Châu Mãn đã đích thân đưa họ đến cửa phòng khám y tế, nói với nụ cười: “Tôi đã đặt chỗ ở nhà hàng Đại Thúc Quán, và cũng mời ông Phương, quan huyện, đến dự cùng. Tối nay chúng ta có thể thảo luận chi tiết hơn về việc này, được không?”

Ông Phương nhìn hai đối thủ cạnh tranh và người bạn của mình, cùng nhau gật đầu cười và nói: “Xin vâng theo lời anh.”

Sau khi họ đi rồi, Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm và nói với Ngũ Tháng: “Gần đây tôi đã đi thăm hỏi nhiều người hàng xóm và cũng đi quanh thị trấn để xem xét tình hình. Sau này, khi phòng khám y tế cần tuyển một số trợ lý có năng lực, chúng ta sẽ thuê họ để giúp đỡ các bác sĩ.”

Ngũ Tháng hỏi: “Thưa chị, chắc hẳn là những người học nghề trong lĩnh vực dược phẩm phải không?”

Mãn Bảo trả lời: “Chúng ta có thể phân công công việc một cách chi tiết hơn. Những công việc không cần người học nghề dược phẩm tham gia cũng có thể được giao cho những người đã qua đào tạo.”

Việc nhận biết nguyên liệu dược liệu, pha chế và chế biến dược liệu là những công việc khá phức tạp, chỉ những người đã học nghề mới có thể thực hiện được; tuy nhiên, những công việc vặt khác thì hoàn toàn có thể thuê người giúp đỡ.

Ngũ Tháng lại nói: “Thưa chị, phòng khám y tế của chúng ta cần có bệnh nhân rồi mới nên thuê người, phải không? Chị vừa nói rằng phòng khám hiện tại không có nhiều tiền, sao chị vẫn tiếp tục chi tiêu như vậy? Sợ rằng sau này tình hình sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Mãn Bảo tự tin trả lời: “Bây giờ chưa có bệnh nhân, nhưng vài ngày nữa sẽ có thôi. Chúng ta cần phải chuẩn bị nhân lực trước; nếu không, khi có nhiều bệnh nhân, chúng ta sẽ rất bận rộn và không kịp xử lý những việc này.”

Ngũ Tháng thấy lời nói của chị có lý, liền gật đầu đồng ý: “Thưa chị yên tâm, con Ngày mai sẽ đi quanh thị trấn để tìm hiểu tình hình.”

Mãn Bảo rất hài lòng.

Buổi tối, cô mang theo Tây Bánh đến nhà hàng Đại Thúc Quán ăn uống. Cô mời ông Phương, quan huyện, đến dự cùng; những người như ông Hoàng và ông Thạch, chủ cửa hàng, cũng được mời đến; thậm chí hai vị bác sĩ đang làm việc tại phòng khám Bách Thảo Đường và Nhân Hòa Đường cũng được mời đến. Mọi người cùng nhau thảo luận sôi nổi về y học.

Lần này, Kỳ Thế Đường từ phía Thanh Châu cũng đã cử người đại diện đến. Vì những lý do tự nhiên, Kỳ Thế Đường cũng đứng về phía Châu Mãn, vì vậy khi thảo luận về giá cả dược liệu hôm nay, ông Trịnh, đại diện của phía Kỳ Thế Đường, đã đưa ra mức giá thấp nhất ngay từ đầu,

Cô ấy nói: “Xét cho cùng, việc hoạt động của các cơ quan y tế chủ yếu nhằm mục đích hỗ trợ người dân nghèo khó; những người này trước đây có lẽ suốt đời cũng chỉ đi khám bác sĩ một lần thôi, vì vậy việc này không gây ảnh hưởng lớn đến các phòng khám và hiệu thuốc địa phương. Còn đối với giới quý tộc, nhà giàu và gia đình có địa vị cao…”

Mãn Bảo cười và nói: “Các cơ quan y tế sẽ không áp dụng những ưu đãi đặc biệt cho những người có khả năng chi trả chi phí điều trị; vì vậy, việc họ chọn nơi nào để điều trị cũng chỉ dựa vào chất lượng y thuật mà thôi.”

Cô ấy tiếp tục: “Tôi đã liên hệ với Tiêu viện để yêu cầu các cơ quan y tế ở các địa phương tăng cường giao lưu với các bác sĩ tại các phòng khám và hiệu thuốc địa phương, cùng nhau học hỏi và tiến bộ. Nói về chất lượng y thuật, mặc dù các học trò của tôi được học rất đầy đủ, nhưng chưa chắc đã sánh kịp những bác sĩ giỏi; huống chi trên thế giới này còn rất nhiều bác sĩ tài ba nữa.”

Mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn, đặc biệt là các chủ nhân và bác sĩ của các phòng khám như Kỳ Thế Đường, Bách Thảo Đường và Nhân Hòa Đường; những lo lắng của họ lập tức giảm bớt đi rất nhiều.

