Mọi người trên núi đã bắt đầu chuẩn bị xuống núi về nhà ăn cơm rồi. Thấy Châu Tứ Lang mang cuốc lên núi, không ít người bật cười và nói: “Ồ, Sĩ Lang lại chăm chỉ thế này à, chẳng lẽ định thức khuya sao?”

“Tuổi trẻ thì tốt thật, nhìn cái tinh thần làm việc của anh ta kìa.”

“Châu Tứ, nhà các bạn định trồng bao nhiêu lúa mì đông vậy? Nhìn mấy ngày gần đây, các anh em các bạn đã đào được khá nhiều đất rồi; hôm nay lại còn mang cuốc lên nữa…”

Châu Tứ Lang luôn mỉm cười trả lời. Sau khi vào núi, anh không đi tìm Châu Nhị Lang, mà dẫn Mãn Bảo đi sâu hơn vào rừng. Hai cây thông kia nằm khá gần khu rừng rậm; hiện tại, khu vực đó gần như không có ai cả.

Có người thấy hai anh em Châu Tứ Lang đi qua cũng không để ý, bởi vì vào thời điểm này, ai lên núi cũng hoặc là đào đất hoặc là thu hái lá cây; mọi người đều quen với điều này rồi.

Châu Tứ Lang nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý đến mình, liền vung cuốc và bắt đầu đào ở khoảng cách hai thước từ cây thông đó. Anh đào xuống khoảng mười centimet nhưng không phát hiện ra gì cả, vì vậy anh tiếp tục đào một cách cẩn thận hơn.

Anh không dám dùng lực mạnh, mà chỉ từ từ đào bỏ lớp đất ra, sau đó mới tiếp tục đào sâu hơn. Mặc dù cẩn thận như vậy, tốc độ đào của anh cũng khá chậm; anh đã mất khá nhiều thời gian, và gần đến gốc cây thì mới phát hiện ra một lớp vỏ màu nâu đen.

Châu Tứ Lang rất hào hứng, và tiếp tục đào theo hướng của lớp vỏ đó. Chẳng mấy chốc, anh đã đào ra một khoảng đất khá lớn bên cạnh thân cây thông. Tất nhiên, phần nấm linh chi dưới đó không lớn lắm, nhưng nó mọc sâu vào lòng đất, và một phần của nó bám chặt vào rễ cây thông.

Châu Tứ Lang nghe nói rằng phần này cũng là loại dược liệu, có tên là “Phục Thần Mộc”. Chỉ nghe cái tên thôi, anh đã cảm thấy rằng phần này quan trọng hơn nấm linh chi rất nhiều. Bởi vì cái tên của nó gồm ba chữ, trong khi cái tên của nấm linh chi chỉ có hai chữ, và giữa hai chữ đó còn có chữ “Thần” nữa.

Vì vậy, Châu Tứ Lang càng cẩn thận hơn; anh biết rằng đây có thể là thứ dùng để may quần áo cho vợ và con cái mình sau này, vì vậy anh chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ nó.

“Sĩ Lang, anh đang làm gì vậy?”

Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên phía sau, làm cho Châu Tứ Lang suýt ngã quỵ xuống đất; cả Mạn Bảo, người đang ngồi bên cạnh và chăm chú quan sát, cũng giật mình. Cô bé không có đủ bình tĩnh như Châu Tứ Lang, liền ngồi thụp xuống đất và bắt đầu muốn khóc.

Nghe nói Châu Tứ Lang mang cuốc lên núi nhưng không đến giúp đỡ, Châu Nhị Lang liền chạy đến để trách móc anh ta. Sau khi dừng lại một chút, anh ta lập tức tiến lại an ủi Mạn Bảo: “Mạn Bảo, Anh Hai làm em sợ rồi à?”

Châu Tứ Lang cũng bỏ qua việc đàoPhù Ling trong cái hố, vội vàng quay lại an ủi Mạn Bảo: “Đừng sợ, Đại Ca ở đây mà. Nếu Anh Hai làm em sợ, Anh sẽ đánh anh ấy thay em.”

Nói xong là làm ngay, Châu Tứ Lang quay người tát vào vai Châu Nhị Lang và lo lắng hỏi Mạn Bảo: “Thế nào rồi, em còn sợ không?”

Mạn Bảo đáp: “…Không sợ nữa.”

Cả hai anh em đều thở phào nhẹ nhõm; ký ức về lần năm ngoái Lão Châu Tóc đã làm Mạn Bảo sợ đến mức bị sốt cao vẫn còn in sâu trong lòng họ.

Châu Nhị Lang xoa vai mình và liếc nhìn Châu Tứ Lang một cách gay gắt, sau đó hỏi: “Các em đang đào rễ cây để làm gì vậy?”

Châu Tứ Lang mỉm cười, nói nhỏ: “Anh Hai ơi, đây không phải là rễ cây đâu. Mạn Bảo nói rằng đây làPhù Ling, một loại thuốc đấy.”

“Fuling?” Châu Nhị Lang hứng thú, nhìn vào cái hố và hỏi: “Mạn Bảo, đây thực sự làPhù Ling sao? Em nhớ nó màu trắng mà.”

“Đúng là màu trắng đấy,” Châu Tứ Lang cũng hào hứng nói: “Phần bên trong nó màu trắng đấy. Anh Hai đã từng thấyPhù Ling chưa? Loại này có đắt không?”

Châu Nhị Lang suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là đắt đấy. Tôi nghe nói, phụ nữ trong các gia đình giàu có thích dùngPhù Ling để làm bánh ngọt, và nó cũng là một loại dược liệu quý giá.”

