Những chuyện như thế này cũng có đấy; một số gia đình vì muốn con cái dễ nuôi dưỡng hơn nên thường đặt cho chúng những biệt danh kỳ lạ. Có không ít trẻ nam bị gọi bằng những biệt danh như “chị” hay “em”.

Có những gia đình thậm chí còn cho trẻ nam mặc váy, xỏ lỗ tai khi chúng còn nhỏ, và nuôi dưỡng chúng giống như các bé gái, bởi vì người ta tin rằng bé gái dễ nuôi hơn bé trai.

Vì vậy, việc đặt tên cho con trai theo kiểu của bé gái, cho chúng mặc quần áo của bé gái được coi là cách để “đưa vận mệnh của đứa trẻ về phía bé gái”, từ đó giúp chúng dễ sống sót hơn.

Ngay cả Hoàng đế hiện nay cũng có một biệt danh mà mọi người đều biết, đó là “Mèo Nô”.

Nói chung, biệt danh có thể được đặt theo bất kỳ cách nào miễn là nó không mang ý nghĩa xấu xa.

Chu Hỉ nói: “Không đâu, biệt danh của em gái tôi là Mãn Bảo; trong nhà tôi, chúng tôi không thích đặt những biệt danh xấu xí.”

Đợi một lát, Chu Hỉ tiếp tục: “Tất cả các con trong nhà tôi đều sống sót, không có ai qua đời sớm cả.”

Chính vì vậy, bây giờ ở làng Thất Lý, mọi người không còn thích đặt những biệt danh xấu xí cho trẻ em nữa; họ thích đặt tên cho chúng theo thứ tự như “Đại Nhị Tam Tứ Ngũ Lục”, hy vọng rằng việc này sẽ giúp con cháu sau này phát đạt.

Trưởng làng và những người già trong làng đều cho rằng, công lao lớn nhất trong cuộc đời của ông Châu và Tiền thị không phải là việc canh tác giỏi hay xây dựng nhà cửa bằng gạch ngói xanh, mà chính là việc nuôi dưỡng được tám đứa con – thực ra là chín đứa, nếu tính cả Châu Ngân.

Chín đứa con, không đứa nào qua đời sớm; điều này thật sự rất hiếm gặp, ngay cả ở những thành phố lớn với nguồn lực y tế dồi dào.

Tất nhiên, từ góc độ mê tín, mọi người đều cho rằng việc đặt biệt danh tốt cho con cái mới là yếu tố quan trọng; hãy nhìn vào thứ tự “Đại Nhị Tam Tứ Ngũ Lục”, có lẽ ngay cả Thượng đế cũng không nỡ lấy đi bất kỳ đứa trẻ nào trong số đó.

Ngụy Tri đã có hai đứa con qua đời sớm, một con trai và một con gái, cả hai đều chưa kịp sống đến năm tuổi; anh ta rất tò mò muốn biết Châu Gia đã nuôi dạy các con mình như thế nào.

Vì vậy, anh ta đã ngồi xuống bên bờ ruộng và bắt đầu trò chuyện với họ.

Chu Hỉ để Hà thị trở về trước, và không hề e ngại khi kể lại cách mẹ cô ấy đã chăm sóc các con khi họ còn nhỏ. Dù sao thì, về mặt nuôi dạy con cái, cô ấy có th

……

Anh ta chưa bao giờ cày ruộng đâu!

Từ khi sinh ra, cha anh ta đã là một bá tước; chưa đến tuổi trưởng thành thì đã bị đưa vào quân đội để làm vệ sĩ. Anh ta đã từng cầm dao, kiếm và cung, nhưng chưa bao giờ cầm cuốc cày đâu!

Nhưng sếp trực tiếp của anh ta lại đang đi cày ruộng… Làm sao bây giờ?

Có nên đứng trên bờ ruộng nhìn không nhỉ?

Thật là lo lắng… Phải làm sao đây?

