Cao Nhị Vương Tử thực sự không hề nghĩ đến việc đầu hàng; ông chỉ muốn đàm phán hòa bình mà thôi.

Trong khi viết thư gửi cho triều đình, ông cũng ban ra lệnh nghiêm ngặt: “Chúng ta nhất định phải giữ vững An Thành, không được để quân Tấn tiến xa thêm nữa.”

Chỉ cần họ chống trả được trong thời gian đủ dài, cuộc đàm phán mới có khả năng thành công, và họ cũng sẽ có thêm tự tin hơn.

“Hoàng tử, hiện tại chúng ta chỉ còn chưa đầy bảy vạn binh sĩ, lương thực thì sợ là không đủ dùng đến nửa tháng nữa.”

Mặt Cao Nhị Vương Tử biến sắc.

Hai trăm nghìn binh sĩ của ông đã được phân bố khắp các nơi trong thành phố; tất nhiên, lương thực của họ cũng được cất giữ ở những nơi đó.

Vì quân Tấn tiến quá nhanh, khi họ rút lui thì không kịp mang theo hết lương thực. Hơn nữa, trong ngày hôm qua và hôm nay, rất nhiều binh sĩ không thể chống đỡ nổi đã đầu hàng, và những nơi mà họ chiếm giữ cũng bị quân Tấn thu giữ hết lương thực.

Cao Nhị Vương Tử tính toán và nhận ra rằng mười ngày là không đủ, vì vậy ông liền ra lệnh: “Hãy triệu tập các gia đình giàu có và thương nhân lớn trong thành phố, yêu cầu họ quyên góp lương thực.”

Ông nói: “Nếu quân Tấn chiếm được An Thành, họ cũng sẽ không thể sống yên được đâu. Các gia đình giàu có ở Liao Đông Thành và Bạch Nham Thành đã có rất nhiều người bị buộc di cư đến đất liền của Đại Tấn; họ xa rời quê hương mình, có lẽ sẽ không bao giờ được trở lại nữa.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh nhìn nhau và thấy đây là một biện pháp khả thi, liền cúi đầu đi thực hiện lệnh.

Quả nhiên, họ đã nhận được một lượng lương thực đáng kể.

Không hiểu sao thông tin này lại đến tai quân Tấn; hoàng đế cau mày và hỏi Triệu Quốc Công – người đang đầy máu me sau trận chiến: “Khi nào chúng ta có thể chiếm được An Thành?”

Triệu Quốc Công suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu bệ hạ muốn, chỉ trong một ngày là có thể thực hiện được.”

“Ồ?” Hoàng đế tò mò hỏi: “Phải tấn công như thế nào?”

“Chỉ cần dùng phương pháp đốt phá là được.”

Các tướng lĩnh khác nghe vậy đều thấy đây là một ý kiến hay.

Bạch Thiện nhăn mặt, và các quan lại khác cũng vội vàng phản đối: “Bệ hạ, việc này sẽ gây tổn hại đến hòa bình.”

Rồi họ mắng Triệu Quốc Công: “Đây là ý tưởng tồi tệ gì vậy?”

Triệu Quốc Công bình tĩnh trả lời: “Bệ hạ, thời tiết đang ngày càng lạnh, không lâu nữa sẽ bắt đầu xuống tuyết. Ngay cả khi bây giờ chúng ta không thiếu lương thực, cũng không nên ở lại đây quá lâu. Nếu muốn kết thúc trận

“Còn về người dân trong thành, có thể cho họ rời khỏi cổng phía bắc; như vậy sẽ buộc những kẻ đang ẩn náu bên trong phải lộ diện. Chỉ trong một ngày, chúng ta có thể tiếp tục tiến về phía đông và phía nam.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát; rõ ràng ông nhận ra rằng họ không thể ở lại đây lâu được. Thời gian chính là vấn đề lớn nhất của họ.

Bạch Thiện nói: “Thưa Hoàng đế, chúng ta tấn công An Thành chỉ để biến nơi này thuộc về sự cai trị của Đại Jin. Tất cả người dân trong thành đều sẽ trở thành con dân của Đại Jin, chứ không nên coi Đại Jin là kẻ thù. Ngài chính là cha mẹ của họ, chứ không phải kẻ thù của họ.”

