Cổ Trung hạ giọng bí mật nói: “Bệ hạ muốn mời đại nhân Chu đến kiểm tra sức khỏe, để mọi người tin rằng bệ hạ vẫn khỏe mạnh và có thể đi xa được.”

Mãn Bảo lập tức hiểu ra rằng hoàng đế vẫn muốn tự mình dẫn quân đi chinh chiến.

Mãn Bảo nhìn về phía Đường Hạc, không còn cách nào khác ngoài việc theo Cổ Trung vào phòng đọc sách của hoàng đế, rồi thì thầm hỏi: “Chẳng phải Tiêu viện đang ở đây sao?”

Cổ Trung trả lời nhỏ giọng: “Nếu có thêm một vị đại nhân nữa xác nhận, mọi người sẽ tin tưởng hơn chắc.”

Thật là kỳ lạ… Chuyện này chỉ cần một vị bác sĩ nói là đủ rồi; tại sao lại cần hai người để làm chứng?

Không sợ rằng việc này sẽ gây ra những rắc rối lớn sao?

Chắc chắn là Tiêu viện không đồng ý làm chứng.

Mãn Bảo bắt đầu suy nghĩ xem khi gặp mọi người lát nữa mình nên nói gì.

Cô cảm thấy đầu đau… Tại sao mình, một nữ y sĩ nhỏ bé, lại phải bị cuốn vào những tranh đấu chính trị này?

Khi bước vào phòng đọc sách, Mãn Bảo nhớ lại lời dạy của Trang tiên sinh trước đây: Khi làm quan trong triều đình, không được lấy cá nhân ra để thiết lập công lý; dù có những ý đồ riêng tư hay những hậu quả xấu nào đi nữa, sự công bằng mới là điều quan trọng nhất.

Mãn Bảo ngẩng đầu lên và quyết định sẽ sống theo nguyên tắc công bằng.

Là một nữ y sĩ, cô chỉ cần nói sự thật là được; những chuyện khác, cô không cần quan tâm đến.

Mãn Bảo bình tĩnh lại và bước vào phòng đọc sách. Sau khi nhìn quanh, cô đứng thẳng ngay sau lưng Tiêu viện.

Tiêu viện liếc nhìn cô một cái nhưng không nói gì.

Mãn Bảo ngẩng đầu lên và thấy Bạch Thiện đang đứng bên cạnh, hai người nhìn nhau rồi cùng nháy mắt, sau đó cúi đầu xuống, lặng lẽ lắng nghe các vị đại nhân thảo luận chính sách.

Hoàng đế với vẻ mặt nghiêm túc, ra lệnh cho các thị vệ treo hai bản đồ lên. Một bản là bản đồ từ rất lâu trước do Hàn Lâm Viện lưu giữ, và bản còn lại là bản đồ hiện tại.

Hoàng đế chỉ vào vùng Đông Bắc và nói với giọng nóng giận: “Các ngươi hãy so sánh xem… Khu vực này đã bị Cao Câu Lý chia cắt đi bao lâu rồi? Trước đây thì còn đành, nhưng bây giờ đất nước đã ổn định, kho bạc cũng không còn nghèo khó nữa… Tại sao không thể tiến hành chiến dịch?”

Các quan đều cho rằng có thể xuất quân; họ không phản đối việc điều binh, chỉ là không muốn Hoàng đế tự mình dẫn quân ra trận mà thôi.

Ngay cả Triệu Quốc Công, người vốn luôn ủng hộ Hoàng đế, cũng không nhịn được mà mờ mai gợi ý rằng không nên nhầm lẫn hai chuyện này với nhau. Chúng tôi không phản đối việc chiến đấu, chỉ là từ chối việc Hoàng đế tự mình tham gia vào cuộc chiến mà thôi.

