Ông Nguyễn cùng các vị khác chưa rời đi, bởi vì họ còn phải tiếp nhận rất nhiều thứ cần được niêm phong. Ngoài các lời khai, giấy tờ liên quan đến vụ án, họ còn thu thập được các tài liệu chính thức, hồ sơ y khoa, công thức thuốc, cũng như nhiều loại dược liệu khác từ cơ quan y tế.

Tất cả những thứ liên quan đến vụ án này đều phải do họ tiếp quản, nhưng số lượng thứ cần xử lý quá nhiều, vì vậy ông Nguyễn và các vị khác quyết định sẽ niêm phong chúng trước rồi mới từ từ nghiên cứu kỹ lưỡng sau.

Khi họ hoàn thành công việc, trời đã tối.

Bốn người vừa vào thành thị đã rửa mặt ngay; lúc này họ đều mệt mỏi và đói bụng. Sau khi sai người canh gác những thứ cần bảo quản, họ liền đi tắm.

Sau khi tắm xong, họ ngồi lại cùng nhau ăn uống và thảo luận về vụ án.

Lỗ Thái Y và Thái y Tiểu Đàm đang cùng xem một cuốn sổ sách. Cuốn sổ này trước đây đã được Trịnh Cố gửi về cho Châu Mãn, sau đó Châu Mãn đã nộp nó lên. Họ đã xem cuốn sổ này không biết bao nhiêu lần rồi, và lần này chỉ muốn so sánh nó với những cuốn sổ khác.

Lỗ Thái Y tìm thấy thông tin cần thiết và đẩy hai cuốn sổ ra cho ông Nguyễn xem: “Đây là danh sách các loại dược liệu được mua vào tháng Chín năm ngoái cùng chi phí liên quan. So với năm nay, lượng dược liệu mua vào cùng kỳ năm ngoái chỉ bằng chưa đầy một phần ba của năm nay. Và càng về cuối năm, sự chênh lệch càng lớn; đến tháng Mười Một, lượng dược liệu chống rét và phòng dịch bệnh mà ông ta mua vào gấp năm lần so với cùng kỳ năm ngoái.”

Ông Nguyễn cẩn thận so sánh các thông tin trong sổ sách. Trên sổ còn có các biên lai mua dược liệu được dán vào và gấp lại để người xem có thể dễ dàng nhìn thấy.

Sau khi kiểm tra, ông Nguyễn không khỏi thốt lên: “Cách này thật sự rất trực quan… Làm sao Thái y viện của các bạn lại nghĩ ra được?”

Lỗ Thái Y nhướng mày nhìn ông ấy và nói: “Khi Thái y viện mới được thành lập, lượng hàng cần mua rất nhiều, và việc ghi chép từng biên lai mua hàng vào sổ sách thật sự rất phiền phức. Vì vậy, Châu Thái đã quyết định chỉ ghi chi phí vào sổ sách, rồi dán các biên lai mua hàng ngay vào trang đó. Cách này vừa giúp mọi người dễ dàng theo dõi, vừa tiết kiệm thời gian; có thể viết lại chúng khi có thời gian rảnh.”

Nhưng thường thì họ không còn thời gian rảnh nữa, vì vậy sổ sách vẫn được duy trì theo cách đó.

Rõ ràng, vào một thời gian nào đó năm ngoái, Trịnh Cố cũng bận rộn như vậy, nên ông ta cũng đã lười biếng theo cách này.

Năm nay, tôi thực sự đã ghi chép cẩn thận từng biên lai mua sắm vào sổ sách.

Ông Nguyễt lấy đũa gõ nhẹ vào bàn, suy nghĩ một hồi rồi cắn một miếng bánh bao.

Bên cạnh, ông Hạ mở ra một cuốn sổ dày cộm và chỉ vào danh sách trên đó: “Đây là danh sách bệnh nhân được điều trị từ ngày 12 tháng 10. Tôi nhận thấy số lượng bệnh nhân bắt đầu tăng lên dần từ ngày đó; so với cùng thời điểm năm ngoái, số lượng họ tăng gấp ba lần, và có vẻ như càng về sau thì càng nhiều người đến.”

Ông lật qua vài trang rồi tiếp tục: “Không chỉ có người dân trong huyện Lạc Dương đến khám bệnh, mà còn có người từ các huyện khác nữa.”

“Tất cả đều là những người nghèo khó phải không?”

“Không, khoảng một nửa thôi,” ông Hạ trả lời. “Và có khá nhiều người đến xin thuốc thay cho người khác.”

Ông Hạ cho mọi người xem phần này của danh sách; phía sau mỗi tên bệnh nhân đều có chữ “thay”, ghi tên của hai người: một là tên bệnh nhân, và cái kia là tên người đến lấy thuốc thay họ.

Ông Hạ không khỏi thốt lên: “Ghi chép thật cẩn thận quá.”

Những sổ sách được ghi chép cẩn thận như vậy chắc chắn không thể là giả mạo, bởi vì trên đó có địa chỉ hộ khẩu, tuổi tác và tên người; việc kiểm tra thông tin này rất dễ dàng. Những sổ sách giả mạo không thể được ghi chép theo cách này đâu.

