Bà già giàu có và người hàng xóm đối diện đã cãi vã nhau một hồi lâu; cuối cùng tâm trạng của họ cũng dịu bớt đi một chút. Với đôi mắt đỏ hoe, bà ta mang thuốc trở về nhà mình, trong khi Châu Mãn cũng cất gọn chiếc giỏ thuốc lại. Thấy bà ta vào, Châu Mãn liền hỏi: “Ngày mai bà có đi dự phiên tòa không ạ?”

Nghe vậy, bà già giàu có lập tức van nài xin Châu Mãn nói lời tốt cho con trai mình trước mặt quan huyện, để tha thứ cho cậu bé. Bà ta cam kết: “Khi cậu ấy trở về, tôi sẽ giám sát cẩn thận, không để cậu ấy dùng dao nữa đâu.”

Màn Bảo nói: “Nếu một người muốn giết người và trả thù, thì dù ai cản trở cũng không thể ngăn được họ. Vì vậy, nếu muốn ngăn chặn những việc này xảy ra nữa, hoặc là phải khiến họ từ bỏ ý định đó từ tận đáy lòng, hoặc là phải hạn chế khả năng hành động của họ, để họ không thể thực hiện được ý định trả thù của mình.”

Bà già giàu có lặp đi lặp lại câu nói đó vài lần mới hiểu ý nghĩa của nó. Bà ta bắt đầu lo lắng: “Thưa bà, con trai tôi không thể bị bỏ tù được đâu… Nếu cậu ấy bị bỏ tù, cả gia đình chúng tôi sẽ chết mất…” Bà ta nói rồi bắt đầu khóc. Nếu không sợ Châu Mãn không hài lòng, bà ta có lẽ sẽ ngồi xuống đất và khóc thật to hơn nữa.

Màn Bảo nói: “Chuyện này phải do quan huyện quyết định… Tôi đâu phải là quan chức đâu.”

“Ôi trời, chẳng lẽ bà là người thân của quan huyện sao? Chắc chắn bà có thể nói lời gì đó để giúp đỡ được chứ…”

Màn Bảo lắc đầu: “Nếu làm vậy thì coi như là thiên vị và vi phạm pháp luật… Gia đình bạn chỉ là một bệnh nhân bình thường của tôi thôi… Tại sao tôi lại phải gây khó dễ cho chồng mình vì họ chứ?”

Bà già giàu có bị hỏi đến mức không biết phải nói gì. Màn Bảo tiếp tục nói: “Ngay cả nếu là người thân của tôi, cũng không thể làm vậy được… Công việc công là công, việc tư là tư… Chúng ta được nhận lương và sự hỗ trợ từ Hoàng đế và mọi người dân… Vì vậy, chúng ta phải công bằng và nghiêm minh… Làm sao có thể thiên vị được chứ?” Nói xong, bà ấy lắc đầu và rời đi.

Bà già giàu có ngơ ngác nhìn theo bóng dáng của Châu Mãn và những người khác xa dần. Khi họ đã biến mất, những người hàng xóm vốn luôn ẩn náu trong nhà và theo dõi tình hình nhà họ Ngô liền bước ra, hỏi bà già giàu có: “Thưa bà, mối quan hệ giữa bà và quan huyện là gì vậy?”

“Bà ấy đến nhà các bạn làm gì vậy?”

Ngay cả người nhà họ Quách cũng lẫn vào đám đông và lắng nghe. Bà già già

“Tất nhiên là thật rồi, chính cô ấy tự mình nói ra đấy,” bà lớn tuổi giàu có nói: “Hãy nhìn xem hôm qua quan huyện đã thân thiện với cô ấy đến mức nào mà biết… Làm sao có thể không phải là phu nhân được?”

Mọi người vẫn còn hoài nghi và hỏi: “Vậy cô ấy đến nhà các bạn để làm gì?”

“Chính là đến thăm con dâu tôi đấy,” bà lớn tuổi giàu có trả lời: “Hôm qua phu nhân đã cứu con dâu tôi; gia đình chúng tôi vẫn đang suy nghĩ không biết phải đền đáp ân huệ này như thế nào cho phù hợp… Ai ngờ phu nhân cũng quan tâm đến con dâu tôi, đã đặc biệt đến thăm cô ấy và còn mang theo bánh kẹo cho các cháu nữa.”

Bà lớn tuổi giàu có liếc nhìn gia đình họ Guo trong đám đông với vẻ tự hào, cười nói: “Không chỉ vậy, phu nhân còn châm cứu cho con dâu tôi và để lại một phương thuốc, nói rằng sau này sẽ chịu trách nhiệm chữa bệnh cho con dâu tôi.”

Nói đến đây, bà lớn tuổi giàu có vuốt ve khóe mắt và tiếp tục: “Những người ở bên ngoài này vẫn tử tế hơn một số người khác… Có những kẻ không chỉ hại con dâu tôi mà còn muốn hại cả con trai tôi nữa… Những kẻ độc ác như vậy thực sự không sợ bị trời trừng phạt đâu.”

