Những củ phong linh được đào lên đã được cất vào căn phòng chứa đồ vụn; bởi vì họ không biết phải xử lý chúng như thế nào, nên không dám rửa qua nước, mà chỉ gọt sạch bùn rồi để khô trên cái rây.

Châu Tứ Lang nghĩ rằng ngày mai mình sẽ lên núi để thử vận may. Anh ta đã thuyết phục bố mình rất nhiều: “Hãy nhìn những thứ mà Mạn Bảo từng tìm thấy trước đây đi, có cái nào là không quý giá chứ? Những cây ngọc trâm ở núi kia, năm ngoái anh cả và anh hai đã phơi khô rồi bán được gần một lượng bạc đấy; còn những củ đậu khoai trồng trong ruộng nữa… Chưa kể đến gừng mà Mạn Bảo định trồng nữa… Cả năm trồng trọt ở nhà chúng ta cũng chẳng kiếm được nhiều tiền như vậy đâu; có lẽ phong linh này còn có giá trị hơn nữa.”

Mạn Bảo liên tục gật đầu đồng ý; cô ấy đã suy nghĩ dựa trên mức độ hiếm có của chúng rồi đấy. Nếu trong tương lai, phong linh lại bị tuyệt chủng sớm đến thế, thì chắc chắn nó rất quý giá phải không?

“Nhưng cũng không thể bỏ công việc trồng trọt ở ruộng được đâu; trong nửa tháng nữa là đến mùa gặt lúa mì rồi, sau khi thu hoạch lúa mì thì còn phải thu hoạch đậu nữa… Cho đến tháng Tám, thậm chí là tháng Chín, chúng ta e là sẽ không có thời gian để đi đâu được đâu. Anh cả nhà chúng ta không thể làm những công việc nặng nhọc được; các con phải chuẩn bị phân trước đã chứ?”

Châu Ngũ Lang tự nguyện đề nghị: “Bố ơi, con và em sáu sẽ đi thay. Chúng con còn nhỏ, làm việc ở nhà cũng hạn chế; còn đi tìm phong linh thì lại phù hợp hơn.”

Lão Chu đầu bắt đầu suy nghĩ: Việc gánh đất, đào bùn là công việc nặng nhọc; Lão Ngũ và Lão Sáu tuổi còn nhỏ, ít khi làm những công việc như vậy… Đi lên núi thì cũng không sao, nhưng…

Lão Chu lắc đầu và nói: “Nếu đó là núi của làng chúng ta, thì các con muốn đi đâu cũng được; nhưng khu đất đó đã được chia cho làng Đại Lý rồi… Hai gia đình đó cũng khó mà nói chuyện được… Các con còn nhỏ lắm, nếu gặp phải người ta thì sao đây?”

Chỉ có Lão Tứ hoặc Lão Ba mới thích hợp để dẫn đường.

Nghĩ đến đây, Lão Chu liền nói: “Được thế này nhé, Ngày mai Lão Tứ hãy dẫn Lão Ngũ đi trước; nếu tìm thấy phong linh, thì hai anh em sau đó sẽ lần lượt đi cùng Lão Ba và Lão Sáu. Nhớ nhé, nếu gặp người của làng Đại Lý cũng đừng sợ hãi… Đất được chia ra đó không phải là đất thuộc về họ mãi mãi đâu; họ không thể làm gì được các con khi các con đi tìm đồ ở núi đâu… Đó cũng không phải

Việc quét này không tốn nhiều điểm, hơn nữa vì nó thuộc phạm vi công việc cơ bản của hệ thống thu thập thông tin đó, nên chi phí này có thể được hoàn trả từ quỹ của bảo tàng, không cần chủ nhân phải tự chi trả.

Tuy nhiên, mỗi người chỉ sử dụng một hệ thống duy nhất, và họ cũng chỉ tiếc nuối mà thôi. Theo họ, nhiệm vụ quan trọng nhất của Mãn Bảo lúc này vẫn là học tập. “Dù có mài dao thì cũng không ảnh hưởng đến việc chặt củi mà.” Thật đáng tiếc, bởi vì nhiệm vụ cơ bản của Kē Kē là thu thập thông tin về sinh vật; nó luôn muốn giúp chủ nhân tìm một cuốn bách khoa toàn thư về động thực vật, nhưng có vẻ như thời đại này không có loại sách đó.

Họ không biết rằng mình đã đánh mất điều gì… Vào ngày hôm sau, họ vẫn vui vẻ mang theo giỏ và cái cuốc ra khỏi nhà.

Mãn Bảo vẫn đang ngáp ngủ; tối qua cô bé đã đọc sách với Kē Kē đến khá muộn, nên giờ cảm thấy mệt mỏi. Cô bé lười biếng vẫy vẫy móng vuốt để chào tạm biệt anh em thứ tư và thứ năm, mong rằng họ sẽ tìm thấy được Phòng Tinh. Dù không chắc liệu điều đó có hiệu quả hay không, nhưng những lời chúc tốt đẹp luôn là dấu hiệu may mắn khi bắt đầu một ngày mới, phải không?