Chủ nhân của phòng khám Kỳ Thế Đường ở Thanh Châu nhìn xuống và nghĩ: “Không lạ gì mà từ kinh thành luôn có tin đồn nói rằng họ sẽ hết sức hỗ trợ ông Châu; có lẽ họ đã đạt được sự đồng thuận với nhau rồi.”

Chủ nhân của phòng khám Thạch và Chủ nhân của phòng khám Triệu cũng nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả Phó Quận Trưởng Phương cũng ám chỉ rằng: “Với sự có mặt của Bạch đại nhân, các bạn còn lo lắng gì nữa? Bạch đại nhân là quan chức phụ trách tỉnh Bắc Hải của chúng ta; tất nhiên, ông ấy sẽ quan tâm đến lợi ích của tỉnh Bắc Hải trước tiên.”

Mặt mày Chủ nhân của phòng khám Thạch và Chủ nhân của phòng khám Triệu tươi cười, nhưng trong lòng họ lại nghĩ: “Dân chúng quan trọng, nhưng người thân bên cạnh mình chẳng phải cũng quan trọng sao?”

Tuy nhiên, lời nói của Châu Mãn vẫn khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn; vì vậy, mọi người cùng nhau nâng ly uống mừng.

Châu Mãn tận dụng cơ hội này để hỏi: “Các bạn cần bao nhiêu ngày để chuẩn bị các loại dược liệu mà cơ quan y tế yêu cầu?”

Mọi người nhìn nhau, và cuối cùng ông Phương là người đầu tiên trả lời: “Tôi có thể chuẩn bị đầy đủ trong vòng ba ngày.”

Những người khác cũng lập tức nói: “Chúng tôi cũng có thể chuẩn bị xong trong vòng ba

Nhưng cô ấy vẫn ngồi đó, dựa cằm vào mép bàn, chờ đợi trong phòng khám y tế suốt hai ngày mà không ai đến cả… Chẳng có bệnh nhân nào hết!

Cô ấy nghĩ chắc là mọi người vẫn chưa biết rằng phòng khám đã được mở cửa, vì vậy cô liền bàn với người gác đêm để họ đánh trống và thông báo rằng phòng khám đã sẵn sàng tiếp nhận bệnh nhân.

Hai ngày trôi qua, vẫn chẳng có ai đến. Trong khi đó, Mãn Bảo đã đến thăm Đại Hoa ba lần và nhờ anh ta giúp cô quảng bá tin tức cho hàng xóm.

Nhưng sau nửa tháng trôi qua, trong phòng khám vẫn chỉ có Mãn Bảo và Đại Cát Bánh Quy thôi.

Vào ngày thứ năm, Mãn Bảo mang chiếc chổi lông gà đến quét bụi và đứng phía sau Châu Mãn thở dài: “Thưa chủ nhân, vẫn chẳng có ai đến cả… Ba người lao động kia liệu tháng sau chúng ta có cần họ tiếp tục đến không?”

Mãn Bảo lặng lẽ… Cô băn khoăn và hỏi: “Làm sao lại chẳng có ai đến chứ? Trước đây, khi chúng ta nói rằng việc khám bệnh là miễn phí, thì mọi người đều đổ xô đến đây… Ngay cả những người không bị bệnh cũng muốn xếp hàng để để các bác sĩ của Thái Y Viện kiểm tra…”

Ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra chứ…

Đang thở dài, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài cửa. Châu Mãn nghe thấy tiếng đó liền vội vàng chạy ra ngoài… Và đúng lúc đó, cô nhìn thấy Bạch Thiện ném cây roi ngựa xuống tay người canh gác, rồi bước nhanh về phía mình.

Mãn Bảo nhìn thấy anh ấy mặc bộ áo màu xanh lam, phần váy áo còn dính đầy bùn đất… Sau nửa tháng không gặp, anh ấy trông gầy đi rõ rệt; khuôn mặt cũng không còn trắng như trước nữa… Ánh mắt anh ấy trở nên buồn bã hơn… Cô đứng yên trên bậc thang, nhìn anh ấy một cách ngẩn ngơ.

Bạch Thiện cười ha hả và bước nhanh lên bậc thang… Thấy cô đang nhìn mình một cách lặng lẽ, anh ấy vỗ nhẹ vào mũi cô và hỏi: “Tôi đã đứng ngay trước mặt bạn rồi… Bạn đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh ấy, Mãn Bảo cảm thấy những khó khăn mà mình đang gặp phải không còn quá lớn nữa… “Chúng ta hãy về nhà đi… Tôi có rất nhiều điều muốn nói với bạn.”

Bạch Thiện gật đầu: “Tôi cũng có rất nhiều điều muốn nói với bạn.”

Hai người quyết định không cưỡi ngựa nữa, mà cùng nhau đi bộ qua những con hẻm nhỏ… Bạch Thiện trước tiên kể cho cô nghe rằng: “Ở mỗi nơi tôi đến, tôi đều thông báo với