“Công chúa!”

Xun Huyện lệnh nhíu mày đứng dậy và hỏi: “Là công chúa nào vậy?”

“Công chúa Minh Đạt và Công chúa Trường Dự vừa mới vào phố chính, chắc hẳn sắp tới thôi.”

Xun Huyện lệnh đổ mồ hôi lạnh; trong đầu ông liền nghĩ ngay đến rất nhiều điều… Liệu có phải là do Châu Mãn đã gọi họ đến không?

Đúng rồi, nghe nói cô ấy có mối quan hệ rất thân thiết với hai công chúa kia; thậm chí khi Công chúa Trường Dự lên xe hoa đi xuất giá, cô ấy còn đến tiễn nữa.

Cô ấy muốn làm gì vậy? Tại sao lại kéo cả các công chúa đến nơi này?

Xun Huyện lệnh vội vàng dẫn người ra đón; nhưng khi đi được nửa đường, ông bỗng nghĩ ra và lập tức quay đầu ra lệnh cho người của mình: “Nhanh chóng đi thông báo cho phu nhân, bảo bà ấy mau đến đón các công chúa.”

Khi các công chúa đến, tất nhiên không thể tiếp đón họ ngay ở phòng làm việc trước; điều đó sẽ quá thiếu lịch sự. Thà đưa họ vào sân sau để chuẩn bị trà và đồ ăn uống sẽ tiện hơn nhiều.

Mặc dù huyện Lý Dương nằm khá gần kinh thành, nhưng Xun Huyện lệnh hiếm khi có cơ hội gặp gỡ các quan lại cao cấp; bởi vì mỗi huyện chỉ quản lý những việc thuộc thẩm quyền của mình, và ông ta không thể vượt qua cấp bậc để can thiệp vào những việc của các huyện khác. Cấp trên của ông ta là Thái thú khu vực Ung Châu.

Huyện Lý Dương cũng không phải là huyện giàu có nhất trong khu vực Ung Châu; tuy nhiên, cũng không đến nỗi nghèo khó.

Ung Châu không có các huyện cấp thấp hơn; tất cả đều là các huyện cấp trung và cấp cao. Huyện Lý Dương thuộc loại huyện cấp trung, và mặc dù nó nằm gần một trong những huyện giàu có nhất của Ung Châu – huyện Vạn Năm – nhưng sự phát triển của nó vẫn bị cản trở.

Nguyên nhân là vì xung quanh nó luôn có những kẻ muốn chiếm đoạt lãnh thổ của nó. Huyện Vạn Năm muốn giành lấy đất đai từ huyện Lý Dương, còn huyện Hàm Dương thuộc khu vực Ung Châu cũng muốn làm điều tương tự; hai huyện này đều muốn chiếm lấy huyện Lý Dương, và ông ta thật sự phải sống trong tình trạng bị kìm kẹp giữa ba thế lực đó.

May mắn thay, Ung Châu không muốn giảm số lượng các huyện trong khu vực của mình; hơn nữa, huyện Hàm Dương đã đủ lớn rồi, nên rõ ràng không thể nuốt chửng cả huyện Lý Dương.

Vì vậy, huyện Lý Dương có thể sẽ bị chia sẻ giữa huyện Vạn Năm và huyện Trường An.

Và hai huyện này đều thuộc sự quản lý của Kinh Triệu Phủ; vì vậy, Ung Châu chắc chắn không muốn điều đó xảy ra. Chỉ nhờ vậy mà Xun Huyện lệnh mới

Thị trưởng Xun nghĩ rằng các công chúa đến chỉ để tạo không khí cho buổi lễ mà thôi; để tránh hiểu lầm, khi đến cổng thành, ông liền nở nụ cười rộng lớn và nhìn về phía ba người phụ nữ đang tiến lại gần.

Ánh mắt ông lướt qua từng người trong số họ, cuối cùng dừng lại ở người bên phải cùng và thử hỏi: “Công chúa Chu phải không?”

Đáp án hoàn toàn đúng!

