Đến buổi tối, khi mặt trời gần chạm vào những ngọn núi phía chân trời, những người dân trong làng mới lục tục trở về từ ngoài đồng; có người mang xô nước, có người cõng cuốc, và cũng có những người vẫn còn vết bùn trên người. Lúc đó họ mới biết rằng Mãn Bảo đang tự học y thuật, và hôm nay đã có thể chẩn đoán bệnh cho Châu Đại Lang rồi.

Tất nhiên, đây chỉ là lời nói của cậu bé Tiền thị mà thôi.

Châu Đại Lang liên tục khẳng định: “Mãn Bảo mới học được hai ngày rưỡi thôi, chẳng thấy có điều gì đặc biệt cả.”

Nhưng ông Châu không quan tâm đến lời nói của Châu Đại Lang, mà cứ vui vẻ gọi Mãn Bảo lại gần và nói: “Tốt lắm, tốt lắm! Nếu Mãn Bảo học thêm nữa, sau này khi có ai trong nhà bị ốm thì sẽ đều đến nhờ cậu ấy chữa đấy.”

Mãn Bảo vui vẻ gật đầu.

Lúc này, không chỉ Châu Đại Lang mà tất cả mọi người trong làng đều cảm thấy lo lắng, đặc biệt là những người vẫn còn vết thương như Châu Nhị Lang, Châu Tam Lang và Châu Tứ Lang. Họ đều đổ mồ hôi lạnh.

Có lẽ người vui nhất trong gia đình chính là ông Châu và Mãn Bảo.

Bố con họ cùng nhau cười vui vẻ.

Tiền thị không để ý đến họ, mà gọi các con trai thứ hai, thứ ba và thứ tư lại gần và nói: “Vết thương trên người các con cũng gần như lành hẳn rồi. Ngày mai hãy cùng nhau đi mượn một cái xe đẩy ở nhà Nhà trưởng làng, rồi cùng nhau ra thị trấn mua ngói lợp mái nhà. Tốt nhất là trong hai ngày tới chúng ta nên sửa xong mái nhà.”

Ông Châu chuyển hướng suy nghĩ và gật đầu liên tục: “Đúng đúng đúng! Hôm nay tôi đã xuống đồng kiểm tra, thấy lúa mì đã bắt đầu chuyển sang màu vàng; chắc khoảng nửa tháng nữa là có thể thu hoạch được rồi. Chúng ta cần phải sắp xếp công việc nhà cửa cho kỹ, nếu không khi vào mùa thu hoạch, chúng ta sẽ quá bận rộn mà không còn thời gian để lo cho nhà cửa nữa.”

Mọi người đều đồng ý.

“À, hôm nay khi xuống đồng tôi cũng để ý thấy có một số luống lúa mì mọc rất tốt; bông lúa rất dài và đầy đặn,” ông Châu nói và quay đầu nhìn Tiền thị: “Ngày mai hãy để những người trong gia đình thứ nhất và thứ hai cùng tôi xuống đồng tìm những luống lúa đó, ghi chép lại vị trí của chúng. Khi thu hoạch đến, hãy cắt những luống này trước để giữ lại làm giống.”

Tiền thị gật đầu và hỏi: “Thực sự là mọc tốt hơn nhiều à?”

“Tốt hơn nhiều rồi,” nói đến đây, ông Châu cũng bắt đầu tự hỏi, nhíu mày lại và tiếp tục: “Tôi đã đi kiểm tra ba mảnh đất liên tiếp, và ở tất cả các mảnh đất đó, đều có những bông lúa này lẫn lộn với lúa bình thường. Lần trước tôi chưa để ý, nhưng lần này khi đi kiểm tra, tôi thấy chúng cao hơn một chút so với lúa bình thường; quan trọng nhất là những bông lúa này rất dài và hạt rất đầy đặn. Thật đáng tiếc, nếu năm nay không bị ngập nước, tôi đoán kết quả sẽ còn tốt hơn nữa.”

“Nhưng giống lúa năm nay cũng giống như những năm trước, cách trồng cũng hoàn toàn giống nhau… Liệu có phải vì bị ngập nước mà những bông lúa này mới biến thành như vậy không?”

Châu Tứ Lang hỏi: “Thế bố ơi, năm sau chúng ta có nên cho nước ngập những luống lúa này không ạ?”

Ông Châu suy nghĩ một lát, dường như đang xem xét tính khả thi của việc đó.

Mạn Bảo, cảm thấy có lỗi, nói: “…Đó là vì con đã trộn thêm một số hạt lúa mua từ cửa hàng vào đó…” Cô nhìn Châu Tứ Lang – kẻ luôn gợi ra những ý tưởng tồi tệ cho bố mình – và nói với ông Châu: “Bố ơi, con chưa bao giờ nghe nói rằng lúa lại thích bị ngập nước đâu.”

