Bà Lưu chắc chắn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; việc như thế này trong nhà, bà chưa bao giờ để hai đứa con đi theo con đường công danh phải lo lắng cả.

Khi nghe Châu Mãn hỏi, bà liền gửi tín hiệu cho bà Liu.

Bà Liu lập tức mang đến một đĩa các đồng tiền vàng bạc có in những chữ may mắn như “phúc lộc trường thọ” để họ xem. Bà Lưu nghĩ rằng hai đứa còn nhỏ, nên bà lấy một nắm đưa cho Mãn Bảo và cười nói: “Cầm đi chơi đi.”

Mãn Bảo cầm đầy tay những đồng tiền vàng bạc, vô cùng vui sướng.

Bà Lưu nói với bà Liu: “Tất cả những túi tiền được gửi đến từ phòng may vá đều được nhét đầy đồng tiền vàng bạc; những túi có viền chỉ màu vàng thì nhét đồng vàng, còn những túi có viền chỉ màu bạc thì nhét đồng bạc.”

Bà nói với Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn: “Năm nay các con đã trưởng thành rồi. Nhà mình sẽ tặng các con những túi tiền đỏ, nhưng khi ra ngoài, chính các con sẽ là người tặng túi tiền đỏ cho người khác. Đối với những người thân thiết, các con có thể tặng túi tiền màu vàng; còn đối với những người xa hơn thì tặng túi tiền màu bạc.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện liên tục gật đầu đồng ý, tỏ ra đã hiểu rõ.

Hôm nay là đêm Giao Thừa, mọi người trong nhà đều bận rộn; ba gia đình quyết định cùng nhau thức suốt đêm, vì vậy cần phải chuẩn bị bữa ăn chung.

Bà Lưu và Gia tộc Trịnh lo liệu việc chuẩn bị trà, chén đĩa… Sau khi đi quanh một vòng, họ thấy không có việc gì để mình giúp đỡ được, vì vậy Mãn Bảo yên tâm cầm theo chiếc hộp thuốc ra ngoài để chữa bệnh cho bà Mai.

Bạch Thiện nhớ lại rằng mình đã luyện thành thạo những kỹ thuật mà Giới Chánh đã dạy mình lần trước, vì vậy anh ta cùng cô ấy đến gặp Hộ Quốc Tự để học thêm những kỹ thuật mới.

Giới Chánh hoàn toàn không ngờ rằng anh ta sẽ không bỏ qua cơ hội này vào dịp Tết.

Còn Mãn Bảo thì đi thăm bà Mai. Hôm qua sau khi sinh em bé, bà đã uống thuốc và hôm nay đã không còn đau nữa.

Mãn Bảo chỉ cần châm một số huyệt cho bà, sau đó đưa cho bà một đơn thuốc mới: “Trong năm ngày tới, hãy uống đơn thuốc này. Bây giờ bạn đang trong thời kỳ hồi phục sau sinh, hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Sau ba mươi ngày, chúng ta sẽ kiểm tra lại tình trạng sức khỏe của bạn.”

Thấy bà Mai có vẻ không mấy tin tưởng, Mãn Bảo nói: “Nguyên nhân bệnh của bạn là do hai đường thông nối bị tắc nghẽn; chúng ta đã tìm ra nguyên nhân rồi, bước tiếp theo là làm cho chúng thông thoáng trở lại. Điều này không thể thực hiện được trong một sớm một chiều đâu. Hơn nữa,

Cô ấy nói: “Bệnh này ít nhất cũng mất nửa năm mới khỏi được; nếu quá trình điều trị gặp trở ngại, thì có thể phải mất một hoặc hai năm nữa.”

Mei Nương tử sững sờ: “Nhiều đến vậy sao? Sau một hoặc hai năm, tôi còn có thể sinh con được không?”

“Tại sao lại không được chứ? Hai năm sau thì bạn mới chỉ hai mươi lăm tuổi thôi, vẫn còn đang trong độ tuổi sung sức mà.”

