Vị quan nhỏ đó không ngăn cản đầu bếp giới thiệu người thân của mình; ai cũng không biết sứ giả này sẽ ở lại đây bao lâu, vì chắc chắn sẽ cần thêm người vào bếp.

Thêm ai vào cũng giống nhau mà thôi…

Một gia đình thì dễ quản lý hơn.

Vì vậy, ông ta bảo người đưa đầu bếp trở về và mang theo vợ con ông ta, còn bản thân thì vội vàng đi báo cáo tình hình cho Cao Nhị Vương Tử.

Nhưng lúc đó, Cao Nhị Vương Tử vẫn chưa kết thúc cuộc họp. Ông ta đứng ngoài một lúc lâu thì thấy Nỗ Sa bước ra khỏi phòng với vẻ mặt mệt mỏi và buồn bã. Thấy vẻ mặt đó, ông ta không dám tiến lại gần, sợ rằng sẽ gặp xui xẻo, nên cúi đầu tránh sang một bên.

Khi Nỗ Sa đi xa, vị quan nhỏ mới ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng còng queo của ông ta. Khi thấy các vị tướng khác cũng đã ra ngoài, ông ta vội vàng tiến lên xin gặp Cao Nhị Vương Tử.

Cao Nhị Vương Tử đang nói chuyện với người tin cậy thì nghe thấy tiếng xin gặp, liền gọi ông ta vào và hỏi: “Việc sắp xếp cho sứ giả của nước Tấn đã hoàn tất chưa?”

“Rồi ạ.” Vị quan nhỏ kể chi tiết về mọi hành động của Bạch Thiện sau khi đến ở đây, bao gồm cả câu nói dài của Đại Cát.

Sau đó, ông ta lấy ra miếng vàng và nói: “Hoàng tử, đây là thứ người đó đưa cho tôi.”

Cao Nhị Vương Tử chỉ nhìn qua rồi vẫy tay bảo: “Nếu đó là do anh ta đưa cho bạn, thì cứ giữ lấy đi.”

Ông ta cười lạnh và nói: “Đặt người canh giữ sân nhà của họ, không được để họ tự do ra ngoài.”

Ông ta quyết định để họ ở đó hai ngày để xem tình hình thế nào, đồng thời cũng muốn xác định thái độ của nước Tấn.

Vị quan nhỏ đáp lại, thấy Cao Nhị Vương Tử không có ý kiến gì thêm về việc tìm người làm bếp cho khu nhà khách, liền cúi đầu rời đi.

Ngay sau khi vị quan nhỏ đi, người tin cậy của Cao Nhị Vương Tử bèn nói: “Hoàng tử, theo tôi nhận định, vị sứ giả này chắc hẳn xuất thân từ gia đình giàu có.”

Cao Nhị Vương Tử cười lạnh và nói: “Chỉ mới tuổi trẻ mà đã đạt được chức vụ Trung thư Thác nhân, lại còn được cử đi sứ thay mặt hoàng đế… Làm sao có thể xuất thân thấp kém được?”

Xuất thân cao quý cũng đồng nghĩa với việc người đó có kiến thức và năng lực không hề yếu kém. Từ khi họ có thể đối đầu với ông ta một cách bình tĩnh và tự tin, Cao Nhị Vương Tử đã biết rằng đối thủ này, dù còn trẻ, nhưng không thể xem thường được.

Chỉ với một câu nói, Nguyên Ý và những người khác đã nghĩ đến việc đầu hàng rồi.

Nghĩ đến điều này, Cao Nhị Vương Tử

“Vâng.”

Bạch Thiện đứng hai tay sau lưng trên bậc thang, nhìn những người lính đi lại tuần tra bên ngoài bức tường sân, mỉm cười rồi quay vào nhà.

Tạ Hiệu đi quanh cả khu vườn, thậm chí còn kiểm tra cả cái nhà vệ sinh phía sau, rồi nói với Bạch Thiện: “Bạch đại nhân, xung quanh đều có người canh gác; cứ mỗi mười bước lại có một điểm kiểm soát, ngay cả ban đêm chúng ta cũng không thể thoát ra được.”

