mặt của Bạch Thiện càng trở nên u ám hơn. Ngoài sáu người đã bị bắt, vẫn còn ba mươi ba hộ khác cần được truy bắt; số người này không hề ít. Nếu không thể hành động ngay lập tức, việc tiếp tục truy bắt sau này sẽ rất khó khăn.

Những kẻ này không hề hoạt động đơn lẻ. Mặc dù tình hình ở làng Đại Khấu và làng Tiểu Khấu không mấy tốt đẹp, nhưng ai cũng không thể dự đoán được liệu việc truy bắt họ có khiến người dân trong làng liên kết lại với nhau để chống lại hay không.

Ngay cả Đổng Huyện úy cũng rất lo lắng và thì thầm với Bạch Thiện: “Thưa ngài, hoặc là chúng ta chỉ bắt những kẻ cầm đầu băng đảng, hoặc là chúng ta phải xin quân từ Thanh Châu thành.”

Bạch Thiện nhìn xuống suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu: “Nếu những kẻ này buộc phải bỏ nhà đi làm cướp, thì chúng ta tự nhiên có thể khoan dung và chỉ bắt những kẻ cầm đầu. Nhưng những người này, vào những năm thuận lợi, khi không có thiên tai gì xảy ra, lại đi làm cướp, cướp bóc các làng xóm rồi lại giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra… Điều đó không phải là họ đã không còn lối thoát, mà là bản chất con người họ xấu xa. Nếu không trừng phạt họ, thì công lý ở đâu?”

“Nếu sau này có ai đó bắt chước họ vì sự khoan dung của chúng ta, thì những nạn nhân sẽ ra sao?” Bạch Thiện nói với vẻ nghiêm túc: “Vì vậy, tôi nhất định phải trừng phạt họ một cách nặng nề, không thể khoan dung chút nào!”

Điều đó có nghĩa là chúng ta nhất định phải bắt họ.

Đổng Huyện úy cũng cho rằng nên bắt họ. Những kẻ này thật là đáng ghét. Vùng này cách thành phố quá xa, với tư cách là một viên quan huyện, ông ấy rất khó có thể quản lý được khu vực này. Nếu tình hình cứ tiếp tục như hiện tại, những làng này có thể sẽ trở thành nơi ẩn náu của bọn cướp. Vì vậy, chúng ta cần phải hành động ngay khi tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng.

“Vậy thì ngài sẽ phải xin quân.”

Bạch Thiện nói: “Tôi đã gửi thư cho Quan Lộ, và cũng đã viết báo cáo chính thức gửi đến Thái thú Quách. Nếu họ đồng ý cung cấp quân, họ sẽ trực tiếp đến đây. Nhưng bây giờ chúng ta không thể chờ đợi họ được nữa.”

Bạch Thiện quay đầu nhìn Feng Đại Sơn đang quỳ bên cạnh và nói: “Dù Gia Đại Lang kia điên rồ và kiêu ngạo, nhưng anh ta cũng rất nghi ngờ người khác. Nếu anh ta muốn thay đổi nơi ẩn náu, chắc chắn anh ta sẽ thông báo cho nhữ

Bạch Thiện nói: “Đã là ngày thứ sáu kể từ khi chúng ta đưa hắn rời khỏi làng Đại Khuyên rồi phải không?”

Đổng Huyện úy ngập ngừng một lát rồi trả lời: “Đúng vậy.”

“Vì vậy tối nay chúng ta phải bắt giữ họ ngay, không thể trì hoãn được nữa; càng bắt được nhiều người thì càng tốt.” Bạch Thiện cất tiếng lạnh lùng. “Những kẻ không thể bắt được, quận chúng ta sẽ xem liệu họ có dám lên núi trở thành cướp hay không.”

“Hãy cử người đi thông báo cho thanh tra Song, bảo ông ấy chuẩn bị bữa tối và sau đó dẫn binh sĩ xuống núi.”

Đổng Huyện úy chỉ biết gật đầu đồng ý.

Thanh tra Song đang đóng quân trên ngọn núi nhìn ra làng Tiểu Lưu; họ tự mang theo lương thực và nồi niêu, nhưng đã sống trên núi suốt bốn ngày rồi… Nói là để bảo vệ làng Tiểu Lưu ở dưới núi, nhưng làng đó chẳng có việc gì để làm ngoài việc thu hoạch lúa mì thôi; bảo vệ cái gì chứ?

Đang cảm thấy khó chịu thì có lính canh đến báo tin: “Thượng quan yêu cầu chúng ta hành động vào tối nay; thanh tra, xin hãy chuẩn bị bữa tối và xuống núi tập trung trước khi trời tối.”

Thanh tra Song nhận tờ công văn, gãi cái vết muỗi cắn trên mặt và hỏi một cách bực bội: “Hành động gì cơ chứ? Nơi này không có chim chóc cũng không có kẻ cướp sao?”

Ngay lúc đó, một đàn chim đang chuẩn bị ngủ qua đêm; khi bay ngang qua đầu thanh tra Song, chúng đã “đánh” cho ông một “món quà” là phân chim.

Thanh tra Song: ……

Lính canh: ……

Lính canh khó khăn gỡ mắt ra và nói: “Thanh tra Song ạ, chính vì nơi này không có chim chóc nên mới có kẻ cướp đấy.”