Mãn Bảo lên xe ngựa đến đón mình, nhận lấy cái lò sưởi ấm mà Bạch Thiện đưa cho cô, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Bạch Thiện cũng có một cái như vậy; anh ôm nó trong lòng và tò mò hỏi Mãn Bảo: “Tôi nghe nói là bạn và Lưu Thượng thư bị phạt giảm lương một tháng vì lơ là công việc phải không? Bạn có thể lơ là công việc được sao?”

Lưu Thượng thư thì chắc chắn không rồi; người đó nổi tiếng là người chăm chỉ lắm mà.

Mãn Bảo cảm thấy hơi áy náy và thì thầm hỏi: “Làm sao các bạn lại biết chuyện này? Có nhiều người biết rồi sao?”

Bạch Thiện nhìn thấy vẻ mặt của Mãn Bảo và biết chắc rằng chuyện đó thật sự xảy ra, anh liền trả lời: “Cũng… không phải là nhiều người đâu,” anh nói một cách không chắc chắn: “Khi Bộ Hành chính gửi các giấy tờ đến Bộ Tài chính, họ đi qua khu vực của chúng tôi ở Hàn Lâm Viện, có người hỏi thăm, vì vậy chúng tôi mới biết được.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy tại sao Bộ Hành chính lại phải đi qua khu vực của các bạn khi gửi giấy tờ?”

Hàn Lâm Viện là nơi dùng để biên soạn sách vở, biên soạn sử sách; nơi đó toàn là những người đã thi đỗ cao cấp, và còn có hai tòa nhà chứa đầy sách vở và tài liệu nữa, vì vậy cần phải yên tĩnh. Vì thế, Hàn Lâm Viện nằm ở phía sau của sáu bộ, chiếm một khu vườn rất rộng lớn.

Đây cũng là một trong những lý do mà các thành viên của Hàn Lâm Viện coi mình là những người quý tộc hơn so với những người khác.

Bạch Thiện im lặng nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

Dĩ nhiên là để họ biết chuyện đó mà.

Mãn Bảo cảm thấy thất vọng và lẩm bẩm rằng họ thật sự hay tò mò. Sau đó, cô mô tả sơ lược về sự việc vào buổi sáng hôm đó: “Lưu Thượng thư rất bận rộn; bình thường anh ấy luôn ở Bộ Tài chính, khi vào cung cũng là để gặp Hoàng đế, làm sao có thời gian để trò chuyện với tôi được?”

“Tôi cũng bận rộn lắm; buổi chiều tôi còn phải đến Thư viện Chương Văn để biên soạn sách nữa. Vì vậy, tôi đã đợi anh ấy sau buổi họp triều, chúng tôi chỉ trò chuyện một lát thôi, ai ngờ lại không may bị Hoàng đế bắt gặp.”

Cô nói tiếp: “Nếu chỉ có Hoàng đế thì cũng không sao đâu; Ngài rất dễ nói chuyện, Lưu Thượng thư đã xin tha cho chúng tôi một mình. Nhưng may mắn thay, ông Đường cũng có mặt ở đó; ông ấy có trách nhiệm giám sát các quan lại, và chúng tôi đã vô tình gặp phải ông ấy.”

“Bạch Thiện liền hiểu ra rằng lần phạt này có lẽ không phải vì họ nói chuyện riêng tư trong giờ làm việc, mà là vì cả hai đã nói xấu Hoàng đế và ngài Vũ Đại nhân; nếu không, dù ngài Vũ Đại nhân không xin tha thứ, với tính cách khoan dung của Hoàng đế, sự việc cũng sẽ được giải quyết một cách êm đẹp, và họ không thực sự bị phạt đâu.”

Tuy nhiên, Bạch Thiện không đi sâu vào suy nghĩ, mà chỉ gật đầu nói: “Đã hiểu rồi, lần sau nếu có chuyện gì, tốt nhất vẫn nên đến yamen sau đó mới nói chuyện với Lưu Thượng thư.”

Màn Bảo cũng gật đầu đồng ý; một tháng lương thì cũng không ít đâu.

