Mãn Bảo chẳng hề cảm thấy được an ủi chút nào; cô liếc nhìn Triệu Quốc Công và hỏi: “Ngài có bị đe dọa không?”

Triệu Quốc Công lắc đầu: “Không ai có thể ngăn cản bước tiến của quân đội. Nếu có ai làm được điều đó, chắc chắn họ phải là hoàng đế.”

Mãn Bảo liền rời mắt khỏi ông và nói: “Tổng quản lớn, ngày kia Bạch Thiện còn nói với tôi rằng ông ấy đã làm mất mặt ngài trên chiến trường và muốn xin lỗi ngài. Thấy ngài gần đây trông có vẻ mệt mỏi, tôi sẽ bảo người nấu một nồi canh bổ dưỡng mang đến cho ngài sau.”

Triệu Quốc Công vô thức sờ vào khuôn mặt mình và hỏi: “Trông tôi có tồi tệ lắm sao?”

Rồi ông vung tay không quan tâm và nói: “Cũng không phải là chuyện lớn gì… Nhưng ông Châu vẫn nên khuyên Bạch đại nhân rằng sau này khi cứu người, họ cần phải biết kiểm soát sức mình; và trên chiến trường, lòng nhân từ là điều tuyệt đối không nên có.”

Mãn Bảo nói một cách bình thường: “Ông ấy đâu có chỉ huy quân đội.”

Triệu Quốc Công lắc đầu: “Những người đàn ông của Đại Tấn này, ai lại không thể cầm bút khi xuống ngựa và giết giặc khi lên ngựa? Sau này, Bạch Thiện chắc chắn sẽ trở thành một viên quan cao cấp phải không? Nếu may mắn, ông ấy còn có thể trở thành một vị tướng lĩnh nữa… Ai trong số họ lại không cần phải chỉ huy quân đội chứ?”

Khác với các nhà văn thời Nam Bắc Triều, những người đàn ông văn hóa của Đại Tấn đều sở hữu một tinh thần anh hùng; khả năng chiến đấu trên chiến trường là yêu cầu cơ bản đối với họ. Như Ngụy Tri, ông Đường, hay Phong Thượng Thư… ai trong số họ chưa từng ra trận và chỉ huy quân đội?

Ngay cả Lưu Thượng thư trước đây cũng từng tham gia việc chuẩn bị lương thực cho quân đội; đôi khi họ bị quân địch cướp bóc, hoặc cũng dẫn quân đi cướp bóc quân địch.

Mãn Bảo ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu nói: “Ông nói đúng… Khi ông ấy trở về, nên bắt ông ấy cố gắng rèn luyện võ nghệ và kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung nữa.”

Triệu Quốc Công nói: “Tất cả những điều đó chỉ là những kỹ năng nhỏ bé mà thôi… Quan trọng nhất là phải có trái tim sắt đá, đồng thời học thêm một số sách về quân sự… Nhưng những gì học được trong sách chưa chắc đã thực sự hữu ích; đi ra trận thêm vài lần mới là cách hiệu quả nhất để học hỏi.”

Nói đến đây, Triệu Quốc Công bỗng nghĩ đến việc Bạch Thiện đã có thể chống lại thanh kiếm của mình, điều đó chứng tỏ rằng cậu ta vẫn có những năng lực nhất định… Vì vậy,

Vì vậy, anh ta trở nên nhiệt tình hơn và nói với Châu Mãn: “Hãy chăm sóc vết thương trên tay anh ấy cho kỹ lưỡng đi. Khi An Thành xuống nữa, tôi sẽ đưa anh ấy ra chiến trường.”

Anh ta tiếp tục nói: “Bộ Quân sự thực sự tốt hơn nhiều so với năm bộ khác.”

Màn Bảo: ……

Cô ấy cần phải điều chỉnh lại món canh bổ dưỡng dành cho Triệu Quốc Công một chút nữa.

Triệu Quốc Công nhận được một bát canh có vị đắng gắt. Người lính mang canh đến cẩn thận nói: “Thượng quan lớn, ông Châu đã nói rằng loại thuốc này rất quý giá; quân đội đã kiệt sức mới tiết kiệm được nó đấy. Hãy từ từ uống nhé.”

Nhìn vào bát canh đen ngòm, Triệu Quốc Công nhíu mày và hỏi: “Những miếng trong đây là cái gì vậy?”

“Là thịt!” người lính trả lời. “Đây là món canh bổ dưỡng, không hẳn là thuốc đâu, nhưng rất quý giá.”

Khi được nhấn mạnh rằng món này rất quý giá, Triệu Quốc Công thật sự khó có thể từ chối. Anh ta nuốt xuống và hỏi: “Không biết còn lại không? Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Hoàng đế, tôi cũng muốn chuẩn bị thêm cho Ngài.”

Người lính đáp: “Không còn nữa đâu. Chỉ có một hũ nhỏ thôi. Và ông Châu cũng đã nói rằng món này được nấu riêng cho Ngài, dựa trên tình trạng sức khỏe của Ngài… Có thể Hoàng đế không thích hợp để dùng đâu.”

Triệu Quốc Công càng hoài nghi hơn. Có rất nhiều lý do có thể khiến Châu Mãn làm như vậy: có thể vì anh ta đã làm hỏng khớp tay của Bạch Thiện bằng một nhát dao, hoặc có thể vì anh ta đã tuyên bố sẽ không để Bạch Thiện bị Cao Câu Lý đe dọa…

Dù sao thì cũng có rất nhiều lý do khác nhau.

