……

Anh ta ngạc nhiên nhìn về phía Đổng Huyện úy, không hiểu sao chỉ trong một buổi sáng mà đánh giá của anh ta về Bạch Thiện lại cao đến thế?

Đổng Huyện úy đang cầm một cái bát, dựa vào khung cửa và nói: “Bạch đại nhân là người tốt bụng, cả khả năng xử lý công việc lẫn chiêu trò đều không tồi; điều quan trọng nhất là anh ta rất chăm chỉ.”

Thấy Tổng thư ký Song nhướng mày, Đổng Huyện úy cười và tiếp tục: “Bạn cũng biết rằng chuyện gia đình họ Guo và họ Wu không phải là chuyện lớn gì. Thông thường, trừ khi Ngô Đại Phú dùng dao giết chết người nhà họ Guo, còn không thì chuyện này sẽ được báo lên cho trưởng làng, và trưởng làng sẽ tổ chức cuộc họp để hai gia tộc thảo luận và giải quyết vấn đề, chứ không cần phải đưa lên tòa án huyện đâu.”

“Những trường hợp được báo lên tòa án thường là những vụ án mạng liên quan đến người nhà họ Guo; khi đó, cả hai gia tộc đều sẽ bị hủy hoại.” Với vai trò quản lý an ninh của huyện Bắc Hải, Đổng Huyện úy rất hiểu rằng sau khi sự việc trở nên nghiêm trọng, Ngô Đại Phú sẽ không dám đề cập đến chuyện giết người nữa.

Nhưng con người luôn lo lắng về những khả năng xảy ra.

“Ngay cả những vụ án nhỏ như thế này, nếu được báo lên tòa án, thì kết quả cũng sẽ giống như Bạch đại nhân đã nói: theo luật định, gia đình họ Diao sẽ bị tù ba năm, ông Guo Đại Tài sẽ bị đánh một trận, còn Ngô Đại Phú thì sẽ phải đi phục vụ quân đội. Có vẻ như mọi thứ đều được xử lý công bằng, nhưng thực tế thì những hậu quả sau đó sẽ rất nặng nề.”

“Gia đình họ Guo sẽ có một người vợ phải ngồi tù, còn gia đình họ Wu không chỉ mất đi một đứa cháu trai, mà cô dâu còn bị ốm nặng phải nằm liệt giường, con trai thì đi phục vụ quân đội, và thu nhập trong một năm tới cũng sẽ bị hủy hoại; rất có thể họ sẽ rơi vào cảnh nghèo đói cùng cực, thậm chí có thể phải bán con bán cháu,” Đổng Huyện úy nói. “Sau sự việc này, hai gia tộc đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải.”

“Nhưng Bạch đại nhân đã mất hai ngày để giải quyết vấn đề này; gia đình họ Guo phải chịu những hình phạt nặng nề, nhưng lại tránh được hình phạt tù, và tác động tiêu cực đối với các thế hệ sau cũng được giảm thiểu đến mức tối đa,” Đổng Huyện úy nói tiếp. “Còn gia đình họ Wu thì càng không cần phải nói; từ tình trạng suy sụp hoàn toàn, họ đã có thể vượt qua khó khăn và vẫn còn hy vọng sống sót. Chỉ riêng hai điểm này thôi cũng đủ để thấy rằng Bạch đại nhân là

Song Chủ Bú không nói gì cả.

Đổng Huyện úy cầm cái bát và vội vàng đi mất; Song Chủ Bú tỉnh táo lại, vội vàng hô lên: “Cậu đi đâu thế, không ăn nữa à?”

“Đã no rồi, con vịt hầm mà cậu gọi hôm nay quá béo, không ngon chút nào.” Đổng Huyện úy nói xong rồi bước xa đi.

Bạch Thiện cưỡi ngựa cùng Mãn Bảo đi qua nửa con phố, sau đó lại đi vào một con hẻm nhỏ mới đến căn nhà mà cô ấy đã nói.

