Tại sao triều đình lại muốn mua lại những mảnh đất này? Bởi vì giá bán lúc đó quá rẻ mà. Một số mảnh đất được bán với giá chỉ bằng một phần ba giá thị trường; có những mảnh thậm chí chỉ bằng một phần năm hoặc còn ít hơn nữa. Tất cả những mảnh đất này đều được bán đi khi Quý Châu gặp thiên tai hoặc có những chi phí lớn, và Thự sở của Thái thú đã dùng lý do ngân khố thiếu tiền để bán chúng. Bây giờ, triều đình muốn mua lại chúng với giá gốc. Điều đáng tức giận là Bộ Hộ yêu cầu họ dùng đất đai để trả nợ, nhưng không phải dựa trên giá thị trường hiện tại, mà là dựa trên giá mà họ đã trả để mua lại từng mảnh đất đó. Điều này đồng nghĩa với việc Quý Châu lại bán những mảnh đất mình đã chọn với giá chỉ bằng một phần tư, một phần năm hoặc thậm chí còn thấp hơn cho Bộ Hộ. Làm sao Dụ Sát Thị có thể đồng ý được chứ? Dĩ nhiên là không thể đồng ý đâu. Mọi người đều tức giận lắm đấy! Nhưng số đất công này chắc chắn không thể để hết trong tay Bộ Hộ được. Liệu hàng năm sau mùa thu, khi phân chia đất đai cho các gia đình, họ có phải báo cáo mỗi lần không? Không chỉ việc đi lại mất nhiều thời gian, mà điều này còn đồng nghĩa với việc để cho Bộ Hộ biết hết những thông tin nội bộ của Quý Châu. Làm sao Dụ Sát Thị – một quan chức có trách nhiệm – có thể đồng ý được chứ? Dĩ nhiên là không thể đâu. Vì vậy, Bạch Thiện đã thấy một bản kiến nghị trong Văn phòng Trung Thư, trong đó Lưu Thượng thư bị mắng nhiều lần. Sau khi đọc xong, Bạch Thiện liền vứt nó sang một bên, coi đó là những bản kiến nghị vô nghĩa; những bản kiến nghị này sẽ không đến tay Hoàng đế, và Văn phòng Trung Thư có thể tự mình quyết định xử lý chúng. Với tinh thần hợp tác, Bạch Thiện đã viết một lá thư nhắc nhở Dụ Sát Thị rằng: “Tại sao không thương lượng lại xem?” Đây không phải là cuộc chiến trực diện; việc mắng nhiếc không thể khiến đối phương tức giận đến mức muốn giết họ đâu. Đây là triều đình; việc gây ra những cuộc tranh cãi như vậy không hề có hiệu quả, thậm chí còn chỉ làm tăng thêm thù hận. Vì Bộ Hộ đã đưa ra mức giá cụ thể, nếu Quý Châu có ý định, họ hoàn toàn có thể thương lượng lại. Nếu họ không hài lòng với cách xử lý này, họ cần phải đề xuất một phương án khác; nếu không, họ sẽ mãi bị Bộ Hộ dắt mũi mà đi. Bạch Thiện đã giao lá thư đó cho người canh gác nhà mình, bảo họ: “Ngay lập tức mang lá thư này đến Quý Châu, hãy ở lại thêm vài ngày; nếu có thư trả lời thì mang về, còn nếu không có thì đừng mang về.”

“Mạn Bảo tò mò hỏi: ‘Cô đã kết bạn với Dụ Sát Thị rồi à?’ Nếu không thì làm sao cô lại can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa Kỳ Châu và Bộ Hộ đây? Vì chuyện này, họ chỉ tranh luận qua giấy tờ mà thôi; các đại thần khác đều đứng nhìn mà không hành động gì cả, đến nỗi việc này thậm chí còn không được đưa lên bàn thảo trong các buổi họp triều đình lớn. Nếu không phải vì Bạch Thiện đang ở Sở Trung Thư, cô cũng sẽ không biết chuyện này đâu.”

“Ừm, một người y sĩ như tôi thực sự không nên tham gia vào những chuyện chính trị như vậy, và cũng không cần phải biết chúng.”

