Triệu Lục lang chủ yếu giới thiệu với họ một người tên là Bùi Thủy Nguyệt, xuất thân từ dòng họ Bùi ở Hà Đông – một gia đình quý tộc thực sự. Lần này anh ta đến kinh thành chính là để tham gia kỳ thi tiến sĩ.

Anh ta lớn hơn Bạch Thiện vài tuổi, là một người đàn ông cao lớn, trái hẳn với vẻ ngoài của một học giả; anh ta có vẻ giống như một chiến binh hơn.

Anh ta rất ấn tượng với ba người Bạch Thiện, và ngay khi gặp họ, anh ta đã cúi chào và nói: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của các bạn, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt.”

Triệu Lục lang đặt tay lên vai anh ta và cười nói: “Thấy chưa? Tôi bảo là bạn sẽ gặp họ mà!”

Bùi Thủy Nguyệt cười và cúi chào: “Cảm ơn anh Triệu Lục.”

“Không có gì đâu.”

Mãn Bảo cùng với Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang cũng cười đáp lại, sau đó Triệu Lục lang dẫn họ đi gặp những người khác.

Không hiểu làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó; dù anh ta cũng học cùng Bạch Nhị Lang trong cung điện và nghỉ ngơi cùng nhau, nhưng chỉ trong một ngày, anh ta đã quen biết được rất nhiều người. Tất cả họ đều là những sinh viên đến kinh thành để thi cử, và không ai trong số họ có gia thế đơn giản cả.

Khi bước vào đám đông, Bùi Thủy Nguyệt dường như ít nói hơn, chỉ ngồi yên một bên; nhưng Triệu Lục lang không hề bỏ rơi anh ta, mà thường xuyên kéo anh ta vào các cuộc trò chuyện, không hề làm cho anh ta cảm thấy bị lãng quên.

Buổi trưa, chính Triệu Lục lang là người chi trả tiền ăn; à, Đại Cát và những người khác đều muốn được ăn miễn phí bữa ăn này.

Đứng xa mọi người, Triệu Lục lang thì thầm với họ: “Dù anh ta không nổi bật lắm giữa đám đông này, nhưng theo tôi thấy, trong số tất cả mọi người, chỉ có anh ta mới đáng chú ý.”

Bạch Thiện ngẩng mày hỏi: “Anh thực sự nhận ra điều đó sao?”

Triệu Lục lang đáp: “Tại sao tôi không thể nhận ra được chứ?”

Bạch Thiện nói: “Theo tôi thấy, cánh tay anh ta rất săn chắc, thân hình cũng rất cân đối… Có vẻ như anh ta đã từng luyện võ.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Triệu Lục lang cười nói: “Cha và anh trai của anh ta đều là những tướng lĩnh nổi tiếng của triều đại trước; ông nội anh ta cũng vậy. Gia đình Bùi ở Hà Đông có địa vị cao, và anh ta cũng bắt đầu luyện võ từ khi còn nhỏ.”

“Bạch Thiện ngạc nhiên một chút rồi hỏi: ‘Là hậu duệ của Quận công Hà Đông à?’

‘Đúng vậy.’

Thấy Bạch Thiện không nhịn được mà liếc nhìn, anh ta thì thầm: ‘Đừng nhìn nữa, cậu ấy chỉ là đứa con được sinh ra sau khi bố mất thôi. Tôi dẫn cậu ấy đi chơi cũng là do bố tôi yêu cầu; ông ấy nói rằng bố cậu ấy rất giỏi, và anh trai cậu ấy còn là một chiến binh xuất sắc nữa… Cha giỏi thì con cũng không tồi đâu.’

Mặc dù Triệu Lục lang thấy Pei Shouyue trông khá ổn, nhưng anh ta hoàn toàn không đồng ý với quan điểm “cha giỏi thì con cũng giỏi” đó.”