Bạch Thiện xuống ngựa, nhìn quanh và nhận ra đây chỉ là một con phố nhỏ, chẳng hề phải là một con hẻm lớn; hai bên đường còn có các cửa hàng… Nhưng hầu hết các cửa hàng đều chưa mở cửa, ngay cả những người bán hàng cũng chỉ dọn hàng đến ngã tư của con phố này mà thôi; một số người còn để củi hay đồ linh tinh bên cạnh cửa hàng.

Quả thật, nơi này giống như một con hẻm hơn là một con phố.

Bạch Thiện nhìn ngắm con phố lộn xộn này và cảm thấy mình thực sự cần phải sắp xếp lại cho thành phố trở nên sạch sẽ hơn.

Chủ nhà vẫn chưa đi, ông ta đang cùng gia đình dọn dẹp bên trong nhà, bởi vì họ chuẩn bị cho việc cho thuê nhà mà.

Khi gia đình chủ nhà mang theo đồ đạc bẩn thỉu bước ra ngoài, họ bất ngờ nhìn thấy Bạch Thiện đứng trước cửa nhà họ, mặc bộ áo quan.

Tay chủ nhà hơi run, ông ta vội vàng đặt xuống đồ đạc và tiến lên chào hỏi. Ông ta lén lút nhìn Châu Mãn và hỏi: “Thưa ngài, sao ngài lại quay trở lại vậy? Có lẽ ngài đã quên đồ gì đó chăng?”

“Không có gì cả,” Mãn Bảo nhìn Bạch Thiện và nói: “Chỉ là Bạch Huyện Lý muốn xem nhà thôi.”

Bạch Thiện không khỏi thốt lên: “Nơi này thật là hẻo lánh quá.”

Phía bên trong là một bức tường; ông ta rất tò mò: “Đây là nhà của ai vậy? Tôi thấy nó kéo dài qua hai con hẻm, chắc hẳn bên trong rất rộng lớn.”

Cấu trúc của ngôi nhà này giống hệt với ngôi nhà mà họ từng thuê ở Ích Châu trước đây; bên cạnh là một ngôi nhà lớn, thỉnh thoảng họ còn có thể trèo qua bức tường để sang nhà đó nữa.

Nghĩ đến điều này, khi nhìn lại bức tường ngăn cách con hẻm, ánh mắt của Bạch Thiện bỗng nhiên thay đổi.

Chủ nhà nói: “Đây là nhà của ông Song đấy. Ngôi nhà của ông ấy rất lớn, kéo dài từ đây đến phía sau; nghe nói nó còn đẹp hơn cả khu vườn sau tòa án huyện nữa đấy.”

“Điều đó là hiển nhiên; nhìn vào bố cục này, toàn bộ biệt thự của gia tộc Song chắc hẳn cũng bằng khoảng kích thước văn phòng huyện.”

Bạch Thiện cười hỏi: “Đây là nhà của Tổng thư ký Song sao?”

“Không phải đâu; Tổng thư ký Song chỉ là cháu trai của ông chủ nhà Song mà thôi. Đây mới là ngôi nhà của ông chủ nhà Song.”

Mãn Bảo cũng bắt đầu tò mò: “Cháu trai ruột ư?”

“Là cháu họ thôi,” người thuê nhà liếc nhìn phía sau Bạch Thiện, thấy toàn là lính canh và người hầu mà không có quan viên nào của văn phòng huyện, mới giảm giọng nói tiếp: “Tổng thư ký Song thuộc dòng họ phụ.”

Có gì phải e ngại về điều này chứ?

Bạch Thiện thắc mắc: Dòng họ phụ thì là dòng họ phụ, dòng họ chính thì là dòng họ chính… Đó không phải là sự thật khách quan sao?

Người thuê nhà dường như hiểu được điều Bạch Thiện đang nghĩ, liền thì thầm: “Tổng thư ký Song muốn được xếp vào dòng họ chính đấy.”

