Dụ Sát Thị ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn lại Bạch Thiện đang ở phía sau, rồi cười nói với Đường Hạc: “Người mà ông Đường mang đến thật sự không uổng công, tôi rất ngưỡng mộ.”

Đường Hạc cũng cười đáp: “Dụ Sát Thị quá khen rồi.”

Dụ Sát Thị mỉm cười, cố tình để ngựa đi chậm lại một chút, đợi cho Bạch Thiện lên xe xong mới hỏi anh ta: “Bạch đại nhân có từng nghĩ đến việc ra ngoài làm việc không? Tại chỗ tôi, vẫn còn nhiều vị trí trống; dù không bằng những chức vụ cao quý ở kinh thành, nhưng cấp bậc cũng không hề thấp đâu.”

Những chức vụ không thấp hơn cấp bậc hiện tại của Thự sở của Thái thú chính là Chánh Sử và Tư Mã.

Chánh Sử đã có người đảm nhận rồi; vậy muốn anh ta làm Tư Mã à?

Bạch Thiện nhếch mép, từ chối.

Ông Đường cười nói: “Ông Dụ ơi, tôi vẫn ở đây mà; sao ông lại công khai ‘cướp’ người của tôi trước mặt tôi nhỉ?”

Dụ Sát Thị cười đáp: “Ông Đường ạ, Bạch đại nhân chỉ tạm thời theo ông mà thôi; trong vòng mười ngày đến một tháng nữa, anh ta sẽ không còn là thuộc hạ của ông nữa đâu… Làm sao tôi có thể ‘cướp’ được chứ?”

Dù có cố gắng “cướp” đi thì cũng vô ích thôi; Bạch Thiện thậm chí còn không coi trọng chức vụ Quan Triệu huyện, huống chi lại đến Kỳ Châu để làm Tư Mã hay Chánh Sử cho ông ta đâu.

Nhà họ Trúc ở khá xa, nhưng với tốc độ nhanh của ngựa, họ vẫn đến nơi một cách thuận lợi.

Ngay từ khi tình hình tại trang trại được ổn định lại, đã có người lén lút trở về báo tin.

Đó chính là những người mà Dụ Sát Thị và ông Đường đã cố tình để họ thoát ra ngoài.

Vì vậy, khi đến nhà họ Trúc, họ cũng đã gặp được chủ nhân của gia đình này một cách thuận lợi.

À, hôm nay nhà họ Trúc đang tổ chức lễ tang.

Lăng mộ của ông hai nhà họ Trúc được bày trí ngay trong phòng khách lớn; Dụ Sát Thị bình tĩnh bước vào và thắp ba que hương cho họ.

Mọi người trong nhà họ Trúc đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ, trong khi chủ nhân của gia đình này chỉ có vẻ buồn bã trên khuôn mặt, nhưng lại rất bình tĩnh.

Dụ Sát Thị đã cắm nhang vào đó rồi lùi sang một bên; ông Tang liền dẫn Bạch Thiện tiến lên và cũng thắp một nén hương.

  Sau đó, họ nhìn về phía ông Chúc và nói: “Ông Chúc, hôm nay chúng tôi đến đây để mua lại đất công.”

  Ông Chúc muốn nói gì đó, nhưng ông Tang vội vàng giơ tay ngăn lại, nói trước: “Ông Chúc cũng biết rằng chúng tôi được cử từ kinh thành đến kiểm tra tình hình, thời gian không có nhiều, không thể trì hoãn được. Vậy nên hôm nay chúng ta hãy thảo luận ngay đi, thế nào?”

  Quan thanh tra Liêng lạnh lùng nói: “Thông báo của triều đình đã được ban hành được hai mươi ba ngày rồi; chắc hẳn gia đình Chúc cũng đã sẵn sàng từ lâu. Hôm nay Dụ Sát Thị có mặt ở đây, và cả quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu cũng có mặt, chúng ta có thể ký kết ngay tại chỗ, vì vậy sẽ không làm mất nhiều thời gian của ông Chúc đâu.”

  Ông Chúc nói: “Việc đo đạc đất đai cũng cần thời gian…”

  Quan thanh tra Nhân lấy ra một cuộn giấy và nói: “Không cần đâu. Lần trước khi chúng tôi đến Kỳ Châu, chúng tôi đã điều tra rõ số lượng đất công; chắc hẳn ông Chúc cũng biết rồi đấy.”

  Ông Chúc cười gượng và nói: “Đúng vậy.”

  Ông quay người dẫn họ vào sân sau, và bảo Gia quản đi tìm giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai cùng các sổ sách liên quan.

  Đường Hạc đứng ở trong sân, mỉm cười và nói với Dụ Sát Thị: “Khi chúng ta mới đến Kỳ Châu, ngày đầu tiên chúng tôi ghé thăm gia đình Chúc, nhưng thật không may, họ không cho chúng tôi vào, nói rằng chủ nhà không có ở nhà. Khi chúng tôi đến xem các nông dân thuê đất, chúng tôi còn chưa kịp vào làng đã bị ngăn lại, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả; cuối cùng chúng tôi chỉ đành rời đi.”

  Dụ Sát Thị nói: “Ông Tang hành xử quá nhẹ nhàng rồi.”

  Đường Hạc mỉm cười mà không tranh luận gì thêm.

  Vì địa vị và vai trò khác nhau, những hậu quả mà họ có thể phải gánh chịu cũng tự nhiên sẽ khác nhau.

  Ông ấy là một quan chức từ kinh thành; nếu hành xử quá cứng rắn, khiến người dân Kỳ Châu tức giận, thì một khi họ nổi dậy, không biết sẽ có bao nhiêu người chết và bao nhiêu cây trồng bị hủy hoại.