Khi Mãn Bảo trở về nhà vào buổi chiều, Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang trông có vẻ mệt mỏi. Cô bé vội vàng chạy lại hỏi: “Anh em thứ tư ơi, các anh đã tìm thấy chưa?”

Châu Tứ Lang chỉ vào giỏ, và Mãn Bảo liền chạy đến xem. Nhỏ Tiền thị cười nói: “Chúng ta không tìm thấy Phòng Tinh, nhưng lại tìm được một giỏ nấm mộc.”

“Điều đó cũng coi như là tốt rồi đấy. Mẹ bảo tôi ngâm đậu để sáng mai làm đậu phụ, rồi cho anh hai mang xuống thị trấn bán.” Nhỏ Tiền thị nói thêm: “Bố mẹ đang bàn xem có nên cho anh hai mang theo một ít Phòng Tinh đến hiệu thuốc hỏi giá không… Nếu bán được, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục tìm.”

Hôm nay, Châu Tứ Lang và các bạn đã tìm suốt cả ngày nhưng vẫn không thành công; rõ ràng loại thứ này rất khó tìm. Vì vậy, sau khi thảo luận với ông Châu, họ quyết định sẽ hỏi giá trước, xem liệu việc dành hai người lao động hàng ngày để lên núi tìm thứ này có đáng giá không. Nếu nó không đáng giá, thì thà cứ trở về làm việc trong vườn, sản xuất phân bón cho cây trồng còn hơn.

Mãn Bảo gật đầu đồng ý: “Được thôi… Nhưng phải nhớ báo cho anh hai biết nhé. Nếu giá quá thấp, thì đừng bán, hãy mang về để tôi làm thành kem Phòng Tinh mang đến nhà Sĩnh Bảo.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lúc rồi thấy ý tưởng này khá hay, liền vui vẻ nói với cô Tiền thị nhỏ: “Chị gái, bánh phủ đậu phụ thật ngon lắm, bánh đậu phụ nướng cũng vậy; nếu chị biết làm thì tốt biết mấy.”

Cô Tiền thị nhỏ đáp: “Những món ngon như vậy thường dùng nguyên liệu quý giá, nhà chúng ta không đủ điều kiện để mua đâu. Nhưng chúng ta có thể tặng một ít cho Bạch Gia được.”

Tiền thị nghe thấy vậy, đứng dậy từ trong và cười nói: “Đúng rồi, nếu không chị nói ra thì em còn quên mất luôn. Mãn Bảo, Ngày mai, em hãy mang hai miếng đến cho Bạch Gia đi. Thứ này rất hiếm, nhà họ cũng không thường xuyên ăn đâu.”

Mãn Bảo gật đầu; đúng là họ không thường xuyên ăn thứ này, cô chỉ từng thử hai lần thôi.

Vào ngày hôm sau, Châu Nhị Lang mang đồ đi đến thị trấn, còn Mãn Bảo thì dùng giỏ tre đựng hai miếng bánh đậu phụ đến trường học. Bạch Thiện Bảo rất tò mò và liên tục nhìn chúng.

Mãn Bảo đẩy giỏ lại gần anh ấy và nói: “Đây là tặng cho em đấy.”

Bạch Thiện Bảo nhìn vào những miếng rễ cây trong giỏ và hỏi: “Tại sao lại tặng em những thứ rễ cây này?”

“Đây là đậu phụ đấy.”

Bạch Thiện Bảo quả thực là người bạn tốt của Mãn Bảo; ánh mắt anh ấy sáng lên ngay lập tức và hỏi: “Bánh phủ đậu phụ và bánh đậu phụ nướng à?”

Mãn Bảo gật đầu liên tục: “Đúng vậy, em mang về để đầu bếp nhà em làm nhé. Nếu không đủ, nhà em còn nữa đấy; sau này làm xong sẽ gửi một ít cho thầy nữa.”

Cô nói thêm: “Thực ra chính thầy mới chỉ cho em biết đây là đậu phụ đấy.”

Theo như nhớ của Bạch Thiện Bảo, thứ này không phải là thứ họ thường xuyên ăn, vì vậy anh ấy hỏi: “Nhà em lấy nó từ đâu vậy?”

Nếu có thể, họ sẽ mua thêm để dự trữ, khi nào muốn ăn thì lấy ra làm thôi.

“Em tìm thấy nó trên núi đấy; thật sự rất khó tìm. Hôm qua anh trai thứ tư và thứ năm của em đã lên núi tìm cả ngày mà vẫn không thấy. Chỉ có hôm kia khi em lên núi, tình cờ mới phát hiện ra nó.”

“Nếu nó quý hiếm như vậy, liệu chúng ta có thể tự trồng được không?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lúc rồi thấy ý tưởng này khá hay: “Em nghĩ nó hơi giống khoai lang, nhưng lại thuộc họ nấm… Vậy thì làm thế nào để trồng nó đây?”

Bạch Thiện Bảo nhìn mãi mà cũng không thấy điểm nào giống khoai lang ở nó; có lẽ là vì cả hai đều có màu trắng.

Kê Kê cũng không nhận ra điểm tương đồng nào giữa chúng, vì vậy cũng im lặng không nói gì.

Bạch Thiện Bảo