Từ làng Đại Khuyên đến tòa án huyện, chỉ có một con đường dẫn ra đường quan lộ, vì vậy họ chỉ cần đứng canh ở ngã rẽ đó thôi là chắc chắn sẽ gặp được Gia Lý Trưởng và Trưởng Lý Sơn đi ra từ bên trong.

Bạch Thiện đến ngã rẽ đường quan lộ, liền ẩn mình trong hai bên rừng.

Ba tên lính canh đi trước đã dẫn Feng Dashan ra từ con đường bên trong và báo cáo: “Thưa ngài, cả hai người đều đã được thông báo.”

Bạch Thiện hỏi: “Họ đã ra ngoài chưa?”

“Rồi, chúng tôi nói rằng ngài quan tâm đến việc canh tác nông nghiệp, nên đã thúc giục họ mau chóng lên đường; khi họ chuẩn bị ra đi, chúng tôi đã đợi ở đây.”

Bạch Thiện gật đầu và ra hiệu cho họ lùi lại.

Một tiếng đồng hồ trôi qua, họ mới thấy Gia Lý Trưởng và Trưởng Lý Sơn đang ngồi trên xe bò tiến về phía đường quan lộ.

Bạch Thiện nhíu mày; không ngờ họ lại thân thiết đến mức đi cùng nhau.

Ngoài Gia Lý Trưởng và Trưởng Lý Sơn, mỗi người còn dẫn theo một thanh niên; lúc này, họ đang ngồi ở hai bên xe bò, lắng nghe Gia Lý Trưởng và Trưởng Lý Sơn kể khoác.

“Quan huyện rất hài lòng với làng chúng ta, chỉ là thấy hai làng của chúng ta nghèo khó, nên ông ấy đã cung cấp thêm một con bò cho làng chúng ta…”

Trưởng Lý Sơn tức giận nói: “Tôi thấy ngài chỉ muốn tặng thêm một con bò cho làng mà ngài quản lý thôi!”

Bạch Thiện nhìn về phía Đổng Huyện úy; một tên lính canh lén lút chạy đến và thì thầm: “Phía sau không ai cả, trên con đường này chỉ có bốn người họ thôi.”

Bạch Thiện gật đầu, giơ tay ra hiệu và nói với vẻ lạnh lùng: “Bắt họ lại, bịt miệng họ lại để không cho họ la hét.”

Nghe lời, các tên lính canh lập tức lao ra từ rừng và tấn công bốn người đang đi trên xe bò đến ngã rẽ đường quan lộ.

Bốn người chỉ kịp la lên một tiếng và nói được nửa câu: “Cái gì vậy… các người là…”

Bốn người bị trói lại, bị bịt miệng và kéo đến trước mặt Bạch Thiện.

Sun Lichang cũng đã từng gặp Bạch Thiện trước đây, vì vậy khi nhìn thấy ông ta, anh ta bắt đầu vùng vẫy dữ dội, hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị bắt.

Gia Lý Trưởng cũng không biết lý do, nên khi nhìn thấy Bạch Thiện, anh ta vẫn tiếp tục vùng vẫy, nhưng khi nhìn thấy Feng Dashan đang quỳ gần đó và thấy rằng người này đã không còn mặc trang phục của viên chức nhà nước nữa, anh ta lập tức có một linh cảm xấu.

Bạch Thiện nhìn xuống họ, để ý đến biểu cảm trên khuôn mặt hai người.

Ông ta ra lệnh cho người ta đưa Sun Lichang sang một bên, sau đó bước tới trước mặt Gia Lý Trưởng và nhìn anh ta.

Gia Lý Trưởng bị bịt miệng, chỉ có thể ngửa cổ nhìn ông ta, ánh mắt đầy sự phức tạp, chứa đựng đủ loại cảm xúc.

Bạch Thiện quay đầu nhìn người thanh niên đang bị ép sát bên cạnh và hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là con trai thứ hai của anh phải không?”

Gia Lý Trưởng chỉ có thể gật đầu.

Bạch Thiện nói: “Gia Đại Lang nói rằng cả ba người con trai của anh đều tham gia vào vụ cướp bóc làng Tiểu Lưu… Khi tôi ở nhà anh, tôi thực sự không nghĩ rằng họ dám làm như vậy.”

Đôi mắt Gia Lý Trưởng bỗng nhiên tròn xoe, anh ta bắt đầu la hét dữ dội và vùng vẫy mạnh mẽ.

Bên cạnh, Jia Erlang cũng hoảng sợ không kém, anh ta cũng liên tục lắc đầu, khóc lóc và phủ nhận mọi điều.

Sau khi cha con họ dịu lại, Bạch Thiện mới nói: “Tôi không thích người ta la hét. Nếu anh có điều gì muốn nói, hãy để tôi tháo cái bịt miệng ra trước rồi mới nói chậm rãi; còn nếu anh không muốn nói, thì đợi đến khi tôi bắt được Gia Đại Lang và những kẻ khác đã thú nhận tội danh, sau đó chúng ta sẽ quay lại tòa án để quyết định xem liệu anh có muốn nói hay không.”

Lúc này, Gia Lý Trưởng cũng bắt đầu khóc, anh ta liên tục gật đầu với Bạch Thiện.

