Mãn Bảo sắp xếp cho Công chúa Trường Dự và Công chúa Minh Đạt ở cùng một phòng; trong phòng có lò sưởi, nên vẫn khá ấm áp.

Vừa bước vào phòng, Trường Dự liền ngồi xuống ghế, tháo giày ra rồi nói: “Mang thai thật sự quá khó khăn… Nếu biết trước thì tôi đã không mang thai sớm như vậy.”

Công chúa Minh Đạt suýt nữa là bị sặc nước trà đang uống, cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra: “Nói như thể bạn có thể quyết định được liệu mình có muốn mang thai hay không vậy!”

Trường Dự đáp: “Tôi không thể kiểm soát được… Chẳng lẽ Châu Mãn cũng vậy sao?”

Cô ấy ngẩng cằm chỉ về phía Châu Mãn và hỏi: “Các bạn kết hôn đã một năm rồi, đến giờ vẫn chưa có con… Chẳng lẽ các bạn cố tình tránh việc này sao? Không thể nào đến giờ vẫn chưa quan hệ tình dục được chứ?”

Mãn Bảo mặt đỏ lên, ngập ngừng nói: “Các bạn đã đến tuổi này rồi… Tại sao lại không muốn có con?”

Công chúa Minh Đạt cũng nói: “Có bao nhiêu người mong muốn có con nhưng không thể thành công đâu…”

Giọng cô ấy có chút ghen tị.

Trường Dự ngạc nhiên, nhìn sang Công chúa Minh Đạt rồi lại nhìn về phía Châu Mãn.

Mãn Bảo và Công chúa Minh Đạt thì thầm với nhau: “Bạn còn trẻ, có thể chờ thêm một hai năm nữa mới sinh con cũng được mà.”

Công chúa Minh Đạt nhíu mày: “Hai Lang cũng nói vậy… Nhưng tôi luôn cảm thấy việc có một đứa con ruột của riêng mình thực sự là điều rất đáng vui mừng.”

Trường Dự nhíu mày: “Sao vậy… Bạn định nhận thêm một người vợ lẻ cho Bạch Nhị à?”

Công chúa Minh Đạt ngẩn ngơ một chút rồi cười: “Chị nghĩ gì vậy… Tôi không có ý đó đâu; Hai Lang cũng không có ý đó… Chỉ là tôi ghen tị vì chị sắp trở thành mẹ mà thôi.”

Mãn Bảo có vẻ bối rối, nhẫn nhịn mãi nhưng cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Bạch Nhị chẳng hề nói với bạn rằng anh ta đang uống thuốc tránh thai sao?”

Công chúa Minh Đạt ngẩn ngơ.

Trường Dự cũng tròn mắt.

Mãn Bảo nói: “Thân thể bạn yếu, tuổi cũng còn trẻ… Mang thai lúc này không tốt cho sức khỏe đâu… Công thức món ăn bổ dưỡng mà tôi đưa cho bạn chính là để điều chỉnh sức khỏe… Trong thời gian này, bạn không nên mang thai… Vì vậy anh ta mới uống thuốc tránh thai… Anh ta không nói với bạn sao?”

“Minh Đạt luôn có trí nhớ tốt; dĩ nhiên cô ấy nhớ rõ chuyện đó. Lúc bấy giờ họ vừa kết hôn, chưa đầy một tháng, anh ấy vội vàng trở về nói với cô ấy: ‘Lúc này Mãn Bảo không nên mang thai, vì vậy Bạch Thiện đã uống thuốc tránh thai. Minh Đạt, em cũng nên uống theo, như vậy sau này khi em lớn hơn một chút mới sinh con được.’”

Anh ấy nói: “Mãn Bảo từng nói rằng phụ nữ nên sinh con khi đã 20 tuổi; em cứ đợi đến 20 tuổi rồi hãy mang thai đi.”

Lúc đó, Minh Đạt cảm thấy xúc động trước sự quan tâm của anh ấy và mỉm cười đồng ý.

Minh Đạt tự hỏi: “…Chắc anh ấy không phải lúc nào cũng uống thuốc chứ? Em cũng không ngửi thấy mùi thuốc gì cả, và cũng chưa bao giờ nghe nhà bếp nói rằng anh ấy uống thuốc đâu.”

