Người nhà Đường thấy cô ấy đến liền ngạc nhiên một chút, sau đó cười và tiến lên dẫn đường cho cô, “Sao bà lại đến vào lúc này vậy? Bà chủ của chúng tôi còn dặn chuẩn bị những viên thịt viên mà bà thích ăn vào buổi trưa đấy, mong bà đến lúc đó có thể dùng được.”

Mãn Bảo cười nói: “Các bạn đều biết chuyện ở sân sau à?”

Sau khi cười xong, cô mới giải thích: “Hôm nay tôi nghỉ ngơi, không cần phải vội đến buổi trưa, nên đã đến sớm hơn một chút.”

Người ta dẫn cô đến cổng thứ hai, và chị gái Quản sự ở sân sau nghe tin đã chạy đến đón cô, cười nói: “Mạn Tiểu thư ơi, bà chủ của chúng tôi đang đợi bà ở phòng khách.”

Trên đường đi, Mãn Bảo không thấy bất kỳ người hầu nào của nhà Mã, cho đến khi vào phòng khách chính và nhìn thấy Vương Ruỷ Lạc đang ngồi trên ghế mềm, cô vẫn không thấy họ. Cô nhìn hai cô hầu bên cạnh Vương Ruỷ Lạc và những cô hầu quen thuộc của nhà Đường trong phòng, rồi nhướng mày hỏi bà chủ Đường: “Hôm nay bà vẫn muốn tôi đi châm cứu riêng cho cô ấy sao?”

“Vẫn cần phải che giấu chuyện này cho các bạn nữa à?”

Bà chủ Đường không vui gật đầu vào trán cô: “Nhanh trí thật đấy… Hãy xem liệu cô ấy có thể đi xa được không.”

Mãn Bảo vừa lấy cái gối để đo mạch vừa thắc mắc: “Đi xa? Cô ấy sắp trở về à? Không được đâu, ít nhất bà ấy còn phải uống thuốc thêm bốn tháng nữa mới được.”

Bà chủ Đường nói: “Chúng tôi sẽ đi đến Ung Châu, không đi lâu đâu, chỉ ba bốn ngày là trở về.”

“Chỉ cần đi hai giờ đồng hồ bằng xe ngựa thôi, đó có tính là đi xa được à…” Mãn Bảo vẫy tay nói: “Đi đi thôi, miễn là không bị lạnh là được.”

Bà chủ Đường cười nói: “Đúng rồi, ngày mai tôi cũng sẽ đến Trang Tử của mình ở vài ngày, có lẽ cũng sẽ đi đến Ung Châu. Nơi ở của tôi cũng không xa Ung Châu lắm đâu; nếu cơ thể cô ấy có vấn đề gì, cứ sai người đến Trang Tử tìm tôi là được.”

Mãn Bảo hỏi: “Các bạn sẽ đi Ung Châu vào lúc nào vậy?”

“Chiều nay sẽ đi.” Bà chủ Đường nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên cười nói với Mãn Bảo: “Nếu bà cũng định đi Trang Tử, thì sao không đi thẳng đến Ung Châu luôn vào ngày mai nhỉ? Lúc đó tôi sẽ mời bà ăn uống, và còn có vài thứ muốn tặng bà nữa đấy.”

Nghe nói có quà tặng, Mãn Bảo lập tức hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

Bà Đường cười và nói: “Không nói trước đâu, ngày mai em đi rồi sẽ biết thôi.”

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi gật đầu, cảm thấy đi một chuyến cũng không sao cả; dù sao thì Trang Tử của cô ấy cũng không xa Yung Châu lắm mà.

Sức khỏe của Vương Ruỷ Lạc đã phục hồi khá tốt, giờ ra ngoài không còn vấn đề gì nữa, chỉ là không được làm việc quá sức thôi.

Mãn Bảo tiêm thuốc và thay băng cho cô ấy xong mới rời đi.

Khi cô ấy đi rồi, Vương Ruỷ Lạc hỏi bà Đường: “Sao chị lại mời cô ấy đến vậy?”

Bà Đường đáp: “Để phòng hờ mọi tình huống.”