Cuối cùng, Bạch Thiện mới ra lệnh cho viên chức đến tháo cái bịt miệng ra khỏi miệng anh ta.

Vừa lấy ra, Gia Lý Trưởng liền nói ngay: “Thưa ngài, những lời của Gia Đại Lang không thể tin được đâu. Làm sao ba người con trai tôi lại làm những việc vô nhân đạo như vậy chứ? Họ không hề tham gia vào vụ cướp bóc làng Tiểu Lưu đâu.”

“Họ không tham gia, vậy còn anh thì sao?”

Gia Lý Trưởng mặt tái nhợt: “Tôi… tôi cũng không, tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện này cả.”

Bạch Thiện cười lạnh: “Thật sao? Nhưng khi anh phản bác lúc nãy, trông không giống người không hề biết gì chút nào đâu.”

Ông ta nhìn xuống từ cao và nói: “Anh có biết tại sao tôi đã mang Feng Đại Sơn đến đây không?”

“Người ta thường nói, muốn bắt trộm thì phải bắt kẻ cầm đầu trước. Lời nói của Gia Đại Lang có lý đấy; trong làng này, liệu còn ai quyền lực hơn trưởng làng anh không? Người có thể tổ chức nhiều người đến cướp bóc làng Tiểu Lưu như vậy, chắc chắn chỉ có anh thôi.”

Những lời này khiến Gia Lý Trưởng cảm thấy như Gia Đại Lang đang đổ hết tội lỗi cho mình.

Gia Lý Trưởng hoảng sợ đến mức chỉ biết lắc đầu liên hồi: “Không, không… Thưa ngài, xin ngài đừng tin những lời nói dối của kẻ ác ôn đó. Hắn là tên hung hãn nổi tiếng khắp vùng, chính hắn là người chủ mưu vụ cướp bóc làng Tiểu Lưu, không liên quan gì đến các con trai tôi cả…”

Bạch Thiện im lặng nhìn ông ta, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ nghe anh kể lại câu chuyện của mình, xem có điểm gì khác biệt so với lời thú tội của Gia Đại Lang và những người khác không.”

“… Gia Lý Trưởng ngước tay lau mồ hôi trên trán, chỉ cần anh ta sẵn lòng nói ra sự thật là được rồi; cuối cùng thì không phải chỉ nghe lời một bên từ Gia Đại Lang nữa.”

“… Vậy thì Gia Đại Lang chính là kẻ xấu xa ở khắp các vùng lân cận. Trước Tết, chúng đã tập hợp một nhóm người xấu, lén lút đi qua núi và đêm đến xâm nhập vào làng Tiểu Lưu, cướp bóc tất cả mọi thứ ở đó.”

Gia Lý Trưởng lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Bạch Thiện; thấy ông ta nghe mà vẻ mặt vẫn bình thản, ánh mắt lạnh lùng nhìn mình, Gia Lý Trưởng bỗng run rẩy. Dù có chút e ngại, nhưng cô vẫn cố gắng tiếp tục nói: “Vì có rất nhiều người tham gia vụ cướp bóc, trong số đó có không ít người từ làng Đại Khuyền và Tiểu Khuyền, còn có cả con cháu của gia tộc Giá… Vì vậy, tôi cũng nghe được một số tin đồn.”

Những lời tiếp theo càng khó nói hơn, nhưng Gia Lý Trưởng vẫn cố gắng giải thích: “Tôi đã tìm người hỏi thăm và mới biết được chuyện này.”

Cô lập tức nói: “Lúc đó tôi đã muốn báo cáo với chính quyền huyện, nhưng Gia Đại Lang đã nhận được thông tin và đến đe dọa tôi. Thưa ngài, mạng sống của cả gia đình tôi đều nằm trong tay hắn… Tôi đành phải nghe theo lệnh của hắn.”

Cô nói tiếp: “Mặc dù lúc đó tôi không thể báo cáo, nhưng tôi luôn mong muốn trình bày sự thật với ngài, đặc biệt là sau khi ngài nhậm chức…”

Bạch Thiện cười lạnh trong lòng. Sau khi ông ta nhậm chức, ông đã nhiều lần triệu tập các trưởng làng để hỏi thăm tình hình; ông cũng đã nhiều lần đến văn phòng huyện… Nhưng trong suốt những lần đó, ông ta chưa bao giờ nói ra điều gì cả. Ai lại tin những lời này chứ?

Tuy nhiên, việc này không quan trọng lúc này; cần phải trở về văn phòng huyện mới có thể phân định rõ ràng được.

Bạch Thiện cười lạnh và hỏi: “Nếu hắn đã đến đe dọa bạn như vậy, vậy có nghĩa là bạn cũng biết rõ tất cả những người tham gia vụ cướp bóc làng Tiểu Lưu phải không? Hãy báo cho chúng tôi biết đi… Xem sự thật có khác gì với những lời khai của Gia Đại Lang hay không. Nếu bạn nói con trai mình không tham gia, vậy con trai bạn có bị đưa vào danh sách sai lầm, hay là thay thế cho ai đó khác?”

Người trưởng làng ban đầu muốn từ chối và nói rằng mình không nhớ, nhưng ngay lập tức liền báo tên tất cả những người mà mình đã tìm hiểu được, kể cả những người mà mình nghi ngờ nhưng chưa chắc chắn.

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ chiều.