Mãn Bảo liền giải thích: “À, đó là viên thuốc nhỏ; uống một viên là có tác dụng trong thời gian dài đấy.”

Minh Đạt không biết phải nói gì.

Lần này đến lượt Chương Dục ngưỡng mộ nhìn cô ấy; sau đó cô ấy quay đầu nhìn Châu Mãn và hỏi: “Em nghĩ, Bạch Thiện cũng đã uống loại thuốc này chứ?”

Mãn Bảo không trả lời, vì vậy Chương Dục hiểu ra.

Cô ấy lẩm bẩm: “Em phải lấy cho mình một ít thuốc này; sau này em cũng sẽ cho chồng mình uống. Nghe nói việc sinh con rất đau đớn, em không muốn sinh con nữa đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Mãn Bảo nói: “Em sẽ nghiên cứu kỹ hơn đã.”

Có vẻ như cô ấy cần phải tìm hiểu thêm về các loại thuốc tránh thai; nhưng chắc chắn không thể dùng những loại thuốc tránh thai mua ở cửa hàng làm chuẩn mực, bởi vì những loại đó chứa robot sinh học – điều mà cô ấy rõ ràng không thể tự chế tạo được. Vì vậy, chỉ có thể sử dụng các loại thuốc thông thường để đạt được hiệu quả mong muốn.

Nhưng thuốc nào cũng có độc tính; làm thế nào để sử dụng thuốc sao cho giảm thiểu tối đa tổn hại đối với nam giới và làm giảm khả năng thụ thai của nữ giới?

Mãn Bảo bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Chương Dục và Minh Đạt đều ngạc nhiên: “Thuốc mà em cho họ uống là loại chưa hoàn thiện à?”

Mãn Bảo cảm thấy nếu tiếp tục ngồi lại thì sẽ bị phát hiện, vì vậy cô ấy đứng dậy và đi ra ngoài, nói: “Em sẽ đi gọi khách khác; các bạn cứ ngồi đây đi. Nếu cần gì thì cứ báo với Tây Bánh, để cô ấy đi lấy.”

Chương Dục và Minh Đạt ngồi đó, không nói được lời nào.

Tây Bánh đi ra ngoài lấy đồ ăn cho mọi người; không lâu sau đó, cô ấy còn mang về một nhóm người mà họ đề

Tất cả họ đều là những người mà Mãn Bảo mời đến để giúp họ trò chuyện và đồng thời giúp họ xao nhãng tâm trí đi một chút.

Chang Dự không có hứng thức ăn lắm, cô dùng đũa xới qua các món ăn trong đĩa rồi thở dài đặt nó xuống; bỗng nhiên, cô ngửi thấy một mùi thơm ngon dịu nhẹ.

Cô nhướng mũi lên, đôi mắt càng lúc càng sáng lên: “Các bạn có ngửi thấy mùi này không?”

Bà Đường cùng những người khác cũng ngửi thử, rồi cười nói: “Khi công chúa không nói ra thì chúng tôi cũng không để ý, nhưng khi công chúa nhắc đến, chúng tôi liền ngửi thấy ngay… Có vẻ như là mùi thịt nướng.”

Đúng lúc đó, một người hầu mang lên một đĩa thịt nai nóng hổi và nói: “Lễ nghi chính thức vẫn chưa bắt đầu, bà chủ nhà lo rằng công chúa và các quý bà sẽ đói, nên đã cho mang đồ ăn lên trước để các người no bụng một chút. May mắn thay, thịt nai vừa được nướng xong, nên tôi liền mang đến ngay.”

Nhưng Chang Dự lại nói: “Không phải mùi này đâu… Cậu hãy đưa nó đi xa một chút đi, nó đang che mất mùi thơm mà tôi muốn ngửi.”

Người hầu…

Cô im lặng cầm đĩa thịt nai lùi lại một chút, sau đó Chang Dự hít một hơi và nói: “Đúng rồi, chính là mùi này… Thật là thơm ngon! Các bạn nhà sử dụng loại rượu gì vậy?”