Lúc này, không chỉ Bạch Thiện mà cả Mãn Bảo cũng trở nên tò mò… Nhưng họ không tò mò về việc Tổng thư ký Song muốn nhập cảnh vào dòng họ chính, mà là tò mò: “Làm sao anh biết được điều đó?”

Người thuê nhà ngượng ngùng đáp: “Thưa ngài, mẹ tôi xuất thân từ gia tộc Song… Về chuyện này, tôi cũng đã nghe được một số tin tức.”

Bạch Thiện im lặng một lát, rồi nhớ lại rằng trên giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đã ghi tên Lục thị, liền nói: “Ông Lục thật là thông thoáng…”

Họ mới gặp nhau lần đầu mà đã kể cho người ngoài nghe những chuyện riêng tư của gia tộc mình… Thực sự có ổn không nhỉ?

Người thuê nhà cười khúc khích, định tiếp tục nói thêm, thì nghe Bạch Thiện nói: “Nhưng điều đó cũng không thể che giấu được sự thật rằng ngôi nhà này nằm ở vị trí khá xa so với trung tâm thành phố.”

Người thuê nhà vội vàng nói: “Nhưng sân nhà chúng tôi rất rộng đấy! Bà chủ đã từng xem qua rồi… Mặc dù nhà chúng tôi cũng là kiểu nhà hai tầng, nhưng mặt tiền rất rộng; phía sau còn được chia thành hai sân nhỏ nữa, và cuối cùng còn có một khu vườn nhỏ nữa đấy.”

Mãn Bảo thốt lên: “Tôi mua ngôi nhà này không phải để ở đâu… Mà là để mở phòng khám y tế… Vì vậy, cảnh quan xung quanh cũng không cần phải đẹp lắm đâu.”

Bạch Thiện bổ sung: “Hơn nữa, ngôi nhà này còn nằm khá xa… Phải đi qua nửa con phố, sau đó lại đi hết con hẻm này mới đến được.”

Người thuê nhà nghe vậy liền nói ngay: “Thưa ngài, nhà chúng tôi thực sự rất gần với văn phòng huyện đấy… Chúng

Bạch Thiện trông rất nghi ngờ.

  “Thật đấy, không tin thì tôi sẽ dẫn mọi người đi xem.”

Nói xong, cậu ta dẫn họ vào sân, đi về phía khu vườn phía sau, rồi mở cửa sau ra. Bên ngoài là một con hẻm nhỏ, chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua được.

   Bạch Thiện còn ngửi thấy mùi thơm của thuốc; cậu ta ngước nhìn căn cửa nhỏ bên kia và nhận ra đây chính là cửa sau của tiệm thuốc Bách Thảo Đường mà Mãn Bảo đã nói đến.

Chủ nhà dẫn họ tiếp tục đi, sau vài chục bước thì rẽ vào một con hẻm khác; lại đi thêm chưa đầy một trăm bước thì lại rẽ lần nữa…

Khi họ rẽ ra ngoài, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đã cảm thấy hoàn toàn lạc hướng, và họ nhận ra đây là một con hẻm quen thuộc.

Chủ nhà vui mừng chỉ vào một cánh cửa trên con hẻm và nói: “Mọi người hãy nhìn này, đây chính là cửa góc của sân sau tòa án huyện. Tôi cam đoan rằng chúng ta vừa rồi chắc chắn không mất hơn mười lăm phút đâu.”

   Bạch Thiện Hòa buồn bã nói: “Đúng là không mất mười lăm phút, nhưng chúng tôi đã cảm thấy choáng váng rồi.”

Nếu để họ tự mình đi con đường này, e là cả ngày họ cũng khó có thể tìm ra lối ra được, bởi vì trong đó có quá nhiều con hẻm nhỏ.

Chúc các bạn ngủ ngon nhé!