Bạch Thiện nhìn thấy vậy mà cười, không khỏi hỏi: “Vậy là em thực sự biết tại sao mình lại mất đi tháng lương này rồi à?”

Dĩ nhiên, Màn Bảo cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, và thở dài nói: “Em không hề nói xấu ngài Vũ Đại nhân hay Hoàng đế đâu; thực ra, em còn cảm thông với ngài Vũ Đại nhân nữa.”

Nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, việc nghe người khác nói xấu người khác cũng coi như là đang đồn đại vậy thôi.

Tuy nhiên, Màn Bảo chỉ cảm thấy tiếc nuối một chút thôi, rồi nhanh chóng quên chuyện đó đi, bởi vì lúc này có những việc quan trọng hơn cần phải lo.

“Việc kết bạn với Lưu Hoàn đã thành công được một nửa rồi.” Màn Bảo kể cho Bạch Thiện nghe về những lời nói thật lòng mà Lưu Thượng thư đã nói với cô.

Bạch Thiện cảm thấy có gì đó không ổn, và tự hỏi: “Lưu Thượng thư lại thông thái đến thế sao?”

Màn Bảo cũng không ngờ đến điều này, và thở dài nói: “Trước đây, chính chúng ta mới là những người hiểu lầm Lưu Thượng thư.”

Châu Lập Như cũng không ngờ rằng Lưu gia lại thông thái đến thế; vì vậy, khi nhận được món quà mà Lưu Hoàn mang đến theo lệnh của cô, cô không từ chối mà lại nhận lấy nó. Điều này khiến Lưu Hoàn, người luôn gặp thất bại trong các nỗ lực trước đây, rất ngạc nhiên, và không khỏi hỏi cô: “Sao em lại không từ chối tôi nhỉ?”

Châu Lập Như ngẩng đầu nhìn anh ta và nói: “…Em muốn tôi từ chối anh à?”

Lưu Hoàn lập tức tỉnh táo lại và vội vàng lắc đầu: “Không, không phải vậy…”

Anh ta gãi đầu, bởi vì đã quen với việc bị từ chối rồi; việc đối phương đột nhiên nhận lấy món quà của mình khiến anh ta hơi bối rối.

Châu Lập Như Nhìn quanh một lát, cô nhấc nhẹ gót chân và nói với khuôn mặt hơi đỏ: “À đúng rồi, dì tôi nói sau khi triều đình ban hành lệnh cấm, chúng ta sẽ đi Hộ Quốc Tự để ngắm hoa mai. Cậu có muốn đi không?”

   Lưu Hoàn Hoàn toàn không biết đây là thỏa thuận giữa hai gia đình; nghe nói là đi chơi, cậu liền gật đầu ngay lập tức và nói: “Đi chứ, đi chứ.”

   Cậu còn hỏi thêm: “Sẽ có ai đi nữa không? Tôi có nên mời thêm vài người bạn không?”

   Hiện tại, cậu đang làm việc tại Bộ Công vụ và đã quen biết một số người bạn mới; mọi người đều rất hợp nhau, nên có thể cùng nhau đi chơi được.

   Châu Lập Như Ngước nhìn cậu một lát rồi nói: “Cậu hãy về hỏi ông nội của mình xem.”

   Tại sao lại phải hỏi ông nội khi đi chơi chứ?

   Hộ Quốc Tự Nơi đó chỉ ở trong thành phố thôi; ông nội cậu không thể cấm cậu đến chỗ như vậy được. Hơn nữa, bây giờ cậu đã đi làm công chức, ông nội cũng ít quản lý cậu hơn rồi.

   Lưu Hoàn Không muốn hỏi lắm, nhưng lần trước khi gặp Trở về nhà, cậu tình cờ thấy ông nội mình về nhà muộn vì phải làm thêm giờ, nên mới hỏi thử. Kết quả là cậu bị đánh.