Người hầu…

Người mang thịt nai đến là một người hầu già của Bạch Gia. Từ khi mới tám, chín tuổi, cô bé đã theo bà chủ đến Miên Châu, sau đó lại theo họ đến kinh thành. Vì vậy, cô ấy tự nhiên biết rõ loại rượu đang được sử dụng hiện nay. Cô cúi đầu và trả lời: “Chúng tôi ở Miên Châu sản xuất rượu Sáo Xuân, rất ngon miệng. Khi cậu chủ nhỏ của chúng tôi mới mười tuổi, bà chủ đã cho bảo quản một số rượu Sáo Xuân lại, với ý định dành cho cậu ấy khi anh ấy uống hết số rượu mà cha để lại.”

Loại rượu mà Bạch Kỳ đã cất giấu cho Bạch Thiện… Khi anh ấy thi đỗ tiến sĩ và kết hôn, hầu hết số rượu đó đã được uống hết; chỉ còn lại một thùng duy nhất, và cả bà Lưu lẫn Bạch Thiện đều không nỡ lấy ra để dùng nữa.

May mắn thay, khi Bạch lão gia đến kinh thành tham dự đám cưới của họ, cô ấy đã đặc biệt mang theo số rượu Sáo Xuân mà bà Lưu đã bảo quản từ vài năm trước… Năm nay đúng là năm thứ mười kể từ lần đó.

Mọi người dưới lầu cũng đều say mê ngửi mùi thơm của rượu và thốt lên: “Thật là rượu ngon! Mùi thơm dịu nhẹ, nhưng khi uống vào thì lại mềm mại, hoàn toàn không cay nồng chút nào.”

Chang Dự vốn đã rất thèm thuồng, nghe thấy

“Chang Yu oán trách nói: ‘Vì vậy tôi chỉ ngửi thử một chút thôi, chứ không uống đâu.’”

Minh Đạt không biết phải lập luận gì, nhưng cô vẫn nói: “Mùi hương cũng có ảnh hưởng đến thai nhi, thà hỏi Châu Mãn xem liệu có thể ngửi được không.”

Bà Tang bỗng nói: “Giờ khắc may mắn sắp đến rồi, Bạch Thiện phải tiến hành nghi lễ đội mũ rồi chứ?”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng đứng dậy và ra ngoài, nhìn xuống dưới; đúng lúc đó, Quản sự đến mời họ: “Giờ khắc may mắn đã đến, xin mời các vị quý khách vào đình thờ.”

Trong sân sau của Nhà Châu, có một căn phòng khá rộng được dùng làm đình thờ; bên trong đó đặt các bia mộ của Bạch Gia và Châu Gia.

Bạch Thiện đang quỳ trước đình thờ, với mái tóc buông xõa; Trang tiên sinh đứng bên cạnh như khách mời quan trọng. Khi giờ khắc may mắn đến, Trang tiên sinh liền lấy chiếc mũ đen để đội cho anh ta và cầu nguyện: “Trong ngày may mắn này, con sẽ bắt đầu mặc trang phục trưởng thành, từ bỏ cái tên nhỏ bé của mình, và sống theo đạo đức cao thượng. Mong con sống lâu trường thọ và nhận được nhiều phúc lành.”

Trang tiên sinh tiếp tục đội cho anh ta chiếc mũ da và cầu nguyện: “Trong ngày may mắn này, con sẽ mặc đầy đủ trang phục trưởng thành, tôn trọng phẩm giá và đức hạnh của mình. Mong con sống lâu trăm tuổi và nhận được nhiều phúc lành từ trời.”

Khi đội chiếc mũ tước cho anh ta, Trang tiên sinh lại cầu nguyện: “Với tháng tốt và ngày đẹp này, con sẽ hoàn thiện trang phục trưởng thành của mình, sống theo đạo đức cao thượng và nhận được sự chúc phúc từ trời.”

Bạch Thiện cung kính cúi chào Trang tiên sinh, sau đó đứng thẳng người và cúi chào bia mộ của cha mình, rồi quay sang cúi chào bà Liu và Gia tộc Trịnh – những người đang mặc trang phục lễ hội đứng bên cạnh.

Hẹn gặp lại ngày mai!