Mei Nương tử im lặng một hồi lâu, rồi vẫn cảm thấy cha mình có lẽ đáng tin cậy hơn mình, nên liền nói: “Thưa bác sĩ, xin hãy kiểm tra cho cha tôi đi.”

Mạn Bảo không có ý kiến gì cả; dù sao thì một bệnh nhân hay hai bệnh nhân cũng đều phải được điều trị mà.

Nhưng ông Mai thì có ý kiến khác. Ông chưa bao giờ nghĩ đến việc sinh thêm một đứa con nữa, nhưng thấy con gái mình khóc lóc liên tục, ông cũng lo lắng rằng cô ấy sẽ chịu áp lực quá lớn, nên sau khi suy nghĩ một hồi, ông cũng đồng ý.

Thôi kệ, trước hết cứ đồng ý đã, việc có sinh thêm hay không vẫn phải tùy vào ý muốn của bản thân ông ấy mà.

Tuy nhiên, vì quá trình điều trị mất nhiều thời gian như vậy, thì việc tiếp tục ở lại Hộ Quốc Tự sẽ không thuận tiện chút nào.

Ông Mai muốn thuê một căn nhà ở kinh thành để ở, Mạn Bảo nghe vậy liền nói: “Anh trai thứ năm của tôi quen biết nhiều ở kinh thành hơn; nếu ông cần thuê nhà, có thể hỏi anh ấy xem, có lẽ sẽ tìm được một căn nhà nhỏ ở khu vực nội thành.”

Như vậy thì việc điều trị bệnh cũng sẽ thuận tiện hơn.

Ông Mai đồng ý và quyết định sẽ tìm nhà trước, đợi đến khi đứa bé hoàn thành tháng cấm túc rồi mới chuyển đi.

Ông Mai muốn đưa Châu Mãn xuống núi, nhưng Mạn Bảo cười và từ chối, nói: “Tôi muốn đến thăm Đại sư Giới Từ, không vội xuống núi đâu.”

Trong khi đó, Đại sư Giới Từ lại rất mong Châu Mãn sẽ xuống núi ngay lập tức, bởi vì nếu cô ấy xuống núi, Bạch Thiện chắc chắn cũng sẽ theo xuống núi luôn.

Đáng tiếc là cả hai người đều không vội vã trở về nhà ăn Tết, nên họ đã ở lại chùa cho đến buổi chiều mới rời đi.

Khi họ trở về nhà, các cửa hàng trên đường đã đóng cửa hết, người qua kẻ lại rất ít; chỉ có vài người vội vã đi qua, tất cả đều đang vội vã trở về nhà ăn cơm.

Mạn Bảo kéo rèm ra và nhìn thấy hai viên chức cầm gậy đang đi từ phía bên kia đường; khi chưa đến gần họ, họ đã lẩn vào một con hẻm bên cạnh và dùng gậy đuổi hai người ăn xin mặc quần áo rách rướ

Trong lúc nói chuyện, ông dẫn họ đi về phía nhà từ thiện ở ngoại ô thành phố. Khi đi ngang qua chiếc xe ngựa của họ, một viên quan và người kia nói: “Chắc chắn là bọn của Ba Tứ đã cản trở họ không cho đi; khu vực này đều nằm dưới sự kiểm soát của Ba Tứ mà. Chết tiệt, bây giờ ngài lớn không thể can thiệp được, nhưng khi ngài rảnh rỗi để xử lý chúng, xem chúng còn dám ngông cuồng đến mức nào nữa.”

“Được rồi, Tết sắp đến rồi, mọi người hãy cố gắng hơn nữa, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các con hẻm này, đưa mọi người đến nhà từ thiện, và để các anh em của chúng ta tự mình đưa họ đến đó. Nhớ nhắc Quản sự ở trong nhà phải chăm sóc cẩn thận; tối nay là đêm Giao Thừa, đừng để ai bị rét chết bên ngoài.”