Vương Ruỷ Lạc hiểu ý bà và im lặng một lát rồi hỏi: “Còn đứa bé thì sao?”

Bà Đường từ tốn trả lời: “Yên tâm đi, cha đã viết thư nói rằng đứa bé sẽ ở nhà họ Ma trước, họ sẽ coi sóc nó chu đáo thôi.”

Vương Ruỷ Lạc mới yên tâm được.

Mãn Bảo vui vẻ trở về nhà.

Bạch Nhị Lang vẫn đang nghỉ phép và đang thong dong ngồi trong khu vườn uống trà; khi nghe nói Mãn Bảo sẽ đi Yung Châu, anh ta lập tức nói: “Tôi cũng muốn đi.”

Mãn Bảo nhìn anh ta và hỏi: “Anh không hủy phép để quay lại học à?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Học cái gì chứ? Bây giờ Viện Văn Hóa đang rất bận rộn; nghe nói họ sẽ chọn thêm một nhóm người để cùng Thái tử học sách, lần trước có ba giáo viên của chúng ta đã vắng mặt.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy các giáo viên có bận không?”

Bạch Nhị Lang nói: “Các giáo viên cũng ổn thôi; người bận nhất là Khổng Tế Giáo, anh ấy phải soạn giảng những bài học về cách quản lý đất nước cho Thái tử, đồng thời cũng dạy chúng ta… Hehe, chính vì anh ấy bận nên chúng ta cũng ít bài tập hơn, vì vậy bây giờ xin nghỉ phép thì rất dễ dàng.”

Chỉ là mỗi khi Khổng Tế Giáo bận, anh ta thường giao cho họ nhiều bài tập như học thuộc lòng hay sao chép sách… Lần này khi họ xin nghỉ, Khổng Tế Giáo đã giao cho họ khá nhiều bài tập như vậy.

Bạch Thiện hỏi anh ta: “Anh có thể xin nghỉ được bao nhiêu ngày?”

Bạch Nhị Lang tính toán một chút rồi thở dài: “Cái đó phụ thuộc vào việc họ sẽ chọn được người phù hợp vào lúc nào… Nếu Viện Văn Hóa cứ liên tục bổ sung thêm nhiều người như vậy, sau này số người hỗ trợ việc học của Thái tử sẽ trở nên quá đông đấy…”

“Điều đó còn phải xem có bao nhiêu người trong số những người thi đỗ kỳ thi tiến sĩ hay kỳ thi văn học đã đạt được thành tích tốt không,” Bạch Thiện nói: “Hiện tại mới chỉ có vài người thi đỗ thôi.”

Dù sao thì Bạch Nhị Lang cũng không còn nhiều ngày rảnh rỗi nữa, anh quyết định kéo Yin hoặc đi cùng để xin nghỉ phép; với sự giúp đỡ của anh ấy, khả năng được chấp thuận xin nghỉ cũng sẽ cao hơn.

Vào buổi chiều hôm đó, Viện Văn Học Chongwen đã nhận được đơn xin nghỉ của Bạch Nhị Lang và nhóm bạn. Người phụ trách kiểm tra đã suy nghĩ một lát; vì hai ngày này ông ấy có rất nhiều buổi dạy, và biết rằng không lâu nữa sẽ đến kỳ nghỉ, nên ông đã quyết định chấp thuận đơn xin nghỉ của họ.

Khi Khổng Tế Giáo biết tin, Bạch Nhị Lang và nhóm bạn đã reo hò mừng rỡ và lập tức lên đường đến Yungzhou.

Lưu Hoàn cũng thu dọn đồ đạc và đi theo họ. Lý do của anh ấy rất hợp lý: “Khi tôi đã chọn được chức vụ, sẽ không còn thời gian thoải mái như thế này nữa đâu. Bà ơi, hãy nói với ông nội để tôi được đi nhé.”

Bà Guo vẫy tay và nói: “Con cứ đi đi, không cần phải nói với ông nội con cũng được.”

