Mãn Bảo nhìn xuống và suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Chúng ta đi thôi, tôi sẽ tự mình đến đón bà An Nhị Nương.”

Trịnh Đại chủ cửa hàng vội vàng đứng dậy theo, hỏi: “Có nên mời gia đình An cùng đi không ạ?”

Mãn Bảo gật đầu.

Gia đình An là những người buôn bán dược liệu; dù không có doanh nghiệp lớn, nhưng họ cũng là một gia đình có tiếng trong thành phố Lạc Dương.

Trịnh Đại chủ cửa hàng vừa đến Lạc Dương chưa kịp tìm gặp họ, thì giờ đây khi anh ta đến mời, gia đình An đã không do dự mà theo họ đến ty pháp.

Họ liếc nhìn chiếc xe lều màu xanh lá cây đang đi theo phía sau; trên xe có biểu tượng của Cung Vương Phủ… “Đó là… thầy của Đại Lang à?”

“Đúng vậy,” Trịnh Đại chủ cửa hàng dẫn họ đến gặp Châu Mãn.

Mãn Bảo xuống xe và chào hỏi mọi người, sau đó không nói thêm gì nữa mà đi thẳng vào ty pháp.

Mặc dù Cung Vương không thể can thiệp vào các công việc chính quyền địa phương, nhưng lãnh địa của ông ta lại nằm ở Lạc Châu, và Cung Vương Phủ cũng được xây dựng ngay tại Lạc Dương; vì vậy, các quan chức địa phương vẫn phải tôn trọng ông ta.

Khi những người lính canh ty pháp nhìn thấy xe ngựa của Cung Vương Phủ, họ lập tức đi thông báo cho quan huyện, còn những người khác thì mỉm cười đón tiếp họ.

Khi bước xuống những bậc thang cao, họ nhìn thấy phía sau xe có thêm vài chiếc xe lều màu xanh lá cây quen thuộc… Tại sao lại là xe của gia đình An và gia đình Trịnh nữa?

Ánh mắt của những người lính canh liếc nhìn chiếc xe của Châu Mãn.

Gia đình Trịnh và gia đình An mạnh mẽ đến mức có thể mời được người từ Cung Vương Phủ sao?

Người lái xe xuống xe, đặt ghế xuống đất; Tiểu Bánh trước tiên nhảy ra khỏi xe, liếc nhìn những người lính canh đang ngẩn ngơ, rồi lạnh lùng kéo rèm xe lên.

Những người lính canh nghĩ thầm: Chẳng lẽ đây là một người phụ nữ ngoại quốc của Cung Vương sao?

Ha, bây giờ ngay cả những người phụ nữ ngoại quốc cũng dám can thiệp vào công việc chính quyền địa phương rồi sao?

Vừa nghĩ như vậy, một bàn tay trắng muốt đã đặt lên tay Tiểu Bánh; Châu Mãn cúi người bước ra khỏi xe, cô ngẩng đầu nhìn những người lính canh một cái, rồi mới dựa vào tay Tiểu Bánh để xuống xe.

Cô ngước nhìn tấm biển hiệu của ty pháp huyện Lạc Dương và hai bên tường, mái nhà… Thật không ngờ, nó được trang trí khá đẹp, thậm chí còn đẹp hơn cả ty pháp huyện Trường An nữa.

Huyện Trường An đã bao lâu rồi không được sửa chữa?

