Mãn Bảo nằm dựa vào gối, chân duỗi thẳng ra và nhấp nhô các ngón chân; cô vẫn đang suy nghĩ về những mô hình người được tạo ra trong lớp học, những thứ liên tục “chết đi sống lại”. Nghe xong câu nói kia, cô không quá để ý và nói: “Vết thương của Trịnh Nhị Lang đã đỡ nhiều rồi. Hôm nay tôi đã sờ đầu anh ấy và thấy xương đã bắt đầu mọc lại. Mặc dù anh ấy vẫn chưa dám nói trước mặt mọi người, nhưng khi tôi kiểm tra khả năng kiểm soát bàn tay phải của anh ấy, tôi thấy anh ấy đã viết chữ rất tốt rồi; không còn tình trạng viết nặng này nhẹ kia, không còn thiếu kiểm soát nữa. Vì vậy, tôi nghĩ rằng với thời gian, chứng mất tiếng nói của anh ấy cũng sẽ khỏi.”

“Vụ án đất đai ở Kỳ Châu là chuyện của Bộ Thượng Thư và các bộ khác; chúng ta, Viện Y Thái Hào, không có quan hệ lớn gì đến việc đó,” Mãn Bảo nói, đặt hai tay sau đầu và thong dong tiếp tục: “Hôm nay tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng… Những chuyện như thế này thực sự rất tốn não và sức lực. Tôi quyết định chỉ coi chúng như những câu chuyện thôi, thay vì quá tò mò.”

Bạch Thiện trải nửa chiếc chăn ra và vỗ nhẹ vào chân cô, bảo cô nằm xuống. Nghe xong, anh hỏi: “Tại sao đột nhiên em lại có suy nghĩ như vậy?”

Mãn Bảo di chuyển vào bên trong, nhường chỗ cho anh trải chăn, rồi thở dài nhìn lên mái mùng và nói: “Em nhận ra rằng, nếu cứ quá tò mò, sẽ có người lợi dụng sự tò mò đó để lừa dối em… Giống như trường hợp của Quách Huyện lần trước.”

Cô lẩm bẩm: “Hôm nay, Quách Huyện đã thỏa mãn sự tò mò của em… Nhưng ông ấy có ý đồ không tốt lắm. Vì vậy, em quyết định từ nay về sau sẽ chỉ lắng nghe những câu chuyện mà thôi, và không sẽ tự giác hỏi những chuyện không liên quan đến Viện Y Thái Hào nữa.”

Bạch Thiện cười hỏi: “Em có thể kiềm chế được không?”

Mãn Bảo cố gắng nín thở và nói: “Em sẽ cố gắng hết sức.”

Thật sự, việc kiểm soát sự tò mò của bản thân là một điều rất khó khăn.

Bạch Thiện gấp lại một phần chăn, đuổi muỗi ra khỏi mùng, sau đó thêm một miếng hương liệu vào lò hương và đốt lên, rồi mới nằm xuống cùng Mãn Bảo. Anh nói: “Đúng vậy, chúng ta thực sự nên kiểm soát sự tò mò của mình.”

Mãn Bảo tò mò hỏi anh: “Vậy anh có bao giờ tự giác hỏi họ về những chuyện đó không?”

“Không,” Bạch Thiện trả lời: “Khi vụ việc mới xảy ra, em lo lắng cho em, nên tôi đã đến Bộ Hộ và tự giác hỏi một số thông tin. Sau đó, khi biết

“Trừ khi Hoàng đế hỏi.”

“Nhưng với những chuyện lớn như thế này, Hoàng đế chắc chưa vội vàng hỏi ý kiến của bọn họ – mấy người hầu nhỏ bé này.”

Mãn Bảo lắc lư đôi chân, thở dài nói: “Bố mẹ tôi lúc này chắc đang rất lo lắng phải không?”

Bạch Thiện tính toán qua ngày tháng rồi nói: “Nếu trên đường không mưa, thì chiều mai họ sẽ đến được; còn nếu gặp mưa, có lẽ phải chờ thêm hai ngày nữa.”

Sau khi kết thúc mùa gieo trồng xuân, trời liên tục mưa vài ngày, Lão Châu Đầu cùng Tiền thị đã thu dọn đồ đạc và cùng vợ chồng Bạch lão gia trở về làng Thất Lý.

Lúc đó Mãn Bảo vẫn đang ở trong cung cứu chữa Trịnh Nhị Lang, nên không thể ra ngoài tiễn họ.

“Không biết chị gái tôi mang thai lần này thế nào…” Mãn Bảo buồn bã nói: “Làm quan thật sự không thoải mái chút nào… Không biết chúng ta khi nào mới có thể trở về làng Thất Lý được.”

Bạch Thiện nói: “Có lẽ phải đợi đến khi chúng ta được điều động đến nơi khác làm việc… Và phải là một vị trí không yêu cầu phải nhậm chức ngay lập tức.”

