“Chúng tôi đã sửa đường rồi,” người đứng đầu làng nói với vẻ oan ức, “Con đường mà quý ông vào làng tìm kiếm chính là do chúng tôi sửa đổi.”

Bạch Thiện : “…Các ngươi gọi đó là việc sửa đường à? Ngay cả ngựa cũng không thể đi được.”

Người đứng đầu làng trả lời: “Quý ông ơi, nếu không cưỡi ngựa thì vẫn có thể đi được mà.”

Bạch Thiện không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này, liền hỏi: “Lần cuối các ngươi sửa đường là khi nào?”

Người đứng đầu làng trả lời một cách không chắc chắn: “Bốn năm trước ư? Hay là năm năm trước?”

“Mỗi năm, công việc lao động bổ án của các ngươi được gửi đến đâu?”

Người đứng đầu làng lập tức trả lời: “Đến những con đường quan phủ bên ngoài núi và một số kênh đào; đôi khi còn phải đi xây dựng bến cảng ở biển nữa.”

Dù sao thì công việc lao động bổ án đó cũng không được giao cho làng của họ.

Bạch Thiện cau mày: “Huyện Bắc Hải có bến cảng à?”

Người đứng đầu làng giải thích: “Vài năm trước thì có, nằm ở khu vực Long Trì; sau đó không tiếp tục xây dựng nữa và bị bỏ hoang.”

Bạch Thiện : “Tại sao lại bị bỏ hoang?”

Người đứng đầu làng trả lời: “Vì thiếu tiền phải không?”

Bạch Thiện : ……

Thôi thì, những vấn đề này cứ đợi đến khi gặp Phó Quận Trưởng Phương và Đổng Huyện úy rồi hỏi mới đúng. Làm sao ông ta có thể hỏi một người đứng đầu làng mà không hiểu rõ về công việc lao động bổ án của làng mình chứ?

Bạch Thiện đưa tay sờ nhẹ lúa mì trên cánh đồng, rồi nói với người đứng đầu làng: “Cái này đã đến lúc thu hoạch rồi, các ngươi hãy tiếp tục làm việc đi. Khi mùa vụ kết thúc, tôi sẽ ban hành lệnh lao động để chuyên biệt sửa đường ra ngoài.”

Người đứng đầu làng lo lắng và hỏi: “Phải sửa xong ngay để thông ra ngoài à?”

Bạch Thiện : “Tôi cũng có ý định đó, nhưng số người trong làng các ngươi không nhiều, đường núi lại khó đi. Nếu không điều động thêm người từ những nơi khác, chỉ dựa vào làng các ngươi thì e là phải mất ít nhất năm năm mới có thể sửa xong đường ra ngoài đấy.”

Ông ta nói tiếp: “Không thể vì một con đường mà làm trễ mùa vụ được.”

Người đứng đầu làng liền thở phào nhẹ nhõm.

Bạch Thiện nhìn thấy vậy liền nói: “Nhưng các ngươi cũng không được lơ là. Việc có một con đường ra ngoài là rất quan trọng. Nếu làng các ngươi có đường ra ngoài, khi bọn cướp núi đến tấn công, liệu các ngươi có bị mắc kẹt ở đây và không thể kêu gọi tiếp viện không?”

Bạch Thiện cho rằng lý do tại sao bọn cướp núi có thể liên tục tấn công làng Tiểu Lưu mà không hề e ngại gì, chính là vì làng này bị cô lập hoàn toàn.

  Những ngọn núi xung quanh bảo vệ làng này, nhưng đồng thời cũng chặn đứng mọi con đường thoát ra ngoài; vì vậy, họ buộc phải tìm một lối ra khác.

  Hơn nữa, dù đất đai ở đây màu mỡ, chỉ có ăn no thôi là chưa đủ; cuộc sống còn cần cả quần áo, chỗ ở, và cả nhu cầu học vấn nữa.

  Con người sống trên đời này, luôn phải để lại điều gì đó cho thế giới này, mới coi như không uổng phí cuộc đời mình, phải không?

  Chỉ khi làng Tiểu Lưu có con đường ra ngoài, mọi điều này mới có thể trở thành hiện thực.

  Bạch Thiện bỗng nghĩ đến điều này: Nếu làng Tiểu Lưu như vậy, thì huyện Bắc Hải cũng vậy thôi!

  Nói ra thì huyện Bắc Hải cũng nhỏ bé, dân cư ít ỏi; nhiều đoàn thương nhân sau khi đến Thanh Châu thành thường sẽ đi qua Lãi Châu để ra biển từ Vịnh Lãi Châu. Chỉ có những đoàn thương nhân muốn mua cá muối mới ghé đến huyện Bắc Hải, còn lại thì đều đến đây để bán hàng, và rất ít ai mang hàng ra khỏi đây.

  Nhưng vì dân số ít và kinh tế yếu, liệu có bao nhiêu thương nhân sẵn lòng đến đây bán hàng đây?

  Dù họ có ăn uống sung túc hàng ngày, cũng khó mà để lại nhiều tiền cho huyện Bắc Hải được; vì vậy, họ vẫn cần phải tìm cách thu hút thêm nhiều thương nhân hơn nữa.

  Vậy làm thế nào để thu hút họ đây?

  “Ngài ơi, ngài ơi?” Người đứng đầu làng thấy Bạch Thiện đang mơ màng, liền gọi anh ta vài tiếng.

  Bạch Thiện tỉnh táo lại, kiềm chế suy nghĩ của mình và hỏi người đứng đầu làng: “Các người đã gieo hạt lúa chưa?”

  “Rồi, đã bắt đầu nảy mầm rồi.”

  “Đi thôi, chúng ta đi xem thử.”

