Châu Mãn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc này phải hỏi Hoàng thượng mới được.”

Hoàng đế: ……Chưa kịp ban ra sắc lệnh giáng chức mà các ngươi đã biết cô ấy sẽ bị điều đến nơi khác làm việc rồi à?

Cuối cùng, Hoàng đế gặp riêng Châu Mãn trong phòng đọc sách và hỏi: “Tiêu viện vừa nói với ngươi rồi đấy, ngươi nghĩ sao về tỉnh Thanh Châu?”

Châu Mãn gật đầu đáp: “Khá tốt.”

Hoàng đế liền quyết định: “Vậy thì chọn Thanh Châu đi. Ngày mai ta sẽ ban sắc lệnh, các ngươi hãy chuẩn bị để nhận chức đi.”

Ông nói tiếp: “Chức quan huyện Bắc Hải đã trống từ lâu rồi, và Thanh Châu cũng vừa mới thành lập cơ quan y tế; khi các ngươi đến nơi, sẽ còn rất nhiều việc phải làm.”

Châu Mãn đáp: “Chức quan huyện Bắc Hải chỉ được thay đổi vào cuối tháng Mười Một thôi; so với tỉnh Lạc Châu, thời gian thiếu vắng quan tự trị ở Lạc Châu còn dài hơn nữa.”

Cô cúi đầu chào và nói: “Thưa Hoàng thượng, Quan tự trị Lạc Châu là ông Hạ đang ốm nặng, không còn sống được bao lâu nữa. Xin Hoàng thượng cho phép ông ấy từ chức và trở về quê nhà.”

Hoàng đế thở dài, im lặng một lúc rồi nói: “Được thôi, để ông ấy về quê đi.”

Người con thứ ba của hoàng gia đã vào kinh đô, vì vậy việc ông Hạ rời Lạc Châu lúc này cũng không quá khó khăn. Hoàng đế gõ nhẹ vào đầu gối mình và nói: “Ngay lập tức cử người đến Lạc Châu. Vì những công lao mà ông Hạ đã cống hiến cho đất nước, hãy phong ông ấy làm Quan tự trị Lạc Châu và thăng chức một cấp.”

Cổ Trung lập tức cúi đầu nhận lệnh, rồi quay lại phòng soạn thảo để chuẩn bị sắc lệnh. Đồng thời, cô cũng tìm đến bộ máy hành chính để xử lý đơn từ chức mà trước đây vẫn chưa được xem xét, sau đó sai người mang nó đến Lạc Châu ngay lập tức.

Khi nhận được đơn từ chức và sắc lệnh, ông Hạ – người đang ở trong tình trạng sức khỏe yếu ớt – lập tức trở nên hứng khởi. Ông nói với bà Hạ: “Nhanh lên, mau thu dọn hành lý, chúng ta sẽ lập tức trở về quê.”

Bà Hạ vừa khóc vừa cười: “Sao lại vội vàng thế nhỉ? Hãy cứ dọn dẹp đồ đạc cho kỹ đã.”

Ông Hạ lắc đầu: “Tôi cảm thấy thời gian của mình không còn nhiều nữa, không thể chần chừ được nữa. Chúng ta chỉ cần mang theo những người hầu thân cận trở về quê thôi; những thứ còn lại thì để Gia quản lo liệu sau.”

Bà Hạ kiềm nén nước mắt và đồng ý.

Ông Hạ trở nên tỉnh táo hơn, bắt đầu sắp xế

Lại gặp được Thượng sử và Tư mã của Thự sở của Thái thú, ông nhắc nhở họ: “Vua Cung hiện không có mặt tại Lạc Châu, nhưng các ngươi cũng phải hành động thận trọng, hạn chế việc tiệc tùng. Lạc Dương vừa trải qua thảm họa bão tuyết, điều quan trọng nhất lúc này là giữ ổn định mọi thứ. Vì chức vụ Quận lý Lạc Dương đang trống, nên để Thượng sử tạm thời đảm nhận trách nhiệm đó.”

Ông thở dài một hồi mới tiếp tục: “Tuyết sắp tan rồi, bây giờ cần phải khuyến khích mọi người phát triển nông nghiệp và canh tác.”

Ông nói thêm: “Chắc chắn sẽ có người từ Viện Y thái y đến tiếp quản công việc ở đây. Tôi đoán không phải là những vị thái y nổi tiếng trong Viện Y thái y, mà có lẽ là Trịnh Cố. Không thể ngăn cản họ được; các ngươi đừng cố gắng cản trở họ. Hoàng đế luôn quan tâm đến sự an nguy của đất nước và cuộc sống của dân chúng. Ai cản trở ông ấy thì sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng. Hãy trân trọng mạng sống của mình.”

Thượng sử và Tư mã đều cúi đầu đáp lại.

“Chúng ta đã cùng nhau làm việc nhiều năm rồi; tôi chỉ có thể đưa ra những lời khuyên này cho các ngươi thôi. Sau này, hãy tự chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

“Thưa ngài…” Thượng sử và Tư mã đều nhìn Hoạt sứ Hạ với ánh mắt xúc động và buồn bã.

