Bạch Thiện cũng không đi được; anh ta cũng không thể rời khỏi đó.

Còn Ngụy Ngọc thì do dự không ngừng, bởi vì tình hình của anh ta rất phức tạp. Nghĩ đến hoàn cảnh của cha mình trong những ngày gần đây, Ngụy Ngọc không khỏi quyết định đến tìm cha mình.

Ngụy Tri mới tỉnh dậy, sau khi ngủ đã đổ ra nhiều mồ hôi, nhưng đó chỉ là những giọt mồ hôi nhỏ li ti, không gây khó chịu gì. Uống nước xong, anh ta cảm thấy thoải mái và tỉnh táo hơn.

Anh ta đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Nếu công chúa muốn đi, thì bệ hạ cũng phải đi theo; vậy con cứ đi theo họ đi.”

“Nhưng cha đang ở trong cung…”

Ngụy Tri mỉm cười và nói: “Họ có thể ăn thịt tôi sao? Đừng lo, dù họ biết tình trạng sức khỏe của tôi, họ cũng không dám làm gì tôi đâu. Chỉ là họ đang thử lòng tôi thôi… Có gì đáng lo lắng chứ?”

Thấy Ngụy Ngọc cau mày, có vẻ không vui, anh ta lại cười và nói: “Trên đời này, mọi người đều vì lợi ích mà hành động; trong chính trường càng không thiếu những người như vậy. Vậy thì có gì đáng lo lắng đâu?”

Ngụy Ngọc cúi đầu và nói: “Con là đứa con vô dụng, không thể giúp cha giảm bớt gánh nặng…”

Ngụy Tri lắc đầu và nói: “Điều đó không liên quan đến con đâu. Không chỉ con, ngay cả anh trai con hay bệ hạ cũng khó có thể giúp tôi trong việc này. Tôi phải tự mình đi mới được.”

Ngụy Ngọc mút môi và hỏi: “Cha ơi, liệu ông Châu có nói gì về tình trạng sức khỏe của cha không…”

“Chắc họ muốn biết tôi còn sống được bao lâu phải không?” Ngụy Tri mỉm cười và nói: “Đừng lo, trong một hai năm nữa tôi vẫn có thể sống được.”

Anh ta không hỏi Châu Mãn rằng mình còn sống được bao lâu nữa, nhưng anh ta đã hỏi Thái y Lão Đan.

Ngụy Tri và Thái y Lão Đan có mối quan hệ khá tốt. Sau khi được khám bệnh trước mặt bệ hạ, Lão Đan đã tìm anh ta để kiểm tra lại một lần nữa.

Theo lời Lão Đan, “Nếu tiếp tục làm việc quá sức như hiện tại, cái chết đột ngột cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi; nhưng nếu anh ta có thể kiềm chế bản thân và chăm sóc cẩn thận, có thể sau một hai năm các triệu chứng bệnh sẽ xuất hiện, và lúc đó có thể điều trị tùy theo tình hình. Nhưng nếu từ bỏ mọi việc liên quan đến đất nước, có lẽ anh ta có thể sống thêm một hai năm nữa cũng không chắc đâu.”

“Nói một cách ngắn gọn thì, từ bây giờ phải chăm sóc cơ thể cẩn thận thì vẫn có thể sống được ba bốn năm nữa.”

“Ba bốn năm… Chắc lúc đó cuộc cải cách thuế muối đã cho kết quả rồi chứ?”

Giang Nam Tình trạng muối lậu tràn lan khắp nơi; muối của chính quyền bị đánh cắp để bán làm muối lậu. Ngay cả khi người dân mua muối lậu, họ cũng không hề được hưởng lợi gì nhiều; những kẻ biến muối chính quyền thành muối lậu mới là những người thực sự hưởng lợi.