“Nhưng nếu trời không trừng phạt họ, thì quan huyện sẽ lo liệu cho họ thôi… Chẳng phải họ vừa bị bắt đi sao?”

Trong đám đông, bà Guo không nhịn được nữa và nói lớn: “Con trai ông cũng bị bắt đi mà!”

Bà lớn tuổi giàu có cố gắng giữ vững thái độ, cố tỏ ra tự tin và nói: “Cứ đợi xem đi… Không lâu nữa con trai tôi sẽ được thả ra… Còn con trai và con dâu của ông thì không chắc đâu.”

Bà nói tiếp: “Con trai tôi chỉ cầm dao thôi, chưa bao giờ đụng vào các bạn… Còn con dâu ông thì thực sự đã đẩy con dâu tôi và khiến tôi…” Nghĩ đến con dâu mình vẫn đang ở trong nhà, biết rằng lúc này cô ấy đã tỉnh táo và có thể nghe thấy những lời này, bà lớn tuổi giàu có đành phải thay đổi lời nói: “Và còn khiến đứa bé nhỏ của tôi chết nữa!”

Nghĩ đến đứa bé đã chết, vẫn còn được quấn trong chăn và để trong kho củi, bà lớn tuổi giàu có đau lòng đến mức ngã xuống đất, vỗ đầu và nói: “Thật là vô nhân đạo… Hàng xóm hãy nhìn xem gia đình họ Guo đang lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác như thế nào… Chỉ vì họ có thêm hai người con trai nữa, thì họ liền bắt nạt gia đình tôi… Đúng không?”

Nghe thấy tiếng khóc ngoài đó, Đại Hoa nhìn thấy cửa phòng hơi động, hai đứa trẻ đang dùng tay đẩy cửa để bước vào

Đại Hoa thở dài một hơi rồi cười lên: “Hóa ra là bà Kim, vậy sau này con phải cảm ơn bà Kim nhiều đấy.”

  Đại Hoa tựa vào gối nhìn hai đứa con và hỏi: “Con mệt không? Muốn ngủ cùng mẹ một giấc không?”

  Đại Nữ muốn ngủ cùng mẹ, nhưng cô vẫn nhớ hình ảnh mẹ mình chảy máu nhiều vào hôm qua, nên vẫn lắc đầu.

  Đại Hoa thở dài, vuốt ve khuôn mặt con gái mình và nói: “Mẹ sắp khỏe lại thôi, khi mẹ khỏe rồi sẽ làm bánh gạo cho các con ăn.”

  Bà còn nói thêm: “Sau này buổi sáng và buổi tối, các con đến tìm mẹ, mẹ sẽ chuẩn bị những món ngon cho các con ăn.”

  Chắc hẳn bà ấy chỉ đang dỗ dành hai đứa trẻ thôi… Trẻ con không được để đói…

  Tiếng cãi vã bên ngoài đã gần như ngừng lại; hầu hết hàng xóm hiện nay đều đứng về phía nhà họ Ngô. Đặc biệt là những người đàn ông và phụ nữ đã đi nghe phiên tòa hôm nay – ngay cả những người đàn ông thường xuyên ở nhà và không tham gia vào những cuộc tranh cãi của phụ nữ cũng không nhịn được mà bước ra nói với bà Guo: “Nhà họ Ngô mới mất một đứa con trai thôi, các bạn sao còn tiếp tục gây rắc rối cho họ nữa?”

  “Chúng ta đều là hàng xóm, hãy nhượng bộ lẫn nhau một chút thôi,” có người cũng nghĩ rằng việc đi nghe phiên tòa quá phiền phức và xấu hổ, nên họ đứng ra làm trung gian hòa giải: “Nhà họ Guo, chính các bạn là người sai trước; tôi nghĩ các bạn nên nhận lỗi trước. Nhà họ Ngô, mọi người trong phiên tòa hôm nay đều nghe thấy rồi – chính con dâu của các bạn là người bắt đầu cuộc cãi vã đó. Nếu nhà họ Guo sẵn lòng nhận lỗi, các bạn cũng nên chấp nhận điều đó… Chúng ta vẫn là những hàng xóm tốt mà!”

  Bà Đại Phú tức giận bật dậy, nhổ nước bọt vào người nói chuyện và mắng: “Nói lung tung cái gì! Chẳng phải cháu trai của các bạn là người chết sao…”

  “Ôi, người ta nói gì vậy?” Bên trong nhà, Đại Hoa cũng nghe thấy tiếng la hét đó và cảm thấy lo lắng. Cô nhìn xuống hai đứa con gái mình, thấy chúng lấy ra nửa miếng bánh từ túi áo và đưa vào tay cô.

  Hai đứa bé vẫn còn non nớt, chỉ biết nhìn cô bằng đôi mắt tròn xoe đầy mong đợi, đồng thời nhét miếng bánh vào miệng cô và nói: “Ăn đi, ăn đi…”

  Trái tim Đại Hoa se lại, nước mắt bắt đầu rơi thành dòng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi sinh con, cô khóc. Trong đầu cô lại vang lên câu nói Châu Mãn đó: “Con gái mà mạnh mẽ một ch