Bạch Thiện gật đầu nhẹ, biết rằng trong gia đình họ, hiện chỉ còn lại mình và mẹ mình thôi; cuộc sống có lẽ cũng không dễ dàng cho lắm. Vì vậy, anh ta nghĩ mãi rồi nói: ‘Tôi có một số ghi chép, lát nữa tôi sẽ hỏi xem cậu ấy có muốn mượn không.’

Dĩ nhiên là muốn rồi.

Bạch Thiện đã là một tiến sĩ rồi; việc đọc những ghi chép của anh ta chắc chắn sẽ không sai sót gì đâu. Pei Shouyue khi đến kinh thành thì phải thuê nhà ở; do không quen biết ai ở đây, trong thời gian này, anh ta chỉ quen biết với Triệu Lục lang mà thôi.

Nhưng anh ta và Triệu Lục lang không thể trò chuyện với nhau được lắm, nhất là trong thời gian ôn thi căng thẳng; thực ra, anh ta cũng không muốn đi giao tiếp gì cả.

Tuy nhiên, anh ta vẫn muốn gặp Bạch Thiện.

Anh ta cảm thấy hoàn cảnh của họ có phần giống nhau; dĩ nhiên, ban đầu Bạch Thiện gặp nhiều khó khăn hơn anh ta, ít nhất là anh ta không có kẻ thù như Vua Ích Châu đâu.

Vì vậy, anh ta rất ngưỡng mộ Bạch Thiện vì dù trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, anh ta vẫn có thể vượt qua mọi trở ngại để trở thành tiến sĩ, và bây giờ lại trở thành người được sủng ái bên cạnh hoàng đế.

Sau khi trao đổi địa chỉ với Bạch Thiện và hẹn nhau ngày mai đến lấy những ghi chép, Pei Shouyue liền vui vẻ đi nướng thịt.

Anh ta rất giỏi nấu ăn, đặc biệt là nướng thịt.

Bạch Thiện và hai người bạn cũng cởi tay áo lên; mặc dù kỹ năng nướng thịt của họ chưa thể nói là hoàn hảo, nhưng so với những cô gái khác ở kinh thành, ba người họ chắc chắn nằm trong top ba; những người còn lại thì không ai dám vượt qua họ được đâu.

Ba người họ thành thục trong việc phết gia vị lên đùi cừu, sau đó lật qua lật lại và nướng…

Hương thơm từ từ lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người đều cảm thấy thèm ăn. Triệu Lục lang nuốt nước bọt chờ đợi và nói: “Các bạn đừng nướng thịt ngon quá nhé, không lại tôi phải nghèo đi mất.”

Mọi người nghe vậy đều cười ha hả và nói: “Triệu Lục anh trai, anh keo kiệt quá rồi đấy, chúng ta mới ăn vài con cừu thôi mà.”

Triệu Lục lang giả vờ tức giận: “Vài con à? Bụng các bạn là do quỷ dữ biến thành đấy sao?”

“Đừng vội, đừng vội… Hôm nay anh đã mời chúng ta ăn thịt nướng rồi; Ngày mai lần sau sẽ mời các bạn đến Xuân Phong Lâu nhé.”

Nghe vậy, Triệu Lục lang lập tức vui mừng và nói: “Được thế thì quyết định rồi nhé! Tôi đang chờ đây… Ồ, Yin hoặc và Lưu Hoàn đến rồi kìa, nhanh lên nào!”

Bạch Thiện lấy miếng thịt đã được nướng chín, cắt thành ba đĩa và đưa cho Mãn Bảo một đĩa, cho chủ nhà Triệu Lục lang một đĩa, còn đĩa thứ ba thì đưa cho Yin hoặc.

Yin hoặc nhận lấy đĩa thịt rồi ngồi xuống một bên, trông có vẻ buồn bã.

Lưu Hoàn cười một cách đắc ý, nhưng không nói lý do tại sao, chỉ nói: “Tôi đến cùng em gái và Châu Mãn đây… Sau này anh có muốn đi chơi với họ không?”