Thấy Ngụy Tri làm việc khá thuần thục, Zhou Xi không ngăn cản cô ấy, thậm chí còn muốn đưa chiếc mũ rơm của mình cho cô ấy, nhưng Ngụy Tri đã từ chối.

Anh ta hỏi: “Nhà bạn hiện có bao nhiêu đứa con?”

Zhou Xi cười và nói: “Không nhiều lắm, chỉ có mười đứa.”

Ngụy Tri: …… Thế cũng không ít đâu.

Zhou Xi tiếp tục nói: “Con thứ năm và thứ sáu nhà tôi vẫn chưa kết hôn, nên cũng được tính vào số lượng con cái.”

Ngụy Tri gật đầu và hỏi: “Chúng bao nhiêu tuổi rồi? Đã đến lúc phải tính chuyện hôn nhân chưa?”

“Con thứ năm đã 66 tuổi rồi; ban đầu năm nay là lúc phải tính chuyện hôn nhân, nhưng vì bão lụt, bây giờ vẫn chưa biết mùa thu sẽ ra sao, nên tạm thời chưa tính đến chuyện đó, đợi đến năm sau mới quyết định.”

Ngụy Tri hiểu rồi.

Nhà nước có áp dụng thuế đối với những người trẻ tuổi mà vẫn chưa kết hôn; nếu vượt qua độ tuổi nhất định mà vẫn chưa kết hôn, không chỉ phía nữ mà cả phía nam cũng phải nộp thuế.

Nếu nộp thuế trong hai năm mà vẫn chưa kết hôn, chính quyền sẽ buộc phải sắp xếp hôn nhân cho họ… À, đó chính là cái mà chính quyền gọi là “phân phát vợ/chồng”.

Mới chỉ 16 tuổi thôi… Còn sáu năm nữa mới đến lúc phải nộp thuế đấy. Trong dân gian, có những người kết hôn rất sớm, nhưng cũng có rất nhiều người kết hôn muộn.

Chẳng hạn như ở tầng lớp của họ, có những người kết hôn ở tuổi 15–16, nhưng cũng có rất nhiều người ở tuổi 23–24 mà vẫn độc thân.

Đặc biệt là những người có thành tựu lớn; không chỉ hoàng đế, mà ngay cả các gia đình họ cũng không thể ép buộc người khác phải kết hôn, vì vậy họ hoàn toàn tự do quyết định.

Ngụy Tri rất tò mò và hỏi về số tiền sính lễ thông thường ở đây, liệu có đồ hồi môn hay không, thường thì mang theo những thứ gì, và phong tục đón dâu như thế nào.

Tất cả những điều này đều liên quan đến phong tục tập quán của dân gian; vì có cơ hội và thời gian, nên cứ hỏi thử xem sao.

Họ bắt đầu trò chuyện từ việc nuôi dạy con cái, rồi chuyển sang chủ đề hôn nhân,

Ngụy Tri vô tình hỏi thăm xem nhà họ có bao nhiêu đứa trẻ đang đi học, và mới biết rằng chỉ có một đứa thôi.

  Không chỉ Ngụy Tri, ngay cả những người lính canh đang ngồi bên ruộng rau, giả vờ làm việc chăm chỉ để nhổ cỏ, cũng ngạc nhiên mà ngước đầu lên.

  Chưa bao giờ nghe nói có gia đình nào cho con gái đi học mà không cho con trai đi học cả.

  Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Zhou Xi lập tức giải thích: “Thực ra em gái tôi rất thông minh, các thầy ở trường học đều rất thích cô ấy, nên đã nhận cô ấy làm đệ tử. Nếu không, với hoàn cảnh gia đình chúng tôi, làm sao có khả năng chi trả tiền học cho con cái được?”

