“Không phải vậy đâu,” Bạch Thiện không phải là Mãn Bảo, nên không có kinh nghiệm nói những chuyện phiếm trò trước mặt hoàng đế; vì thế anh ta tỏ ra rất lúng túng và mất khá lâu mới quyết định nói sự thật, “Bệ hạ, đây là chuyện riêng tư của người khác, chúng tôi không nên bàn tán về họ phía sau lưng được chứ ạ?”

Hoàng đế ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên ông bị từ chối theo cách này, vì vậy ông càng thêm tò mò và lập tức hỏi: “Tại sao lại là chuyện riêng tư chứ?”

Hoàng đế nói một cách hào hứng: “Ngài chưa nghe Ngụy Tri và những người khác nói sao? Trong gia đình hoàng gia, không có gì là chuyện riêng tư cả; ngay cả việc ta ăn ít nửa bát cơm, họ cũng sẽ bàn tán lung tung. Còn bây giờ, chuyện này liên quan đến việc thăng chức hay điều động các quan lại, làm sao có thể coi đó là chuyện riêng tư được?”

Ông nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện và nói: “Rõ ràng ngài biết rõ sự thật; hãy nói cho ta biết, có điều gì ẩn sau chuyện này? Chẳng lẽ Tổng đốc Đại Châu đã từ chối một yêu cầu nào đó của Lý Mạnh và những người khác, khiến họ tức giận, và vì thế gần đây có nhiều người công kích ông ta như vậy sao?”

Khi nghe hoàng đế đoán xét như vậy, Bạch Thiện vội vàng nói: “Bệ hạ hiểu lầm rồi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thần cũng không biết chi tiết lắm, nhưng nhà Mã và Vương thị là họ hàng thông qua hôn nhân; có một cháu trai của Tổng đốc Mã đã kết hôn với cô Sáu của Vương thị…”

Bạch Thiện kể tiếp về việc Mãn Bảo đã chăm sóc Vương Ruỷ Lạc khi bà ấy ốm, và nhận định rằng bà ấy đã nhiều lần sảy thai, cùng với việc nhiều xương trong cơ thể bà ấy bị gãy… Nhưng anh ta không dám kể ra chuyện bà Tang đã lừa Mã Hồng Trung đến Ung Châu để đánh ông ta. Anh ta cũng đề cập đến thái độ của Vương thị, “Bây giờ Vương thị muốn hủy bỏ hôn ước, chỉ là bà ấy thương con trai mình và không nỡ xa cách cậu bé, vì vậy họ đang tranh giành quyền nuôi con.”

Thông thường, khi vợ chồng ly hôn, con cái thường theo cha; rất hiếm khi người phụ nữ có thể giữ con mình lại sau khi ly hôn. Rõ ràng, Vương thị không muốn từ bỏ đứa trẻ này.

Nghe xong, hoàng đế hiểu ngay và sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi một cách nghi ngờ: “Lý Mạnh có mối quan hệ gì với gia đình Vương chứ?”

Ông chưa nghe nói họ có mối quan hệ thân thiện gì cả.

Bạch Thiện đáp: “Chẳng phải họ đều là họ hàng thông qua hôn nhân với Thôi thị sao?”

“Có lẽ là do người thân trong họ nhà vợ xin vả.”

Hoàng đế nhíu mắt lại; tính cách của Lý Mạng thực sự rất cứng đầu, nhưng nếu là lời xin vả từ người thân trong họ nhà vợ, e rằng khó có thể khiến ông ấy nói ra những điều đó trong các cuộc thảo luận chính trị riêng tư được.

Tuy nhiên, hoàng đế cũng biết rằng Bạch Thiện hiện vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nên không thể nói ra những chuyện này được. Dù sao thì điều quan trọng nhất đã được biết rõ, vì vậy hoàng đế vẫy tay bảo Bạch Thiện rút lui.

Khi Bạch Thiện rời đi, hoàng đế liền nói với Cổ Trung: “Hãy mời Ân Lễ vào cung một chút.”

Hừm… Nếu Bạch Thiện không dám nói, liệu Ân Lễ có dám không?

