Nữ hoàng đang gặp một số phu nhân có chức vụ cao tuổi; Trường Dự đã ngồi cùng một lúc khá lâu, nhưng thấy quá buồn chán nên đã liếc mắt với Minh Đạt.

Minh Đạt vẫn chưa đạt được mục đích của mình, nên không muốn rời đi và cứ tưởng như không thấy gì cả.

Trường Dự không còn cách nào khác, chỉ đành ngồi thêm một lúc nữa; nhưng càng ngồi lâu, cô lại càng buồn ngủ. Cuối cùng, cô đã lén lút đứng dậy và rời đi.

Khi bước ra ngoài, một làn gió thổi qua khiến Trường Dự cảm thấy tỉnh táo hơn; cô thở phào nhẹ nhõm rồi quay người trở về cung điện của mình.

Một nữ hầu lớn tuổi kéo cô lại và nói: “Công chúa, các quan lại và phu nhân có chức vụ cao đều đã vào trong rồi; lát nữa Nữ hoàng sẽ đến đó. Nếu công chúa trở về cung điện bây giờ, sẽ không kịp thời đâu.”

Trường Dự đáp: “Nếu công chúa cảm thấy mệt mỏi, có thể đi về phía Điện Vũ Đức, nói chuyện với mọi người một lúc sẽ thấy tỉnh táo hơn đấy.”

Trường Dự cảm thấy buồn chán và nói: “Được thôi… Không biết Châu Mãn đã vào trong chưa.”

Khi nhắc đến Châu Mãn, Trường Dự bỗng cảm thấy hứng thú hơn và nói: “Đi thôi, chúng ta đi tìm Châu Mãn nhé.”

Mãn Bảo cũng đang tìm họ; cô ấy đi từ Điện Vũ Đức đến và hai người đã gặp nhau trên con đường trong cung. Họ vui mừng chạy đến bên nhau.

Mãn Bảo nắm tay Trường Dự và nói: “Em đang chuẩn bị đi tìm chị đây.”

Trường Dự hỏi: “Nữ hoàng bây giờ đang làm gì vậy?”

Mãn Bảo trả lời: “Có chuyện quan trọng đấy… Em nghe nói trước đây chị nói rằng Nữ hoàng muốn quyên góp tiền để mua thuốc cho Viện Y khoa của chúng ta, phải không?”

Trường Dự suy nghĩ một lúc rồi nói: “À… Chính em đã nói vậy sao? Em chỉ nghe Nữ hoàng nói rằng đó là tiền dùng cho chi phí quân sự cho cuộc xuất quân này; có rất nhiều người từ Viện Y khoa đi cùng, chắc chắn các bạn cũng được hưởng phần đó… Có chuyện gì à?”

Mãn Bảo hỏi: “Số tiền quyên góp được nhiều không?”

Trường Dự trả lời: “Khá nhiều đấy… Chỉ riêng em đã đóng góp tám miếng bạc trị giá mỗi miếng mười lượng, cùng với nhiều trang sức khác; tổng giá trị cũng khoảng bảy tám mươi lượng thôi.”

Cô tiếp tục nói: “Minh Đạt đóng góp ít trang sức hơn, nhưng lại đóng góp nhiều tiền mặt; tổng giá trị cũng khoảng một hai trăm lượng.”

Mãn Bảo rất vui mừng; nếu hoàng gia sẵn lòng quyên góp nhiều tiền như vậy cho Viện Y khoa, thì số tiền đó có lẽ còn n

Mãn Bảo tinh thần phấn chấn, kéo Chương Duy đi về phía Hậu cung, cô nói: “Tôi vẫn chưa kính bái Hoàng hậu đâu, nhanh lên, chúng ta đi kính bái ngay.”

Cô quyết định phải nhanh tay hành động trước.

Chương Duy không mấy muốn đi, nhưng vì Châu Mãn có sức mạnh lớn, đã kéo cô đi luôn, “Nhanh lên, đừng làm chậm việc kính bái của tôi.”

Chương Duy nói: “Nơi đó toàn là các bà lớn như Phu nhân Triệu Quốc Công hay bà cụ nhà họ Ân… Họ chỉ nói về con trai hay cháu trai mình thôi; chúng ta đến đó sẽ không thể tham gia vào cuộc trò chuyện được đâu.”

Mãn Bảo nói: “Lần này xuất quân, Hoàng đế sẽ mang theo ông Ân.”

Vì vậy, họ hoàn toàn có thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó; họ có chung đề tài để nói chuyện.

Chương Duy: “…”

Nhờ có Chương Duy dẫn đường, hai người đã trực tiếp bước vào đại sảnh, và mọi người đang trò chuyện rất sôi nổi.

Mãn Bảo nghe thấy họ đang nói về “tấm lòng nhân từ của Công chúa”.

“Đây thực sự là công sức của chúng tôi; nếu có thể giúp Hoàng đế và Hoàng hậu giảm bớt gánh lo, thì đó chính là niềm may mắn của chúng tôi.”