Ngụy Tri Đặt tay lên trán, suy nghĩ về vấn đề chiếm đoạt đất đai ở khắp nơi. Dưới chế độ phân đất đều, việc phân đất hiện nay đã không còn ổn định nữa; ở nhiều nơi, lượng đất được phân cho mỗi người đàn ông trưởng thành đều không đủ. Chỉ riêng đất phân theo đầu người thôi cũng chưa đủ, thậm chí cả đất “vĩnh nghiệp” cũng bị chiếm đoạt. Nếu tiếp tục như này, khi không còn đất để phân nữa, chế độ phân đất đều và hệ thống thuế hiện tại sẽ ra sao?

Đến bây giờ, Ngụy Tri vẫn chưa nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn. Ài, ước gì mình có thể sống thêm hai mươi năm nữa…

“Cậu đi đi.” Ngụy Tri không muốn Ngụy Ngọc tham gia vào những chuyện này quá sớm; cậu ta còn quá trẻ và địa vị của mình cũng không cho phép cậu ta tham gia được.

Thà rằng hãy tận hưởng khoảnh khắc hiện tại; khi sau này cậu ta đạt đến vị trí xứng đáng và có quyền tham gia vào những việc này, chắc chắn cậu ta sẽ hiểu mọi thứ.

Ngụy Ngọc cúi đầu rời đi, sau đó quyết định đi tìm Châu Mãn ở căn phòng kế bên.

Bạch Thiện cũng đã hoàn thành công việc và trở về; hai người đang ngồi dưới gốc cây trong sân, ăn đậu phụ, trên bàn còn có những sợi thịt chiên – đó là những món được làm bởi cái “bếp nhỏ” do Tiền thị chuẩn bị; thịt được mua bằng tiền và từ phòng bếp hoàng gia, còn còn mua thêm một ít bột mì, sau đó bọc bột mì rồi chiên lên, rất ngon miệng.

Kỹ thuật này chính là Tiền thị dạy cô ấy đấy.

Ngụy Ngọc: “Gần tới giờ ăn tối rồi… Các bạn lại ăn những thứ no bụng như thế này à?”

Mạn Bảo và Bạch Thiện cùng nhau ngước nhìn ánh nắng mặt trời chói lọi trên đầu.

Ừm, bây giờ ngày càng dài; lúc này mới chỉ là đầu giờ chiều thôi.

Bạch Thiện mời Ngụy Ngọc ngồi xuống và ăn cùng họ.

Ngụy Ngọc từ chối một cách lịch sự, rồi ngồi xuống hỏi họ: “Ngày mai các người có đi vườn hoàng gia không?”

   Mãn Bảo và Bạch Thiện đều lắc đầu: “Thực ra chúng tôi rất muốn đi, nhưng không có thời gian.”

   Ngụy Ngọc liền thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy chào Châu Mãn rồi nói: “Lão gia Chu, xin ông hãy giúp đỡ cha con tôi.”

   Mãn Bảo trả lời: “…Ông chỉ cần đi vào buổi sáng và trở về vào buổi tối thôi; đâu phải là lần chia tay lâu dài đâu, cần gì phải quá lo lắng như vậy?”

   Hai người này đều biết chuyện, nên Ngụy Ngọc nói một cách thoải mái hơn. Anh ta thở dài và tiếp tục: “Không còn cách nào khác; trong những ngày gần đây, có rất nhiều người muốn tìm hiểu tình trạng sức khỏe của cha tôi.”

   Mãn Bảo vẫy tay và nói: “Không sao đâu; bây giờ họ mới tích cực hành động thôi. Chỉ cần sau nửa tháng, một tháng, hai tháng, hoặc nửa năm nữa, nếu sức khỏe của Ngài Vũi vẫn ổn định, họ sẽ tin rằng tôi đã chẩn đoán sai.”

   Ngụy Ngọc vẫn còn nghi ngờ.

   Bạch Thiện cười và nói: “Sự nghi ngờ của con người cũng có hạn thời gian thôi. Trừ khi họ có thể mời được một bác sĩ giỏi như Lão Đan đến kiểm tra kỹ lưỡng cho Ngài Vũi, nếu không thì họ sẽ không thể xác định được tình trạng sức khỏe của ông ấy đâu. Ngài Vũi yên tâm đi.”