Về việc Ân Lễ có biết về chuyện này hay không, hoàng đế thực sự không nghi ngờ gì cả. Vì mọi chuyện đã lên đến tầm triều đình, làm sao Ân Lễ có thể không biết được?

Ân Lễ thực sự biết; không chỉ vậy, ông ấy còn biết rõ hơn cả Bạch Thiện và Châu Mãn.

Hoàng đế uống một ngụm trà trước khi bắt đầu kể cho ông ấy nghe. Không chỉ hoàng đế, mà cả người ghi chép tin tức cũng ngẩn ngơ, không biết phải ghi lại những thông tin này một cách ngắn gọn như thế nào để sau này khi tra cứu sử sách, mọi người vẫn có thể hiểu được nguyên nhân và hậu quả của sự việc.

Nếu ghi quá ngắn, sau này nếu sự việc này gây ra những hậu quả nghiêm trọng, người ta sẽ không biết nguyên nhân là gì. Còn nếu ghi quá dài, thì sẽ chiếm quá nhiều trang giấy, làm mất đi điểm then chốt của câu chuyện.

Mặc dù trong lòng đang suy nghĩ lung tung, người ghi chép vẫn ghi lại tất cả những thông tin đó một cách chính xác.

Ân Lễ phát hiện ra chuyện này là do bà Đường cùng những người khác đã đánh người ở Yongzhou.

Mặc dù ông ấy chỉ có nhiệm vụ canh gác kinh thành, nhưng Yongzhou cũng là một đô thị phụ, thuộc quản lý của ông ấy. Khi bà Đường cùng những người khác đánh người ngay trên đường phố, con trai ông ấy cũng có mặt tại hiện trường, nên ông ấy không thể không quan tâm đến chuyện này.

Qua sự quan tâm đó, ông ấy phát hiện ra rằng Vương thị và Thôi thị đều có xung đột với gia đình Ma, đặc biệt là Thôi thị, người có vẻ như muốn áp đảo họ hoàn toàn.

Vì vậy, Ân Lễ đã cử người đi điều tra, và không chỉ phát hiện ra rằng người phụ nữ Vương thị bị đánh đập và giam giữ một cách bất hợp pháp, mà còn biết được việc Vương thị đã đưa người phụ nữ Thôi thị trở về nhà của cô ấy.

Nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế dần biến mất, ông hỏi: “Một kẻ hung ác như vậy, sao Vương thị lại không hề phát hiện ra chút nào?”

Ân Lễ thở dài và nói: “Cha mẹ của Vương Lục Nương đều đã qua đời, trong nhà chỉ còn có một em trai út đang học ở nơi khác, ít khi về nhà. Mỗi lần cô ấy về thăm nhà mẹ, đều do chú và dì của mình tiếp đón. Chính dì của cô ấy mới là người đã đưa người phụ nữ Thôi thị trở về nhà.”

Hoàng đế lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Ân Lễ tiếp tục nói: “Những người phụ nữ sống trong hậu viện, người có thể sử dụng để truyền thông tin rất ít. Một khi con đường truyền thông bị chặn đứng, và trong nhà không ai quan tâm hay hỏi thăm họ, thì việc người ngoài không nhận ra điều gì bất thường trong ba năm năm cũng là điều bình thường.”

“Nếu gia đình Ma thông minh một chút, họ lẽ ra đã thu phục Vương Lục Nương hoàn toàn trong những năm này, hoặc thậm chí giết cô ấy đi; người ngoài sẽ chẳng thấy gì bất thường cả. Nhưng họ lại muốn lợi dụng mối quan hệ hôn nhân với Vương thị, vì vậy không nỡ giết cô ấy. Và Vương Lục Nương cũng chưa bao giờ bị thu phục, đó chính là lý do khiến mọi chuyện trở nên rắc rối như vậy.”

Hoàng đế lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Đây chính là hành động của Ma Hồng Trung… Anh ta cũng đang học đấy à?”

“Vâng, anh ta đang học tại trường học của tỉnh Bình Châu, dưới sự bảo trợ của Vương thị. Nghe nói năm nay anh ta đã thi đỗ kỳ thi Minh Kinh, nhưng vẫn chưa đỗ.”