Hai người đang định lén lút bước vào thì Nữ hoàng đang ngồi ở trên cao đã nhìn thấy họ. Bà mỉm cười và nói: “Các bà thật là hiểu biết và có lòng vị tha; bản cung rất vui mừng. May mắn thay, Chu Thanh cũng có mặt ở đây… Chu Thanh, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Mãn Bảo và Chương Duy đứng im ngay lập tức.

Chương Duy, theo nguyên tắc “không thể sống sót khi bạn bè chết”, đã thoát khỏi tay của Châu Mãn và đi trở lại chỗ ngồi của mình một cách thanh lịch và điềm đạm.

Đúng vậy… Ông nghĩ sao về chuyện này?

Chương Duy trong lòng nghĩ: Làm sao mà họ có thể có ý kiến được? Họ vừa mới bước vào từ bên ngoài, chẳng hề biết những gì đã được nói trước đó… Làm sao họ có thể đưa ra ý kiến được chứ?

Mãn Bảo ngẩng đầu cười nhẹ, định nói lý do để trốn tránh trách nhiệm, thì Minh Đạt cũng ngẩng đầu cười và nói một cách vui vẻ: “Mẫu hậu ơi, bà ấy chắc chắn là người vui mừng nhất rồi… Mặc dù số tiền này được quyên góp để sử dụng cho các binh sĩ, nhưng cuối cùng thì nó vẫn thuộc về Văn phòng Y khoa Hoàng gia.”

“Bà ấy là một thầy y; khi cần điều trị bệnh nhân, bà ấy sẽ có đủ nguyên liệu y dược để sử dụng… Làm sao bà ấy có thể không vui được chứ?”

Mãn Bảo ánh mắt sáng lên, liền nuốt lời định nói để trốn tránh trách nhiệm và gật đầu liên tục: “Đúng vậy, bà ấy rất vui mừng đấy

“Mãn Bảo gật đầu tán thưởng liên hồi, kìm nén niềm hào hứng mà nói: ‘Chẳng hạn như việc mua nguyên liệu dược liệu cho Viện Y Thái Y, hoặc mua băng gạc và vải dầu để sử dụng trong việc băng bó… Không cần nói đến sự hào phóng của Hoàng hậu và các quý bà, ngay cả chỉ với một xu, cũng đủ để mua thuốc cầm máu rồi. Đây chính là những việc làm có ý nghĩa lớn lao, giúp cứu sống con người… Châu Mãn Trước tiên, chúng tôi xin chân thành cảm ơn Hoàng hậu và các quý bà.’”

Những quý bà vốn đã được Công chúa Minh Đạt dẫn dắt để quyên góp tiền, lúc này cũng cảm thấy hối hận và không muốn rời đi; nhưng sau khi nghe Mãn Bảo nói ra những lời này, tất cả những cảm xúc đó đều tan biến hết.

Đúng vậy, đây chính là những việc làm có ý nghĩa lớn lao, giống như việc phát cháo cứu đói vào các dịp lễ Tết vậy.

Còn những bà lão có người thân đi chiến trường thì lại càng mong muốn các vị thần linh hay Phật tổ sẽ ban phước cho họ trở về an toàn… Nếu như… số tiền quyên góp này được dùng để giúp đỡ những người thân của họ trên chiến trường thì càng tốt.

Dù với địa vị của họ, nếu thực sự bị thương, họ cũng không đến nỗi không có thuốc để chữa trị; nhưng họ vẫn muốn tự an ủi bản thân mình.

Nếu Viện Y Thái Y có đủ tiền, có lẽ họ sẽ mua được những loại thuốc tốt hơn… Khi đó, nếu thực sự cần phải sử dụng thuốc, sự khác biệt giữa một trăm văn đồng và một văn đồng sẽ rất lớn đấy.

Nghĩ đến đây, một bà lão không nhịn được mà hỏi: “Ngài Châu, Viện Y Thái Y của các ngài đã chuẩn bị đủ thuốc chưa ạ?”

Những bà lão có người thân đi chiến trường lập tức chăm chú lắng nghe.

Mãn Bảo cười nói: “Chưa đâu ạ. Bộ Hộ chỉ định ngân sách là năm triệu, nhưng lần này có tới mười vạn binh sĩ tham gia chiến dịch… Nếu tính cả quân đội riêng của Hoàng đế, thì ít nhất cũng phải có mười hai vạn người.”

Mãn Bảo thở dài: “Nghĩa là, nếu không kể đến những người lao động phục vụ và binh sĩ vận chuyển vật tư, thì chi phí thuốc cho mỗi người lính trên tiền tuyến chỉ khoảng bốn mươi văn thôi… Và đó cũng chỉ đủ để mua thuốc trong ba tháng mà thôi.”

Bốn mươi văn… chỉ đủ để mua hai liều thuốc cầm máu, và đó còn là loại thuốc rẻ nhất nữa.

Nếu là những trường hợp nghiêm trọng hơn, thì giá của một liều thuốc còn cao hơn nhiều nữa.

Những bà lão khác có thể không biết giá thuốc, nhưng họ cũng không ngu dốt… Nếu chiến tranh kéo dài đến mùa đông, chỉ với bốn mươi