  Khác với Dụ Sát Thị – ông ấy là người có trách nhiệm quản lý dân chúng ở Kỳ Châu; việc cha mẹ dạy dỗ con cái tự nhiên mang lại cho họ một lợi thế.

Trong vòng một ngày, họ đã hoàn thành việc mua lại toàn bộ ba mảnh đất tổng cộng tám hecta mà gia đình Chú ban đầu đã mua từ Thự sở của Thái thú. Sau đó, họ cử hai quan chức xuống làng của những người thuê đất để họ thực hiện các thủ tục ký kết hợp đồng thuê đất cho năm tới; thời hạn thuê đất có thể lên đến ba năm.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp khu vực, theo làn gió mùa hè đi đến mọi ngôi làng. Vì vậy, những người nông dân ở những nơi khác không cần phải được thuyết phục nhiều; chỉ cần họ thông báo trên Bạch Thiện rằng họ sẽ được đối xử như những người thuê đất của gia đình Chú, thì họ đều cam đoan sẽ không gây rối loạn nào.

Với sự hỗ trợ của Dụ Sát Thị – vị “thần sát” này – công việc mua lại đất diễn ra rất suôn sẻ. Tuy nhiên, Dụ Sát Thị cũng bắt đầu coi trọng Bạch Thiện ngày càng nhiều.

Dụ Sát Thị hào hứng nói với phó tướng của mình: “Nhìn này, cùng một câu nói, nhưng hiệu quả mà tôi đạt được lại khác hẳn so với khi Bạch Thiện nói.”

Phó tướng đáp: …… Nếu là ông ấy, cảm giác cũng sẽ khác; nếu Bạch Thiện nói với ông ấy bằng giọng nói vui vẻ và hứa sẽ thăng chức, tăng lương cho ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng; nhưng nếu là Dụ Sát Thị nói với ông ấy như vậy… ông ấy chỉ muốn quỳ gối xin tha thứ mà thôi.

Dụ Sát Thị vuốt ve bộ râu ngắn của mình và thở dài: “Thật đáng tiếc, ông ta không muốn đến Qizhou với chúng ta; nếu không, khi chúng ta làm việc cùng nhau, sau này tôi sẽ đưa ông ta đi cùng mình, thì sẽ tiết kiệm được biết bao phiền toái…”

Phó tướng nói: “Thưa ngài, tôi đã hỏi thăm binh lính cấm vệ từ kinh đô; người này, Bạch đại nhân, rất được sủng ái ở kinh đô. Chỉ mới vào triều được một năm thôi mà đã được thăng chức lên vị trí trong Bộ Thư Ký, thậm chí còn là người học cùng Hoàng tử; nghe nói ông ta cũng rất được Hoàng tử tin tưởng, là người được sủng ái bên cạnh Ngài và Hoàng tử.”

Dụ Sát Thị đáp: “Vậy là chúng ta đã nhìn nhầm; hóa ra Đường Hạc đã lừa dối chúng ta, khiến chúng ta tưởng rằng những lời hứa đó là do ông ta làm một cách thiếu suy nghĩ…”

“Vậy ngài không tức giận sao?”

“Tức giận cái gì chứ? Những người dân dưới sự cai trị của tôi được hưởng lợi từ việc này; nếu người dân của tôi được lợi, thì đồng nghĩa với việc tôi cũng được lợi. Dù vậy, tôi vẫn muốn giữ ông ta lại; sau này tôi sẽ gửi một bản tường trình lên Ngài để xin lấy ông ta về.”

“Hoàng đế chắc chắn sẽ không đồng ý với yêu cầu của hắn.”

Bạch Thiện chỉ muốn được đến một nơi xa xôi, nơi mà hoàng đế ít quan tâm đến, để thử xem hắn có thể làm được gì. Vì vậy, hoàng đế tự nhiên sẽ không giao cho hắn trách nhiệm ở Kỳ Châu.

Vì thế, hoàng đế đã trực tiếp từ chối yêu cầu của hắn.

Bạch Thiện mãi đến khi rời Kỳ Châu, sau khi nghe Dụ Sát Thị – người đã say rượu và níu lấy tay hắn, tỏ ra rất lưu luyến – kể về chuyện này, hắn mới thở phào nhẹ nhõm và cảm ơn sự tốt bụng của Dụ Sát Thị.

Bạch Thiện Hòa và Đường Hạc nhìn người ta đóng các thùng hàng lên xe ngựa; Dụ Sát Thị đến tiễn họ và cười nói: “Kỳ Châu cũng không quá xa kinh thành đâu. Anh Đường, anh Bạch, nếu rảnh thì hãy đến Kỳ Châu tìm tôi nhé, tôi sẽ mời các bạn ăn uống.”

Đường Hạc cười đáp: “Tại sao ngài Dụ không đến kinh thành tìm chúng tôi?”

“Làm sao tôi có thể vào kinh thành một cách dễ dàng được chứ?”

Đường Hạc lập tức nói: “Ngay cả tôi – một quan chức nhỏ như tôi – cũng không thể tự do rời khỏi kinh thành đâu.”

Dụ Sát Thị nghĩ lại cũng đúng vậy, liền nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện cũng có thể được… Thân phận của hắn không nhạy cảm như hai người họ, nhưng… hắn không muốn đến đó.

Dù vậy, Bạch Thiện vẫn mỉm cười và đáp: “Được thôi, nếu tôi đến Kỳ Châu, chắc chắn sẽ tìm ngài.”

Ban đầu, Ngày mai định viết một cuốn sách khác, nhưng khi viết thì lại hoàn thành luôn chương này. Nghĩ rằng thôi thì cứ đăng nó lên đi, Ngày mai thấy vậy và quyết định làm vậy.