Cao Dũ cười và bước tới, chào hỏi: “Công tử Bạch Nhị, mong ngài vẫn khỏe mạnh nhé.”

Bạch Nhị Lang ngẩn ngơ nhìn anh ta, không hiểu hỏi: “Ngài là ai vậy?”

Cao Dũ trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi là Cao Dũ, cùng với Cao Câu Lý từng học tại Quốc Tử Giám. Không biết công tử Bạch Nhị còn nhớ tôi không?”

“À, hóa ra là Hoàng tử Cao.”

Bạch Nhị Lang vội vàng đáp lại lễ phép, nhưng lại nghĩ rằng việc đáp lại trong xe ngựa có vẻ không lịch sự lắm, đang do dự xem có nên nhảy xuống xe hay không thì, Mãn Bảo – người đã nghe thấy tiếng họ trở về từ lâu nhưng xe ngựa vẫn chưa vào cửa – đã nhô đầu ra nhìn. Thấy Cao Dũ đứng trước xe, cô ấy liền thở dài rồi rút đầu lại.

Bạch Nhị Lang đang đứng ngay trước cửa, nên nhìn rõ hết mọi hành động của cô ấy.

Anh ta tròn mắt, không biết phải nói gì tiếp.

Cao Dũ thì bắt đầu kể về quá khứ và cười nói: “Tôi nhớ ông Châu rất quan tâm đến các sản vật đặc sản ở nơi tôi sống. Lần này khi đến kinh thành, tôi đã mang theo một số để tặng ông Châu làm quà cho Tết Trung Thu… Nhưng…”

Anh ta nhìn về phía người gác cổng và cười buồn: “Hôm nay có vẻ không may, hoặc là ông Châu và Bạch đại nhân không muốn có liên quan gì đến một hoàng tử sa sút như tôi, nên…”

Bạch Nhị Lang không phải là kẻ ngốc; nghe những lời này, anh ta không khỏi cau mày. Bỗng nhiên, công chúa Minh Đạt ngồi trong xe gõ vào thành xe và nói nhẹ nhàng: “Phu quân, chúng ta không vào trong sao?”

Bạch Nhị Lang lập tức cười đáp: “Ngay thôi.”

Anh ta nói với Cao Dũ: “Thực sự là hôm nay không may… Hôm nay là ngày 14 tháng 8. Nếu Hoàng tử Cao đến sớm hai ngày, thậm chí là ngày hôm qua, dù không thông báo trước, tôi tin rằng gia đình tôi vẫn sẽ tiếp đón một cách trang trọng.”

Anh ta cười nói: “Vì tối mai có yến tiệc trong cung, nên hôm nay là ngày sum họp của rất nhiều gia đình; mọi người đều đang chuẩn bị để chăm sóc người thân, vì vậy…”

Đúng lúc anh ta đang nói, Châu Mãn cuối cùng cũng tìm thấy Bạch Thiện và hai người cùng nhau bước vào.

Bạch Thiện cười nói: “Hoàng tử Cao…”

Anh ta gật đầu nhẹ với Bạch Nhị Lang rồi nói: “Hoàng tử Cao hãy ngồi chờ ở phòng khách trước đã, tôi sẽ sắp xếp cho công chúa và phu quân đến ngay.”

Rõ ràng, ông ta không còn ý định từ chối khách nữa; nếu không, việc Cao Dũ cứ ở bên ngoài không chịu đi cũng sẽ gây ra rất nhiều phiền toái.

Cao Dũ với vẻ mặt xấu hổ nói: “Thực sự là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng; tôi hoàn toàn không ngờ hôm nay Bạch đại nhân sẽ mời bạn bè và người thân đến.”

“Hoàng tử Cao chưa quen với phong tục ở Trung Nguyên, điều này cũng dễ hiểu thôi; chúng tôi đã sơ suất trong việc tiếp đón các ngài, xin mời vào nhà đi.”

Bạch Thiện gật đầu với Mãn Bảo, rồi dẫn Cao Dũ vào phòng khách để ngồi xuống, sau đó mới yêu cầu mang trà đến và rời đi một lát.

Khi Bạch Nhị Lang và nhóm người bước vào, những chiếc xe ngựa và người dân phía trước đã lùi lại; Mãn Bảo liền cho xe của họ đi vào qua cửa bên cạnh.

Khi họ vào sân vườn nơi thường xuyên lên xuống xe, công chúa Minh Đạt bước ra khỏi xe; Mãn Bảo đưa tay giúp cô ấy, và hai người cùng nhau đi vào trong sân. “Cao Dũ đến đây để tìm các ngài có việc gì à?”

Mãn Bảo trả lời: “Chắc là muốn hỏi thăm tin tức thôi; chắc không phải là muốn nhờ chúng tôi xin giúp đâu, dù sao chúng tôi cũng chỉ là người nhỏ bé, vị trí không cao cả.”

Nghe vậy, công chúa Minh Đạt không nhịn được mà cười, rồi cùng cô ấy đi vào trong sân. “Dù ban đầu chỉ muốn hỏi thăm tin tức, nhưng bây giờ có lẽ anh ta cũng đã có những mong đợi khác rồi…”

Công chúa Minh Đạt nghĩ không sai; khi nhìn thấy xe của công chúa, Cao Dũ quả thực đã có những mong đợi không chính đáng. Ban đầu, anh ta chỉ muốn hỏi Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn về thái độ của Đại Tấn, xem liệu có thể thông qua họ để tìm cách tham gia yến tiệc trong cung hay không.

Nhưng hôm nay lại tình cờ gặp được công chúa chính thức…

Cao Dũ cảm thấy đây chính là ý trời.