   Lưu Hoàn Thấy thật oan uổng; cậu hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị đánh. Không chỉ không được giải thích lý do, mà họ còn đặt những cáo buộc vô lý lên người cậu, nói rằng chính vì cậu mà ông nội cậu bị phạt giảm lương một tháng.

   Trời đất làm chứng, gần đây cậu rất ngoan, chẳng hề gây ra rắc rối gì cả; cũng chưa nghe nói ông nội cậu bị khiển trách vì quản lý gia đình không nghiêm ngặt hay con cháu không hiếu thảo.

   Mặc dù đang làm việc tại Bộ Công vụ, nhưng vị trí của cậu khá thấp; hơn nữa, những chuyện như này thường không ai bàn luận trước mặt gia đình của người liên quan, nên cậu vẫn không biết rằng ông nội mình đã bị phạt giảm lương vì nói xấu Châu Mãn trong cung.

   Khi cậu biết được nguyên nhân, thì họ đã đến Hộ Quốc Tự rồi.

   Man Bao nghĩ rằng việc mai mối thì nên để người lớn lo liệu; những người trẻ tuổi nên tìm chỗ khác để chơi, như vậy mới tránh cảm giác ngượng ngùng.

   Vì vậy, cô cũng kéo Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đi cùng.

   Khi đến Hộ Quốc Tự, bà Lưu Thượng thư nắm lấy tay Tiền thị và cười nói: “Tôi đã muốn mời cô đến Hộ Quốc Tự

“Tiền thị cũng nói vậy, đã gặp cô ấy cùng với Phùng thị, những người lớn trong hai gia đình đã đi thăm chùa trước, còn các em nhỏ thì đi ngắm hoa mai.”

Tiền thị hiếm khi đi thăm chùa, nên không quen biết nhiều việc; bà Lưu Thượng thư liền dạy cô ấy, và hai người nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau.

Còn Mãn Bảo và những người khác thì vào khu vườn hoa mai. Vừa bước vào, họ lập tức cảm thấy thoải mái: “Khu vườn hoa mai của Hộ Quốc Tự thật là đẹp, không hề kém gì so với nhà chúng ta đâu.”

Bị gián đoạn sự yên tĩnh, Giới Sân liền quay người rời đi và nghĩ: Nếu khu vườn hoa mai ở nhà này tốt đến thế, tại sao lại phải đến nhà Hộ Quốc Tự để ngắm hoa mai nữa?

Giới Sân đi rất nhẹ nhàng, không ai phát hiện ra anh ta đã từng có mặt ở đây. Kê Kê quan sát qua và thấy anh ta cũng không làm lung lay hệ thống báo cáo tự động, nên vẫn im lặng không nói gì.

Giới Sân trở về sân của sư phụ và chào: “Sư phụ, chủ nhân Chu và chủ nhân Bạch đã đến rồi.”

Trí Nhẫn mở mắt ra, thấy anh ta tay không, liền hỏi: “Hoa mai mà sư phụ bảo anh hái đâu rồi?”

Giới Sân dừng lại một chút rồi trả lời bình thản: “Sư phụ, muôn loài sinh vật đều có linh hồn; cành hoa mai đang phát triển tốt, tại sao lại cần phải hái chúng đi?”

Trí Nhẫn nói: “Vì sư phụ của con chưa thể hoàn toàn hiểu rõ bản chất của thế gian này. Chủ nhân Hoa Mai quý giá đã đến thăm, nếu muốn ông ấy để lại một bức thư phong, thì chắc chắn phải có sự đổi lấy. Hoa mai mà sư phụ bảo anh hái chính là để tặng cho chủ nhân Hoa Mai đó. Giới Sân, con thực sự không hái cành hoa mai chỉ vì chúng có linh hồn sao?”

Giới Sân vội vàng xin lỗi và nói sẽ đi hái ngay.

Anh ta không muốn gặp Châu Mãn và Bạch Thiện lắm, đặc biệt là Bạch Thiện; thời gian gần đây, Bạch Thiện luôn cùng anh ta luyện võ, khiến Giới Sân cảm thấy rất phiền phức.

Ngày mai gặp lại nhau nhé.