Vì đây là thứ có thể kiếm tiền, Châu Nhị Lang naturally không trách Châu Tứ Lang vì đã bỏ công việc chính để làm điều này. Vì vậy, anh ta liền cuộn tay áo lên và ngồi xuống giúp đỡ.

Hai người cùng nhau đào từng chút một; sau khi đào hết lớp đất phủ quanh cây phong quế ra, họ cẩn thận tách nó ra khỏi rễ cây. Khi thấy phần thịt trắng hiện lên, Châu Nhị Lang vô cùng vui mừng.

Mãn Bảo muốn đổ lại tất cả lớp đất để phục hồi trạng thái ban đầu. Cô nghĩ rằng “các loại nấm dường như luôn thích mọc ngay tại chỗ cũ; nếu chúng ta đổ đất trở lại, có lẽ vào năm sau sẽ lại mọc thêm nữa.”

Dù không hiểu hết, nhưng hai anh em vẫn làm theo lời Mãn Bảo – việc đổ đất trở lại vốn không quá khó. Châu Tứ Lang còn vỗ nhẹ vào gốc cây phong và cười nói: “Có nên bón phân cho nó không? Như vậy nó sẽ phát triển nhanh hơn đấy.”

Châu Nhị Lang liếc nhìn anh ấy và nói: “Nhà bạn có nhiều phân lắm mà; chỉ cần thu thập thêm một ít lá rụng để bón cho rễ của nó là được.”

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, hai anh em nhìn vào rễ các cây khác và hỏi: “Loại nấm này có dễ tìm không? Ở đây còn có nữa không?”

“Phía kia còn có một cây nữa; cả hai cây đều được tìm thấy bên cạnh gốc cây phong. Tôi nghĩ chắc chắn phải tìm ở gần gốc cây phong mới thôi.”

Hai anh em cùng Mãn Bảo đi tìm; Châu Nhị Lang suy nghĩ: “Gốc cây phong… Chắc phải chặt cây phong đi mới tìm được, nhưng chưa chắc nó sẽ mọc lại đâu… Chúng ta không thể chặt quá nhiều cây phong được.”

Châu Nhị Lang lập tức nghĩ đến ngọn núi, liếc nhìn anh em mình và thì thầm: “Ngày mai, con lên ngọn núi xem sao?”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Hai anh em nhìn nhau, hiểu ý nhau ngay lập tức.

Châu Nhị Lang dặn dò: “Hãy cẩn thận một chút, đừng để người dân trong làng Đại Lý nhìn thấy. Nếu họ hỏi gì, cứ nói là đi tìm nấm rừng thôi… Nếu gặp ai đó từ làng Đại Lý, cũng cứ nói như vậy.”

Châu Tứ Lang đồng ý.

Mãn Bảo nói: “Nói là đi tìm nấm rừng cũng đúng mà… Phong quế cũng thuộc nhóm nấm mà.”

Châu Nhị Lang suýt nữa thì trợn mắt: “Những khối thịt trắng bám trên rễ cây đó… cũng là nấm à?”

Mãn Bảo gật đầu; mặc dù Kēkē chưa biết tên chính xác của nó, nhưng cô chắc chắn rằng đó là loại nấm. Không thể sai được đâu.

Châu Nhị Lang và Châu Tứ Lang im lặng một hồi lâu; sau đó, anh trai không nhịn được mà thở dài: “Học sách quả thật rất có ích.”

   Châu Tứ Lang nói khẽ: “Anh hai ơi, sao chúng ta không đợi khi nhà giàu có rồi cho Đại Tầu cùng các em khác đi học?”

   Châu Nhị Lang lại thở dài: “Đại Tầu và Nhị Tầu e là không thể đâu… Hãy nuôi Dương Tầu và Tứ Tầu thôi; khi các em lớn hơn một chút nữa, có thể thử xem sao.”

   Mặc dù Mãn Bảo không dạy các con sách vở hàng ngày, ông vẫn giao bài tập cho chúng. Ông cũng để ý rõ sự tiến bộ trong việc học của các đứa trẻ.

   Trong nhà có rất nhiều đứa trẻ; kể cả Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang cũng theo Mãn Bảo học đọc chữ. Nhưng người học nhanh nhất lại là Nhị Nha; Đại Nha thì hơi chậm một chút, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với Đại Tầu và Nhị Tầu.

   Đại Tầu và Nhị Tầu thực sự là hai đứa trẻ chậm hiểu; nhiều từ mà Lão Châu Tầu đã nhớ được, chúng vẫn chưa thể thuộc lòng.

   Phải biết rằng Mãn Bảo đã nói rằng trí nhớ của trẻ em tốt hơn người lớn, và chúng học nhanh hơn nhiều. Ngay cả bố chúng cũng nhớ nhanh hơn hai đứa trẻ đó.

   Châu Nhị Lang thở dài buồn bã. Anh vỗ vai Châu Tứ Lang và nói: “Nên sớm sinh thêm một đứa con nữa, nuôi dưỡng cẩn thận; biết đâu đứa bé sẽ thông minh hơn đấy…”

   Anh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi cũng phải nói chuyện với vợ hai của mình… Cần phải sinh thêm một đứa con trai mới được…”

   Nghe hết cuộc trò chuyện này, Mãn Bảo liền bình luận:

   Đại Tầu: Dù chúng ta có vẻ ngốc nghếch, nhưng chúng ta lại mập mạp và khỏe mạnh đấy.

   Nhị Tầu: Chúng ta thì năng động và hoạt bát.