Ngày nay, mọi người đều cố gắng duy trì danh tiếng tốt; v

Vì vậy, tòa án huyện Trường An đã nhiều năm không được sửa chữa. Bởi vì việc sửa chữa đòi hỏi tiền bạc, và không ai muốn nộp đơn xin kinh phí trong thời gian mình giữ chức vụ. Khi ông Đường trở thành quan huyện, ông vừa làm việc trong tiếng mắng nhiếc, vừa lén lút nói với Châu Mãn, Bạch Thiện và những người khác rằng: “Tôi đâu có ý sửa chữa đâu, ha, dù sao tôi cũng không ở trong sân sau của tòa án, chỉ cần khu vực làm việc không bị rò rỉ nước là được.” Nếu có rò rỉ nước, ông Đường sẽ tự mình cùng các thuộc viên của tòa án lên mái nhà để sửa chữa; thậm chí những tấm ngói cũng được lấy từ nhà riêng của mình, chắc chắn không chi thêm một xu nào cho việc này. Nghe nói khi Quách Huyện mới chuyển đến ở đó, ông ấy cũng bắt đầu mắng nhiếc, nhưng vẫn kiên quyết không sửa chữa tòa án huyện Trường An. So sánh với đó, tòa án huyện Lạc Dương trông thật hoành tráng và mới mẻ hơn nhiều; có lẽ nó vừa được sửa chữa cách đây hai năm. Trong lúc Mãn Bảo đang suy nghĩ lung tung thì Trịnh Đại – chủ cửa hàng – và ông chủ nhà An đã bước đến đứng phía sau cô. La huyện lệnh ở Lạc Dương mỉm cười chào đón họ; nhưng khi nhìn thấy Châu Mãn, nụ cười trên mặt ông ta liền biến mất, và khi nhìn thấy những người đứng phía sau cô ấy, ông ta càng trở nên không vui hơn. Ông ta không quen biết Trịnh Đại – chủ cửa hàng – nhưng lại nhận ra ông chủ nhà An; gần đây ông ta bị phiền toái không ngớt, và chỉ cần nhìn thấy ông Lỗ thì ông ta đã biết họ đến đây vì lý do gì. Vì vậy, thái độ của ông ta đối với Châu Mãn cũng không mấy tốt đẹp. Ông ta bước xuống từ bậc thang, nhìn lại chiếc xe ngựa đứng phía sau Châu Mãn và chỉ khi chắc chắn đó là xe của gia đình Cung vương mới cau mày hỏi: “Người phụ nữ này là ai vậy?” Chẳng lẽ chỉ là một người hầu gái nào đó của gia đình vương gia mà đã đến đây để dọa dập ông ta sao? Mãn Bảo chỉ liếc nhìn ông ta một cái; ngay sau đó, Đại Cát đứng phía sau cô đã đưa đến một tấm thiệp giới thiệu và nói: “Đây là thiệp giới thiệu của chủ nhân nhà tôi.” Một người hầu gái mà còn cần thiệp giới thiệu à? La huyện lệnh nhìn lại Châu Mãn một lần nữa, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nhận lấy thiệp và mở ra đọc; khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi. Ngay lập tức, ông ta đóng lại thiệp và vội vàng cúi chào: “Hóa ra là ông Chu, không ngờ ngài đến thăm, tôi thật sự đã không chuẩn bị tốt.”

“Mãn Bảo đáp lời: ‘Chính là quan này tùy tiện đến thăm, gây phiền cho La huyện lệnh rồi.’”

Lúc này cô mới nở nụ cười và nói: “La huyện lệnh không ngại chúng ta vào nhà nói chuyện phải không?”

La huyện lệnh mới bừng tỉnh và vội vàng nhường đường: “Thưa ông Châu, xin mời ngồi.”

La huyện lệnh liếc nhìn Trịnh Đại – chủ cửa hàng và ông An ở phía sau, rồi hạ mắt nhìn người hầu thân cận của mình trước khi vội vàng đi theo Châu Mãn.

Ông dẫn Châu Mãn vào phòng khách phía trước.

Mãn Bảo nhướng mày; thông thường, các cuộc gặp gỡ giữa quan lại được tổ chức ở phòng khách phía sau.

Nhưng Mãn Bảo cũng không để ý lắm, chỉ mỉm cười nhìn La huyện lệnh, muốn xem ông ta sẽ ngồi ở đâu.