Triệu Lục lang cảm thấy buồn bã: “Em gái anh đã lấy chồng rồi mà…”

“Đúng vậy… Sau Tết Trung Thu, cô ấy sẽ về nhà chồng, vì vậy đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

Mãn Bảo lập tức nói: “Tôi ăn no xong sẽ đi chơi với cô ấy ngay.”

Liu Tiểu Nương Thê vừa mới lấy chồng, vì cửa nhà chồng ở xa, nên hôn lễ được tổ chức tại kinh đô trước, và sau Tết Trung Thu mới theo chồng về nhà mới.

Chuyện trò liền bị Lưu Hoàn dẫn dắt sang chủ đề về em gái mình. Khi mọi người ăn xong thịt nướng và chuẩn bị ăn các món xào, luộc khác, Lưu Hoàn và Yin hoặc tiến lại gần ba người họ và bật cười nói: “Chúng tôi trễ vì Cần ra khỏi nhà đã bảo các chị gái của anh ấy chặn đường chúng tôi đấy.”

“”

   Ba người cùng lúc rùng mình, đồng thời quay đầu nhìn về phía Yin hoặc.

   Yin hoặc buồn bã nói: “Họ bảo tôi phải trở về nhà để ăn Tết Trung Thu.”

   “Ồ, anh không về dinh ăn Tết Trung Thu à?”

   “Về chứ, nhưng ngày mai mới là Tết Trung Thu mà.”

   Nghĩa là anh ta sẽ trở về vào đúng ngày lễ.

   Mạn Bảo thốt lên: “Chắc là con chim đã bay ra khỏi tổ và không muốn trở về nữa rồi.”

   Yin hoặc ho khan nhẹ một tiếng, biện hộ: “Cũng không phải là tôi không muốn về đâu.”

   Anh ta chuyển đề tài hỏi: “Lúc nãy tôi thấy các bạn nói chuyện rất vui với vị công tử Pei kia, nhưng trước đây tôi chưa từng gặp anh ta ở kinh thành.”

   “Anh ấy là người Hà Đông, đến kinh thành để thi khoa cử.”

   Lúc này Yin hoặc mới nhớ ra và hỏi Bạch Nhị Lang: “Trang tiên sinh đã giao cho em bài tập bổ sung, em đã làm xong chưa?”

   Bạch Nhị Lang than phiền: “Đừng nhắc đến nữa đi… Sau khi ăn cơm xong, tôi chỉ được chơi một lát là phải về nhà rồi; các bạn phải đồng hành cùng tôi đấy.”

   Vấn đề này thì không thành vấn đề đâu.

   Triệu Lục lang quen biết nhiều người, nên đã chuẩn bị hai bàn ăn ngay lập tức. Năm người bao gồm Bạch Thiện ngồi lại với nhau; vì biết rằng Pei Shouyue còn chưa quen biết nhiều người, họ cũng mời anh ta ngồi cùng.

   Mạn Bảo không nhịn được mà thốt lên: “Triệu Lục lang bỗng nhiên giàu có như vậy sao?”

   Triệu Lục lang tiến lại gần và đáp trong giọng thấp: “Cha tôi cho tôi đấy.”

   Mạn Bảo nhướng mày.

   Triệu Lục lang tiếp tục nói thấp giọng: “Tôi đã định ngày nhập ngũ vào quân đội cấm vệ rồi… Lần sau các bạn gặp tôi nữa, chắc chắn sẽ là ở Cung môn đấy.”

   Mạn Bảo không tin: “Em có thể canh gác ở Cung môn được không?”

   Triệu Lục lang ngập ngừng… Thực ra thì anh ta không thể làm được. Nhưng anh ta cũng không muốn làm thôi.

   Nhiệm vụ của Triệu Lục lang là tuần tra khu vực nội thành… Nhưng đó là sau Tết Trung Thu mới đến. Từ ngày hôm đó trở đi, mỗi buổi sáng khi Mạn Bảo và những người khác vào cung thành, họ luôn gặp Triệu Lục lang trên đường… Ha ha ha…

   Gặp nhau lúc chín giờ tối.