Thượng sử đặc biệt biết ơn Hoạt sứ Hạ vì chính ngài đã đề bạt ông lên vị trí Thượng sử. Tuy nhiên, do mới giữ chức vụ này được hai năm, nền tảng của ông vẫn chưa vững chắc, và khả năng của ông cũng không quá xuất sắc, vì vậy Hoạt sứ Hạ không đề cử ông làm Hoạt sứ. Nhưng trong lòng, ông vẫn rất biết ơn Hoạt sứ Hạ.

Ông lau nước mắt và hỏi: “Tôi thấy sau khi Ngài gặp Ngài Chu, tình trạng sức khỏe của Ngài đã tốt lên rất nhiều, không còn đau đớn nữa… Tại sao Ngài không nhờ Ngài Chu giúp đỡ thêm nữa…”

Hoạt sứ Hạ lắc đầu: “Bệnh tình của tôi đã đến giai đoạn cuối cùng rồi; những gì tôi cảm nhận được chỉ là ảo giác mà thôi. Tôi biết rõ tình trạng sức khỏe của mình mà.”

“Nhưng Ngài có hai cuốn sách y học do tổ tiên để lại; các bác sĩ trong dinh không thể giải mã được chúng, nhưng có lẽ Ngài Chu có thể làm được.”

Hoạt sứ Hạ vẫn lắc đầu: “Không có ích đâu…”

Ánh mắt ông dường như nhìn xuyên qua họ, về phía ai đó khác… “Ngày xưa, Đạo sư Ngụy đã nói rằng căn bệnh của cha tôi được phát hiện sớm, vì vậy phải uống thuốc suốt hơn mười năm mới có thể kiểm soát được. Nếu phát hiện muộn hơn, bệnh đã lan vào tủy xương, thì ngay cả các vị thần tiên cũng không th

Cuối cùng, một vị đạo sĩ đi ngang qua nơi đó đã nghe thấy tiếng kêu của ông ấy và đến xem. Vị đạo sĩ ấy nói: “Nếu có sáu phần trong tình trạng sức khỏe của anh bị hỏng do bệnh tật, thì bốn phần còn lại là do việc sử dụng thuốc sai cách.”

Vị đạo sĩ này cũng xem qua hai quyển ghi chép mà Đạo sĩ Wei để lại và nói: “Những ghi chép này rất rườm rà; không phải mỗi loại bệnh đều có một phương pháp điều trị duy nhất, ngay cả khi có, thầy thuốc cũng cần phải căn cứ vào tình trạng cụ thể của bệnh nhân để kê đơn và thay đổi phương pháp điều trị. Nhưng những người chữa bệnh cho anh chỉ đơn giản là áp dụng các công thức trong sách, và những đơn thuốc họ kê lần này khác với lần khác… Làm sao cơ thể anh có thể chịu đựng được?”

“Thà rằng hãy cất những cuốn sách này đi, và để các thầy thuốc tự quyết định phương pháp điều trị dựa trên tình trạng bệnh của anh và kiến thức của họ. Có thể tình trạng sức khỏe của anh sẽ không thuyên giảm, nhưng ít ra cũng sẽ không trở nên tồi tệ hơn như hiện tại.”

Theo lời khuyên đó, Thống đốc Hè đã chọn ra hai vị thầy thuốc, và mỗi lần chỉ mời họ đến khám bệnh, cũng chỉ uống thuốc do họ kê. Dần dần, tình trạng sức khỏe của ông ấy bắt đầu ổn định hơn. Mặc dù vẫn còn rất đau đớn, nhưng so với thời điểm tháng Tám hoặc Chín khi ông ấy gần như không thể ngồi dậy và nghĩ rằng mình sắp chết, thì giờ đây tình hình đã tốt hơn nhiều, và ông ấy đã sống sót đến tận tháng Chạp.

Khi gặp lại Châu Mãn, sau khi cô ấy tiêm thuốc và thay băng, ông ấy không chỉ cảm thấy thoải mái hơn mà còn ít đau đớn hơn nữa. Vì vậy, ông ấy càng không dám đưa những cuốn ghi chép đó cho Châu Mãn nữa, sợ rằng cô ấy cũng sẽ làm theo những thầy thuốc kia và sử dụng những thông tin trong sách để kê đơn, và điều đó sẽ khiến ông ấy phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa.

Tất nhiên, những chuyện phức tạp như vậy không cần phải kể cho hai người thuộc cấp dưới biết. Ông ấy nói: “Lần này, Hoàng đế đã chấp thuận đơn xin của tôi, và điều đó hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của Bà Chu. Tôi nợ bà ấy một ân tình; nếu sau này bà ấy cần sự giúp đỡ từ các bạn, dù không phải là chuyện lớn gì, xin hãy vì lòng tốt của tôi mà giúp đỡ bà ấy.”

Cả Tham mưu trưởng lẫn Sĩ quan Quản lý đều đồng ý.

Ngày hôm sau, Thống đốc Hè đã quay trở về quê hương một cách đơn giản và nhẹ nhàng.

Khi Man Bao nhận được thư của ông ấy, thì đã là cuối tháng Hai. Thư không phải do