   Châu Mãn đồng ý với lời nói đó. Ngoại trừ hai ngày đầu tiên nghỉ ngơi, Ngụy Tri vẫn tiếp tục công việc như mọi khi. Việc xử lý các vấn đề quốc gia của ông ấy vẫn rất hiệu quả; đối với Hoàng đế, ông ấy vẫn biết khi nào nên khen ngợi, khi nào nên chỉ trích… Tuy nhiên, tính cách của Hoàng đế đã tốt lên rất nhiều; nhiều lúc ông ấy thậm chí còn kiềm chế được bản thân không trả lời lại những lời chỉ trích đó. Dù đôi khi vẫn bị mắng mỏ gay gắt, nhưng so với trước đây thì đã khác hẳn rồi.

   Chính thái độ của Hoàng đế khiến mọi người tin rằng tình trạng sức khỏe của Ngụy Tri không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; có lẽ chính vì sức khỏe của ông ấy không tốt nên Hoàng đế mới phải nhượng bộ và tuân theo lời ông ấy nhiều hơn.

   Ai cũng biết rằng Hoàng đế rất nhẹ nhàng, nhưng cũng có phần ham chơi và thích thử thách… Nếu không phải vì sức khỏe của Ngụy Tri có vấn đề, liệu Hoàng đế có thể nhường nhịn ông ấy đến thế không?

   Nhưng

Thực ra có người đã lén nhìn thấy anh ta đang uống thuốc viên. Nhưng đó cũng chỉ là nghe nói mà thôi, chẳng ai thực sự trông thấy cả. Không lâu sau đó, người ta cảm nhận thấy mùi thuốc từ người anh ta; tất cả mọi người đều rất hứng thú. Chưa kịp mọi người vui mừng, Ngụy Tri đã giới thiệu với họ bộ gói thuốc ngâm chân giúp ngủ được pha chế theo công thức mới của Châu Mãn.

Để pha chế ra bộ gói thuốc phù hợp cho Ngụy Tri, Mãn Bảo đã làm việc không ngừng nghỉ đến nỗi mắt đầy quầng thâm; thậm chí còn bị buộc phải làm thêm việc khác nữa. Khi các quan lại hỏi về bộ gói thuốc này, cô ấy tỏ ra không hài lòng và nói: “Ngân sách của Viện Y Thái Học rất hạn chế; thuốc của ông Ngụy là do Hoàng đế ra lệnh cung cấp. Nếu các vị muốn mua, hãy gửi tiền đến sau, tôi sẽ nhờ Duan Y Trợ giúp pha chế và gửi đến cho các vị.”

Các quan lại cảm thấy không hài lòng và hỏi Hoàng đế: “Phải chăng chúng tôi chưa đóng góp đủ cho Hoàng đế và Đại Tấn, hay là địa vị của chúng tôi thấp hơn so với ông Ngụy?”

Hoàng đế, lo lắng về kho bạc riêng của mình, trả lời một cách né tránh: “Tất cả các quan đều rất tốt; Viện Y Thái Học cũng đang gặp khó khăn… Sao không để Quan Chuong cung cấp công thức cho các vị?”

Mãn Bảo không có ý kiến gì cả; chỉ là công thức này phù hợp nhất với Ngụy Tri. Nếu cung cấp cho họ, cô ấy sẽ phải điều chỉnh một số thành phần trong công thức. Vì vậy, cô ấy đồng ý và nói: “Được thôi, nếu các vị muốn, hãy cử người đến phòng y để lấy công thức.”

Các quan lại nghĩ thầm: “Chúng tôi có phải là những người keo kiệt đến thế sao?”

Vì công thức đã có nhưng vẫn cần phải đến Ung Châu mới có thể mua được nguyên liệu để chế thuốc, họ liền nói: “Thôi thì, nếu Viện Y Thái Học không đủ khả năng cung cấp, chúng tôi sẽ tự mua bằng tiền của mình.”

Cuối cùng, Mãn Bảo mới cảm thấy vui mừng.

Hẹn gặp lúc 6 giờ chiều.