Mạn Bảo cười ha hả, xuống ngựa và chào Thị trưởng Xun: “Thị trưởng Xun thật lịch sự. Để tôi giới thiệu: đây là Công chúa Minh Đạt, còn người này là Công chúa Trường Duy.”

Thị trưởng Xun mỉm cười và chào hỏi: “Không ngờ các công chúa đến thăm, tôi thực sự rất lỗi lầm trong việc đón tiếp. Tại sao công chúa Chu không báo trước cho tôi biết? Lẽ ra tôi đã chuẩn bị sẵn sàng mà.”

Mạn Bảo không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Chúng tôi sau khi nói xong chuyện sẽ đi dạo ngoài trời, vì vậy không muốn phiền Thị trưởng Xun quá nhiều.”

Thị trưởng Xun: “…đi dạo ngoài trời ư?”

“Đúng vậy, thời tiết mùa xuân rất tốt. Năm nay Thị trưởng Xun chưa đi dạo ngoài trời à?”

Ngẫu nhiên thật… Hôm qua ông vừa mới đi cùng gia đình, chỉ là nếu các công chúa định đến Lý Dương để đi dạo ngoài trời, tại sao không báo trước một chút?

Thật là làm người ta hoảng sợ…

Miễn là không phải vì ông mà các công chúa đến thì cũng tốt rồi. Nụ cười của Thị trưởng Xun trở nên chân thành hơn, ông nói: “Các công chúa hãy vào bên trong trước nhé, tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn một số tráng miệng.”

Bà Xun cũng vội vàng từ sân sau chạy đến, cùng mời họ vào sân sau của tòa án để uống trà và trò chuyện.

Mạn Bảo không kéo dài thêm, ngay lập tức bắt đầu nói về việc sửa đường: “Hiện tại vẫn chưa đến mùa canh tác, nếu thuê lao động vào lúc này, con đường sẽ được chia thành ba đoạn và sẽ sớm được sửa xong. Khi mùa xuân kết thúc, khu vực mới của thành phố cũng sẽ trở nên sôi động hơn; lúc đó, người dân của huyện Lý Dương sẽ đi đến Ung Châu một cách thuận tiện hơn nhiều.”

Không chỉ thuận tiện hơn mà thôi… Khu đất hoàng gia này nằm ngay giữa huyện Lý Dương và thành phố Ung Châu. Phần lớn khu đất này thuộc về Ung Châu Quách Huyện Xianyang, còn một phần nhỏ thuộc về huyện Lý Dương. Nhưng dù thuộc về ai đi nữa, đây vẫn là tài sản của hoàng gia, và hầu như không ai có thể kiểm soát được nó.

Vì vậy, từ huyện Lý Dương đến thành phố Ung Châu, người ta phải đi vòng qua khu đất hoàng gia. Điều đáng buồn là ở cuối khu đất hoàng gia có hai ngọn núi; bên kia những ngọn núi đó chính là đất canh tác của Châu Mãn

Quan huyện Xun không ngờ lại có chuyện tốt như vậy, tinh thần phấn khích lên ngay, liền nhìn về phía Minh Đạt và nói: “Nhưng việc sử dụng đất để xây đường này…”

Minh Đạt cười và đặt chiếc cốc trà xuống, nói: “Tôi đã báo cho hoàng trang Quản sự rồi; nơi đó vốn đã có một con đường đất nhỏ dành cho người dân và xe ngựa trong hoàng trang đi lại. Bây giờ họ sẽ xây con đường đó, sau này bất kỳ ai cũng có thể đi qua con đường này đến thành phố mới.”

Quan huyện Xun lập tức đứng dậy và cúi chào Minh Đạt, nói: “Công chúa thật là tốt bụng!”

Minh Đạt cười và nói: “Ý tưởng này là của Châu Mãn; bạn nên cảm ơn cô ấy mới đúng.”

Mãn Bảo cười và nói: “Không cần đâu, vẫn nên cảm ơn công chúa mới phải. Công chúa đã bỏ ra rất nhiều công sức đấy.”