  Phùng thị nói: “Em gái tôi sau khi học xong về nhà còn dạy các em trong nhà nữa. Không nói đến những điều khác, hai đứa con gái nhà tôi, Er Tou và Er Ya, đã học được khá nhiều chữ rồi; đặc biệt là Er Ya, cô ấy đã có thể nhớ hết tất cả các chữ trong cuốn ‘Thiên Tự Văn’ rồi. Em gái tôi từng nói rằng, nếu nhớ hết được tất cả các chữ đó, thì có thể tự mình đọc sách học hành được.”

  Ngụy Tri gật đầu, “Đúng vậy.”

  Nhưng trong lòng, cô ta lại rất tò mò: Đứa bé này thông minh đến mức nào vậy?

  “Ôi trời, anh chàng này, sao anh lại nhổ cả những cây rau non của tôi nữa vậy?”

  Người lính canh nhìn những “cây cỏ dại” trong tay mình và hỏi: “Ồ, đây không phải là cỏ sao?”

  Zhou Xi nhìn những cây rau non bị nhổ đi và những “cây cỏ dại” còn lại, liếc nhìn anh ta với ánh mắt thương hại… Thật là ngốc nghếch quá, sao lại không phân biệt được rau non với cỏ dại chứ?

  Ngụy Tri ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Anh đi giúp mang nước đến tưới rau đi.”

  Người lính canh như được ân xá lớn, lập tức đứng dậy và cầm hai cái thùng gỗ đi làm theo lời.

  Zhou Xi không kịp ngăn cản, thì Ngụy Tri cười nói: “Cứ để anh ấy đi đi… Người trẻ tuổi thì có sức mạnh, việc mang nước tưới rau thì phù hợp với anh ấy hơn.”

  Zhou Xi thực ra muốn nói rằng có thể dùng xe đẩy để mang nước, như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều…

  Nhưng người lính canh đã cầm hai thùng gỗ đi từ bên bờ sông đến rồi.

  Sau một hồi cùng nhau làm việc chăm chỉ, Ngụy Tri và Châu Gia – ba người phụ nữ này – đã kết bạn thân thiết với nhau. Zhou Xi cùng với Phùng thị và Phương thị đều nhiệt tình mời họ đến nhà Châu Gia chơi.

Ngụy Tri đã từ chối một cách lịch sự, nhưng vẫn đi cùng họ trở lại, qua cây cầu, bởi vì anh ta muốn ghé thăm người đó – Trang tiên sinh.

  Đây là việc quan trọng, nên Zhou Xi và những người khác không thể tiếp tục giữ anh ta lại được, chỉ có thể đưa anh ta đến cửa trường rồi chia tay.

  Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đã chuẩn bị bữa ăn xong, sau đó liền vào sân nhỏ để ăn cùng thầy, đồng thời tranh thủ hỏi thêm vài điều.

  Sân nhà của Trang tiên sinh luôn mở cửa ra vào cho mọi người, vì vậy Ngụy Tri gõ cửa một cái, nhưng không thấy ai trả lời, liền bước vào bên trong.

  Đi được một lúc, anh ta nghe thấy tiếng nói phát ra từ một căn phòng nào đó.

  Trang tiên sinh cũng nghe thấy tiếng cửa, nhưng nghĩ rằng đó là các học sinh đang nghịch ngợm, va phải cửa mà thôi; bởi ai cũng biết rằng sân nhà này không có hệ thống kiểm soát ra vào, ai muốn tìm ông ấy thì cứ vào thẳng mà.

  Vì vậy, ông ấy vẫn tiếp tục dạy hai đứa trẻ đang cúi đầu đó.

  Hôm nay, khi giảng bài mới, ông ấy đã yêu cầu hai đứa trẻ đứng dậy trả lời câu hỏi, nhưng cả Mãn Bảo lẫn Bạch Thiện Bảo đều trả lời không đúng ý ông ấy; rõ ràng là trong thời gian gần đây, hai đứa trẻ này đã lơ là việc học.