Ánh mắt Mãn Bảo sáng lên, bắt đầu suy nghĩ: “Chúng ta nên xin kỳ nghỉ gì để trở về nhỉ? Kỳ nghỉ cưới đã xong rồi… Không thể đợi đến khi tôi sinh con mới được trở về được chứ!”

Bạch Thiện vội vàng nói: “Không đến nỗi đó đâu… Còn có kỳ nghỉ thăm gia đình nữa mà.”

Bạch Thiện tính toán lại: “Miền Miên Châu cách đây hàng nghìn dặm… Các quan chức sau ba năm làm việc có thể nghỉ được 25 ngày… Nhưng…”

Bạch Thiện quay đầu nhìn Mãn Bảo và nói: “Cha mẹ vợ anh đã sống cùng anh ở kinh thành trong vài năm nay… Có lẽ Bộ Hành chính sẽ không chấp thuận cho anh xin kỳ nghỉ này đâu.”

Chỉ khi cha mẹ sống xa xôi ở quê nhà, Bộ Hành chính mới tính toán kỳ nghỉ thăm gia đình dựa trên khoảng cách từ nơi làm việc của quan chức… Và vì Châu Mãn đã có kỳ nghỉ rồi, nên Bạch Thiện thì chưa… Anh ấy mới chỉ làm quan được ba năm mà thôi.

Bạch Thiện vuốt ria mép suy nghĩ: “Có lẽ có thể thử xin sự giúp đỡ từ ai đó…”

Mãn Bảo lập tức quay sang nhìn anh, ánh mắt lấp lánh: “Xin sự giúp đỡ từ ai vậy?”

“Tất nhiên là từ Hoàng đế rồi… Còn ai khác được nữa chứ?” Bạch Thiện nói: “Vấn đề về kỳ nghỉ như thế này chỉ cần một câu nói của Hoàng đế là xong thôi… Anh cứ yên tâm, sau này tôi sẽ tìm thời cơ thích hợp để bàn với Hoàng đế.”

**“**

  Mãn Bảo nói: “Phải tìm lúc ông ấy đang vui mới được.”

  Bạch Thiện gật đầu: “Tôi biết, gần đây tâm trạng của ông ấy không mấy tốt. Vụ án này chắc còn phải tiếp tục gây rối nữa… Tôi nghĩ suốt nửa năm tới, tâm trạng của ông ấy cũng sẽ không thay đổi được.”

  Bạch Thiện nói đúng lắm. Dù những thứ khác ngon lành đến đâu, nhưng khi ăn vào mới thấy mình luôn là người thiệt thòi… Làm sao hoàng đế có thể vui được chứ?

  Những viên quan từ Đài Kiểm sát và Bộ Hình sự được cử đến Kỳ Châu càng điều tra sâu, thông tin được gửi về càng nhiều, thì tâm trạng của hoàng đế càng tồi tệ hơn.

  Khi đến cung của hoàng hậu, ông ta đã đuổi tất cả các cung nữ và thị vệ ra ngoài, sau đó nổi giận với hoàng hậu và nói: “Chúng thực sự là những kẻ gây hại cho đất nước! Mọi mảnh đất tốt ở Kỳ Châu đều bị chúng chiếm đoạt hết. Hai năm trước, Bộ Hộ tài gặp khó khăn trong việc mua đất canh tác; khi không đủ tiền, họ buộc phải chịu đựng… Nhưng những kẻ đó lại bán những mảnh đất đó với giá chỉ bằng chưa đầy một phần ba so với giá mà Bộ Hộ tài đề xuất… Đây không phải là những kẻ gây hại sao?”

  Hoàng hậu rót trà cho ông ta uống để xoa dịu tâm trạng, rồi hỏi: “Các vị quan như Ngài Vũi nói gì vậy?”

  “Họ còn có thể nói gì được nữa chứ?” Hoàng đế đáp: “Tất nhiên là họ sẽ tiếp tục điều tra sâu hơn. Nếu tìm được bằng chứng, ít nhất chúng ta cũng có thể thu hồi lại một số mảnh đất đó… Còn nếu không tìm được bằng chứng gì cả, thì chúng ta chỉ có thể chịu đựng sự thiệt thòi này mà thôi.”

  Ông ta hít một hơi thật sâu và nói: “Thực sự tôi không hiểu nổi… Những gia tộc quý tộc này đã không còn đóng góp gì cho đất nước và người dân nữa rồi… Tại sao các quan lại trong triều và những người trí thức khắp nơi vẫn coi họ là những người cao quý?”

  Nếu không phải vì điều này, ông ta cũng sẽ không phải làm việc một cách e dè như vậy.

  Hoàng hậu liền nói: “Bệ hạ và Tiên đế cũng từng tuyên bố rằng mình xuất thân từ dòng họ Lý ở Long Tây mà?”

  Hoàng đế…

  Hoàng hậu tiếp tục: “Mọi người trên đời này đều giống nhau… Họ đều mong muốn tổ tiên mình có uy danh, mong muốn bản thân mình xuất thân từ những gia đình quý tộc, và cũng mong muốn kết bạn với những người như vậy.”

  Hoàng đế nhíu mày, sau một lúc thì thở d