Ông tiếp tục: “Nếu chúng ta tiêu tốn thêm vài ngày, thậm chí vài tháng để thực hiện kế hoạch này, điều đó cũng xứng đáng hơn so với việc mất đi vài năm, vài thập kỷ, thậm chí là vài thế hệ sau này. Xin Hoàng đế hãy kiên nhẫn.”

Các quan lại khác cũng vội vàng nói: “Xin Hoàng đế hãy kiên nhẫn.”

Hoàng đế gật đầu: “Được, vậy thì chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công từ từ.”

Triệu Quốc Công đề xuất: “Còn một cách nữa, có thể cử người đến thuyết phục họ đầu hàng.”

Ông nói: “Dù sao thì đã có một nửa của An Thành nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta rồi; số người đầu hàng cũng không ít. Có lẽ họ đang cảm thấy lo lắng và bất an. Nếu chúng ta đến thuyết phục họ vào lúc này, dù không thành công, ít nhất cũng có thể gây ra sự chia rẽ giữa họ.”

Bạch Thiện liền nghĩ đến điều đó và ngay lập tức đề xuất: “Thưa Hoàng đế, tại sao không cử người đến Quốc nội thành một chuyến?”

Tướng A Shina cũng nhớ ra điều này: “Đúng vậy, Phong Thượng Thư đã không đến An Thành trong thời gian dài; có lẽ họ đã đến Quốc nội thành. Nếu chúng ta cũng cử sứ giả đến An Thành, có lẽ sẽ ngăn chặn được sự hỗ trợ mà họ cung cấp cho An Thành, đồng thời cũng có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của __TERM008__.”

Và thế là mọi người bắt đầu thảo luận về khả năng thành công của kế hoạch này.

Hoàng đế hỏi: “Ai muốn đến __TERM008__? Ai muốn đến thành phố đối diện với __TERM007__?”

Sau một lúc yên lặng, Chương Huỳ– một quan chức thuộc Bộ Lễ đi theo đoàn quân – bước lên và nói: “Thần xin được đến __TERM008__ để thuyết phục __TERM012__ đầu hàng.”

Với sức mạnh hiện tại của Đại Jin, triều đình Gao thị chắc chắn không dám giết sứ giả, huống chi còn có những quy tắc ngoại giao được công nhận: khi hai nước đang xung đột, không được giết người đến từ phía đối phương.

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi bước ra và nói: “Thần xin được đến phía bên kia để thuyết phục Hoàng tử thứ hai của Gao thị đầu hàng.”

Hoàng đế không lo lắng cho Chương Huỳ, vì ông biết rằng triều đình Gao thị chắc chắn không dám làm khó anh ta; nhiều nhất họ chỉ có thể đuổi anh ta đi mà thôi.

Nhưng hoàng đế lại lo lắng cho Bạch Thiện và cau mày nói: “Lúc này tình hình hai bên rất căng thẳng, Gao thị có thể sẽ nổi giận và làm hại đến ngươi…”

Bạch Thiện đáp: “Bệ hạ, nếu các đồng nghiệp khác đi, cũng có thể gặp nguy hiểm tương tự; còn thần thì còn trẻ, vẫn còn cơ hội thoát ra ngoài.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, trong số những vị quan yêu quý của mình, việc giao nhiệm vụ này cho ai cũng không phù hợp; vì Bạch Thiện tự nguyện đề nghị, ông đành gật đầu và nói: “Được thôi, ngươi cứ đi đi.”

Bạch Thiện lập tức nói: “Thần xin bệ hạ cho hai điều.”

“Nói đi.”

“Một là, thần xin được quyền hạn phù hợp; khi đến nơi đó, xin cho phép thần hành động một cách linh hoạt.”

Hoàng đế gật đầu: “Ngươi là sứ giả, tự nhiên phải có quyền hạn đó; Chương Quân cũng có quyền hạn tương ứng.”

Chương Huỳ tất nhiên là có quyền hạn rồi; khi ông ta đến phía bên kia, hoàng đế cũng xa xôi, hoàng đế không thể kiểm soát được ông ta; nhưng khi ông ta đến đây, chỉ cách hoàng đế vài con phố mà thôi!

Bạch Thiện tiếp tục nói: “Điều thứ hai là xin bệ hãy cho những kho báu vàng bạc mà bệ hạ đã thu thập được trong thời gian này.”