Bạch Thiện cũng nghĩ vậy và nói với Mãn Bảo: “Ý trời khiến chúng ta phải trải qua nhiều khó khăn hôm nay.”

Sáng nay anh ta bị đâm khi bắt cua; kết quả là hôm nay lại gặp Cao Dũ đến thăm nhà.

Mãn Bảo cười ha hả và đẩy anh ta ra phía trước: “Anh giỏi lắm, mau mà đuổi Cao Dũ đi đi.”

Bạch Thiện nói: “Cậu đi cùng tôi đi.”

Mãn Bảo lắc đầu: “Thôi, tôi không thích Cao Dũ đâu. Tôi muốn đi vườn xem hoa cúc với Minh Đạt… Cậu dẫn Bạch Nhị đi đi.”

Bạch Thiện nghĩ lại cũng đúng; nếu Cao Dũ thấy xe ngựa của công chúa, chắc chắn sẽ có ý đồ khác… Thà rằng cứ kéo cả rượu đi luôn cho tiện.

Ừm, dù rượu đó chỉ là rượu pha nước, nhưng dù sao cũng là rượu thật mà?

Vì vậy, Bạch Thiện đã kéo Bạch Nhị Lang đang ngơ ngác theo mình.

Dù bạn có bao nhiêu tham vọng hay ý đồ lớn lao, nếu đối phương không sánh kịp Bạch Thiện về kiến thức, khả năng nói chuyện, hay khả năng giả vờ ngốc nghếch, thì dù đối phương có dám tiếp cận một cách liều lĩnh đến đâu, Bạch Thiện vẫn có đủ lý do để từ chối một cách chính đáng.

Cao Dũ mang theo rất nhiều thứ; ngoài những loại dược liệu quý giá mà Cao Câu Lý yêu cầu, còn có cả ngọc trai và vàng bạc… Tất cả những thứ này đều được mang đến để xây dựng mối quan hệ, chỉ cần Bạch Thiện sẵn lòng nói lời tốt cho họ trước mặt công chúa, để họ có cơ hội vào cung tham gia yến tiệc…

Bạch Thiện đẩy những món quà đó trở lại và cười nói: “Không có công thì không nên nhận thưởng. Hoàng tử Cao đến thăm tôi trong dịp lễ hội này đã làm tôi rất cảm động rồi; làm sao tôi dám nhận những món quà quý giá như thế này?”

Anh ta vẫy tay ra ngoài hành lang, ngay lập tức có người mang đến hai hộp quà. Anh cười nói: “Đây là bánh trung thu do nhà làm, cùng với một ít cua nuôi trong Trang Tử. Không phải là thứ gì quý giá lắm, nhưng đều là những thứ phù hợp với thời điểm này. Hy vọng Hoàng tử Gao sẽ không phiền lòng.”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Cao Dũ gần như không thể kiểm soát được; anh ta nhìn Bạch Thiện một cách sâu sắc rồi đứng dậy chào tạm biệt, thậm chí không nhận cả hai hộp quà.

Người hầu không khỏi nhìn Bạch Thiện và nói: “Thưa chủ nhân, này…”

“Có vẻ như Hoàng tử Gao không coi trọng món quà khiêm tốn này, thì thôi vậy. Hãy lấy những thứ đó ra để tiếp khách sau.” Bạch Thiện nói. “Trước khi bếp bắt đầu nấu nướng, hãy cho người rửa sạch những con cua đó và luộc chúng.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Các bạn đã bắt được bao nhiêu con vậy? Số lượng lại ít thế sao?”

Hóa ra họ còn phải mở quà để lấy cua ra nữa.

Bạch Thiện đáp: “Một cái ao sen có thể nuôi được bao nhiêu con chứ?”

Anh ta nói tiếp: “Tôi đã gửi một số cho Đường Huệ huynh và các anh em họ của mình. À, đúng rồi, tôi cũng đã chuẩn bị một phần cho cả bạn và cung điện Công chúa Trường Duyệt nữa. Vì vậy, số lượng thực sự không còn nhiều.”

Dù Bạch Thiện nói rằng số lượng không nhiều, nhưng bếp vẫn luộc được vài xèo cua, bởi vì Trang tiên sinh hôm nay cũng sẽ tiếp khách, và việc mang cua sống đi xa không tiện lắm, vì vậy họ đã luộc chúng sẵn để đựng vào hộp đồ ăn và giữ nóng khi mang đi. Khi đến nơi, họ vẫn có thể ăn ngon lành.

Bạch Nhị Lang rất vui mừng và chợt nhớ ra: “Công chúa Trường Duyệt nói rằng cô ấy và Phu quân đã ăn trưa tại nhà họ Ngụy và cũng sẽ đến đây.”

“Cứ đến đi, số lượng cua vẫn đủ dùng mà.”

Dù đã chia đi khá nhiều, nhưng Bạch Thiện hoàn toàn không cảm thấy tiếc.

Bạch Nhị Lang nói: “Thật đáng tiếc là đất hoàng gia mà Hoàng đế ban cho chúng ta quá tốt; nếu không, chúng ta cũng có thể đào ao để nuôi cua.”

Bạch Thiện đáp: “Việc nuôi cua có thành công hay không không chỉ phụ thuộc vào đất, mà còn vào nguồn nước nữa. Nơi bạn có nguồn nước tốt rồi; nếu không, hãy tìm một miếng đất khác và thêm cát sỏi xuống đáy ao.”

Bạch Nhị Lang mắt sáng lên và vỗ vai anh ta: “Bạn thật là thông minh.”

“Tôi cũng không hiểu lắm về việc nuôi cua; đó chỉ là một gợi ý thôi. Vì vậy, nếu cuối cùng không thành công và cua chết đi, đừng trách tôi nhé.”

“Được thôi, tôi không trách bạn