Bạch Thiện nói: “Sau khi trở về kinh, chúng tôi bận rộn với công việc và mãi đến bây giờ mới có thời gian rảnh rỗi. Ban đầu chúng tôi dự định tổ chức tiệc tại nhà để mọi người đến vui vẻ cùng nhau, nhưng may mắn thay Công chúa Dan Yang đã tổ chức lễ hội mùa hè, và cô ấy cùng với Lưu Hoàn đã tìm cớ không tham gia lễ hội đó, vì vậy chúng tôi cũng không thể đến nhà tôi được, nên quyết định tổ chức tiệc ngoài trời.”

Anh ta cười nói: “Tôi nghĩ anh chị em học trò của tôi cũng chắc không thích tham gia lễ hội mùa hè đâu, vì vậy tôi mới mời họ đến.”

Bà Tang nghe thấy vậy liền quay đầu lại và nói: “Đúng vậy, tôi cũng không muốn đi đến đó chút nào. Trời nóng quá, nắng gắt lắm; ngay cả khi ngồi trong các gian xanh mát thì cũng không thoải mái chút nào. Hơn nữa, khi có nhiều người xung quanh, ngực tôi lại cảm thấy bức bối.”

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Tại sao Công chúa Dan Yang lại tổ chức lễ hội vào lúc này?”

Minh Đạt nhẹ nhàng trả lời: “Cháu gái họ hàng của dì tôi vừa đủ tuổi để kết hôn, vì vậy gần đây dì tôi rất tích cực tổ chức các buổi yến tiệc.”

Mãn Bảo lập tức hiểu ra.

Bà Tang liền nhìn Lưu Hoàn Lạc và hỏi: “Cậu Liu tại sao lại không đi? Bà ngoại cậu không kéo cậu đi à?”

Châu Lập Như đang ngồi yên lặng ăn uống bên cạnh bỗng ngẩng đầu lên; Mãn Bảo lập tức nói: “Chị dâu ơi, bây giờ anh ấy là cháu rể của tôi rồi.”

Lưu Hoàn… Mặc dù đó là sự thật, nhưng cái danh xưng này khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Hơn nữa, họ cũng từng là bạn học với nhau mà?

Bà Tang cũng ngạc nhiên một chút, sau đó quay đầu nhìn Châu Lập Như và tự hỏi: Trong số các cháu gái của Châu Mãn, chỉ có cô này chưa kết hôn phải không?

Bà cười nói: “Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Tại sao không mời khách đến dự tiệc chứ?”

Mãn Bảo cười đáp: “Khi hai gia đình quyết định kết hôn, họ chỉ cùng nhau ăn một bữa ăn thôi; không cần phải quá phô trương.”

Quan trọng là Châu Lập Như hiện vẫn đang tập trung vào việc học, còn phía Lưu gia cũng cho rằng Lưu Hoàn vẫn chưa đủ ổn định về tâm lý, vì vậy họ quyết định không vội vàng kết hôn trong năm nay.

Bà Tang liền rót một ly rượu lên và nói cười: “Dù muộn một chút, nhưng tôi vẫn muốn chúc mừng các bạn.”

Lưu Hoàn và Châu Lập Như bỗng nhiên bị nhắc đến, họ đỏ mặt và cùng nhau nâng ly cảm ơn bà Tang.

Mọi người hiếm khi có dịp gặp nhau, vì vậy Bạch Thiện rất hào phóng khi đặt rất nhiều món ăn cùng các loại trái cây theo mùa.

Trong phòng riêng được bố trí với chậu đá lạnh và cửa sổ mở ra để gió thoang vào, nơi này thậm chí còn mát mẻ hơn cả ở nhà. Điều quan trọng nhất là ngay bên ngoài cửa sổ là một trong những con phố sôi động nhất của kinh thành.

Sau bữa ăn, mọi người có thể ngồi bên cửa sổ và ngắm nhìn cuộc sống bận rộn bên dưới; bà Tang còn mời mọi người cùng chơi trò bài lá.

