Cao Dũ đưa cho Bạch Thiện một chiếc vòng ngọc nhỏ bằng kích thước bàn tay trẻ con và nói: “Đây là vật của cung đình ta. Kể từ khi chúng ta ra đời, cha ta đã sai thợ thủ công chế tác nó cho chúng ta. Bên trong vòng ngọc có tên của ta; hãy đưa nó cho Hoàng đế, Ngài sẽ hiểu được lòng thành của ta.”

Bạch Thiện cầm lấy chiếc vòng ngọc, nghiêm túc gật đầu với Cao Dũ và nói: “Tốt, Ngài Thứ Năm yên tâm đi.”

Cao Dũ cũng gật đầu một cách nghiêm túc.

Bên cạnh, Lưu Miện vẫn đứng yên lặng, chỉ lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người.

Khi Bạch Thiện quay đầu lại và nhìn thấy anh ta, ông mỉm cười và để ý thấy phần tay áo bị kéo lên do việc pha thuốc, trên cánh tay có vài vết bầm tím.

Ánh mắt ông trở nên nặng nề, nhưng nụ cười vẫn không biến mất. Ông quay lại nói với Cao Dũ: “Ngài Thứ Năm ơi, Hoàng đế rất yêu thích những người nhân từ và tốt bụng. Khi Ngài gặp Hoàng đế, hãy cố gắng tỏ ra khoan dung một chút; nếu Ngài hài lòng, có thể Ngài sẽ ban tặng Ngài chức vụ và tước vị ngay lập tức.”

Cao Dũ mắt sáng lên và hỏi: “Liệu tôi có thể kết hôn với công chúa không?”

Bạch Thiện không thay đổi vẻ mặt, cười nói: “Nếu Hoàng đế hài lòng, Ngài Thứ Năm có thể thử xem sao.”

“Chỉ hy vọng Hoàng đế sẽ không trừng phạt ngươi…”

“Thực sự ai cũng nghĩ mình có thể kết hôn với công chúa sao?”

“Ashina đã có thể kết hôn với em gái của Hoàng đế vào độ tuổi này, cũng chỉ vì trước khi đầu hàng, ông ấy đã là một vị tướng dũng cảm và thông minh nổi tiếng trên thảo nguyên. Ông ấy có tài năng quản lý đất đai; nếu không phải vì hoàn cảnh không thuận lợi, ông ấy cũng không bị đối thủ buộc phải đầu hàng cho Đại Tấn.”

“Nhưng ngay cả khi ông ấy đầu hàng cho Đại Tấn, ông ấy vẫn mang theo gia tộc và binh lính của mình; ông ấy có nguồn lực chính trị riêng.”

“Hoàng đế làm vậy, một mặt để an ủi các quân đội và người dân Tuốc Cổ đến đầu hàng, mặt khác là vì ngưỡng mộ tài năng của ông ấy, nên mới gả em gái mình cho ông ấy.”

“Còn gì nữa chứ?”

“Nếu Ngài Thứ Hai bên kia sẵn lòng đầu hàng, có lẽ vẫn còn một chút cơ hội… Dù sao thì so với Cao Dũ, Cao Nhị Vương Tử vẫn nắm giữ quyền lực quân sự, và ông ấy cũng am hiểu rõ hơn về cách quản lý đất nước ở Vua Cao Cử Lý.”

Bạch Thiện suy nghĩ trong lòng: Liệu có thể dùng những lời quyến rũ như vậy để lừa Cao Nhị Vương Tử đến không nhỉ?

   Nhưng ngay lập tức, ông ta từ bỏ ý định đó. Không được đâu… Cao Nhị Vương Tử khác với Cao Dũ; người kia chắc chắn sẽ không tin vào những lời hứa trống rỗng của mình. Nếu buộc họ phải viết ra giấy tờ cam kết, làm sao ông ta có thể tìm cách xuất hiện một công chúa cho hoàng đế được chứ?

   Hơn nữa, hoàng đế cũng chưa chắc đã thích một gã con rể “miễn phí” như vậy đâu.

   Bạch Thiện cầm chiếc ngọc bài và cáo từ. Trước khi đi, ông ta thì thầm với các binh lính canh gác bên ngoài: “Hãy coi chừng họ cẩn thận; nếu có hành động gì, thì ngay lập tức tách họ ra và giam giữ riêng biệt.”