Bước chân La huyện lệnh dừng lại; ông thực sự muốn mình ngồi vào vị trí của quan huyện, còn Châu Mãn ngồi ở bên trái dưới, nhưng dưới ánh mắt của Châu Mãn, ông không dám làm vậy.

Về chức vụ, Châu Mãn cao hơn ông; về địa vị, ông cũng không kém cạnh; Châu Mãn là người đỗ đạt hai khoa thi cử, trong khi ông ta cũng là biên tập viên tại Viện Văn Học, vì vậy địa vị của ông ta còn cao quý hơn nữa.

La huyện lệnh cười gượng và quay đầu ra lệnh: “Hãy mang thêm vài chiếc ghế nữa, mời ông An ngồi xuống; người này là…”

Ông nhìn về phía Trịnh Đại – chủ cửa hàng và tìm cách đổi đề tài.

Mãn Bảo cũng không ngồi, chỉ đợi ông ta sắp xếp. Nghe vậy, cô nói: “Đây là Trịnh Đại – chủ cửa hàng từ kinh thành Kỳ Thế Đường; đồng thời cũng là cha của đứa học trò không ngoan của tôi.”

Nụ cười trên mặt La huyện lệnh bỗng co lại.

Trịnh Đại đã cúi đầu sâu sắc trước mặt ông: “Thưa ông Lỗ.”

La huyện lệnh vội vàng tránh xa, đúng lúc người hầu mang ghế đến, ông liền nói: “Các vị xin ngồi đi, thưa ông Châu, xin mời ngồi trước.”

Anh ta ngồi xuống vị trí bên phải, và mãi sau đó Mãn Bảo mới ngồi đối diện anh ta – ở bên trái.

Hai người đối diện nhau, Mãn Bảo liền nói thẳng ra: “La huyện lệnh hẳn đã đoán ra lý do tôi đến đây rồi.”

Lúc này, trong lòng La huyện lệnh cảm thấy như có lửa đang thiêu đốt; anh không hiểu tại sao một quan chức từ kinh thành như Châu Mãn – nhất là lại giữ chức vụ Thái y – lại có thể đến được Lạc Dương. Nhưng anh vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nói một cách bình tĩnh: “Thưa ông Châu, đây là việc quản lý địa phương của Lạc Dương. Dù phẩm chức của ông cao hơn chúng tôi, nhưng ông cũng không thể buộc chúng tôi phải làm điều phi pháp, phải không?”

“Tôi hoàn toàn không có ý can thiệp vào các công việc quản lý địa phương của Lạc Dương. Chúng ta chỉ cần tuân theo quy định mà thôi,” cô ấy nói với nụ cười nhẹ: “Đứa học trò không ngoan của tôi… dù nó có thực sự phạm tội hay bị người khác vu oan, thì việc xét xử vẫn thuộc về các quan chức địa phương ở Lạc Dương. Tôi không muốn can thiệp vào chuyện đó. Nhưng vợ của đứa học trò đó thì tôi không thể không quan tâm được.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Đứa bé đó vừa mang thai, không thể ở trong tù quá lâu. Trịnh Cố hiện tại vẫn chưa bị kết án, và tội danh mà nó gặp phải cũng không phải là tội ác nặng nề. Trước khi có phán quyết, gia đình nó không bị ảnh hưởng. Vì vậy, lần này tôi đến đây là để đón đứa bé đó ra ngoài.”

Cô ấy đứng dậy, cúi đầu sâu trước La huyện lệnh và nói: “Xin La huyện lệnh cho phép.”

Mặt La huyện lệnh tái nhợt, anh vội vàng nhường chỗ và cúi đầu chào: “Không dám nhận, không dám nhận… Thưa ngài, ngài đã làm tôi quá khiêm tốn rồi.”

Anh ta cắn răng nói: “Với Trịnh Cố, vẫn còn một số việc chưa được giải quyết. Chúng tôi nghi ngờ rằng những thứ đó đã bị gia đình An cất giấu, vì vậy mới bắt giữ họ.”

Hẹn gặp lại ngày mai.