Bạch Thiện cười nói: “Điều này không chỉ giúp đỡ Dụ Sát Thị, mà còn giúp đỡ cả Lưu Thượng thư nữa… Quan trọng hơn hết, nó còn mang lại lợi ích cho người dân của Kỳ Châu.”

Anh ta tiếp tục nói: “Những lo ngại của Dụ Sát Thị là có cơ sở; việc quản lý Kỳ Châu thực sự nên do chính người dân Kỳ Châu tự xử lý. Nếu việc chuyển nhượng đất đai phải qua tay Bộ Hộ, quá trình này có thể khiến việc gieo trồng lúa mì sau mùa thu bị trì hoãn, điều này không hề có lợi cho người dân. Tôi nghĩ rằng Lưu Thượng thư cũng không có ý định kiểm soát công việc quản lý Kỳ Châu; chỉ là họ đặt ra những điều kiện khắt khe hơn mà thôi, khiến giá cả phải thấp hơn một chút.”

“Nhưng có lẽ Dụ Sát Thị đã quá tức giận, nên không nghĩ đến điều này.”

Lúc đó, Dụ Sát Thị thực sự chưa nghĩ đến điều đó; nhưng hai ngày sau khi gửi đi bức thư đó, cơn giận dữ trong lòng anh ta đã giảm bớt đi, và lúc đó anh ta mới nhận ra điều này. Hơn nữa, viên quan cố vấn cũng đến nhắc nhở: “Thưa ngài, vì Bộ Hộ đã đưa ra mức giá rồi, chúng ta nên trả lại một mức giá tương ứng; tôi tin rằng Hoàng đế sẽ quyết định thay chúng ta.”

Nhưng bức thư trước đó mà anh ta gửi đi đã chứa đầy những lời lăng mạ dành cho tổ tiên của Lưu Thượng thư…

Đúng lúc đó, thư từ Bạch Thiện cũng đến; Dụ Sát Thị mở ra và thở phào nhẹ nhõm.

Viên quan cố vấn lo lắng nhìn anh ta và nói: “Thưa ngài…”

Dụ Sát Thị vẫy tay và nói: “Không sao đâu, cậu hãy viết bức thư đi. Cứ nói rằng việc dùng đất để trả nợ là được, nhưng phải tính theo giá thị trường hiện tại, và hãy đặt mức giá cao một chút để có thể thương lượng được.”

Viên quan cố vấn thấy anh ta chấp nhận ý kiến của mình, liền mừng rỡ và lui xuống.

Vị phó tướng đến và nói: “Thưa ngài, bức thư mà ngài đã viết lần trước…”

Lúc đó, anh ta đứng ở bên cạnh và chứng kiến tất cả. Anh ta nghĩ rằng, nếu có ai dám mắng anh ta như vậy, thì anh ta sẽ không quan tâm đến việc thương lượng gì cả; anh ta sẽ làm mọi cách để khiến người đó cảm thấy khó chịu nhất có thể.

Dụ Sát Thị nói: “Bản kiến nghị đã bị Bạch Thiện chặn lại và không được trình lên hoàng đế.”

Anh ta vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Lần này, tôi thực sự nợ anh ta một ân huệ nhỏ.”

Bản kiến nghị đó bị chặn lại tại Bộ Thư ký; viên quan phụ trách xem xét nó chỉ liếc qua nội dung đầy lời mắng nhiếc rồi thẳng thừng đánh dấu “x” đỏ và gửi nó về Bộ Hành chính.

Sau khi Bộ Hành chính kiểm tra và xác nhận rằng không có gì sai sót, họ đã vứt bản kiến nghị đó vào thùng rác.

Những bản kiến nghị bị vứt vào thùng rác thường có hai số phận: một là được đưa vào phòng lưu trữ hồ sơ và bị tiêu hủy sau một thời gian nhất định; hai là được gửi trả lại cho người đã soạn thảo nó, để họ biết rằng bản kiến nghị của mình thật vô ích đến mức không thể thông qua được cả Bộ Thư ký.