Hoàng đế ngẩn người một chút rồi cười và vẫy tay nói: “Được thôi, ngươi cứ lấy đi mà dùng.”

Bạch Thiện cúi đầu nhận lời.

Tạ Hiệu – người vừa đứng ở cuối hàng – bỗng nhiên bước ra và nói: “Bệ hạ, tôi xin được bảo vệ Bạch đại nhân khi ông ấy đi.”

Hoàng đế nhớ đến anh ta; ông nhớ rõ cảnh anh ta mặc áo trắng lao vào hàng quân địch và tạo ra một con đường trống để mình tiến lên. Hoàng đế cười ha hả và nói: “Tốt lắm! Nếu ta có những quan lại tốt như vậy, làm sao có thể sợ rằng Liêu Đông không chịu phục tùng?”

“Hoàng đế chấp thuận rồi.”

Và thế là Bạch Thiện Hòa cùng với Chương Huỳ rời đi, hai người bắt đầu phân chia vàng bạc châu báu của hoàng đế.

Chương Huỳ lập tức chọn những viên ngọc quý đẹp ra và nói với Bạch Thiện: “Trong số những người tại Quốc nội thành toàn là các vị quý tộc và tướng lĩnh có gu thẩm mỹ cao, vì vậy tôi sẽ lấy những thứ này.”

Bạch Thiện cũng không ngần ngại, lấy hết những loại dược liệu quý giá trong các hộp và nói với anh ta: “Bây giờ An Thành đang chiến tranh, những loại dược liệu cứu mạng rất hiếm có; dù là gia đình giàu có hay các tướng lĩnh, ai cũng cần chúng. Vì vậy, tôi sẽ không keo kiệt gì cả.”

Chương Huỳ chỉ biết im lặng…

Thế là hai người cứ ai muốn lấy lụa thì lấy lụa, ai muốn đá quý thì lấy đá quý; ai muốn ngọc trai thì lấy ngọc trai. Chẳng mấy chốc, họ đã phân chia hầu hết những phẩm vật được dâng lên cho hoàng đế trong thời gian gần đây; những vật cổ hay tranh thư khó để mang đi, họ để lại cho hoàng đế.

Tạ Hiệu đứng sau và nhìn theo, trong lòng cũng không khỏi suy nghĩ…

Còn Cổ Trung – người đã dẫn họ đến đây – cũng không khỏi nói: “Hai vị đã phân chia xong rồi thì hãy đi đi; chúng tôi vẫn cần trở về phục vụ Hoàng đế.”

Bạch Thiện bảo người ta lập danh sách những thứ mình đã chọn rồi mang ra ngoài, sau đó cười nói với Cổ Trung: “Ông Gu, đừng tiếc nuối nhé; những thứ này chỉ đi một chuyến thôi, khi An Thành giành chiến thắng, chúng sẽ trở về với Hoàng đế mà thôi.”

Nhưng Chương Huỳ không dám đảm bảo điều đó; ai biết được liệu Quốc nội thành có thể giành chiến thắng hay không?

Sau khi rời khỏi lều, Bạch Thiện quyết định trở về để từ biệt với Mạn Bảo và hỏi xem cô ấy có mang theo bất kỳ vật gì có thể cứu mạng mình không.

Đại Cát không hiểu lắm và hỏi: “Thưa chủ nhân, ngài luôn coi trọng tính mạng của mình, tại sao lần này ngài lại tự nguyện đảm nhận công việc này?”

Bạch Thiện cười và nói: “Coi trọng tính mạng không có nghĩa là sợ hãi; những vị tướng ấy đều mang trong mình nhiều oán khí, họ không thích hợp để đi thuyết phục ai đó. Trong số những người có thể đảm nhận vai trò đó, ngoài ông Chương và ông Phương thì chỉ còn lại mình tôi thôi. Tôi cũng muốn cố gắng và tạo dựng chút công lao cho mình.”

Anh ta nói tiếp: “Ngay cả Tướng Quân Tạp cũng biết rằng mình cần phải mạo hiểm tính mạng để giành lấy sự chú ý của Hoàng đế; tôi có cơ hội tốt hơn anh ấy, vậy tại sao lại phải trở thành một người v