Không chỉ phải cung cấp lao động để xây dựng một phần ba đường, mà còn phải chuẩn bị đất để mở rộng con đường nữa. Nhưng cô ấy cũng chắc chắn rằng, sau này Minh Đạt sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất.

Dù sao thì con đường đó cũng thuộc về đất canh tác của cô ấy, và cuối con đường còn có cửa hàng của cô ấy nữa.

Quan huyện Xun nhanh chóng suy nghĩ: Con đường này không chỉ có thể kết nối với thành phố cổ Lý Dương – nơi Châu Mãn giữ chức quan – mà còn có thể nối liền giữa thị trấn huyện Lý Dương và thành phố mới. Nếu tiếp tục đi về phía tây nam, thì…

Quan huyện Xun không ngớt nhìn về phía Châu Mãn.

Mãn Bảo đang cúi đầu uống trà và không nhận ra điều đó; sau khi nuốt nước trà, cô ấy tiếp tục nói: “Thực ra, tốt nhất là nên mời quan huyện Vạn Niên huyện – Quách Huyện – tham gia vào dự án này. Nếu Quách Huyện sẵn lòng đảm nhận một đoạn đường, thì con đường từ thị trấn huyện Lý Dương, thành phố mới đến cổng đông kinh thành sẽ được kết nối hoàn toàn.”

Con đường từ lãnh địa của cô ấy đến cổng đông kinh thành cũng khá khó đi; chỉ là một đoạn ngắn thôi, thật đáng tiếc nếu không xây dựng.

Quan huyện Xun suýt nữa đã đánh vào lòng bàn tay mình và reo lên vì vui mừng, nhưng anh đã kiềm chế lại, gật đầu nghiêm túc và nói: “Đúng vậy, chúng ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng với quan huyện Quách Huyện.”

Mãn Bảo nhìn anh, và anh cũng vừa ngẩng đầu lên, đầy hy vọng nhìn về phía Châu Mãn.

Hai người nhìn nhau và đều bất ngờ một chút.

Mãn Bảo nghiêng đầu và nói: “Đây là vấn đề liên quan đến công việc hành chính của huyện, Chánh huyện Tần và ông Quách Huyện chắc hẳn phải có nhiều điều để thảo luận.”

Nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi không tốt lắm; chúng tôi suýt nữa trở thành kẻ thù vì tranh giành đất đai!

Tất nhiên, Chánh huyện Tần không thể nói chuyện này với ông Châu Mãn, ông ấy tỏ ra rất lúng túng và nói: “Ngài Chu cũng biết đấy, tôi chỉ là một quan chức cấp thấp; huyện Lý Dương và huyện Vạn Năm lại cách xa nhau, nên tôi khá khó có cơ hội trao đổi thông tin. Nhưng ngài và ông Quách Huyện đều là quan lại cùng triều đình, nghe nói hai ngài ngồi cạnh nhau… Có lẽ ngài và ông Guo có mối quan hệ gì đó chứ?”

Thực ra, Mãn Bảo và ông Quách Huyện cũng có mối quan hệ khá tốt; dù sao thì khi cô ấy buồn ngủ, ông ấy cũng đã nhiều lần nhắc nhở cô ấy một cách ân cần.

Mãn Bảo bắt đầu suy nghĩ… Có lẽ sau khi tan họp, mình nên mời ông Quách Huyện đi ăn uống, để cảm ơn ông ấy?

Nhưng…

Mãn Bảo nhìn Chánh huyện Tần và nói: “Tôi có thể giúp mối quan hệ giữa Chánh huyện Tần và ông Quách Huyện được thuận lợi hơn.”

Chánh huyện Tần: ……

Những vấn đề liên quan đến công việc hành chính của huyện thì tốt nhất vẫn nên do chính các chánh huyện trao đổi trực tiếp với nhau; người ngoài không nên can thiệp vào những chuyện không thuộc phạm vi trách nhiệm của mình.

Hẹn gặp lại ngày mai.