   Với vẻ mặt không biểu cảm, ông ta nói tiếp: “Họ đã là tù nhân rồi; còn gì phân biệt cao thấp nữa chứ? Dù chỗ chúng ta ở xa, nhưng hoàng đế có thể sẽ đi qua bất cứ lúc nào… Nghe thấy tiếng hành hạ thật là không tốt chút nào.”

   Hai binh lính nhìn nhau rồi cúi đầu đáp lại.

   Sau đó, Bạch Thiện mới rời đi.

   Đi được một đoạn, ông ta bất ngờ gặp Chương Huỳ.

   Khi nhìn thấy Chương Huỳ, Bạch Thiện bất giác giật mình, vội vàng cho chiếc ngọc bài vào tay áo và nở nụ cười giả tạo để chào hỏi: “Ngài Chương.”

   Sau khi chào xong, ông ta muốn đi tiếp.

   Chương Huỳ cũng cảm thấy bất an khi nhìn thấy ông ta. Thấy ông ta định đi, người này lập tức bước ra chặn đường ông ta lại, sau đó liếc nhìn hướng mà ông ta vừa đến… Cảm giác lo lắng trong lòng càng trở nên mạnh mẽ hơn.

   Anh ta nhìn chằm chằm vào tay áo của Bạch Thiện và hỏi: “Bạch đại nhân… Ông vừa đi từ đâu đến vậy?”

   Bạch Thiện đáp: “Tôi chỉ đi dạo thôi… Ngài Chương, tôi còn phải chuẩn bị cho chuyến sứ mệnh ra nước ngoài nữa, nên không dám làm phiền ngài nữa.”

   Nói xong, ông ta bèn đi qua Chương Huỳ và tiếp tục con đường của mình.

   Chương Huỳ vội vàng kéo lại ông ta, khuôn mặt thay đổi rõ rệt, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười và nói: “Bạch đại nhân… Chúng ta đều sắp phải ra nước ngoài, đối mặt với nhiều rủi ro… Sao chúng ta không ngồi xuống và trao đổi với nhau một chút nhỉ?”

“Bạch Thiện cố gắng kéo tay áo của mình trở lại và nói: ‘Khi nào tôi có dịp nói chuyện với ngài sau này thì sẽ báo cho vợ biết. Bạn cũng biết rằng tôi đang phải đối mặt với những rủi ro lớn, vì vậy tôi nhất định phải thông báo cho vợ trước.’”

“Ngài Chu là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ thông cảm với Bạch đại nhân thôi. Chuyện này không cần vội vàng đâu.” Nói xong, họ tiếp tục kéo tay áo của anh ta.

Bạch Thiện lại cố gắng kéo tay áo trở lại và nói: “Nhưng việc này rất cấp bách.”

Giá như mình không để ý giữ thái độ thanh cao trước mặt Cao Dũ mà mặc những chiếc áo tay rộng thì tốt biết mấy… Thật là hối tiếc.

Chương Huỳ nắm lấy tay anh ta và nhìn theo hướng anh ta đến; thấy anh ta vội vàng như vậy, họ càng tin chắc hơn vào quyết định của mình. Rồi hai người cùng nhau kéo anh ta vào lều của mình và nói: “Cứ vội vàng cái gì chứ? Ngài Chu là vợ bạn mà, cô ấy đâu thể đi đâu được đâu. Nhanh lên, chúng ta sắp trở thành anh em ruột thịt rồi đây! Tôi có rượu ngon ở đó, uống vào để lấy can đảm đi.”

Bạch Thiện: ……Anh ta không thích uống rượu đâu.

Nhưng Chương Huỳ vẫn kéo anh ta vào lều và không buông tay anh ta ra; vừa vào lều liền sai người hầu đi tìm rượu.

Người hầu: ……Rượu đã được uống hết từ lâu rồi, làm sao tôi có thể tìm cho ngài được?

Dù vậy, người hầu vẫn do dự một chút rồi quay lại làm công việc của mình.

Bạch Thiện cố gắng kéo tay áo mình trở lại nhưng không thể làm được, đành bỏ cuộc và ngồi xuống ghế, nói: “Ngài Trương, nếu ngài có điều gì muốn nói thì cứ nói đi.”