  Người đứng đầu làng liền dẫn họ đến khu đất trồng cây con trong làng.

  Làng họ dân cư ít, nên khu đất trồng lúa thường nằm ở cuối làng, ngay bên cạnh con sông chảy qua làng.

  Dòng sông không lớn, vì vậy cũng không có nguy cơ lũ lụt; lúc này, nước sông đang róc rách chảy trôi, hai bên bờ đều là những luống lúa non màu xanh.

  Bạch Thiện bước xuống bờ ruộng để xem, rồi nhặt một cây lúa non lên; lúc này nó chỉ cao khoảng một ngón tay, nhưng lá đã bắt đầu chuyển sang màu xanh đậm, cho thấy đất ở đây rất màu mỡ.

  Anh ta nhìn

Tuy nhiên, ở đây không thiếu nước, vì vậy việc rễ cây lúa chưa phát triển mạnh cũng là điều bình thường.

Bạch Thiện hỏi trưởng làng: “Năm ngoái, mức thu hoạch trung bình mỗi mẫu ruộng lúa là bao nhiêu?”

Trưởng làng ngập ngừng một lúc rồi mới trả lời: “Họ tính cái gì mà thu hoạch trung bình mỗi mẫu ruộng chứ? Chúng tôi có cần phải quan tâm đến điều đó sao?”

Bạch Thiện liền đổi sang một số câu hỏi khác: “Nhà ông có bao nhiêu mẫu ruộng? Năm ngoái trồng bao nhiêu mẫu lúa, và thu được bao nhiêu túi lúa? Có cân trọng lượng không?”

Trưởng làng này có thể trả lời được những câu hỏi này; ông ta nhớ kém lắm, nhưng thu hoạch hàng năm thực sự rất quan trọng.

Bạch Thiện lắng nghe kỹ lưỡng, suy nghĩ trong lòng rồi cũng hiểu được phần nào. Anh ta hỏi tiếp: “Năm ngoái, nhà ai trong làng trồng lúa tốt nhất?”

Trưởng làng biết ngay và trả lời: “Chính là nhà ông Nhị Trụ. Người cha của ông ấy là một người có kinh nghiệm lâu năm trong việc trồng trọt; nhà ông ấy có hai mẫu ruộng rất màu mỡ, mỗi năm đều thu được năng suất cao hơn những gia đình khác… Thật đáng tiếc.”

Bạch Thiện thở dài; thật đáng tiếc… Anh ta từng nghĩ đến việc thuê vài mẫu ruộng để thử nghiệm các phương pháp canh tác mới, và muốn nhờ người trồng lúa giỏi nhất trong làng thực hiện công việc đó.

Anh ta quay lại hỏi trưởng làng: “Có ai trong làng muốn cho thuê ruộng không?”

Trưởng làng đáp: “…Không cần đâu. Mọi người vẫn có thể tự mình trồng trọt được mà. Chỉ có như gia đình vợ chồng ông Nhị Trụ thôi; hai mẹ con họ không trồng hết được, làng chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ họ. Là người cùng làng với nhau, làm gì phải đi thuê đất của người khác chứ?”

Bạch Thiện nói: “Đúng là tôi muốn thuê đất.”

Trưởng làng có vẻ như đang nghĩ gì đó, nụ cười trên mặt ông ta có vẻ gượng ép: “Sao phải thuê chứ? Nếu ngài muốn trồng trọt, nhà tôi có vài mẫu ruộng, có thể chia một ít cho ngài.”

Bạch Thiện nhìn ông ta từ trên xuống rồi nói: “Nhà tôi ở Lũng Châu, gia đình tôi ở kinh thành; tại sao tôi lại cần đất ở đây chứ?”

Trưởng làng…

Mặc dù bị phản bác, nhưng anh ta lại cảm thấy vui vẻ không hiểu sao, và lại thầm thở nhẹ nhõm một lần nữa.

Bạch Thiện quay lại nhìn những cánh đồng lúa đang trong giai đoạn nuôi cây non, và nói: “Tôi thấy khí hậu ở núi này rất tốt; tôi có một số giống lúa mới và muốn thử trồng chúng ở đây. Loại ruộng này được gọi là ruộng thử

“Lập tức, trưởng làng đồng ý ngay. Chỉ cần không phải là đất quan trọng thì việc cho thuê đất cũng chẳng cần một đồng nào cả; cho thuê vài năm cũng được mà. Chắc sau vài năm nữa, quan huyện cũng sẽ được thăng chức thôi.”

Bạch Thiện trở về làng trước khi trời tối. Lúc đó, làng đang rất nhộn nhịp; khói bếp bay lên cao. Vì đang vào mùa gặt lúa mì, nên mọi người trong làng đều ăn muộn hơn bình thường.

Mãn Bảo và người bạn của anh ta cũng vừa dọn dẹp xong quán hàng. Khi gặp nhau, họ lập tức có chuyện muốn nói với nhau.

Bạch Thiện liền dừng lại và nói: “Anh cứ nói trước đi.”

Mãn Bảo nói: “Tôi đã quan sát hầu hết mọi người trong làng này rồi. Ngày mai buổi chiều, tôi sẽ rời làng để đi khám bệnh miễn phí cho một số làng lân cận.”

Bạch Thiện mới tiếp lời: “Tôi cũng muốn đi thăm một số làng gần đây. Trong núi có bọn cướp; chúng không thể chỉ tấn công một làng như làng Tiểu Lưu thôi. Đặc biệt là một băng cướp có khoảng một trăm người; chỉ dựa vào việc cướp bóc ở làng Tiểu Lưu thì chúng không thể sống sót được đâu. Vì vậy, tôi cần phải kiểm tra tình hình ở các làng khác nữa.”

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ tối nhé.