“Nếu không thể thoát ra thì chúng ta cũng đừng cố gắng.”

“Nhưng nếu bị mắc kẹt ở đây, chúng ta sẽ không thể làm gì được cả…”

“Những kho báu vàng bạc mà ông mang theo có ích gì chứ?”

Bạch Thiện mỉm cười và nói: “Tôi không thể để cho núi phải theo ý tôi; vì vậy, tôi sẽ khiến cho núi phải phục tùng tôi.”

Anh ta quay đầu hỏi Đại Cát: “Gia đình người đầu bếp đã đến chưa?”

“Đã đến rồi.”

“Họ có bao nhiêu người?”

Đại Cát trả lời: “Có vợ anh ta, hai con trai và một con gái; khi tôi nói cần thêm một cô gái để nấu nước, họ liền đưa tất cả đến đây.”

Anh ta tiếp tục nói: “Người đàn ông đó nói với tôi rằng vợ và con trai cả của anh ta có thể đi mua nguyên liệu; họ quen biết rất nhiều người nông dân trong thành phố, còn con trai út có thể ở lại trong sân để chỉ đạo công việc nấu nước.”

Bạch Thiện gật đầu hài lòng và nói với Đại Cát: “Hãy đưa cho họ một số vàng; nói rõ với họ rằng ngày mai buổi trưa và buổi tối, tôi muốn ăn rau củ tươi mới, và cần thịt cừu nướng – phải chọn miếng mềm nhất; những thứ thừa thì không cần.”

Đại Cát hiểu rõ và lập tức đi lấy vàng.

Bên cạnh, Tạ Hiệu nhìn thấy Đại Cát lại lấy thêm một khối vàng và đi ra ngoài, im lặng một hồi.

“Cho dù là Hoàng đế ở bên kia cũng không phung phí đến thế đâu… Lần trước khi họ ăn cùng Hoàng đế, Ngài cũng ăn những món giống họ thôi – chỉ có hai món rau và một món canh mà thôi.”

Một món là đậu phụ, món còn lại chỉ có thêm một ít thịt băm.

“Quân đội đang ở ngoài chiến trường; đây không phải là lãnh địa của chúng ta, việc cung cấp vật tư rất khó khăn… Rau củ và thịt thực sự rất khan hiếm.”

Anh ta cảm thấy rằng hành động của Bạch Thiện không đơn thuần chỉ vì việc ăn uống; nhưng anh ta không thể hiểu được lý do cụ thể là gì, nên chỉ có thể im lặng và chờ xem tình hình sẽ phát triển như thế nào.

Đầu bếp cũng rất xúc động và ngạc nhiên khi nhận được một khối vàng; dù đã sẵn sàng tâm lý với sự phung phí của vị quý nhân này, nhưng số tiền dùng để chi trả cho hai ngày ăn uống vẫn khiến ông ta bất ngờ.

  Đại Cát nói: “Tiền không phải là vấn đề; quan trọng là phải làm sao cho chủ nhân của tôi được ăn ngon miệng. Nếu các bạn làm tốt, chủ nhân sẽ có thưởng.”

  Đầu bếp cùng gia đình cúi đầu nói: “Vâng, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

  Khi Đại Cát đi rồi, vợ đầu bếp mới nhìn vào khối vàng trong tay ông ta và thở dài: “Chồng ơi, lúc này làm sao có thể tìm đủ rau củ tươi mới nhỉ?”

  Bà nói: “Tôi chỉ định đi mua một ít rau cải đã được bảo quản sẵn thôi.”

  Đầu bếp đáp: “Những người nông dân bán rau đó không có đủ hàng; chúng ta có thể liên hệ với những gia đình giàu có. Họ có những khu vườn riêng, chắc chắn có chỗ trồng rau củ tươi mới. Chỉ cần có tiền, mọi thứ đều có thể mua được mà.”