Phía sau bức bình phong, ông Tang cùng một vài người khác ngồi xếp chân trên ghế và trò chuyện về những tác phẩm thơ văn hay gần đây xuất hiện ở kinh thành.

Hiện nay, đã có nhiều thí sinh đến kinh thành chuẩn bị cho kỳ thi tiến sĩ vào mùa thu tới.

Ông Tang cười nói: “Chắc đây là phòng riêng lớn nhất trong nhà hàng Chín Phúc Lầu phải không?”

Bạch Thiện gật đầu; vì mời quá nhiều người, anh ta đã đặt ngay phòng lớn nhất.

Ông Tang, người khá giàu có, tự hỏi: “Tại sao các bạn lại đều giàu có đến thế nhỉ?”

Dù Bạch Thiện hơi keo kiệt, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta rất giàu có; thậm chí ông Tang còn cảm thấy rằng Bạch Gia còn giàu hơn gia đình mình nữa.

Bạch Thiện cười và nói: “Đường Huệ huynh đùa thôi… Bạn cũng không phải là người thiếu tiền đâu.”

Anh ta nói thấp giọng: “Có lẽ chính vợ bạn mới nắm quyền quản lý tài chính trong nhà, nên bạn không có tiền chi tiêu phải không?”

Ông Tang liền lo lắng nhìn ra ngoài bức bình phong và thì thầm: “Hãy nói nhỏ thôi…”

Rồi ông lại hỏi thêm: “Có lẽ lương của bạn bị Châu Mãn giữ lại rồi phải không?”

Bạch Thiện lắc đầu: “Lương của tôi và Mãn Bảo đều do bà ngoại và mẹ tôi quản lý.”

Trước khi kết hôn, lương của Mãn Bảo do Châu Gia đi nhận; vì số tiền không nhiều, nên ông Chu đã giữ hộ cho cô ấy. Khi cô ấy kết hôn, ông Chu đã yêu cầu Châu Tứ Lang đổi lương đó thành bạc để cô ấy dự trữ. Còn lúa gạo thì được sử dụng cho việc ăn uống trong nhà và trong nhà hàng.

Sau khi kết hôn, lương vẫn do Châu Gia và Bạch Gia cùng nhau đi nhận; tuy nhiên, bạc thì được bà Liu quản lý và dùng cho các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày, còn lúa gạo thì vẫn được để trong kho nhà.

Dù Mãn Bảo đã kết hôn, mỗi năm cô vẫn nhận được một khoản hoa hồng lớn từ nhà hàng đó.

Mỗi tháng, Mãn Bảo và Bạch Thiện đều nhận được hai mươi lượng bạc tiền lương từ Công trung; như vậy thì số tiền lương chỉ năm sáu lượng mà họ nhận được mỗi tháng thật sự rất ít ỏi.

Nếu không có thu nhập từ đất canh tác, họ thực sự chỉ biết dựa vào cha mẹ mình mà thôi.

Bạch Thiện vuốt cằm và nói: “Lát nữa về nhà phải mua quà cho bà ngoại và mẹ mới được.”

Ông Đường…

Bạch Thiện tò mò hỏi anh ta: “Đường Huệ huynh không có tiền lương à?”

Ông Đường liền di chuyển người lại một chút và thì thầm: “Cũng có chứ, chỉ là không đủ để chi tiêu thôi…”

Bên cạnh, Bạch Nhị Lang cũng bắt đầu tò mò: “Mỗi tháng được bao nhiêu vậy?”

Ông Đường giơ ra hai ngón tay; Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang liền hỏi: “Cũng giống như chúng ta mà, sao lại không đủ để chi tiêu chứ?”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Tôi mỗi tháng chi tiêu tối đa năm lượng, vẫn còn dư lại mười lăm lượng nữa đấy.”

Bạch Nhị Lang dù chỉ nhận được năm lượng tiền lương mỗi tháng, nhưng vẫn có thể cho bạn bè mượn để họ trả lãi; huống chi bây giờ, mỗi tháng ông ấy còn dư thừa khá nhiều nữa.