Nếu xét về mối quan hệ… Ồ, có vẻ như họ khá thân thiện với nhau đấy.

Ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với những người như A Shina hay Qibi Helí… Họ hàng nhau, lại thường xuyên gặp nhau hàng ngày.

Nghĩ đến đây, Triệu Quốc Công mới cầm lấy bát canh và uống một ngụm… Suýt nữa thì ói ra ngoài.

Nhưng người lính vẫn nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

Cuối cùng, Triệu Quốc Công cũng cố gắng nuốt hết bát canh đó. Món canh này không hẳn là đắng, nhưng hương vị thì thật khó để mô tả bằng lời… Những miếng thịt trong đó cũng không ngon chút nào; nước thịt đều có mùi thuốc, hoàn toàn không mang lại cảm giác thú vị khi ăn thịt.

Triệu Quốc Công đưa cái bát cho binh sĩ rồi quay lưng đi.

  Binh sĩ vang lên phía sau: “Thống soái lớn, ông Châu bảo ngài uống nhiều nước hơn.”

  Trong buổi thảo luận, hoàng đế không nhịn được mà liếc nhìn khuôn mặt của Triệu Quốc Công; những người khác cũng lén lút nhìn theo.

  Triệu Quốc Công ngẩng đầu nhìn họ, cố gắng kiềm chế nhưng không thành, và hỏi: “Bệ hạ, có phải thần đã làm sai gì không?”

  Hoàng đế thu hồi ánh mắt và nói một cách nghiêm túc: “Không, chỉ là thấy khuôn mặt ngài trông có vẻ mệt mỏi… Có lẽ ngài đã quá lao động gần đây. Sao không hoãn lại việc tấn công đi? Bạch Thiện đang đi sứ, để anh ta có thêm thời gian nghỉ ngơi.”

  “Không được,” Triệu Quốc Công lập tức nói: “Nếu dừng tấn công vào lúc này, thì mới thực sự gây hại cho anh ấy.”

  Tướng A Shina cũng nói: “Có thể hoãn lại một thời gian, nhưng không được dừng hẳn.”

  Triệu Quốc Công xoa má mình và hỏi: “Khuôn mặt thần trông thật tệ sao?”

 ‹Hoàng đế không nói gì; Tướng A Shina liền nói một cách khéo léo: “Cũng không quá tệ… Nhưng nghe nói ông Châu đã đặc biệt chuẩn bị một món canh bổ dưỡng cho Triệu Quốc Công…”

“”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi gật đầu và dặn dò: “Hãy tiến hành từ từ, để họ thấy được sự chân thành của chúng ta.”

“Vâng.” Triệu Quốc Công nhận lệnh và ra đi ngay; không lâu sau, ông cùng đội quân rời khỏi doanh trại để vào thành phố. Khi ra khỏi doanh trại, họ vừa gặp Châu Mãn đang dẫn một nhóm sinh viên trở về sau khi kiểm tra sức khỏe cho các tù binh. Vì vậy, Triệu Quốc Công dừng ngựa lại và nói với Châu Mãn: “Thưa ông Châu, tôi đã ghi nhớ công thức thuốc của ông rồi.”

Mạn Bảo cười hiền và nói: “Đại tổng quản, khi ông trở về sau trận chiến, ông sẽ biết tác dụng tuyệt vời của loại thuốc này đấy. Tôi không bao giờ có ý làm hại ông đâu.”

Triệu Quốc Công khẽ thở dài. Dĩ nhiên ông biết rằng Châu Mãn sẽ không làm hại mình, nhưng việc cố tình nấu thuốc cho kém ngon đến thế thực sự khiến ông phải chịu đựng nhiều trêu chọc.

Triệu Quốc Công tiếp tục dẫn quân vào thành phố.

Nhìn những đội quân lần lượt đi qua trước mắt, Châu Lập Như có chút lo lắng: “Chị gái nhỏ ơi, chú tôi đang ở trong doanh trại của kẻ thù đấy… Lúc này họ xuất quân, chú tôi có sao không nhỉ?”

Mạn Bảo yên lặng nhìn về phía trong thành phố và nói: “Việc tiến hành cuộc tấn công một cách từ từ là tốt nhất… Đây cũng coi như là bước đầu tiên để tiếp xúc với họ mà… Nếu không, chúng ta có thể phải chờ đợi rất lâu mới gặp được họ đấy.”

Lúc này, Bạch Thiện đang đứng trước một sân vườn; xung quanh ông là những người đi qua đi lại. Có người đi ra ngoài và liếc nhìn ông, cũng có người đi vào nhà và cũng làm vậy.

Bạch Thiện chỉ cười nhẹ, đứng yên trong sân vườn, thong dong vuốt ve ống tay mình, thỉnh thoảng nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, không hề vội vàng.

Dù không phải là thời điểm mặt trời chói gay nhất vào tháng Sáu hay Tháng Bảy, ông cũng không sợ phải đứng ngoài nắng đâu… Việc được tắm nắng vào lúc này thực sự rất tốt cho sức khỏe và còn giúp ông cao lên nữa đấy…

Hẹn gặp lại ngày mai nhé!