  Ông vuốt ve khối vàng trong tay và nói: “Thấy chưa? Đây là vàng thật đấy. Một khối như thế này cũng đủ để mua một khu vườn nhỏ rồi. Dù chỉ giữ lại được một nửa, nhưng nếu tích lũy vài lần, thì cũng đủ để tôi làm đầu bếp trong nhà hàng suốt hai mươi năm rồi.”

  Nghe vậy, vợ đầu bếp cũng đồng ý, nuốt nước bọt rồi nhận lấy khối vàng: “Được thôi, bây giờ tôi sẽ ra ngoài tìm xem. Trước đây, khi tôi giao thức ăn cho nhà hàng, tôi đã quen biết với nhiều bà chủ nhà khác; tôi sẽ hỏi họ xem.”

  Đầu bếp gật đầu hài lòng.

  Những người trong bếp ra vào mua sắm, những binh sĩ canh cổng cũng không ngăn cản họ; chỉ là không cho phép người từ nước Tấn vào ra mà thôi.

  Bạch Thiện cũng không cố gắng thử thách giới hạn của họ, mà chỉ ngoan ngoãn ở lại trong nhà. Thỉnh thoảng, ông ta lại đưa ra những yêu cầu nhỏ nhặt: lúc thì nói chăn không đủ mềm, bảo họ đi nói với binh sĩ canh cổng để thay chăn mới; lúc thì nói buồn chán quá, muốn họ mang sách vở đến, hoặc yêu cầu chuẩn bị bút mực giấy nghiêm...

  Dù sao thì những yêu cầu nhỏ nhặt ấy cũng rất nhiều, đến nỗi mỗi khi nhìn thấy người Tấn đến, những binh sĩ canh cổng đều căng thẳng lên.

  Họ lại tỏ ra như những người thuộc quốc gia lớn mạnh; trong khi phe Cao Câu Lý thì đang ở thế thua trận, không thể cứng rắn được, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

  Và mỗi lần, phía hội đồng bàn bạc đều

Tạ Hiệu cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn Bạch Thiện – người đang say sưa đọc một cuốn sách. Đó chỉ là một cuốn “Luận Ngữ” bình thường mà thôi; Tạ Hiệu không tin rằng một người đỗ tiến sĩ như Bạch Thiện lại chưa từng đọc cuốn sách này, nhưng lúc này, Bạch Thiện đang đọc nó với rất nhiều hứng thú.

  Không còn cách nào khác, Tạ Hiệu cũng chỉ có thể kìm nén giận dữ và ngồi một bên, mơ màng suy nghĩ.

  Ngày hôm sau, nhà bếp thực sự đã chuẩn bị đầy đủ các loại rau củ tươi mới và thịt cừu nướng mềm mại theo yêu cầu của Bạch Thiện.

  Góc miệng Bạch Thiện nhếch lên một chút, và anh ta tiếp tục yêu cầu nhà bếp chuẩn bị những món ăn tinh xảo hơn vào ngày hôm sau.

  Khi nhà bếp thực hiện đúng yêu cầu của anh ta vào ngày hôm sau, Bạch Thiện liền gọi nhà bếp lại và hỏi trực tiếp: “Tôi thấy bạn nói tiếng Trung rất giỏi, phải chăng bạn học được ở nhà hàng?”

  Nhà bếp ngập ngừng một chút rồi cúi đầu đáp: “Vâng, đó không chỉ là tiếng Hán thông dụng mà còn là ngôn ngữ chính thức của chúng tôi. Tôi làm việc ở nhà hàng, và đôi khi phải tiếp xúc với những vị khách quý, vì vậy tôi mới học được.”

  Bạch Thiện rất hài lòng, gật đầu và nói: “Tôi thấy tài nấu ăn của bạn rất giỏi, đặc biệt là các món bánh. Bạn có muốn đến miền Trung không?”

  Anh ta mỉm cười và nói: “Nếu bạn muốn, khi tôi trở về Chang’an, tôi sẽ đưa bạn theo. Bạn có muốn làm đầu bếp cho tôi không?”

  Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.