Nghe các quan đồng ý xuất quân, Hoàng đế bỏ qua phần sau của lời phàn nàn và nói: “Nếu mọi người đều đồng ý, thì hãy triệu tập binh sĩ đi. Bây giờ là tháng Tám; chúng ta phải kết thúc cuộc chiến trước tháng Mười Hai, nếu không thì trời quá lạnh, binh sĩ sẽ không chịu nổi. Ta sẽ tự mình dẫn hai vạn quân cấm đi hỗ trợ từ phía sau.”

Các quan đều im lặng…

Ông Đường buộc phải lên tiếng: “Bệ Hạ, Cao Câu Lý là nơi dễ phòng thủ khó tấn công; việc chiến đấu ở đó sẽ rất khó khăn. Thần nghĩ chúng ta nên nghỉ ngơi một thời gian, rồi mới xuất quân vào năm sau.”

Hoàng đế lắc đầu: “Trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng. Nếu để đến năm sau, Cao Câu Lý sẽ đã phục hồi lại, và việc chiến đấu sẽ càng khó khăn hơn. Chúng ta phải tận dụng lúc này khi họ đang bị đánh từ hai phía để tấn công.”

Ân Lễ báo cáo: “Bệ Hạ, hai nước Silla và Baekje đã đứng lên chống lại nhau.”

Hoàng đế nhếch mép; tin này cũng là Ân Lễ đã báo cho ông biết vào tối hôm qua. Khi nghe tin, ông thậm chí không biết phải phản ứng thế nào.

Ông thực sự không hiểu nổi hai nước chư hầu này; họ luôn chỉ gây rắc rối chứ không bao giờ giúp ích được gì. Ban đầu, ông định sau khi đánh bại Cao Câu Lý, sẽ ban tặng khu vực Pyeongyang cho họ, vì khu vực đó quá xa xôi và khó kiểm soát… Nhưng bây giờ, ông đã thay đổi ý định.

Ông nói: “Vậy thì hãy cử sứ giả bí mật đến Silla và Baekje, yêu cầu họ tạm thời ngừng chiến tranh, và hãy đánh bại Cao Câu Lý trước đã, sau đó mới tính tiếp.”

“Bệ Hạ, bây giờ các sứ giả đề nghị hòa bình của Cao Câu Lý vẫn đang ở tại trạm dừng chân của Hồng Lục Tự; chúng ta phải xử lý họ thế nào đây?”

“Thần nghĩ rằng, nếu Cao Câu Lý sẵn lòng nhượng bộ một bước, thì việc đàm phán hòa bình cũng không phải là điều không thể.” Dù nói ra việc triển khai quân đội nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì việc này đồng nghĩa với việc phải tiêu tốn rất nhiều lương thực, vũ khí và tiền bạc.

Hoàng đế vẫn chưa phản đối, thì đã có một vị đại thần la lên: “Không được! Cao Câu Lý không hề có uy tín gì cả. Ba năm trước, hoàng tử của họ còn đang học tập tại trường Quốc Tử Giám của chúng ta, vậy mà họ dám đưa quân xâm lược Yính Châu; sau khi bị đẩy lùi, họ lại đề nghị hòa bình. Vậy mà chỉ qua một thời gian ngắn, họ lại muốn chiếm đóng Yính Châu lần nữa… Làm sao chúng ta có thể tin tưởng vào lời hòa bình của họ được?”

Hoàng đế càng thêm ghét bỏ, ông nói với vẻ căm phẫn: “Vào thời kỳ cuối của triều đại trước, chính vì Cao Câu Lý đã xâm lược Liêu Đông mà vua cuối cùng của triều đó đã phải điều quân đến đó. Hàng chục lần, quân đội chúng ta đã đẩy lùi được các đội quân xâm lược đến gần thành phố Liêu Đông, nhưng mỗi lần họ lại giả vờ đầu hàng để chuẩn bị tấn công. Thật đáng ghét khi vua cuối cùng ấy không biết rút kinh nghiệm, cứ liên tục tin tưởng vào họ… Điều đó đã tạo cơ hội cho họ. Làm sao trẫm có thể tái phạm sai lầm của vua ấy được?”