Ngay cả ông Hạ, một viên quan thanh tra, cũng không khỏi ngưỡng mộ. Khi họ thảo luận đến tận đêm khuya và trở về phòng ngủ, ông Hạ không nhịn được mà nói với ông Nguyễt: “Những sổ sách chi tiết như vậy, chỉ có Bộ Hộ gia đình mới có thể thực hiện được thôi. Chỉ riêng điểm này thôi, Văn phòng Y khoa đã vượt trội hơn nhiều so với nhiều bộ phận khác… Không biết Tiêu viện đã dạy những người này những gì nữa.”

Ông Nguyễt cười nhạo và nói: “Anh chưa bao giờ kiểm tra sổ sách của Viện Y khoa trước đây à? Những sổ sách như thế này, liệu có thể do Tiêu viện tự mình chuẩn bị không?”

Ông Nguyễn tiếp tục: “Theo tôi thấy, đây là kết quả của việc học hỏi từ người khác, chứ không liên quan nhiều đến Tiêu viện.”

Ông Nguyễn cũng cảm thấy những sổ sách này được ghi chép rất rõ ràng và dễ theo dõi. Ông nằm xuống giường và suy nghĩ: “Nói ra thì Châu Mãn luôn là giáo sư tại Văn phòng Y khoa, và việc thành lập Văn phòng Y khoa cũng chính là theo đề xuất của bà ấy. Bà ấy có thể coi là một trong những người có công lớn nhất… Vì vậy, những sinh viên khác tại Văn phòng Y khoa cũng học theo cách ghi chép sổ sách này phải không?”

Ông Hạ cười và nói: “Vậy thì sau này

Nhưng chuyện này thì khó nói lắm.

  Cả hai người đều là những quan chức có kinh nghiệm; họ cũng đã từng tiếp xúc với rất nhiều bộ sổ kế toán giả mạo được làm rất tinh vi, nhưng những trường hợp chi tiết đến mức này, lại còn đi kèm với các sổ ghi chép về việc nhập hàng thực tế, thì hầu như đều là thật.

  Ông Nguyễt suy nghĩ một hồi, “Nếu chỉ vì muốn kiếm tiền, ông ta chỉ cần sửa đổi vài con số trong sổ sách là có thể tham lam chiếm đoạt tiền công quỹ mà thôi; không cần phải phiền phức đến mức nhập thuốc giả vào. Việc đó không chỉ có thể gây chết người cho bệnh nhân mà còn rất dễ bị phát hiện.”

  Ông Hạ gật đầu, “Tôi cũng nghĩ rằng ông ta vô tội; ít nhất là ông ta không hề biết về việc nhập thuốc giả này.”

  “Vậy thì chỉ còn hai khả năng: là do sơ suất hoặc bị vu oan.”

  Ban đầu, mọi người đều nghĩ đến khả năng đầu tiên hơn; không ai nghĩ rằng Trịnh Cố sẽ cố tình làm như vậy. Là một chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc Kỳ Thế Đường, lại không thiếu tiền, thì hai loại thuốc giả đó có thể mang lại cho ông ta bao nhiêu tiền đâu?

  Trừ những kẻ bẩm sinh đã tham lam và xấu xa, thì chỉ có kẻ ngu ngốc mới làm ra chuyện như vậy.

  “Nếu là do sơ suất, chúng ta cần điều tra những người đã tiếp xúc với lô thuốc này, cũng như những nhà buôn thuốc mà ông ta đã mua.”

  Ông Nguyễt đã nằm xuống, kéo chăn che người lại và nói: “Hãy để đến ngày mai mới điều tra tiếp. Ngày mai chúng ta sẽ gặp Trịnh Cố; ông ấy là người liên quan trực tiếp đến vụ việc này, nên chắc chắn ông ấy sẽ hiểu rõ hơn… Và…”

  Và cái gì nữa? Ông Nguyễt không nói tiếp.

  “Và việc ông ấy đã mua một lượng lớn thuốc chống rét và phòng dịch,” ông Hạ nói một cách trầm ngâm, “rõ ràng là ông ấy đã dự đoán trước rằng tỉnh Lạc Châu sẽ gặp phải thảm họa lạnh giá. Vậy tình hình thảm họa ở Lạc Châu ra sao? Tại sao kinh thành lại không nhận được báo cáo nào về tình hình ở đó?”

  Hiện nay, hoàng đế và triều đình rất coi trọng việc chăm sóc dân chúng; đã nhiều lần yêu cầu các địa phương phải báo cáo ngay khi có thảm họa xảy ra. Đặc biệt sau khi các thảm họa lũ lụt ở Thắng Châu bị che giấu và báo cáo chậm trễ, đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, hoàng đế đã trừng phạt nhiều quan chức ở Thắng Châu. Vì vậy, các địa phương khác càng không dám che giấu thông tin về thảm họa.

  Dù hoàng đế và triề