“Đã đến tuổi này mà vẫn không đỗ được, rõ ràng là không có tài năng. Không có tài năng thì còn đỡ, nhưng lại còn không có đức hạnh nữa… Việc để anh ta tiếp tục học tại trường học chỉ là lãng phí chỗ học mà thôi. Sau này, hãy yêu cầu phía Bình Châu loại bỏ anh ta ra khỏi trường học.”

Tuy nhiên, điều mà hoàng đế quan tâm nhất không phải là chuyện này. Điều ông quan tâm nhất là thái độ của Thôi thị… “Thôi thị thật sự đã mất mặt lớn rồi.”

“Vâng, không nhiều người biết về chuyện này, và mọi chuyện đã được che giấu đi. Nhưng thực tế, Thôi thị vẫn đang giúp Vương thị đối phó với gia đình Ma.”

Hoàng đế bắt đầu suy nghĩ, sau một lúc, ông nói: “Cứ đi tìm người soạn một bản kiến nghị, cáo buộc viên quan Ma quản lý gia đình không nghiêm túc, và công bố chuyện này

Ân Lễ : “…Thưa Hoàng thượng, đó không phải là nhà của Thái thú Mã… Ông ấy và anh trai mình đã chia tài từ lâu rồi…”

  “Ta không quan tâm đến điều đó. Ta muốn có người đệ trình cáo buộc họ; cũng không cần phải nêu tên Thôi thị nữ trong số những kẻ phạm tội đó. Chỉ cần nói rằng Vương thị nữ bị đánh đập dã man là được. Ngày mai sẽ nộp đơn lên triều đình ngay; mau đi tìm người thực hiện đi.”

  Hoàng đế tỏ ra rất háo hức muốn làm gì đó một cách bí mật, nhưng khi trở về cung, ông vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Vì vậy, ông nói với hoàng hậu: “Khi Minh Đạt Trường Dự kết hôn, chúng ta hãy cung cấp cho các nàng thêm nhiều vệ sĩ hơn nữa… Tám trăm người, hay thậm chí một nghìn người thì sao?”

  Ông nói tiếp: “Như vậy, nếu các nàng bị ngược đãi tại nhà chồng, ít ra cũng còn có người giúp đỡ.”

  Hoàng hậu đáp: “…Thưa Hoàng thượng, việc cung cấp một nghìn vệ sĩ là theo quy định riêng của gia tộc Quận vương.”

  “Vậy thì ta phong Minh Đạt làm Quận vương đi!” Ông nói. “Nàng ấy yếu đuối, không thể để bị ức hiếp được.”

  Hoàng hậu đành bất đắc dĩ nói: “Bạch Gia sẽ không bao giờ ức hiếp Minh Đạt đâu. Bạn xem, Bạch Nhị có vẻ như là người có thể làm tổn thương Minh Đạt sao? Nếu ban cho nàng ấy nhiều người như vậy, nàng ấy sẽ phải tìm chỗ đặt họ, đó chẳng phải là lãng phí nhân tài sao?”

  Hơn nữa, các quan lại trong triều cũng sẽ không đồng ý với điều này đâu. Hoàng hậu nuốt lời lại, không dám đề cập đến chuyện này vào lúc này; nếu không, có lẽ sẽ làm ông tức giận hơn.

  Hoàng đế nói: “Dù là lãng phí thì cũng chỉ là một nghìn người thôi… Ta vẫn có khả năng chi trả được.”

  Ông tiếp tục: “Bạn không biết mà, lòng người bên ngoài xã hội thật sự rất xấu xa… Vương thị so với gia đình Mã thì sao? Cũng giống như gia đình chúng ta so với Bạch Gia vậy… Ban đầu, Vương Phong chọn gia đình Mã làm thông gia, chắc chắn là vì họ có địa vị thấp, không dám ức hiếp con gái ông ta… Nhưng kết quả thì sao? Toàn bộ gia đình nhà Mã, kể cả những người hầu gái, cũng dám sỉ nhục Vương thị nữ.”

  “Ân Lễ nói đúng… Những người phụ nữ trong cung thường bị giam cầm sau cửa nhà… Nếu họ không có sức mạnh bên ngoài, một khi gặp nguy nan, họ sẽ không thể tìm ai để cứu giúp cả,” Hoàng đế nghĩ đến Minh Đạt và cảm thấy đau