Nói đến đây, hoàng đế và vua cuối cùng của triều đó còn có mối quan hệ họ hàng nữa; hai người là anh em họ. Hoàng đế ghét sự tàn bạo của vua cuối cùng, nhưng trên thế giới này, ông còn ghét hơn cả sự thay đổi thái độ đột ngột của Cao Câu Lý. Vì vậy, ông nói: “Hãy để Hồng Lục Tự cử người đến giao tiếp với họ, trước hết hãy giữ họ lại, không được cho phép họ truyền thông tin về.”

“Hừm… Việc giả vờ đầu hàng à? Cũng không phải chỉ họ mới biết làm thôi. Trước hết, hãy để họ biết rằng trẫm có ý định đàm phán hòa bình, nhưng lòng thành của họ vẫn chưa đủ… Sau đó, hãy kiểm soát thông tin của họ; đợi đến khi trẫm tự mình xuất quân, sẽ mang tất cả họ theo.”

Các đại thần: ……

Phần đầu thì cũng không có vấn đề gì, nhưng liệu ngài có thể bỏ qua phần sau không?

Các đại thần cảm thấy mệt mỏi và một lần nữa phản đối câu nói cuối cùng đó.

Hoàng đế liền chỉ vào Tiêu viện và Châu Mãn, nói: “Quý vị Tiêu và Chu hãy ở đây. Nếu các vị còn lo lắng, có thể để họ kiểm tra sức khỏe của trẫm, xem trẫm có đủ sức lực để ra trận chiến hay không.”

Ngụy Tri nói với vẻ nghiêm túc: “Bệ hạ, một người quân tử không nên đứng dướ

“Tất nhiên là để khích lệ tinh thần quân sĩ rồi,” Hoàng đế nói với vẻ mặt nặng nề: “Vua cuối cùng của triều đại trước đã ba lần tiến hành các chiến dịch chinh phục Cao Câu Lý, nhưng đều không thành công. Dù bề ngoài Vua Cao Cử Lý tỏ ra phục tùng, nhưng các quan lại hãy nhìn xem: từ triều đại trước đến nay, Vua Cao Cử Lý có bao giờ sẵn lòng tuân theo lệnh triệu tập đến kinh đô không? Việc nộp cống cũng thất thường, họ thật sự coi thường mọi người.”

“Ta đã có thể chinh phục được Đông Đột Quốc, Tây Đột Quốc, Cao Chương và Hồi Hạ, vậy tại sao lại không thể đánh bại được một quốc gia nhỏ bé như Cao Câu Lý?” Ông nói tiếp: “Kể từ khi triều đại này được thành lập, ta cũng đã hai lần điều quân chinh phục Cao Câu Lý, nhưng cuối cùng đều không đạt được kết quả gì. Lần này, ta nhất định phải giành chiến thắng.”

Hoàng đế nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu ta tự mình chỉ huy cuộc chiến này, thì những binh sĩ đi theo ta còn có lý do gì để lo lắng nữa chứ?”

Ngụy Tri liếm môi và hỏi: “Bệ hạ dự định điều động bao nhiêu quân? Bệ hạ mong đợi kết quả gì? Nếu tổn thất hơn một nửa mà vẫn không đạt được mục tiêu, bệ hạ sẽ tiếp tục tiến hay rút lui?”

Ông ấy lo sợ rằng Hoàng đế sẽ tiếp tục đầu tư quá nhiều binh lực, giống như vua cuối cùng của triều đại trước. Có thể nói, một trong những nguyên nhân chính khiến dân chúng phẫn nộ vào thời bấy giờ chính là những cuộc chiến tranh chinh phục Cao Câu Lý; nhiều người dân đã tự nguyện hy sinh cơ thể của mình chỉ để tránh bị buộc nhập ngũ.

Ngụy Tri tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra tại Đại Jin.

Hẹn gặp lúc 9 giờ tối.