Bạch Thiện hiện đang đi lại giữa hai bộ phận này nhiều hơn, nên anh ta đã hiểu được một số quy tắc cụ thể. Nếu khoảng cách không quá xa và có nhiều bản kiến nghị được trao đổi thường xuyên, chi phí vận chuyển sẽ không cao, và họ sẽ gửi chúng đi. Còn nếu khoảng cách xa và ít khi có bản kiến nghị được trao đổi, chúng sẽ được vứt thẳng vào phòng lưu trữ hồ sơ.

Nếu như không phải tất cả các bản kiến nghị đều cần được lưu trữ trong một thời gian nhất định để phục vụ cho việc tra cứu sau này, thì những bản kiến nghị vô ích như vậy đã có thể bị tiêu hủy ngay lập tức.

Vì vậy, Lưu Thượng thư không hề biết rằng từng có một bản kiến nghị mắng anh ta và cả tổ tiên của anh ta; chỉ hai ngày sau, anh ta đã nhận được bản kiến nghị đề nghị thương lượng từ Qi Zhou.

Anh ta rất vui mừng; mọi chuyện cuối cùng cũng đang đi theo đúng hướng. Anh ta bắt đầu thương lượng với Qi Zhou một cách vui vẻ.

Jiang rõ ràng vẫn là người giàu kinh nghiệm; khi Lưu Hoàn và họ gặp nhau vào ngày nghỉ, Jiang nói: “Ông tôi vui mừng lắm; ông ấy đi bộ còn phát ra tiếng gió nữa đấy.”

Châu Mãn liền nói: “Hoàng đế gần đây cũng rất vui vẻ; thời tiết nóng như vậy mà ông ấy vẫn ăn được ba bát cơm mỗi bữa.”

Bạch Thiện kìm nén cười và hỏi: “Vậy ông đã mời ông ấy đi kiểm tra dạ dày ruột chưa?”

Màn Bảo đáp: “Không có gì nghiêm trọng cả; tôi đã kê cho ông ấy uống canh mơ chua, mỗi buổi chiều và buổi tối uống một bát là đủ.”

__

Tiếng nói quen thuộc vang lên từ tầng dưới; Châu Mãn lập tức chạy đến bên cửa sổ nhìn xuống và thấy ông Tang đang giúp bà Tang xuống xe, liền vui vẻ vẫy tay chào họ: “Đường Huệ huynh Ồ, chúng tôi ở tầng hai đây!”

Đường Hạc ngẩng đầu nhìn một cái rồi mỉm cười, cùng bà Tang bước lên lầu.

Nhìn thấy có quá nhiều người trong phòng riêng, Đường Hạc im lặng một lúc; hắn đã hứa sẽ mời họ ăn uống, nhưng lại mời đến nhiều người như vậy sao?

Bạch Thiện vui vẻ tiếp đón mọi người vào; tất cả đều là bạn bè quen biết, không cần phải giới thiệu gì thêm. Sau khi chào hỏi xong, mọi người ngồi xuống.

Bà Tang ngồi bên cạnh công chúa Minh Đạt và cười nói: “Công chúa sao không đi dự bữa tiệc mùa hè của công chúa Dan Yang?”

Minh Đạt cười đáp: “Mình đang bị ‘hán gắt’ trong mùa hè này; dì cũng biết điều đó, nên mới không đi.”

Chỉ có công chúa Trường Duy và phu quân của cô ấy là đi thôi.

Bà Tang cũng cảm thấy rằng các buổi yến tiệc vào mùa hè thật không thú vị lắm, nên cũng tìm cớ để không tham gia.

Ông Tang ngồi bên cạnh Bạch Thiện và lắc đầu nói khẽ: “Ngươi thật là khéo léo… Hãy nói rõ ra xem, bữa tiệc này cuối cùng là do ngươi mời, hay là do các ngươi mời?”

“Tất nhiên là do mình mời,” Bạch Thiện trả lời: “Anh trai, mình có phải là kiểu người luôn lợi dụng người khác để chi trả chi phí ăn uống không?”

Ông Tang suy nghĩ một chút rồi cũng bật cười.

Gặp nhau lúc 10 giờ rưỡi tối.