Bà cười với Lưu Hoàn và nói: “Hãy hòa nhập tốt với bà Zhou nhé. Bà ấy là người lớn tuổi hơn, con nên lắng nghe ý kiến của bà ấy…”

Lưu Hoàn run rẩy và lùi lại vài bước, nhìn bà nội mình: “Bà ơi, gần đây bà có sao vậy? Tại sao bà lại nói những điều kỳ lạ như vậy? Tôi và Bạch Thiện là bạn học cùng lớp, còn với Châu Mãn thì cũng coi như là bạn học… Cô ấy chỉ là người đi trước tôi trên con đường sự nghiệp mà thôi, làm sao lại được coi là người lớn tuổi hơn được…”

Bà Guo suy nghĩ một lát rồi quyết định nói ra sự thật: “Ông nội con và tôi đã xin phép gia đình cô ấy cho con cưới cháu gái của họ, đó là cô bé tên Lì Rú.”

Lưu Hoàn tròn mắt lên.

Bà Guo tiếp tục nói: “Nhưng họ đã từ chối rồi.”

Lưu Hoàn mắt càng tròn hơn nữa.

Anh ấy không muốn đi đến Yungzhou nữa… Làm sao mà đối mặt với mọi người được đây?

Bà Guo hiểu ngay suy nghĩ của cháu trai mình và nói: “Họ cho rằng gia đình chúng ta quá giàu có… Vì vậy, có lẽ cuối cùng con sẽ phải tự mình cố gắng để giành được cô ấy.”

Lưu Hoàn thốt lên: “Tôi… tôi phải làm thế nào đây?”

“Hãy cố gắng làm hài lòng thêm một số bậc trưởng lão trong gia đình các người đi; bạn và Bạch Thiện, Châu Mãn mà không phải đều có mối quan hệ tốt sao? Hãy xây dựng mối quan hệ tốt trước đã. À, bạn có thích cô gái nhỏ của Châu Gia không?”

Lưu Hoàn đỏ mặt lên, lúc lâu mới nói được ra lời. Anh ta cũng không biết mình có thích hay không, nhưng ít ra cũng không ghét… Chỉ là… “Cô ấy đã từ chối rồi.”

“Đứa trẻ ngốc ạ, có lẽ cô ấy còn không hề biết chuyện này đâu. Chính gia đình cô ấy đã từ chối, nói rằng gia đình chúng ta không xứng đôi với nhau… Họ chỉ lo lắng cho con gái mình, sợ cô ấy sẽ phải chịu khổ khi đến nhà chúng ta mà thôi. Vì vậy, bạn hãy đối xử tử tế với cô gái đó, thì chắc chắn cô ấy sẽ đồng ý thôi.”

Lưu Hoàn có vẻ bất mãn: “Bà ơi, chuyện lớn như thế này, tại sao bà không nói trước cho con biết?”

“Tôi cũng chỉ hỏi thăm thôi mà… Chuyện này vẫn chưa chắc chắn gì cả. Nếu nói trước rồi mà không thành công, sau này con còn dám đến gặp cô ấy nữa sao?”

“Nhưng bây giờ đã không thành công rồi, vậy tại sao bà lại nói cho con biết?” Thà cứ giấu anh ta đi cho xong… Anh ta chẳng muốn biết gì cả.

Bà Guo tỏ vẻ thất vọng: “Đó là vì bà thực sự rất thích họ… Nghĩ rằng dù họ từ chối, con vẫn có thể cố gắng thêm một chút.”

Ban đầu, bà Guo và Lưu Thượng thư nghĩ rằng nếu Châu Gia đồng ý thì tốt nhất… Lúc đó họ sẽ thông báo cho các con biết, sau đó tiếp tục các bước tiếp theo… Nếu các con không thích, việc kết hôn vẫn có thể hủy bỏ được; còn nếu Châu Gia từ chối, thì cũng chẳng cần phải nói gì với các con cả, coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Nhưng sau khi đến nhà Châu Gia lần đó, bà Guo càng nghĩ càng thấy không cam lòng… Cô càng thấy cháu trai mình rất phù hợp với Châu Lập Như… Vì vậy, bà mới quyết định nói cho Lưu Hoàn biết, để anh ta tự mình cố gắng thử xem sao.

Ngày mai sẽ gặp lại nhau.