Hơn nữa, tiền lương của ông ấy cũng do chính mình quản lý; Minh Đạt không bao giờ đòi hỏi gì từ ông ấy cả. Còn lúa gạo thì những gì nhà họ không ăn hết, họ đều đem bán đi.

“Đúng rồi, tôi đang muốn nói với các bạn đây… Tôi định mở một cửa hàng bán lúa gạo ở khu vực mới thành lập của Yông Châu; sau này nếu các bạn có lúa gạo thừa, có thể mang đến cửa hàng của tôi để bán, tôi sẽ trả giá hợp lý cho các bạn.”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý.

Ông Đường hỏi: “Sao anh lại nghĩ đến việc mở cửa hàng bán lúa gạo vậy?”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Còn cách nào khác đâu? Những cửa hàng bán lúa gạo bên ngoài đặt giá rất thấp; chỉ cần mua vào và bán ra, họ đã kiếm được ba bốn văn từ mỗi đấu lúa của chúng ta rồi. Nếu tôi có cửa hàng riêng, tại sao phải để họ kiếm tiền như vậy chứ?”

Thực ra, đây là lần đầu tiên Bạch Nhị Lang nhận tiền lương, vì vậy anh ấy rất hào hứng và đã xin nghỉ để đến nhận tiền lương vào ngày hôm đó.

Anh ta chỉ nhận lần đầu tiên rồi thôi, không quan tâm nữa; anh ta chỉ thu tiền thôi, và số gạo lương được chất đầy trong kho nhà mình.

Do sự bất cẩn của người phụ trách kho trong cung điện công chúa, số gạo không được bảo quản tốt; tháng trước do mưa nhiều, gạo trong kho bị ẩm. Bạch Nhị Lang thấy có chuyện lạ liền tò mò đến xem, và mới phát hiện ra rằng nhà họ có rất nhiều gạo lương. Một phần là của anh ta, còn một phần khác thuộc về Minh Đạt.

Minh Đạt sống ở kinh thành và cũng nhận lương hàng tháng. Bạch Nhị Lang nghĩ rằng nhà mình không thể ăn hết số gạo này; để nó mãi thì cũng chỉ dành cho chuột thôi, vì vậy anh ta đã cho người mang đi bán ở cửa hàng gạo.

Kết quả là giá gạo bị đè xuống rất thấp; không chỉ những gạo đã bị ẩm, mà cả những gạo chưa bị ẩm cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Những gạo đã bị ẩm thì gần như được tặng miễn phí cho cửa hàng gạo.

Vì tức giận, Bạch Nhị Lang quyết định đem tất cả số gạo đó đến viện từ thiện Yù Thiện Đường, và nghĩ rằng mình sẽ mở một cửa hàng gạo, chỉ cần thuê một người phụ trách và vài nhân viên là có thể tự mình bán gạo được rồi… Thật tuyệt vời!

Anh ta nghĩ: “Dù sao thì bây giờ các cửa hàng ở khu vực Tân Thành vẫn chưa được thuê hết cả; những cửa hàng hiện có chỉ cần dọn dẹp lại là có thể bắt đầu kinh doanh bán gạo được rồi. Khi nào có hàng thì bán, khi nào không có hàng thì đóng cửa nghỉ ngơi… Thật tiện lợi.”

Ông Tang và Bạch Thiện ……

Ông Tang quay đầu nhìn Bạch Thiện và hỏi: “Sao em không khuyên anh ấy đổi ý?”

Bạch Thiện vẫy tay và nói một cách thờ ơ: “Thôi đi, cửa hàng đó là của anh ấy; nhân viên cũng là của anh ấy… Miễn là không lỗ vốn là được rồi.”

Yin hoặc liền nói: “Vậy sau này, những phần gạo lương thừa của tôi sẽ cho anh.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn của bố tôi nữa…”

Lưu Hoàn lập tức đáp: “Của tôi cũng sẽ cho anh.”

Bạch Nhị Lang vui mừng lắm.

Hẹn gặp lại ngày mai nhé.