“Vì Bạch đại nhân đã nói như vậy, thì tôi cũng không keo kiệt nữa,” ngài Trương nhìn chằm chằm vào tay áo của Bạch Thiện và hỏi: “Bạch đại nhân vừa mới rời khỏi cung của Hoàng tử Cao Ngũ phải không?”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi thấy không thể che giấu sự thật được, nên gật đầu.

Chương Huỳ liền nói: “Bạn đã nhận được thứ gì đó có giá trị phải không? Hãy chia cho tôi một nửa.”

Bạch Thiện: “……Chỉ là một viên ngọc thôi, làm sao có thể chia làm hai phần được?”

Chương Huỳ nói: “Nếu ngài Trương muốn, cứ đi hỏi ông ấy lấy một viên nữa là được mà.”

“”

   Chương Huỳ nói: “Anh ta đâu phải kẻ ngốc; với bài học từ trường hợp của em, làm sao anh ta có thể mắc vào cái bẫy của em được chứ?”

   Chương Huỳ cảm thấy vô cùng hối tiếc – chỉ vì chậm một bước thôi mà mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như vậy… Lẽ ra anh ta phải nhớ đến sự tồn tại của vị hoàng tử này trong quân đội từ sớm hơn…

   Bạch Thiện lắc đầu và nói: “Thì tôi cũng không biết phải làm gì nữa… Dù sao thì cũng phải tuân theo thứ tự ai đến trước thì được phục vụ trước mà.”

   Chương Huỳ quyết đoán đáp lại: “Không được! Nếu anh không chia cho tôi, tôi sẽ đi gặp Hoàng đế… Nếu Quốc nội thành sẵn lòng đầu hàng, ông ấy hoàn toàn có thể ra lệnh bắt Cao Nhị Vương Tử phải tuân theo, và vấn đề của An Thành cũng sẽ được giải quyết. Khi đối mặt với Hoàng đế, chúng ta cần xem xét đến lợi ích chung mà.”

   Bạch Thiện nói: “…Dù sao thì Cao Dũ cũng là một hoàng tử; chắc chắn anh ta sẽ có rất nhiều thứ quý giá… Tại sao anh lại cố chấp tranh giành một chiếc vòng ngọc nhỏ như vậy chứ?”

   Anh ta đáp: “Nếu dành thời gian đó để đi lấy thứ khác từ Cao Dũ thì còn hơn.”

   “Nhưng chiếc vòng ngọc này chính là thứ có thể chứng minh danh tính của anh ta một cách rõ ràng nhất.” Chương Huỳ nói. “Vậy thì tôi sẽ đi lấy một chiếc khác và đổi lấy nó với anh.”

   Bạch Thiện tất nhiên là không đồng ý; Cao Dũ đã nói rõ rằng chiếc vòng ngọc đó là thứ độc quyền của hoàng tử.

   Anh ta tiếp tục: “Chẳng lẽ người có thể chứng minh danh tính của anh ta rõ ràng nhất không phải chính anh ta sao?”

   Bạch Thiện nói: “Thà rằng anh đưa Cao Dũ đến gặp Quốc nội thành và để anh ấy thuyết phục Vua Cao Cử Lý thì hơn.”

   Chương Huỳ nhìn anh ta với vẻ mặt như muốn nói “anh đang coi tôi là kẻ ngốc à? Vậy tại sao anh không đưa Cao Dũ đến phía bên kia để thuyết phục Cao Nhị Vương Tử chứ?”

   “Bởi vì Cao Nhị Vương Tử chỉ là anh trai của anh ta mà thôi… Tôi không biết rõ mối quan hệ giữa hai anh em họ như thế nào… Hơn nữa, chắc chắn Cao Nhị Vương Tử sẽ không sẵn lòng dùng nửa phần lãnh thổ của An Thành để đổi lấy anh ta đâu.” Bạch Thiện giải thích.

   Chương Huỳ suy nghĩ một lát rồi buông tay ra khỏi ống tay áo của anh ta.

   Bạch Thiện lập tức kéo ống tay áo lại và dùng bàn tay phải bị thương của mình xoa nhẹ, sau đó thở dài và nói: “Ông Ch