Nhưng ông Châu lắc đầu: “Tôi lại nghĩ rằng ý kiến của thứ tư là đúng đấy. Năm sau chúng ta có thể chọn một mảnh đất nhỏ hơn để thử nghiệm, sau đó cho nước ngập vào đó xem liệu lúa sẽ phát triển tốt hơn trong đất khô hay trong đất ruộng có nước.”

Mạn Bảo gục đầu xuống, tự hỏi trong lòng: “Phải làm sao đây?”

Koko an ủi cô: “Chủ nhân ơi, dù sao nhà bạn cũng có nhiều đất, việc dùng một mảnh đất nhỏ để thử nghiệm cũng không sao cả.”

Ừm, được thôi…

Nhưng Mạn Bảo vẫn không cam lòng khi nghĩ rằng những hạt lúa mà cô đã vất vả trộn vào đó cuối cùng lại có một phần bị lãng phí chỉ để thử nghiệm. Vì vậy, cô bắt đầu suy nghĩ mãi.

Sau một lúc, cô cuối cùng cũng nghĩ ra một giải pháp, vỗ tay một cái, cả gia đình đều nhìn về phía cô.

Mạn Bảo vui mừng nói với ông Châu: “Bố ơi, chúng ta có thể trồng lúa mì đông vụ được đấy!”

Nơi đây vào mùa đông, nhiệt độ không quá thấp; mặc dù cô chưa thấy ai ở đây trồng loại lúa này, nhưng qua những cuốn sách mà cô tìm được từ Koko, cô biết rằng trong tương lai, con người không chỉ có thể trồng lúa mì đông vụ mà còn có thể áp dụng phương pháp gieo xen kẽ vào mùa xuân và mùa hè nữa.

Cách này có thể tận dụng tối đa đất đai, nhưng yêu cầu đối với độ màu mỡ của đất r

Tất nhiên, Mãn Bảo không thể nói với Lão Châu đầu như vậy được, vì vậy cô bắt đầu liệt kê từng lợi ích của việc trồng lúa mì đông.

“Bố ơi, năm nay thiên tai khá nặng phải không? Nếu không trồng lúa mì đông, thì vào tháng Tư, tháng Năm năm sau chúng ta sẽ không có gì để ăn đấy.”

Lão Châu đầu đang định nói gì đó thì Mãn Bảo tiếp tục: “Năm nay thiên tai nghiêm trọng như vậy, giá lương thực năm sau chắc chắn sẽ rất cao. Nếu chúng ta trồng nhiều hơn, chúng ta còn có thể bán được và kiếm tiền nữa đấy.”

Lão Châu đầu bắt đầu suy nghĩ, “Nhưng đất ở đây e là không đủ dinh dưỡng để trồng lúa mì đông đâu.”

Ông biết rõ rằng khí hậu ở đây rất thích hợp để trồng loại lúa này; những năm trước, cũng có người trong làng trồng lúa mì đông, thậm chí bây giờ, ông chủ trắng cũng trồng loại lúa này mỗi năm một lần, và lúc đó họ thường thuê lao động tạm thời từ làng; Châu Đại Lang họ cũng đã từng đi làm như vậy.

Nhưng lúc đó, đất của ông chủ trắng rất màu mỡ, và lượng phân bón họ chuẩn bị cũng rất đầy đủ.

Còn gia đình họ thì không dễ dàng gì để trồng lúa mì đông đâu; việc trồng quá nhiều có thể khiến đất bị suy yếu, và lúa mì đông cũng không chắc sẽ phát triển tốt, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc gieo trồng lúa gạo vào năm sau nữa.

Hơn nữa, người dân trong làng Quý Lý cũng không quá thiếu đất đai; với số lượng người ít ỏi, nếu thực sự muốn có thêm lương thực từ lúa mì đông, họ chỉ cần chăm sóc kỹ lưỡng đất đai vào mùa xuân, mùa hè là cũng đủ rồi.

Dù sao thì cũng tốt hơn là làm hỏng đất đai.

Nhưng…

Lão Châu đầu lại bắt đầu suy nghĩ: Năm nay mà đã xảy ra thiên tai rồi mà…

Có lẽ trồng lúa mì đông là một giải pháp tốt; nhất là hiện tại, liệu chúng ta có được miễn thuế hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Nếu không được miễn thuế, thì mùa xuân năm sau cuộc sống của mọi người sẽ rất khó khăn đấy.

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Bố ơi, nếu bố lo rằng đất không đủ dinh dưỡng, thì bố cứ để anh trai và mọi người ủ phân nhiều hơn một chút; sau khi thu hoạch lúa mì xong, chúng ta lại bón thêm một lần nữa.”

Lão Châu đầu gật đầu: “Đó cũng là một cách hay đấy… Các con nghĩ sao?”

Ông nhìn về phía Tiền thị.

Tiền thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng có thể trồng một chút; nhưng nếu trồng quá nhiều thì e là không đủ phân bón đâu. Dù bâ