Màn Bảo nhíu mày và nói với Bạch Thiện: “Tôi đã nghe các thầy y thuộc Viện Y Đại Học nói rằng, trong dân gian có ba loại ác nhân lớn, và một trong số đó chính là bọn ăn xin.”

Bạch Thiện tò mò: “Vậy hai loại ác nhân khác là gì?”

“Một là những quan lại tham nhũng; hai là bọn cướp hoành hành trên núi rừng.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lúc rồi nói: “Một ngày nào đó tôi sẽ hỏi Thầy Giá Trần xem sao; ông ấy thường xuyên đi lại trong dân gian và là một nhà sư, góc nhìn của ông ấy về mọi việc chắc chắn sẽ khác chúng ta. Tôi hiểu được về những kẻ tham nhũng và bọn cướp, nhưng tại sao bọn ăn xin lại được coi là một trong ba loại ác nhân lớn đó?”

“Không phải là những người ăn xin riêng lẻ, mà là bọn ăn xin tổ chức thành nhóm.”

“Có gì khác biệt không?”

Màn Bảo lắc đầu: “Có khác biệt đấy. Anh Tứ đang ở nhà, tối nay bạn có thể hỏi anh ấy xem.”

Châu Tứ Lang bổ sung: “Bây giờ dưới trướng chúng ta có một nhóm người trước đây từng là ăn xin… hay nói đúng hơn là những người lang thang; họ chắc chắn hiểu rõ hơn về vấn đề này.”

Bạch Thiện nghĩ rằng sau này khi mình trở thành quan chức địa phương, việc hiểu rõ hơn về những vấn đề trong dân gian sẽ rất quan trọng.

Hai người tiếp tục bàn luận, rồi thấy mọi người trong nhà đều đang vui vẻ mừng rỡ. Mặc dù vào dịp Tết, niềm vui là điều bình thường, nhưng niềm vui lần này lại mang theo sự hào hứng đặc biệt. Vì vậy, Màn Bảo không nhịn được mà hỏi: “Có chuyện gì mà mọi người vui như vậy vậy?” Phương thị cười và trả lời: “Chị gái út của chúng ta đã trở về nhà, và vợ của Lập Trọng cũng đang mang thai… Thật là trùng hợp thay, hôm nay Lập Quân cũng cảm

Hai người chen vào và cũng giành được hai phong bì lì xì, rồi nói: “Bố ơi, những phong bì lì xì được phát hôm nay không tính đâu, Ngày mai bố vẫn phải phát thêm cho chúng con.”

Nghe vậy, ông Châu liền giật lại những phong bì lì xì trong tay cô bé: “Vậy thì Ngày mai của con sẽ được phát sau, mọi người đều nói là phải tính đấy.”

Mãn Bảo tức giận, nhìn ông Châu chằm chằm và nói: “Bố ơi, Ngày mai và Bạch lão gia… Khi họ phát phong bì lì xì, bố có thể đứng nhìn mà không làm gì sao? Hôm nay là dịp để chúc mừng ba mẹ và Lý Quân đã có thai, những phong bì này không tính đâu…”

Tiền thị cũng liếc nhìn ông Châu, rồi giật lấy những phong bì lì xì đó đưa cho Mãn Bảo và nói với mọi người: “Đúng vậy, những phong bì lì xì hôm nay không tính đâu, ngày mai bố sẽ phát thêm cho các con.”

Bà đưa cho Lưu Tam Niang và Châu Lập Quân hai phong bì lì xì, cười hiền và nói: “Chỉ có các con mới đang mang thai thôi, đừng nói ra ngoài kẻo làm phiền đến Nữ Thần Ban Con; nhưng gia đình chúng ta biết mà thôi, vì vậy các con đừng can thiệp vào việc nhà nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Lưu Tam Niang và Châu Lập Quân đáp lại.

Gặp lại nhau lúc chín giờ tối nhé.